Der Verkäufer kam mit ihm ins Gespräch, und ehe er sich versah, begann er, ihm die Produkte in seinem Laden vorzustellen.
Li Tai hob eine Augenbraue, als er die Worte „Chens Trockenfleisch“ hörte: „Gehört Chens Ihrer Familie?“
Der Ladenbesitzer klatschte in die Hände: „Ihr habt doch sicher schon von dem Trockenfleisch meiner Familie gehört? Das ist das Lieblings-Trockenfleisch des Prinzen! Es ist vergleichbar mit dem der Familie Li…“
"Was?"
Li Tai erschrak und unterbrach ihn.
„Das ist nicht das, was meinem kleinen Schatz am besten gefällt…“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, erwachte er aus seiner Benommenheit und verstummte abrupt.
Doch es war zu spät; der Mann hatte die Worte „kleine Süße“ mitgehört.
Yao Youqing kaufte ihren Hund auf der Straße vor den Augen vieler Leute. Sie hatte den Hund schon mehrmals zum Spielen ausgeführt. Viele Leute in Hucheng wussten, dass ihr Hund „Kleine Süße“ hieß.
Li Tai: "...Ich habe nichts gesagt."
Kellner: "...Ich habe nichts gehört."
Kapitel 67 Danksagungen
Nachdem der Regen aufgehört hatte, verließ Li Tai Chens Trockenfleischladen, doch er nahm die beunruhigenden und rätselhaften Neuigkeiten, die er zurückgelassen hatte, nicht mit.
Der Verkäufer erinnerte sich genau an den Gesichtsausdruck des Prinzen, als dieser kurz nach dem Wechsel des Ladenschildes zum Einkaufen kam, und verstand schließlich, warum sich das Gesicht des Prinzen zu diesem Zeitpunkt plötzlich verdunkelt hatte.
Es stellte sich heraus, dass es nicht daran lag, dass der Name der Prinzessin fehlte, sondern daran, dass...
"Es ist alles meine Schuld, weil ich nicht in der Lage bin, die Gesichtsausdrücke der Menschen zu deuten!"
Während er sprach, hob er die Hand und schlug sich selbst ins Gesicht. Er fühlte sich schuldig, reuevoll und voller Selbstvorwürfe. Vor allem aber fürchtete er, vom Ladenbesitzer gefeuert zu werden, denn er war es gewesen, der vorgeschlagen hatte, die Konditorei der Familie Li nachzuahmen und den Namen des Prinzen als Firmenschild zu verwenden. Immerhin kam der Prinz oft, also betrog er ja niemanden.
Doch sie ahnten nicht, dass es sich um ein Missverständnis handelte; der Prinz war nicht gekommen, um Trockenfleisch für sich selbst zu kaufen.
Obwohl der Ladenbesitzer keinen guten Eindruck machte, rügte er ihn nicht streng.
„Es ist nicht deine Schuld. Ich habe schließlich zugestimmt, die Fassade zu ändern. Außerdem hat der Prinz selbst nach der Besichtigung nichts gesagt, er hat lediglich darum gebeten, den Titel der Prinzessin hinzuzufügen. Wer hätte gedacht, dass er so etwas tun würde …“
Ist das für einen Hund?
Der Kellner sagte mit betrübtem Gesicht: „Dann nehme ich dieses Schild und verbrenne es, und hänge das alte Schild wieder auf.“
"Was verbrennst du?"
Der Ladenbesitzer sagte: „Wenn wir es verbrennen, was sollen wir dann sagen, wenn uns jemand fragt? Wir werden sagen, wir hätten uns vorher missverstanden und dass dieses Trockenfleisch nicht das ist, was der Prinz gerne isst, sondern das, was der Hund der Prinzessin gerne isst?“
Würde das nicht bedeuten, dass es die ganze Stadt wüsste?
Zu diesem Zeitpunkt wird der Prinz nicht nur unglücklich sein, sondern vermutlich noch viel wütender.
"Und was tun wir dann?"
"Ich habe den Kellner gefragt."
Der Ladenbesitzer blickte auf das vor ihm aufgestellte Schild und dachte einen Moment nach.
„Wir haben diese Fassade so lange aufrechterhalten, und der Prinz und die Prinzessin wissen das alles, haben sie aber nie einreißen lassen oder dazu aufgefordert, sie zu entfernen. Sie kaufen sogar oft dort ein. Das bedeutet, sie wollen nicht, dass irgendjemand die Wahrheit erfährt.“
„Denn wir wissen, dass nicht nur der Prinz sein Gesicht verlieren wird, sondern dass unser Geschäft wahrscheinlich auch schließen muss.“
Das Trockenfleisch, das Prinz und Prinzessin so gern essen, ist völlig anders als das, das der Hund der Prinzessin so gern frisst. Selbst wenn letzteres denselben Namen trägt, besteht doch ein Unterschied zwischen Menschen und Hunden.
Selbst wenn es der Hund der Prinzessin wäre, würden wohl nur wenige Menschen zugeben, dass sie gerne die gleichen Dinge essen wie ein Hund.
Zu diesem Zeitpunkt wird ihr Geschäft mit Chens Trockenfleisch stark zurückgehen, und sie werden ohne die Erlaubnis des Prinzen nicht mehr in der Lage sein, weiterzumachen.
„Das ist die Güte des Prinzen und der Prinzessin“, sagte der Ladenbesitzer. „Sie wissen, dass es für uns Normalsterbliche nicht einfach ist, im Geschäftsleben Geld zu verdienen, und sie können es nicht ertragen, dass wir unser Geschäft wegen eines Missverständnisses nicht weiterführen können.“
Sie haben sie also nicht nur nicht entlarvt, sondern ihnen auch geholfen, ihren Ruf zu wahren und ihrem Markenimage gerecht zu werden.
Der Kellner, der nur halb verstand, sagte: „Also, Chef, Ihrer Meinung nach bedeutet dieses Schild…“
„Häng es wieder auf.“
"Das hat der Ladenbesitzer gesagt."
Der Mann rief aus: „Ist das … okay? Wir wussten es vorher nicht, aber jetzt, wo wir es wissen …“
"Wer weiß das? Was denn? Ich jedenfalls nicht. Weißt du es?"
Der Ladenbesitzer stellte eine Reihe von Fragen in schneller Folge.
Der Kellner starrte lange Zeit verständnislos, bevor er es begriff.
"Ich weiß gar nichts!"
Der ältere Herr, der es vorhin ausgeplaudert hat, wird sicher nichts mehr sagen, wenn er zurückkommt. Es war niemand sonst im Laden, also bleibt alles beim Alten, solange er und der Ladenbesitzer schweigen. Alle werden darüber schweigen und niemand wird es verraten.
Der Ladenbesitzer nickte zufrieden: „Nur zu, wir tun das, um dem Prinzen sein Gesicht zu wahren und auch, um seinen guten Willen zu würdigen. Falls jemand fragt, sagen Sie einfach, das Schild sei etwas beschädigt gewesen und wir hätten es abgenommen, um es zu reparieren.“
Der Kellner antwortete und ging, um das Schild wieder aufzuhängen.
...
Wei Hong wusste nichts von dem, was in Chenji geschehen war. Zwei Tage später feierte er mit Li Tai und seiner Frau Yao Youqings sechzehnten Geburtstag.
Das Mädchen war ein Jahr älter, aber sie schien sich kaum verändert zu haben. Sie war nach wie vor so bezaubernd und liebenswert wie eh und je, und ihre Stimmung hellte sich sogar noch auf, nachdem Herr und Frau Li Tai angekommen waren.
An diesem Tag brachte Wei Hong sie zum Herrenhaus im Shuliang-Gebirge. Yao Youqing konnte es kaum erwarten, Song Shi ihren großen Teich zu zeigen und sagte, sie wolle darin schwimmen, damit Song Shi es sehen konnte.
Wei Hong hatte ursprünglich geplant, mitzukommen, aber Cui Hao hielt ihn beim Weggehen auf. Er konnte zu Madam Song nur noch sagen: „Bitte kümmern Sie sich um Ning'er, Tante. Lassen Sie sie nicht länger als eine halbe Stunde schwimmen und kommen Sie dann wieder hoch. Lassen Sie sie nicht zu viel spielen und sich erkälten.“
Madam Song nickte: „Gehen Sie ruhig Ihrer Arbeit nach. Keine Sorge, ich werde ein Auge auf sie haben.“
Wei Hong bedankte sich bei ihnen und wartete, bis sie gegangen waren, bevor er sich ins Arbeitszimmer begab.
"Nichts gefunden?"
Er runzelte leicht die Stirn und fragte mit tiefer Stimme.
Cui Hao senkte den Blick: „Ja, niemand weiß, warum Seine Majestät plötzlich die Familie Ji bevorzugt. Unsere Leute haben versucht, mehr herauszufinden, konnten aber keine brauchbaren Informationen erhalten.“
Die Vorstellung, dass die Familie Ji alte Grollgefühle beiseitelegen und ihnen eine hohe Position geben würde, nur weil sie ihre Tochter der Kapitulation überlassen haben, entspricht nicht Wei Chis Stil.
Da musste etwas Ungewöhnliches vor sich gehen, also schickte Cui Hao Leute zur Untersuchung aus, aber sie fanden nichts.
„Die Familie Ji selbst schien über diese Angelegenheit ratlos zu sein. Lord Ji bat sogar im Geheimen jemanden um Hilfe, um herauszufinden, warum Seine Majestät ihn plötzlich ernannt hatte, aber vergeblich.“
„Wenn wir die Angelegenheit weiter untersuchen wollen, können wir nur die im Palast zurückgelassenen Personen einsetzen. Seit dem Tod der Konkubine hat der verstorbene Kaiser jedoch viele unserer Spione entfernt. Die Verbliebenen sind nun alle von entscheidender Bedeutung. Einen von ihnen zu versetzen, könnte den Verlust eines oder sogar mehrerer bedeuten. Sofern es nicht absolut notwendig ist, rate ich von ihrem Einsatz ab.“
Damals ließ der verstorbene Kaiser Wei Hongs leibliche Mutter unter dem Vorwand des Willens von Kaiser Gaozong hinrichten. Um Wei Hong an Vergeltungsmaßnahmen zu hindern, durchsuchte er anschließend den gesamten Palast, von oben bis unten, und durchleuchtete drei Generationen seiner Familie, selbst die Nachttopfreiniger wurden nicht verschont. Jeder, der mit ihm verwandt sein könnte, wurde ersetzt.
Obwohl diese Methode ungeschickt war, war sie sehr effektiv. Die meisten der von Wei Hong im Palast eingesetzten Personen gingen verloren, und die Überlebenden bekleideten größtenteils keine wichtigen Positionen.
Um sie zu schützen, gab es über die Jahre hinweg fast keinen Kontakt zwischen den beiden Seiten.
Obwohl Wei Chis Verhalten derzeit seltsam anmutet, stellt es keine direkte Bedrohung für Wei Hong dar. Cui Hao hielt es für ratsam, diese Leute vorsichtshalber in der Nähe zu behalten und sie im Falle eines wirklich ernsten Vorfalls einzusetzen.
Sollten Wei Chi und Wei Hong sich eines Tages tatsächlich gegeneinander wenden, wird es im Palast niemanden geben, der ihnen helfen könnte.
Wei Hong nickte unbesorgt.
„Dann besteht keine Notwendigkeit für Ermittlungen. Eine Familie wie die Familie Ji, die darauf angewiesen ist, ihre Kinder zu verkaufen, um voranzukommen, kann ohnehin keinen Ärger verursachen.“
„Was die Leute im Palast betrifft … lasst sie vorerst in Ruhe, lasst sie tun, was sie tun müssen.“
Cui Hao stimmte zu, und die Angelegenheit war damit erledigt.
Wei Hong dachte, das sei alles, doch dann erzählte er ihm von einem unerwarteten Gewinn auf dieser Reise.
„Obwohl wir von der Familie Ji nichts erfahren haben, entdeckten unsere Leute zufällig, dass die Familie Yao von Seiner Majestät überwacht wurde, wobei Spione innerhalb und außerhalb des Anwesens eingeschleust waren.“
Wei Hong wäre beinahe in schallendes Gelächter ausgebrochen, als er das hörte: „Warum hat er es auf die Familie Yao abgesehen? Glaubt er etwa, ich würde mich mit diesem Yao verschwören, um ihm zu schaden?“
Ganz zu schweigen von Yao Yuzhi, die schon immer pedantisch und blind loyal war – sie würde so etwas niemals tun.
Selbst wenn er seine Meinung tatsächlich geändert hätte und diese Absicht gehabt hätte, würde er nicht mit ihm zusammenarbeiten wollen.
Cui Hao senkte den Blick und schwieg. Als Wei Hong dies sah, begriff er etwas, und sein Gesicht verdüsterte sich immer mehr.
Hat er heimlich die Briefe gelesen, die die Prinzessin in die Hauptstadt geschickt hat?
Cui Hao nickte: „Ja.“
Es dürfte nicht nur die Prinzessin gewesen sein, die es geschickt hat; Lord Yao hat der Prinzessin auch geschrieben.
Als Wei Hong das hörte, wurde sein Atem schwerer und seine Nasenflügel bebten.
Obwohl er Yao Yuzhi so sehr hasste, las er nie heimlich die Briefe zwischen ihm und Yao Youqing, noch überprüfte er, ob Yao Yuzhi in den Briefen etwas Schlechtes über ihn gesagt hatte.
Als Herrscher eines Landes tat Wei Chi so etwas tatsächlich aus persönlichen Gefühlen heraus!
Die Worte „romantische Liebe“ trafen Wei Hong erneut mitten ins Herz und erinnerten ihn an die Vergangenheit zwischen Wei Chi und Yao Youqing.
Obwohl Yao Youqing ihn nie mochte, hegte Wei Chi Gefühle für sie.
Wei Hong spürte einen Kloß im Hals, als er daran dachte, dass sein Vater diesen Gedanken immer noch nicht losgelassen hatte.
„Wenn Sie sich unwohl fühlen, warum schicken Sie nicht von nun an unsere Leute, um die Botschaften zu überbringen? Auf diese Weise können sie nicht von Seiner Majestät abgefangen werden.“
Cui Hao schlug vor.
Die Boten, die nun in die Hauptstadt entsandt wurden, sind allesamt Diener, die Yao Youqing aus dem Yao-Anwesen mitgebracht hat. Diese Diener können die Leute im Palast nicht beschützen, wohl aber die Leute um Wei Hong herum.
Wei Hong stimmte nicht sofort zu, sondern überlegte einen Moment und schüttelte dann mit einem gezwungenen Lächeln den Kopf.
„Wir reden später darüber. Er sieht es sich gern an, also geben wir es ihm zum Anschauen.“
...
"Schreibe einen Brief an Vater?"
Yao Youqing kam aus dem Pool, zog sich um, trocknete sich die Haare und setzte sich verwirrt neben Wei Hong.
"Eure Hoheit, möchten Sie meinem Vater etwas mitteilen?"
„Nein“, sagte Wei Hong, nahm beiläufig eine Strähne ihres Haares und spielte damit in seiner Hand, „ich dachte nur, es ist schon eine Weile her, seit du ihm das letzte Mal geschrieben hast, also sollte ich dir noch einmal schreiben, damit er sich keine Sorgen macht.“
Yao Youqing blickte ungläubig: „Warum kommen Sie auf die Idee, dass ich einen Brief an Vater schreibe? Da muss doch etwas nicht stimmen, oder?“
Obwohl sie Wei Hong mittlerweile sehr nahesteht, hat sie nicht vergessen, dass sie mit ihrem Vater im Streit liegt. Warum also sollte sie die Initiative ergreifen und ihm schreiben?
Wei Hong wusste, dass sie misstrauisch werden würde, aber er erklärte es ihr nicht, denn er wusste, dass sie dann ganz sicher aufhören würde zu schreiben.