Liancheng kicherte, doch sein Mundwinkel zuckte schmerzhaft, und er hielt schnell inne.
„Eure Hoheit, seitdem Eure geliebte Prinzessin mich hierher gebracht hat, habe ich meinen Untergebenen befohlen, dass sie, falls meine Identität jemals aufgedeckt werden sollte, alle fünf Tage jemanden schicken sollen, um nach mir zu sehen.“
„Wenn ihr euch weigert, beweist das meinen Tod. Sie werden die Nachricht verbreiten, und dann … wird Nan Yan alles daransetzen, Shuozhou anzugreifen. Ob sie gewinnen oder nicht, ist unwichtig. Euch und Shuozhou zu vernichten, wird genügen.“
Dann drehte er sich um und hob fragend eine Augenbraue zu Wei Hong: „Sowohl der Liang-Hof als auch die Jin-Dynastie hassen dich zutiefst. Glaubst du, sie würden sich diese Gelegenheit entgehen lassen, wenn sie die Chance dazu bekämen?“
Obwohl auch Süd-Yan Truppen nach Shuozhou entsendet, handelt es sich dabei nur um einen Teil ihrer Streitkräfte. Schließlich müssen sie noch ihr eigenes Territorium verteidigen und sich gegen das Großreich Jin verteidigen, weshalb sie nicht all ihre Truppen mobilisieren können.
Wenn das, was Liancheng gesagt hat, stimmt und sie Shuozhou rücksichtslos mit der vollen Macht der Nation angreifen, dann werden wahrscheinlich selbst die tapfersten und geschicktesten Soldaten von Shuozhou nicht in der Lage sein, damit umzugehen.
Wei Hong verengte leicht die Augen: „Aber so wird Süd-Yan im Chaos versinken. Das Gebiet, das wir zuvor vom Großen Jin zurückerobert hatten, wird wieder in die Hände anderer fallen, und wir könnten sogar noch mehr Gebiete verlieren.“
"Ich bin doch schon tot, was hat das mit mir zu tun?"
Liancheng nahm es nicht ernst.
"Eure Hoheit, wir kennen uns schon so lange, versteht Ihr mich denn nicht?"
„Ich bin nicht der Typ Mensch, der die ganze Welt im Herzen trägt und sein eigenes Leben für die Stabilität des Landes opfern würde.“
„Ich bin bereit, alles in meiner Macht Stehende zu tun, um Nan Yan zu schützen, denn ich weiß, dass Nan Yan mir gehört. Sollte es eines Tages nicht mehr mir gehören, dann werde ich es eigenhändig zerstören.“
Sein Mund schmerzte, sodass er nicht lächeln konnte, aber seine Augen waren nach außen gewölbt, und er lächelte ganz bestimmt, als er diese Worte sprach.
Wei Hong schwieg lange Zeit, und es war unklar, was er dachte.
Liancheng drehte sich um und behandelte weiterhin die Wunde in seinem Gesicht, indem er sie sorgfältig abwischte und sich dabei im Spiegel betrachtete.
„Ich habe alles darangesetzt, Nanyan zu dem zu machen, was es heute ist, und ich habe mich selbst als Köder benutzt, um das Gebiet zurückzuerobern, das Da Jin vor dreißig Jahren abgenommen wurde. Natürlich werde ich es nicht so einfach aufgeben.“
„Ich kann also Zugeständnisse machen, aber Eure Hoheit sollten nicht zu gierig sein, sonst kämpfen wir bis zum Tod und keiner von uns bekommt es.“
„Wenn ich sterbe, werden Shuozhou und Nanyan mit mir begraben werden, und du, mein guter Bruder, wirst auch herabsteigen, um mich zu begleiten. Das wäre lohnenswert.“
Er wirkte entspannt, als spräche er nicht von einem Stück Land oder einem ehemaligen Freund, sondern eher von einem Schmuckstück, einem Edelstein oder irgendetwas Kostbarem und Interessantem, das als Grabbeigabe verwendet werden könnte.
Nan Yan war ihm wichtig, aber nicht so wichtig, dass er sich dafür opfern würde.
Oder besser gesagt, es gab nichts auf der Welt, was ihn dazu bringen würde, sich selbst zu opfern.
Genau wie der Name, den er sich selbst gab, Liancheng, was so viel wie unbezahlbar bedeutet.
Nur er selbst ist unbezahlbar; so wertvoll andere auch sein mögen, sie können ihn nicht übertreffen.
Wei Hong blickte ihn kalt an und antwortete gleichgültig: „Seit dem Tag, an dem du deinen Tod vorgetäuscht hast, habe ich keinen Bruder mehr wie dich.“
„Außerdem kann ein Toter, selbst wenn er zu Lebzeiten perfekte Pläne hatte, die Gesamtsituation nicht mehr kontrollieren.“
Obwohl er alles geregelt hatte, sind die Herzen der Menschen wankelmütig. Würden seine Untergebenen, wenn er tatsächlich stürbe, wirklich so handeln, wie er es vor seinem Tod angeordnet hatte, und keinerlei illoyale Gedanken hegen?
Wenn er einen Nachkommen hätte, stünde es vielleicht besser, da dessen Loyalität dem jungen Herrscher noch immer anvertraut werden könnte.
Doch Liancheng hat, genau wie er, keine Kinder. Sobald er stirbt, wird es niemanden mehr geben, der diesen Menschen dient, und ihre Wege können sich jederzeit trennen.
Selbst wenn er wirklich geschickt darin wäre, seine Untergebenen zu führen, und diese alle bereit wären, ihm bis in den Tod zu folgen, wäre das nicht bei allen Hunderttausenden von Soldaten der Fall.
Er will Nan Yan mit in den Abgrund reißen und ihn mit einer großen Armee rächen, aber das hängt davon ab, ob sie dazu bereit sind.
Liancheng erstarrte in seinen Bewegungen, sein entspannter Gesichtsausdruck gefror augenblicklich.
Die Tatsache, dass er nicht mehr sein Bruder ist, bedeutet, dass er ihn vorher wirklich als Bruder betrachtet hat.
Er erwachte aus seiner Benommenheit und wischte sich langsam weiter die Wunde ab, doch sein zuvor so schneller Verstand war verschwunden; seine Zunge fühlte sich an, als sei sie verknotet, und er konnte sie lange Zeit nicht entwirren.
Wei Hong wollte ihm nichts mehr sagen, drehte sich um und ging. Als er zur Tür ging, hörte er, wie die Person drinnen plötzlich sprach.
"Ich war schon immer neidisch auf dich."
Er blieb im Türrahmen stehen und drehte sich leicht um.
Liancheng drehte sich nicht um, um ihn anzusehen, als ob er mit sich selbst spräche.
„Du bist der jüngste Sohn von Kaiser Gaozong von Liang. Du wurdest seit deiner Kindheit verwöhnt. Obwohl Gaozong dich aufgrund der Meinung der Beamten und der Unterscheidung zwischen legitimen und illegitimen Kindern nicht auf den Thron ließ, gab er dir alles, was er konnte. Selbst dich mit nur elf Jahren in dein Lehen zu schicken, diente deinem Schutz und ermöglichte es dir, frühzeitig Erfahrung und militärische Stärke zu erlangen. Sollte es in Zukunft tatsächlich zu einem Konflikt zwischen Brüdern kommen, kannst du dich zumindest selbst verteidigen.“
„Obwohl Shangchuan damals nicht als wohlhabend galt, lag es an der Grenze zu Daliang. Solange man sich dort fest etablierte, brauchte man sich nach der Thronbesteigung des neuen Kaisers keine Sorgen um eine Einkesselung durch Truppen zu machen. Im Gegenteil, um die Stabilität der Grenze zu gewährleisten, würde er einen gut behandeln.“
„Ich glaube, Kaiser Gaozong muss dir sehr vertraut haben, sonst hätte er dir nicht die Bewachung der Tore des Großen Liang anvertraut. Wären dein Bruder und dein Neffe nicht beide geisteskrank, hätte der eine nicht deine Mutter getötet und der andere nicht deine Frau entführt, hätte der Große Liang noch mindestens einige Jahrzehnte Frieden bewahren können.“
„Und die kaiserliche Konkubine ist so gut zu dir. Sie weiß, dass du ein Prinz bist und es dir hier nie an Essen oder Kleidung mangeln wird, aber sie schickt dir trotzdem jedes Jahr viele Kleider und leicht haltbare Lebensmittel, aus Angst, dass du frieren oder hungern könntest.“
„Als Kaiser Gaozong seinen Geburtstag feierte, gehörte unter den Geschenken, die wir aus Süd-Yan schickten, auch eine Ladung Früchte. Sie schickte Ihnen sogar einen halben Korb davon, ohne zu wissen, dass Sie die Früchte bereits gegessen hatten. Ich habe sie Ihnen überbracht.“
„Ich bin in eurer Nähe, deshalb sind die Früchte, die ich mitgebracht habe, noch frisch. Aber diese Früchte wurden den ganzen Weg von Nan Yan zum Liang-Palast und dann von dort zu euch transportiert. Obwohl sie gekühlt waren, sind viele davon trotzdem verdorben. Nur wenige waren bei ihrer Ankunft noch genießbar.“
„Der Bote der Früchte sagte, Kaiser Gaozong habe sie alle seiner Gemahlin Yang geschenkt. Sie habe viel erhalten, deshalb habe er Ihnen einen halben Korb geschickt. Aber wissen Sie, dass unser Südliches Yan in jenem Jahr insgesamt nur zwei Körbe verschickt hat?“
„Kaiser Gaozong konnte unmöglich nur Eure Mutter belohnen. Die anderen Konkubinen im Palast sowie die fähigen Beamten am Hof mussten alle etwas abgeben. Am Ende ist es ungewiss, ob Kaiser Gaozong selbst überhaupt noch einen halben Korb übrig hätte, geschweige denn Eure Mutter.“
„Der halbe Korb mit Obst wurde dir also von deinen Eltern geschickt, die selbst nichts davon gegessen haben.“
Als Liancheng zu Ende gesprochen hatte, schloss er die Augen, seine Hand ruhte auf seiner dunklen Augenhöhle und zitterte kaum merklich.
„In dem Jahr, als der Gemahl starb, kehrtest du aus der Hauptstadt zurück und sahst viel dünner aus. Einmal, nachdem du zu viel getrunken hattest, hieltest du den Weinkrug in der Hand und sagtest mir mit roten Augen, dass du keine Eltern mehr hättest und nichts mehr übrig seist.“
„Aber Eure Hoheit, es mag so aussehen, als hättet Ihr nichts, aber in Wirklichkeit besitzt Ihr alles.“
„Auch wenn die Ehe, die dir der verstorbene Kaiser aufgezwungen hat, nicht deine eigene Wahl war, bist du nun verliebt und lebst glücklich bis an dein Lebensende.“
„Manchmal verstehe ich es wirklich nicht. Wir sind beide Prinzen desselben Landes, beide unehelich geboren, warum also dieser große Unterschied? Warum hast du Dinge, die ich nicht habe? Warum wurdest du in deiner Kindheit so verwöhnt und umsorgt, während ich …“
Als ob ihm etwas eingefallen wäre, wurde sein Gesichtsausdruck plötzlich grimmig, und seine Hände zitterten noch heftiger, aber er unterdrückte es schnell und atmete tief aus.
„Ihr habt so viel Glück, Eure Hoheit, so viel Glück.“
Nach diesen Worten schien er völlig kraftlos zu sein. Seine angespannten Schultern sanken herab, und er setzte sich vor den Spiegel, rieb sich die Stirn und kümmerte sich nicht einmal um die Wunden in seinem Gesicht.
Niemand öffnete ihm die Tür. Die Person, die dort gestanden hatte, war irgendwann gegangen. Nur das Sonnenlicht strömte träge herein und tauchte den Boden in goldenes Licht.
Kapitel 123 Narr
"Ich hätte nie erwartet, dass der junge Meister Lian in unserem Herrenhaus sein und sogar gefangen genommen werden würde!"
„Das verdanken wir wirklich der Prinzessin. Wenn sie nicht plötzlich beschlossen hätte, Liancheng mitzunehmen, wo hätten wir ihn dann gefunden?“
„Ja, es ist der Prinzessin zu verdanken, dass Lianchengs Aufenthaltsort heute entdeckt wurde; sonst wäre er vielleicht entkommen!“
Wei Hong ging in sein Arbeitszimmer, um Angelegenheiten mit mehreren Untergebenen zu besprechen, und alle sprachen durcheinander.
Sie hatten gerade erst das Büchlein entdeckt, das Liancheng bei sich trug, und natürlich hatten sie auch den Inhalt seiner Abschiedsbotschaft gesehen.
Hätte Yao Youqing nicht versehentlich mit einer einzigen Bemerkung sein wahres Gesicht gezeigt, wäre er vielleicht schon längst aus der Stadt gestürmt, und niemand hätte gewusst, dass er sich die ganze Zeit in Shangchuan aufgehalten hatte.
„Die Prinzessin ist wahrlich der Glücksstern des Prinzen.“
Selbst Cui Hao konnte sich ein Wort nicht verkneifen.
Er wusste besser als jeder andere, was die Gefangennahme von Liancheng bedeutete.
Er hatte dem Prinzen zuvor gesagt, ihr größter Feind sei jetzt das Südliche Yan, aber da Liancheng in ihren Händen sei, stelle das Südliche Yan keine Bedrohung mehr dar.
Wei Hong zeigte jedoch keine Freude. Sein Gesichtsausdruck blieb ernst. Obwohl er ruhig die nächsten Schritte mit ihnen besprach, wirkte er nicht so glücklich wie sie, als hätte er selbst eine große Freude erlebt.
Cui Hao konnte in gewisser Weise verstehen, dass der Prinz, obwohl der junge Herr ein Gegner war, auch eine gewisse brüderliche Zuneigung zu ihm hegte. Schließlich hatten die beiden ihre schwersten Zeiten gemeinsam durchgestanden.
Da Wei Hong unwohl aussah, ergriff er die Initiative und rief seine Kollegen nach Erledigung seiner Geschäfte weg, um zu verhindern, dass sie Wei Hong bedrängten, ein Festessen zur Feier der heutigen unerwarteten Freude auszurichten.
Wei Hong war wegen Lian Chengs Verrat und dessen Worten von eben tatsächlich etwas niedergeschlagen, aber das war noch nicht die ganze Geschichte.
Er und Liancheng hegten zwar eine gewisse Zuneigung zueinander, doch ihre Positionen waren letztendlich verschieden. Von Anfang an war er darauf vorbereitet, eines Tages von ihm verraten zu werden. Er hatte bereits geahnt, dass Liancheng ihn zuvor verraten hatte. Nun hatte sich seine Vermutung bestätigt. Obwohl er immer noch etwas enttäuscht war, berührte ihn das nicht sonderlich.
Der Grund für sein bleiches Aussehen war nicht nur, dass er sich sicher war, dass Liancheng ihn verraten hatte, sondern auch, was Liancheng in den letzten Tagen in Cangcheng getrieben hatte.
Auf dem Weg ins Arbeitszimmer erinnerte er sich sorgfältig daran, wie Liancheng in die Villa gekommen war und was er seitdem alles getan hatte, und war sich sicher, dass es wirklich nur ein Zufall war, dass Yao Youqing ihn hereingebracht hatte.
Andernfalls, wenn er irgendwelche Hintergedanken gehabt hätte, hätte er schon längst gehandelt und die Sache nicht so lange hinausgezögert, ohne etwas zu unternehmen.
Der Inhalt des bei ihm gefundenen Heftes deutete auch darauf hin, dass er geplant hatte, wegzugehen, seine Identität wurde jedoch erst durch den heutigen Unfall aufgedeckt.
Doch Wei Hong kannte Liancheng nur zu gut. Auch wenn es zunächst ein Zufall war, dass er auf das Anwesen gelangt war und aufgrund der strengen Überwachung nicht fliehen konnte, hatte er sich im Laufe der Zeit das Vertrauen der Anwesenden erworben. Niemand hatte ihn je verdächtigt. Er konnte sogar frei ein- und ausgehen und mit seinen Untergebenen kommunizieren. Hätte er gehen wollen, hätte er es längst tun können. Warum also blieb er bis heute?
Früher mag es daran gelegen haben, dass es unter der Lampe dunkel war, wodurch es für ihn, den Kaiser der Südlichen Yan-Dynastie und einige Prinzen unwahrscheinlicher wurde, ihn zu entdecken, wenn er sich in Shangchuan aufhielt. Sollte Shangchuan ins Chaos stürzen, könnte er in den unruhigen Gewässern eine Gelegenheit zum Fischen finden.
Ke Ning'er widerlegte Wei Chi vor Gericht und enthüllte dessen Verrat und Kollaboration mit dem Feind. Diese Nachricht hatte Lian Cheng schon längst erreicht. Von diesem Zeitpunkt an musste ihm klar sein, dass sich die Lage völlig gewendet hatte. Sein heimlich geschmiedeter Plan mit Wei Chi und anderen war gescheitert.
Für ihn wäre es zu gefährlich, jetzt in Kamikawa zu bleiben; er sollte sofort abreisen, bevor Kamikawa zurückkehrt.
Aber das tat er nicht!
Er blieb dort, bis er und Ning'er dieses Mal zurückkehrten, und erst dann bereitete er sich langsam auf die Abreise vor. Bevor er ging, verabschiedete er sich sogar noch von Ning'er.
Wei Hong dachte sofort an den wichtigen Brief von Nan Yan, von dem ihm die Diener auf dem Rückweg zum Anwesen erzählt hatten. Ihm wurde klar, dass Lian Cheng ihn ihnen wahrscheinlich absichtlich hatte zukommen lassen, nur um ihn abzulenken und ihm die Gelegenheit zu geben, mit ihr allein zu sprechen!
Ohne dieses Ei wäre er wirklich gegangen. Er hätte das Büchlein mitnehmen können, um sich von Ning'er zu verabschieden und sogar ihre Handschrift darin zu hinterlassen.
Dieser Bastard hat ihn nicht nur verraten, sondern auch noch seine Frau begehrt!
Früher war es Wei Chi, jetzt ist es Lian Cheng. Der eine ist sein Neffe, der andere sein ehemaliger Bruder, und doch begehren beide offen und heimlich seinen Ning'er!
Wei Hong war über diese Gedanken natürlich unglücklich, und sein Gesicht blieb aschfahl, als er in den Innenhof zurückkehrte.
Yao Youqing war beunruhigt gewesen, seit sie Ashus wahre Identität erfahren hatte, und sie stand schnell auf, als sie ihn zurückkehren sah.
"Eure Hoheit, Ihr seid zurück? Derjenige eben war wirklich..."
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, zog Wei Hong sie in den inneren Raum und knallte die Tür zu.
"Was ist los? Läuft das Verhör etwa nicht gut? Oder...?"
"NEIN."
Wei Hongdao, der sie im Arm hielt, während er sich auf die Bettkante setzte, blickte sie mit ernster Miene an.
„Bringt niemanden mehr in die Villa, und lasst euch vor allem nicht von fremden Personen verfolgen.“
"Wenn du wieder jemandem begegnest, der bemitleidenswert aussieht, kannst du ihn aufnehmen und woanders unterbringen, aber lass ihn nicht zu nah an dich heran, verstanden?"
Yao Youqing blickte ihn an und nickte ausdruckslos.
Seitdem sie einander ihre Gefühle gestanden hatten, hatte er nur noch selten so mit ihr gesprochen. Sie wurde noch unruhiger und flüsterte: „Habe ich … dem Prinzen etwa Schwierigkeiten bereitet?“
Als Wei Hong ihren vorsichtigen, fast ängstlichen Gesichtsausdruck sah, legte er seinen finsteren Blick schnell ab und küsste sie sanft auf die Stirn.
„Wie konnte das sein? Ning'er hat mir sehr geholfen. Ohne dich wüsste ich nicht, wie lange ich noch bei Nan Yan festgesessen hätte. Selbst wenn ich nicht gegen sie verloren hätte, wäre es eine Verschwendung von Zeit, Geld und Energie gewesen.“