Сяо Дао подняла свой красный зонт, открыв лицо. Она увидела пухленького мальчика, держащего большую миску с синей каймой, наполненную дымящимися пельменями, и машущего ей из окна дома неподалеку, выходящего на реку.
Сяо Дао потрясла кузнечика в руке. На туманном озере, под красными зонтиками и маленькими лодками, Сяо Дао мило улыбнулась пухленькому мальчику, которого видела раньше. Ее большие глаза с изумлением уставились на мальчика, державшего во рту пельмень.
В этот момент к мальчику сзади подошла полная женщина средних лет, схватила его за ухо и затащила внутрь. Едва слышно было, как она отчитывала его: «Что, маленькая девочка? Ты же умеешь только следовать примеру отца. Рано или поздно ты станешь никчемной!»
Сяо Дао улыбнулся и опустил зонт.
Сюэ Бэйфань наблюдал за ней из-за спины, гребя лодкой. Лицо Сяо Дао было скрыто красным зонтом, и из-за него были видны только ее красивая юбка и рукава, которые мягко развевались на ветру и под дождем на реке.
Сяо Дао оглянулся на него. Волосы Сюэ Бэйфаня были влажными от дождя, а его черная одежда… делала его еще темнее. Однако лицо у него было гораздо чище, словно улыбка и утонченность исчезли, оставив лишь что-то, что можно было смутно описать как привлекательность? Прежде чем Сяо Дао успел что-либо понять, он быстро повернул голову обратно.
Небольшая лодка пробилась сквозь идеальное отражение в воде и бесшумно двинулась вперед.
Проплыв еще несколько поворотов вдоль реки, мы внезапно услышали громкий шум, означавший, что приближаемся к рынку.
Когда они переходили набережную, из ресторана внезапно выбежала женщина в красном и встала на берегу реки. «Сюэ Бэйфань, слепой дурак! Я пригласила тебя выпить, а ты вместо этого работаешь здесь лодочником…»
Не успела она закончить свою гневную речь, как лодка уже прошла под аркой моста и бесследно исчезла.
Сяо Дао обернулся и посмотрел на него с полуулыбкой: «Такая красивая женщина пригласила тебя выпить, а ты не пошёл?»
Сюэ Бэйфань улыбнулась и сказала: «Сегодня погода не подходит для употребления алкоголя, а для чаепития».
...
Вскоре лодка вернулась к плацдарму, где они увидели крупного темнокожего мужчину, тревожно расхаживающего по берегу. Он заметил Сюэ Бэйфаня и его группу, указал на них и крикнул: «Воры… воры с лодки!»
Сюэ Бэйфань и Сяо Дао обменялись взглядами, быстро оставили серебряный слиток на носу лодки, выпрыгнули на берег и побежали изо всех сил.
«Не бегите!» — крикнул лодочник, подпрыгивая от радости. Они уже спрятались в переулке!
Переведя дух и убедившись, что лодочник не преследует его, Сяо Дао продолжил идти вперед, держа в руках свой красный зонт.
Сюэ Бэйфань последовала за ней, опираясь на зонтик.
«Уходи!» — Сяо Дао отогнал его. «Не заходи. Этот зонт рассчитан только на одного человека».
«Почему ты такой жадный? Я тоже постараюсь найти себе партнера».
И вот они вдвоем, один уворачиваясь, а другой преследуя, направились обратно.
...
Когда Чунхуа и Сяоюэ вышли с храмовой ярмарки, они больше ничего не могли нести. Их корзины уже были полны. Чунхуа несла одну корзину в одной руке и осторожно держала над головой Сяоюэ промасленный зонт, чтобы защитить её от дождя.
Пройдя некоторое время, Сяоюэ внезапно спросила Чунхуа: «Сюэ Бэйфань, он планирует использовать Сяодао?»
Чонхуа слегка замерла, глядя на Сяоюэ. Ее взгляд был ясным и прямым, она спрашивала, не ходила вокруг да около. Чонхуа беспомощно улыбнулась: «В этом мире нет ничего абсолютного».
Сяоюэ покачала головой, давая понять, что не понимает.
«Это как выйти из дома просто что-нибудь купить, а по случайности наткнуться на объект своей симпатии за углом». Выражение лица Чонхуа смягчилось. «Так скажи мне, ты собиралась что-нибудь купить или встретиться со своей симпатией?»
Сяоюэ нахмурилась, словно что-то поняла, но в то же время и не поняла.
Воодушевленная, Чонхуа прислонилась к ее плечу и прошептала: «На самом деле, ты совсем не понимаешь Сюэ Бэйфань».
«Молодой господин сказал, что его невозможно разглядеть насквозь», — ответила Сяоюэ. «Понесет ли Сяодао убытки?»
Чонхуа слегка покачал головой: «Те, кто терпит убытки, не обязательно не получают выгоды, а те, кто получает выгоду, не обязательно не терпят убытков. В этом мире нет ничего абсолютного».
«Вы говорите так же глубокомысленно, как и молодой господин». Сяоюэ не стала расспрашивать дальше.
Улыбка Чонхуа слегка смягчилась, и он очень тихо, словно разговаривая сам с собой, произнес: «В чем-то я довольно похож на вашего молодого господина, вы просто этого не заметили».
"Действительно?"
"Да. Но в некоторых местах все совершенно иначе, например..."
После этого голос Чунхуа стал слишком тихим, или, возможно, он вообще ничего не сказал. Сяоюэ не расслышала его отчетливо, но смутно услышала слово «ты»… Все было похоже на легкий дождь в Цзяннане, на стрекозу, скользящую по воде, а затем не оставляющую следа.
Сяо Дао и Сяо Юэ вернулись в гостиницу почти одновременно. К тому времени дождь прекратился, облака рассеялись, и погода стала солнечной.
Хао Цзиньфэн уже вернулся из ямэня. После обсуждения все решили, что в первую очередь нужно отправиться в путь… Поэтому они сели на лодку и покинули префектуру Пинцзян, пока светило солнце.
Перед посадкой на корабль Хао Цзиньфэн спросил Сяодао, хочет ли тот попрощаться с Ван Бибо. Сяодао быстро махнул рукой: «Ни за что! Лучше избежать неприятностей. В любом случае, деньги я уже взял».
Сюэ Бэйфань поспешно кивнула и велела лодочникам быстро отплыть.
Небольшая лодка успешно покинула префектуру Пинцзян и отплыла, не попрощавшись.
Они путешествовали по реке три дня без происшествий.
Вечером четвёртого дня они приближались к городу Цзиньлин. Гора Сяньюнь, как говорили, была небольшой горой к западу от города Цзиньлин.
Кстати, о Цзиньлине, это чудесное место. Сяо Дао сидит на стуле, держа кошку на руках, и пишет длинный список ручкой и бумагой.
Сяоюэ, которая неподалеку растирала чернила, наблюдала за ней и спросила: «Маленький Нож, откуда взялась эта кошка?»
«Я только что видел, как он дремал на плите. Посмотри, какой он толстенький». Сяо Дао отложил ручку, взял пухлого полосатого кота, который катался у него на коленях, и погладил его по шерсти. «Я всегда слышу от матери, что Цзиньлин — чудесное место. Пейзажи Циньхуая прекрасны и богаты. Говорят, что оттуда родом и красивые женщины».
Сяоюэ подсознательно повернулась и посмотрела на Сюэ Бэйфань.
Сюэ Бэйфань почувствовала себя несколько обиженной. Сяоюэ, выслушав глупости Сяодао, теперь окончательно считала его похотливым типом.
«Я ничего не знаю о других делах в городе Цзиньлин, но там есть один действительно коррумпированный чиновник». Хао Цзиньфэн немного разозлился, услышав это.
«Это Цай Бянь, придворный из клана Цзиньлин?» — усмехнулся Чунхуа.
«Именно», — кивнул Хао Цзиньфэн. «Должность гуньфэна заключалась в сборе сокровищ для императорских родственников и высокопоставленных чиновников при дворе. Это была самая прибыльная должность. Цзиньлин изначально был богат. Он также отвечал за закупку мехов, шелка и деликатесов и заработал на этом много денег».
Сяо Дао подпер подбородок рукой и воскликнул: «Отличная работа!»
«Район горы Сяньюнь — самый отдалённый горный регион в городе Цзиньлин, безлюдная глушь, где, в лучшем случае, разбросано несколько небольших деревень недалеко от водопада на горе Сяньюнь». Сюэ Бэйфань протянул руку и схватил пухлого кота, которого гладил и валял в нём Сяо Дао. «Также возможно, что Цай Бянь уже нашёл Пять карт из драконьих костей».
Все считали, что это действительно возможно.
С наступлением ночи лодка свернула на широкую реку Циньхуай. Озеро было заполнено расписными лодками, берега ярко освещены, а высокие здания и павильоны стояли бок о бок. Это было поистине место, где изысканные кареты, прекрасные лошади, красивые женщины и элегантные дамы общались и беседовали.
Сяо Дао выбежал из каюты, подошел к носу корабля и глубоко вздохнул.
Сюэ Бэйфань с улыбкой спросила её: «Ты чувствуешь запах денег?»
Сяо Дао взглянула на него, подсчитав, что у неё с собой много серебра. Девушке не следует предаваться чувственным удовольствиям; ей следует хотя бы путешествовать по реке Циньхуай и узнать, что значит жить в роскоши!
Увидев её нетерпеливое выражение лица, Сюэ Бэйфань рассмеялась: «Успокойся, а то тебя могут похитить».
Сяо Дао закатила глаза. «Это ты знаешь, что в городе Цзиньлин полно борделей и красивых женщин. Лучше держи голову высоко, а то можешь упасть и быть растоптанным в реке Циньхуай».
«Хе-хе». Сюэ Бэйфань искренне восхищалась острыми зубами Сяо Дао. Его речь была похожа на жевание бобов, а когда он ругался, это звучало довольно серьезно и приятно.
Преимущество наличия реки в городе заключается в том, что лодки могут заходить прямо в город.
Чонхуа указал вперед, на толпу, и сказал: «Просто пришвартуйтесь к пирсу впереди».
Как только группа сошла на берег, к Чонхуа подошел молодой человек в короткой синей мантии, поклонился и сказал: «Молодой господин, вы наконец-то вернулись! Я ждал вас здесь с полудня».
Чонхуа кивнул. "Как мама?"
«Всё в порядке. Старушка сама приготовила это, просто ждала вашего возвращения».
Сяо Дао потянул Сяо Юэ за руку и тихо спросил: «Башня Чунхуа находится в Цзиньлине?»
Сяоюэ покачала головой и прошептала: «Молодой господин Чунхуа родом из Цзиньлина, а моя старуха здесь».
«Ох…» — протянул Сяо Дао, глядя на Чун Хуа, — «Значит, он привёл Сяо Юэ познакомиться с его матерью!»
Чонхуа неловко кашлянул и повёл группу по оживлённым улицам города Цзиньлин.
Сюэ Бэйфань с волнением заметила: «Я так давно не была в Цзиньлине, а здесь всё ещё так оживлённо».
Сяо Дао украдкой наблюдал за Чунхуа, затем посмотрел на Сяоюэ — как говорится, чтобы иметь дело с сыном, сначала нужно посмотреть на мать. Говорят, у Чунхуа хорошее происхождение, но он задавался вопросом, хочет ли его мать, чтобы он стал подходящим женихом.
Пройдя через длинную-длинную стену, группа остановилась перед величественными воротами.
Сяо Дао изумлённо цокнул языком. Неужели вся эта обнесённая стеной территория — это двор? Над воротами двора висела большая табличка с надписью «Чунфу», настолько величественная, что почти ослепляла.
Прежде чем Сяо Дао успел понять, кто стоит у двери — Пиксиу или Цилин, дверь с громким хлопком распахнулась, и два ряда слуг из отряда «Гусиные крылья» выбежали наружу, почтительно поклонившись: «Молодой господин».
Чонхуа повёл своих людей прямо внутрь. У вторых ворот служанки помогли пожилой женщине выбежать наружу.
Чонхуа шагнул вперед, приподнял свою мантию, опустился на колени и отдал торжественный салют.
Сяо Дао моргнула — Чунхуа выглядел как очень почтительный сын. Он, безусловно, был послушен, но она задавалась вопросом, не была ли его мать также высокомерной и надменной.
У старушки было доброе лицо и очень солидный вид. Она протянула руку и помогла Чонхуа подняться, неоднократно называя его «сердцем» и «печенью», отчего Чонхуа покраснел. Все не могли сдержать смех.
Сюэ Бэйфань также подошла и поклонилась.
Старушка похлопала его по плечу, явно хорошо его зная, и не сводила глаз с двух служанок позади себя. Она протянула руку и украдкой похлопала Чонхуа: «Сынок, какую именно?»
Чонхуа почувствовал себя неловко и взглянул на Сяоюэ.
Взгляд старушки тут же упал на Сяоюэ, она оглядела её с ног до головы и, расплывшись в радости, засияла.
Сяо Дао мысленно заметил: эта мать, должно быть, очень добрая.
И действительно, старушка шагнула вперед, схватила Сяоюэ за руку и внимательно ее осмотрела. Сяоюэ почувствовала себя неловко под ее взглядом и послушно поклонилась: «Госпожа».
«Молодец, зови меня тетя». Старушка протянула руку, осторожно коснулась ее ладони, заметила мозоли и несколько раз потерла их. «Как и я, ты из бедной семьи. Отлично!»
Губы Сяо Дао слегка изогнулись в улыбке. Сяо Юэ наконец-то обрела материнскую любовь. Отлично!
Сюэ Бэйфань наблюдала за выражением лица Сяо Дао со стороны и потеряла дар речи. Эта девушка была настоящей назойливой матерью, она контролировала всё.
Старушка тепло приветствовала всех в доме, где во дворе уже был приготовлен пир. Она крепко держала Сяоюэ и не отпускала её, не отпуская, пока сидела рядом.
Сяо Дао и Сюэ Бэйфань продолжали многозначительно смотреть на Чунхуа, еще больше смущая его. Он хотел отговорить мать от такого энтузиазма, но, к сожалению, взгляд матери был прикован только к женщине, которая интересовала ее сына.
Самой беспомощной была Сяоюэ, которая не понимала, что происходит, и лишь чувствовала, что мать Чунхуа очень добрая.
После нескольких выпитых напитков и приготовленных блюд Чонхуа спросила мать, знает ли она что-нибудь о горе Сяньюнь.
Предки Чонхуа на протяжении трёх поколений были уроженцами Цзиньлина, и его мать выросла там. Услышав вопрос сына о горе Сяньюнь, улыбка старушки слегка померкла. Она отложила палочки для еды, которыми была занята подача блюд Сяоюэ, и спросила: «Почему ты спрашиваешь о горе Сяньюнь?»
«Бэй Фань чего-то ищет», — сказал Чонхуа, переводя разговор на Сюэ Бэй Фаня.
Сюэ Бэйфань тут же добавила: «Да, тётя, у нашей семьи тоже есть семейная реликвия, которая спрятана на горе Сяньюнь».
Старушка слегка нахмурилась: «Ох…»
«Госпожа, есть какие-то проблемы с горой Сяньюнь?» — не удержался от вопроса Хао Цзиньфэн.
На лице старушки явно читалось смущение. «В горах Сяньюнь живут женщины-горницы».
Сказав это, Сяоюэ недоуменно спросила: «Разве у всех гор нет склонов?»
«Кашель-кашель». Чунхуа закашлялась, и старушка, забавляясь Сяоюэ, захлопала в ладоши: «Эта девушка такая милая... не горная, а настоящая бабушка, бабушка всех бабушек».