Сюэ Бэйфань, держа чашку чая, сказал: «Вокруг Ван Бибо бесчисленное множество женщин, так что должна быть какая-то причина, по которой ему понравилась эта девушка».
Чонхуа нахмурилась. «Ты считаешь, что это не просто кто-то, кто ей нравится, а кто-то с корыстными мотивами?»
«Разве все женщины не одинаковы?» — равнодушно улыбнулась Сюэ Бэйфань. — «Они либо приятны на вид, либо обладают приятным характером, но в конце концов, все они люди. Такой мужчина, как Ван Бибо, не стал бы терять самообладание из-за женщины».
Чонхуа нахмурился, глядя на него с некоторым презрением: «Ты всё ещё придерживаешься своей старой поговорки: „Играть можно, но не стоит воспринимать это всерьёз“, да? Будь осторожен, чтобы не упустить настоящую любовь».
«Ну и что, если у тебя искреннее сердце?» — с улыбкой спросила Сюэ Бэйфань у Чунхуа. «Это всё равно что ты поступил с Лу Сяоюэ, отдав своё искреннее сердце тому, кто его растоптал?»
«Тц». Чонхуа закатила глаза, ее лицо стало суровым. «Я не собираюсь тратить силы на такого бессердечного негодяя, как ты».
«Лицемерие и искренность — всего лишь пустые слова. Сердца людей непредсказуемы и могут измениться в одно мгновение», — Сюэ Бэйфань указала на Хао Цзиньфэна, который с увлечением ел свою пятую порцию вонтонов. «Либо будь как он, либо как я. Короче говоря, людей можно брать в рот и в глаза, но не в сердце». Сказав это, она встала и с ухмылкой подошла поддразнить стоявшего перед ней Янь Сяодао.
И действительно, несколько слов разозлили Сяодао, и он бросил в него чашку.
Чонхуа обдумал слова Сюэ Бэйфаня и подсознательно взглянул на Лоу Сяоюэ на носу лодки. Сяоюэ тоже обернулась, и их взгляды встретились. Сяоюэ улыбнулась ему, ее глаза были ясными и не отвлекали, но Чонхуа почувствовал укол сердечной боли. Он мог лишь ответить ей улыбкой, демонстрируя кажущуюся безразличность.
...
С наступлением вечера лодка вошла в район озера Бибо, где уже можно было увидеть обсаженную ивами набережную и пешеходов.
Озеро Бибо расположено на южном берегу префектуры Пинцзян, а на западном берегу находится знаменитое озеро Цзючжулунтан, которое является территорией Ван Бибо.
Цзючжулунтан — это, по сути, склон холма с каскадом водопада и девятью круглыми глубокими бассейнами вдоль него. Водопад извивается, напоминая гигантского серебряного дракона, отсюда и название.
Особняк Ван Бибо, называемый Виллой Бибо, окружал всю область Цзючжу Лунтань. Дома были построены у подножия горы, и сквозь них протекали водопады, что придавало им особую величественность! Вилла Бибо в основном занималась обменом валюты, игорным бизнесом, продажей риса и другими прибыльными предприятиями. Ее деятельность охватывала крупные города и уезды Цзяннаня, а филиалы банка Бибо и рисовой лавки Бибо можно было увидеть повсюду, что делало ее местом огромного богатства и власти.
Сяо Дао и его группа высадились на южном берегу, намереваясь найти гостиницу, где можно остановиться, прежде чем обсуждать свои дальнейшие планы.
К всеобщему удивлению, они сразу же стали мишенью, как только вошли в город.
Сюэ Бэйфань оглядел идущих за ним людей и сказал Сяо Дао: «Шпионы Ван Бибо, должно быть, повсюду в префектуре Пинцзян. Вероятно, они уже знают о твоем приезде».
Сяо Дао фыркнул: «Я этого ожидал. Ван Бибо посылает людей повсюду, чтобы меня арестовать».
«Возмутительно!» — строго сказал Хао Цзиньфэн. «Не бойтесь, госпожа Сяодао. Пока вы не хотите выходить замуж, Ван Бибо не сможет вас заставить. Я заступлюсь за вас!»
"Ммм!" — радостно кивнул Сяо Дао. Как и следовало ожидать от старшего брата! Хотя он и не произнес это вслух, он все равно хорошо о нем заботился.
Группа нашла гостиницу, где можно было поесть. Как только Сюэ Бэйфань сел, он посоветовал Сяо Дао: «Ван Бибо вложила в тебя много сил. Не держи её на расстоянии».
Сяо Дао сердито посмотрел на него: «На чьей ты стороне?!»
Сюэ Бэйфань могла лишь пожать плечами и сказать: «Конечно, я на твоей стороне».
Сяо Дао перевел дух и сказал: «Вот это уже лучше».
Не успев съесть и нескольких кусочков еды, он услышал, как кто-то внизу окликнул его: «О, господин Ван, что привело вас в мою скромную лавку?»
Чонхуа угостила Сяоюэ едой, сказав: «Ты пришла достаточно быстро!»
В то же время снизу раздался слегка ленивый голос: «Я забронировал это место. Моя будущая жена наверху. Пусть эти ненужные люди едят где-нибудь в другом месте».
«Да, да!» — смиренно согласился лавочник и принялся расчищать территорию.
Чонхуа и Сюэ Бэйфань обменялись взглядами и подняли брови — этого достаточно, чтобы проявить властность!
С характерным щелчком палочки для еды в руке Сяо Дао сломались пополам. Он сердито закричал: «Этот покойный Ван Бибо, он опозорил мою репутацию!»
Сяоюэ тоже была несколько недовольна: «Они еще даже не женаты, как ты можешь говорить такую чушь?»
Как только он закончил говорить, молодой человек бросился наверх. Не успели его увидеть, как послышался его голос: «Сяо Дао, ты скучал по мне?»
Все обменялись взглядами и ахнули втайне – Ван Бибо действительно оправдал свою репутацию красавца; одно только его лицо могло заставить покраснеть бесчисленное количество девушек!
Этот мужчина был примерно того же возраста, что и Сюэ Бэйфань, и обладал поразительно привлекательной внешностью — почти слишком красивой для мужчины. На нем было белое парчовое платье, расшитое серебряными нитями с изображением пейзажей, поверх которого он надел длинное черное платье из тонкой ткани, а на талии у него был черный пояс, инкрустированный золотом и восемью драгоценными камнями. Он был не только богат, но и весьма элегантен.
Он поднялся наверх, с улыбкой глядя на Сяодао, словно кот, увидевший толстую мышь. У Сяодао же, напротив, было морщинистое лицо, как будто он увидел бога чумы.
Ван Бибо, естественно, заметила человека, сидящего за одним столом с Сяо Дао. Несколько удивленная, она оглядела комнату и, наконец, остановила свой взгляд на Сюэ Бэйфань.
После недолгого взгляда друг на друга Ван Бибо улыбнулся, нашел столик напротив, сел, скрестил ноги и, прислонившись к краю стола, указал палочками на Сяодао и сказал: «Сяодао, мир опасен, не позволяй плохим парням тебя обмануть».
Сюэ Бэйфань протянула руку и взяла кусочек еды из маленькой миски, кивнув: «Действительно, мир опасен, и злодеи повсюду».
Чонхуа мысленно покачал головой — отлично! Плохие люди встречали плохих людей.
Сяо Дао ел, держа в руках миску с рисом, и думал про себя: «Какая разница? Все они негодяи. Убить любого из них было бы одолжением для народа!»
[Подпеваем]
Ван Бибо внезапно появился и тут же вступил в конфликт с Сюэ Бэйфань.
После недолгой завязавшейся перепалки Ван Бибо прищурился и постучал ножом, словно подзывая котенка: «Цзо Цзо, подойди к своему мужу».
Сяо Дао схватил Сюэ Бэйфаня за руку и, словно собаку, отогнал его, сказав: «Уходи, моя любимая здесь».
Чонхуа с насмешкой посмотрела на Сюэ Бэйфань — теперь соперничество в любви окончательно подтвердилось.
И действительно, взгляд Ван Бибо снова скользнул по Сюэ Бэйфаню.
Сюэ Бэйфань небрежно протянул руку и схватил Сяо Дао, который тут же ударил его ножом в спину, злобно посмотрел на него и сказал: «Держи руки при себе, не пользуйся мной».
Сюэ Бэйфань беспомощно улыбнулась Ван Бибо, но едва уловимая провокация в её улыбке была невыносима.
Ван Бибо вытащил из кармана ипотечный договор. «Всё написано чёрным по белому. Её хозяин заложил её мне как мою жену. Ты можешь отказаться, но тебе придётся вернуть долг в десять тысяч таэлей!»
Сюэ Бэйфань с восхищением посмотрела на Сяо Дао: «Ух ты, ты просто бесценен! Маленький Золотой Поросенок!»
Сяо Дао яростно топнул ногой.
Ван Бибо ясно это видел; Сяо Дао и Сюэ Бэйфань были очень близки, казалось, даже флиртовали, и он почувствовал смутное недовольство.
Чонхуа посоветовал: «Поскольку Сяодао не хочет выходить замуж, мы не можем её принуждать. Кроме того, её хозяин не имеет права закладывать её вам».
«Именно!» — праведно воскликнул Хао Цзиньфэн. — «Купи и продай людей запрещено!»
«Но Сяо Дао оставила свой отпечаток руки на контракте», — медленно указал Ван Бибо на темный отпечаток руки на контракте. «Она добровольно погасила долг своего хозяина».
Все обернулись, чтобы посмотреть на Сяо Дао, который ударил кулаком по столу. «Меня подставили!»
«Слова не доказывают правды», — настаивал Ван Бибо. — «Я действовал в соответствии с контрактом, и был прав как с юридической, так и с моральной точки зрения».
«Разве не было бы достаточно просто вернуть вам десять тысяч таэлей серебра?»
Все были поражены и уставились на выступившую Лоу Сяоюэ.
Сяо Дао, с унылым видом, потянул Сяо Юэ за рукав: «Я бы не сбежал от этого брака, даже если бы у меня было десять тысяч таэлей серебра».
Сяоюэ достала из груди десять серебряных купюр по 1000 таэлей и протянула их Сяодао со словами: «Вот, держи».
...
Все замолчали... Спустя долгое время они хором спросили Сяоюэ: «Откуда у тебя столько денег?»
«Карманные деньги, выданные молодым господином».
Сюэ Бэйфан долгое время пребывала в оцепенении, прежде чем пришла в себя и усмехнулась Чонхуа: «У тебя, похоже, не так уж много шансов на победу!»
Чонхуа вздохнул и в раздражении потер лоб.
Сяо Дао тоже был очень удивлен: «Шэнь Синхай дал тебе столько денег? Я думал, он задерживает твою зарплату».
«Молодой господин дает мне сто таэлей в месяц на покупки, и я коплю их, потому что мне ничего не нужно», — честно сказала Сяоюэ.
Сяо Дао расплакался: «Ты отдаешь мне свои сбережения, накопленные за более чем десять лет, чтобы погасить долги? Что ты будешь делать в будущем?»
Увидев её жалкое состояние, Сяоюэ сунула ей в руку серебряные купюры. «Не волнуйся. Помимо карманных денег, ты будешь получать зарплату и ежемесячное пособие. Молодой господин также будет давать тебе деньги во время праздников. Тебе этого будет достаточно».
Сяо Дао долго смотрел пустым взглядом, затем схватил Сяо Юэ и, тряся её, сказал: «Я обидел Шэнь Синхая, он хороший человек! Сяо Юэ, семье Шэнь кто-нибудь нужен? Прими меня!»
«Что ты собираешься взять?!» — Ван Бибо закатил глаза. «Если хочешь, я дам тебе горы золота и серебра! Десять тысяч таэлей — это ничто».
Не успев договорить, Сяо Дао бросил в него чайник. «Ты смеешь говорить, что деньги, которые мне дала сестра, ничего не стоят? Ван Бибо, ты жадный ничтожество!»
Ван Бибо тоже вышел из себя: «Ты смеешь называть меня никчемным? У меня есть дом и земля, у меня есть все, что я хочу, и бесчисленное количество девушек во всем мире мечтали бы выйти замуж за члена моей семьи, ты, неблагодарный сопляк!»
«Я тебя терпеть не могу, ты, слабак, этот красавчик с глазами цвета персикового цветка!» Сяо Дао сунул серебро обратно Сяо Юэ. «Я не дам тебе и десяти тысяч таэлей, ты просто пытаешься уклониться от долга! Я лучше выйду замуж за свинью или собаку, чем за тебя, ты так разозлишься!»
"Ты..." Лицо Ван Бибо уже побледнело, отчего остроязычный Янь Сяодао побледнел еще сильнее от гнева. "Ты правда думаешь, что я не справлюсь с тобой?!"
"Боишься тебя?"
«Эта префектура Пинцзян вся моя. Думаешь, можешь уйти, раз уж ты здесь?» — самодовольно сказал Ван Бибо. «Янь Сяодао, забудь об этом. Ты не вырвешься из моих рук, где бы ты ни был!»
В тот момент, когда он отпускал резкие замечания, Ван Бибо внезапно, со свистом, инстинктивно повернул голову в сторону, и кинжал задел его лицо.
На лице Сяоюэ читалось убийственное намерение, она держала в руке кинжал и холодно смотрела на Ван Бибо.
"Ух ты." Ван Бибо прикоснулся к щеке. У этой женщины были такие холодные глаза.
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Чонхуа, кашлянув, прервал неловкую атмосферу: «Применение силы — худшее, что можно сделать, это нарушит гармонию. Мы все люди из мира боевых искусств, давайте улаживать наши дела в рамках этого мира, чтобы не стать посмешищем».
Ван Бибо знал, что Сюэ Бэйфань, Чунхуа и Хао Цзиньфэн — известные деятели в мире боевых искусств, и что женщина в чёрном, похоже, тоже обладает высоким уровнем мастерства, поэтому в прямой схватке у него не будет преимущества. Кроме того, Янь Сяодао была невероятно упряма, поэтому он решил использовать стратегию, а не принуждать её. Он спросил: «Брат Чун, что ты думаешь по этому поводу?»
«А может, заключим пари?» — предложила Чунхуа. «Ставка — 10 000 таэлей. Если ты выиграешь, Сяодао будет твоим, а я дам тебе ещё 10 000 таэлей. Если мы выиграем, долги господина Сяодао будут списаны, и, конечно же, помолвка будет аннулирована».
«Как нам играть в азартные игры?» — Ван Бибо, казалось, проявил некоторый интерес.
Чонхуа посмотрел на Сюэ Бэйфаня, и выражение его лица говорило: «Теперь твоя очередь».
«Что ж, давайте сыграем один раунд, я один раунд, а Сяодао один раунд? До двух побед из трех, принимаются как литературные, так и боевые искусства», — предложила Сюэ Бэйфань.
«Конечно». Ван Бибо был прямолинейным человеком.
Поэтому все посмотрели на Сяо Дао.
Вор, укравший нож, был раздражен и подумал про себя: «Вы все вспомнили обо мне только после того, как уже приняли решение, но и этот метод неплох. Значит, все решено!»
После того как сделка была заключена, Ван Бибо улыбнулся и сказал: «Раз уж вы приехали издалека, я должен хотя бы постараться быть хорошим хозяином. После того, как вы закончите обед, как насчет того, чтобы остаться на вилле Бибо?»
Группа направлялась к пруду Девяти Жемчужных Драконов в поисках Пяти Драконьих Костей, поэтому они, естественно, очень хотели заполучить их и с готовностью согласились.
«Я буду ждать вас в поместье Бибо», — сказал Ван Бибо официанту. «Ужин за мой счёт, принимайте меня хорошо!» С этими словами он спустился вниз и ушёл. Уходя, он взглянул на Сяодао, улыбнулся и выглядел очень уверенным в себе.
Как только человек ушел, Сяо Дао быстро спросил Сюэ Бэйфаня: «Как вы планируете играть в азартные игры? Вы уверены в своих силах? Мы ни в коем случае не можем позволить ему выиграть!»
«Не волнуйтесь, я, конечно, смогу выполнить то, что обещал. А как же то, что вы обещали мне?»
«Это всего лишь схемы пяти драконьих костей». Сяо Дао подпер подбородок рукой, одной рукой беря еду. «В бассейне Девяти Жемчужных Драконов полно ловушек, охраняющих сокровищницу внутри бассейна. Ван Бибо невероятно богат, поэтому в сокровищнице наверняка хранятся очень ценные сокровища. Вполне возможно, что там же спрятаны и схемы пяти драконьих костей».
«Бассейн Девяти Жемчужных Драконов известен во всем мире. Ты сможешь туда попасть?» — с некоторым беспокойством спросила Чонхуа Сяодао. «Говорят, что ловушки и механизмы там чрезвычайно опасны, и одно неверное движение может стоить тебе жизни».
Сяо Дао равнодушно фыркнул: «Ничего особенного».