«Э-э...» — Чонхуа сухо усмехнулся, — «Ничего особенного».
Сяоюэ была озадачена, а затем её осенило: «Может быть, это что-то, о чём другие не могут знать?»
Даже Хао Цзиньфэн, обычно такой недалекий, наконец понял и, подавив смех, вошел внутрь.
«Сяоюэ, — вмешалась Сяодао, — Чунхуа определённо хочет что-нибудь купить, но не может определиться. Он просит тебя о помощи. Как раз вовремя, почему бы тебе тоже что-нибудь не купить? Девушка должна уметь тратить деньги».
Сяоюэ спросила Чунхуа: «Это всё?»
"Хм." Чонхуа несколько неловко кивнул.
Сяоюэ улыбнулась и сказала: «Хорошо, это несложная работа, я даже могу немного повеселиться».
«Да, да!» — Чонхуа быстро кивнула, словно курица, клюющая рис. «А ещё на горе проходит храмовая ярмарка, пойдём? Я слышала, там очень оживлённо».
«Хорошо», — с готовностью согласилась Сяоюэ и с радостью вернулась в свою комнату.
Чонхуа выбежал на улицу и сжал кулак — наконец-то у него появилась девушка!
«Ха». Сяо Дао, подперев подбородок рукой, зачерпнул чайные листья из чашки и пробормотал стоявшей рядом Сюэ Бэйфань: «По сравнению с тобой и Шэнь Синхаем, Чунхуа — как небо и земля! Действительно, разная среда способствует развитию разных людей, и даже недалёкого человека могут окружать мудрые люди».
Сюэ Бэйфань привык к ее насмешкам, поэтому не стал отвечать. Он прислонился к столу и спросил Хао Цзиньфэна: «Брат Хао, что ты сегодня собираешься делать?»
Хао Цзиньфэн выпрямился. «Сегодня в зале заседаний проходит судебный процесс над несколькими преступниками, организованный правительством префектуры Пинцзян. Я хочу пойти и послушать».
«Хорошая идея». Сюэ Бэйфань потёр руки и спросил Сяо Дао: «Тогда останемся только мы вдвоём, что же нам делать?»
Сяо Дао взглянул на него, высыпал чайные листья в кувшин, размял их медной ложкой и сказал: «Давай приготовим холодное блюдо».
"Может, прогуляемся? У тебя столько денег, неужели нет причин их не тратить?"
Сяо Дао измельчил чайные листья в порошок, вычерпал его ложкой и вытер лицо, бросив взгляд в окно и заметив: «Сегодня пасмурно, не правда ли?»
«Дождя не будет», — уговаривала её Сюэ Бэйфань. «В префектуре Пинцзян так много замечательных мест. Эти переулки и улицы насчитывают сотни лет. Было бы обидно не исследовать их!»
«Конечно, я пойду по магазинам, но с тобой не пойду», — радостно сказала Сяо Дао, доставая красный бумажный зонтик и ставя его рядом с собой.
Сюэ Бэйфань скривила губы. «Опять пользуешься этим зонтом? Ты действительно веришь в эту нелепую штуку, что зонты привлекают брак?»
Сяо Дао потёр лицо, покрытое чайными листьями, закатил глаза, глядя на Сюэ Бэйфаня, и сказал: «Не лезь не в своё дело!»
Сюэ Бэйфань вздохнул, его интерес угас. «Ладно, я пойду выпью один».
Хао Цзиньфэн был весьма заинтригован красным зонтом. «Может ли этот зонт привлечь внимание потенциальных женихов?»
«Хм». Сюэ Бэйфань похлопала по зонту. «Говорят, этот красный зонт — свадебный. Конечно, это всего лишь легенда, и он не обязательно эффективен. Это всего лишь зонт».
...
После завтрака Сяоюэ и Чунхуа вместе вышли на улицу. Чунхуа несла промасленный зонт, а Сяоюэ — небольшую корзинку, готовясь купить много всего.
Они едва успели выйти из дома, как Хао Цзиньфэн поспешил в ямэнь (правительственное учреждение).
Сяо Дао промыл чайные листья и нанёс немного ароматической пудры. Сюэ Бэйфань удивлённо цокнул языком: «Должен сказать, эти чайные листья очень полезны. У неё такое милое и румяное личико».
Сяо Дао, слегка накрашенный, радостно вышел на улицу с красным зонтом в руке.
Сюэ Бэйфань тоже вышла из гостиницы и увидела Сяо Дао в белом платье, светло-желтой куртке и с кулоном в виде агатового веера «шесть таэлей» на поясе, которая неуверенно шла вперед.
После того как Сяо Дао ушел, Сюэ Бэйфань беспомощно покачал головой, его обычная улыбка исчезла, и он повернулся и пошел в противоположную сторону с ничего не выражающим лицом.
Перейдя через высокий каменный арочный мост, мы прибыли к самому высокому ресторану в префектуре Пинцзян.
Сюэ Бэйфань сел у окна и попросил официанта принести кувшин лучшего вина из цветков груши. Он прислонился к подоконнику и налил себе выпить… Вдали виднелась могучая река Янцзы, стремительно текущая перед префектурой Пинцзян, а позади нее — очаровательные домики с мостиками и ручьями.
Небо оставалось затянутым облаками, и людям было немного душно, они просто ждали, когда же быстро пойдет сильный дождь, чтобы смыть всю пыль, настоящую или нет, и принести им покой.
Чунхуа и Сяоюэ шли вместе по улице, по обеим сторонам которой кипела жизнь благодаря многочисленным магазинам и лавкам.
Сяоюэ не знала, что купить, поэтому Чунхуа не осмелился взять её за руку. Он просто держал корзинку в её руке и водил её по магазинам. Если Сяоюэ что-то замечала, он тут же спешил расплатиться.
Сяоюэ была немного озадачена: «Лорд Чонг...»
Чонхуа поднял бровь.
«Чунхуа…» — Сяоюэ быстро изменила слова: «Тебе это тоже нравится?»
«Ммм». В голове Чонхуа все еще звучали слова «Чонхуа», произнесенные Сяоюэ. Он серьезно кивнул, подняв заколку для волос: «Мне нравится».
«Может, купим две?» Когда Сяоюэ достала деньги, Чунхуа не успел её догнать. От слова «мы» у него немного закружилась голова.
...
Сюэ Бэйфань пила напиток у эркера на третьем этаже, наблюдая издалека за Сяоюэ и Чунхуа. Они шли все ближе и ближе друг к другу. Когда никого не было рядом, Чунхуа была довольно оживленной и не такой застенчивой.
Сюэ Бэйфань, держа бокал с вином, невольно улыбнулся.
В этот момент я почувствовала чей-то голос рядом. Я обернулась и увидела приближающуюся грациозную фигуру.
Сюэ Бэйфань продолжал пить, не обращая особого внимания на лица окружающих.
«Я всегда слышала, что Сюэ Бэйфань из Бэйхая — жизнерадостный человек, никогда не выглядящий мрачным или унылым». Женщина слегка приоткрыла губы, её голос звучал мелодично: «Если бы я не была уверена, что это вы, я бы действительно не осмелилась подойти и заговорить… Почему у вас такое пугающее выражение лица?»
Сюэ Бэйфань держал бокал с вином, его взгляд упал на внезапно появившуюся вдали вспышку красного цвета, и уголки его губ невольно приподнялись.
«Наконец-то ты улыбнулся». Женщина рядом с ним держала кувшин с вином и наполнила его пустой бокал. «Только улыбка может раскрыть обаятельный и романтичный характер молодого господина Сюэ».
Сюэ Бэйфань хранила молчание.
Женщина наклонилась ближе и спросила: «Вы не могли бы быть немым?»
Сюэ Бэйфань не отрывал глаз от красной фигуры в переулке впереди и с улыбкой покачал головой: «Дождя нет, зачем ты берёшь зонтик? Девушка так отчаянно хочет выйти замуж, что сошла с ума?»
«Может быть, вы пьяны?» — настаивала женщина, но прежде чем она успела закончить фразу, мимо нее пронесся дождь.
Бокал Сюэ Бэйфаня все еще был у него в руке… Вино, только что налитое в бокал, мгновенно сменилось дождевой водой, промочив руку, и стало трудно понять, вода это или вино. Он безучастно стоял у окна, наблюдая за внезапным ливнем.
«О боже, удивительно! Откуда вы знали, что будет дождь?» Женщина рядом с Сюэ Бэйфань похлопала его по руке. «Молодой господин Сюэ, не хотите ли зайти внутрь и укрыться от дождя?»
Сюэ Бэйфань посмотрела на стакан воды в своей руке и необъяснимо улыбнулась.
Женщина рядом с ним легонько постучала рукой по деревянному подоконнику эркерного окна. «Молодой господин Сюэ, вы немного заносчивы. Я стою здесь целую вечность, а вы смотрите только на дождь, а не на меня. Но…» — она сменила тему, мило улыбаясь, — «ваша улыбка стоит тысячи слов».
Сюэ Бэйфань внезапно повернулась к ней и улыбнулась, улыбкой совершенно непохожей на прежнюю, что поразило женщину. Если прежняя улыбка была искренней, то эта – фальшивой…
Оба слегка приподняли уголки губ, но улыбка первого была очаровательной и трогательной, а улыбка второго — леденящей душу.
«К сожалению, я смеялся не над тобой», — сказал Сюэ Бэйфань, поставив бокал с вином на стол и обратившись к женщине перед ним, разъяренной унижением без всякой причины: «Мне плевать на то, что раздают бесплатно».
Эта женщина была известной красавицей в мире боевых искусств, и с ней никогда прежде так не обращались. Она топнула ногой и сказала: «Сюэ Бэйфань, ты зашла слишком далеко».
Сюэ Бэйфань усмехнулся, бросил столовые приборы вниз, затем пренебрежительно махнул рукой женщине и сказал: «Идите найдите кого-нибудь, кто не привередлив в еде».
«Ты!» — женщина сердито стиснула зубы. «Фу!» — выплюнула она. «Кто сказал, что Сюэ Бэйфань любит женщин? Ему наплевать на женщин! Этот высокомерный, самовлюбленный и ничего не понимающий мужчина!»
...
Сяо Дао шел по мокрой персиковой деревянной доске в переулке, окруженном с обеих сторон голубыми каменными стенами, по которым вились фиолетовые папоротники. Он поднял взгляд и увидел пухленького мальчика, который с недоверием смотрел в окно второго этажа.
Только что Сяо Дао зашёл в этот старинный переулок и увидел у окна второго этажа пухленького мальчика с пухлым личиком, играющего с кузнечиком, сделанным из тростниковых листьев. Увидев её, мальчик некоторое время изучал её взглядом, затем наклонил голову и по-детски позвал: «Девочка».
Сяо Дао, заинтригованный его поведением, положил руку ему на бедро, посмотрел на него снизу вверх и спросил: «Толстяк, кто научил тебя так называть людей?»
Маленький мальчик покачал лысой головой. «Папа сказал, что красивых девочек с челкой, которые не собирают волосы в пучок, называют „маленькими девочками“, а девочек вроде моей мамы — „большими тигрицами“».
«Где твои родители?» — спросил Сяо Дао, сдерживая смех.
«Папа ушел по делам, мама готовит, сегодня вечером будем есть пельмени». Этот ребенок, наверное, привык разговаривать со взрослыми, он старомоден, улыбается с широко открытым ртом, и у него не хватает двух зубов, так что он практически выплевывает слова.
Сяо Дао был вне себя от радости, увидев его таким.
В этот момент подул порыв ветра, и она быстро раскрыла зонт. «Скажи маме, чтобы она занесла белье в прачечную».
Пухленький мальчик поднял взгляд на узкую полоску неба, протиснутую сквозь узкую стену; небо было серым и безоблачным… Он тут же покачал головой: «Ты шутишь? Дождя не будет».
Слово «дождь» едва сорвалось с его губ, как со свистом…
Кузнечики в руках пухленького мальчика были все мокрые, когда он услышал, как из дома раздался громкий крик тёти: «Толстый Тигр, помоги маме собрать бельё!»
Пухлый мальчик широко раскрыл рот, и, осознав происходящее, бросил кузнечика в нож.
Сяо Дао поймал куклу, и она показала ему большой палец вверх, воскликнув: «Девочка, ты потрясающая!»
Иероглиф, обозначающий «человека», всё ещё звучал несколько невнятно, и, сказав это, он убежал в заднюю часть зала.
Сяо Дао, держа в руках зонтик и неся маленького кузнечика, продолжал прогуливаться по переулку. Он свернул за угол… и чуть не упал в реку. Похлопав себя по груди, чтобы удержаться на ногах, он увидел впереди небольшую речку, через которую перекинут низкий плоский арочный мост. Мост был странным: одна половина была погружена в воду, а другая занимала половину дороги.
Сяо Дао заметил кого-то под мостом и подумал, что, вероятно, из-за частых дождей в Цзяннане мост был построен именно так, чтобы укрывать от дождя.
Когда я вышла на мост с зонтиком, я услышала, как кто-то внизу говорил: «Эта красотка с красным зонтиком на мосту».
Сяо Дао перегнулся через перила моста и посмотрел вниз. Он увидел человека, смотрящего вверх, лицо которого было покрыто мелкими каплями воды. Человек вытер лицо и прислонился к зонту Сяо Дао — это была Сюэ Бэйфань.
Сяо Дао, держа в руках красный зонт, смотрел на него снизу под мостом.
Сюэ Бэйфань подняла голову, скрестив руки, и спросила: «Ты случайно встретила мою суженую?»
...
Река Циньхуай (десять миль)
Бумага красного зонта очень особенная; когда на нее падают капли дождя, они издают звенящий звук, который может услышать только тот, кто стоит под зонтом.
Сяо Дао, держа в руках зонт, прислонился к перилам на плацдарме и смотрел вниз на Сюэ Бэйфань, которая смотрела на него снизу вверх. "Ты разве не ходил выпивать?"
«Пить в одиночестве – не весело», – сказала Сюэ Бэйфань, указывая на место под мостом и шепча Сяо Дао: «Здесь пришвартована небольшая крытая лодка; лодочник, наверное, ушел поесть».
Сяо Дао поджал губы: "Что ты хочешь делать?"
Сюэ Бэйфань спрыгнул с берега на небольшую лодку, схватил кормовой шест и осторожно постучал по берегу. Лодка медленно показалась под аркой моста. Он повернулся и помахал Сяодао: «Иди сюда».
«Ты умрешь, украв чужую лодку».
«Просто проплыви один круг на лодке, а потом верни её ему», — убеждала Сюэ Бэйфань Сяо Дао. «Невозможно увидеть красоту Цзяннаня, не прокатившись на лодке».
Сяо Дао на мгновение задумалась, затем вскочила, ее юбка красиво развевалась на ветру, и она грациозно спустилась с мостика. Она уверенно приземлилась на корме лодки, нежно похлопав по тенту: «Лодка, греби!»
Сюэ Бэйфань улыбнулся, засучил рукава и погреб лодку вперед...
Узкая река, протекающая через город, обрамлена стенами серого цвета с белыми стенами, черной черепицей и деревянными окнами. Половина домов находится над водой, а другая половина — в тени под водой, и солнечный свет льется с обоих концов. Это сильно отличается от пейзажа, видимого с берега.
На носу маленькой лодки стояла Сяодао, в красном зонте и белом платье, а на корме — Сюэ Бэйфань, умело управлявшая лодкой. Вокруг них доносился тихий шум дождя.
Как только лодка повернула за поворот, Сяо Дао услышала издалека детский голосок: «Девочка!»