Услышав имя старой госпожи Чонг, Сяо Дао резко сел.
«О боже». Сяоюэ потянула её к себе, чтобы уложить. «Ты что, реинкарнированный кролик? Почему ты всё время ходишь туда-сюда?»
Сяо Дао лежал на подушке, нахмурившись. «Угадай что? Старушка Чонг что-то знает? Она напомнила нам сходить в храм Сяньюнь, и на этот раз мы обнаружили нечто невероятное».
«Она пожилая женщина, возможно, она просто сказала это между делом».
«Хм». Сяо Дао покачал головой и с уверенностью сказал Сяо Юэ: «Моя мать сказала…»
«Что ты сказала?» — Сяоюэ тут же оживилась, навострив уши, чтобы внимательно выслушать мудрые слова.
Сяо Дао усмехнулся: «Моя мать говорила, что к каждой женщине старше сорока лет нужно относиться серьезно».
Сяоюэ растерянно спросила: «Почему?»
«Потому что у женщин в возрасте сорока лет много историй, и эти истории могут произойти с нами в будущем». Сяо Дао присела, босиком спустилась на пол за своими деревянными сабо и надела небольшой жилет.
«Куда мы идём?» — спросила Сяоюэ, следуя за ней.
«Я слышал, что у старушки Чонг есть привычка каждый день читать священные тексты», — Сяо Дао наклонил голову. «Я тоже не могу уснуть, поэтому пойду в родовое поместье семьи Чонг».
«Я тоже пойду». Сяоюэ вспомнила слова Сюэ Бэйфань и велела ей внимательно следить за Сяодао, поэтому она последовала за ней по пятам.
Под высоко поднятой луной и в идеальную ночь Сяодао и Сяоюэ, волоча за собой деревянные башмачки, легко и грациозно подошли к входу в родовое поместье семьи Чун. И действительно, у двери на небольшом диванчике отдыхали две молодые служанки. Звук деревянных рыбок внутри родового поместья, словно стрекотание насекомых и стрекотание цикад, идеально слился с ночной тишиной, не создавая шума, а, наоборот, подчеркивая прохладу и покой ночи.
Сяоюэ стояла прилично перед дверью, а Сяодао заглядывал внутрь. Две служанки обменялись взглядами, размышляя, как напомнить старушке, что с их стороны было слишком невежливо так врываться.
В тот самый момент, когда они оказались в затруднительном положении, деревянная рыбка перестала играть. Мадам Чонг обернулась, слегка улыбнулась и помахала им двоим.
Сяоюэ и Сяодао вздохнули с облегчением и побежали внутрь. Госпожа Чонг была добрым человеком, и было ясно, что ей нравилось общаться с молодежью. Было очевидно, что Чонгхуа вырос счастливым и никогда не подвергался принуждению, что объясняло его сыновнюю почтительность.
Сяо Дао помнила, что её мать была такой же: всегда обсуждала с ней всё и никогда ничего не заставляла. Она также была очень послушной и почтительной. По словам самой матери: «Больше всего я сожалею о том, что в детстве меня никто не баловал, а теперь, когда я выросла, у меня нет матери, которая бы обо мне заботилась. Я так сильно тебя баловала, когда ты была маленькой, если ты не будешь хорошо заботиться о себе, когда вырастешь, как ты сможешь смотреть в глаза бабушке?!»
Старушка дала им двоим две мягкие молитвенные подушечки и с улыбкой сказала: «Пойдемте, сначала воздайте благовония моему старику».
Сяо Дао и Сяо Юэ почтительно сняли свои деревянные башмаки и вошли в родовой зал, чтобы возложить благовония предкам семьи Чонг. Затем они сели, подтянув колени к груди, и посмотрели на старуху Чонг.
У двери служанка принесла горячий чай и две порции выпечки.
«Попробуй, это любимое пирожное из таро моего сына». Госпожа Чонг дала одно Сяоюэ, а другое Сяодао. «Сынок, пусть тебя не обманывает его утонченная и хитрая внешность, на самом деле он как таро».
"Таро?" Сяодао и Сяоюэ подняли головы и на мгновение задумались, с трудом связывая мягкого и утонченного Чунхуа с таро.
«Ха-ха», — весело рассмеялась старушка Чонг. — «У него такой же темперамент, как у отца. Он родился твердым как камень, а потом стал мягким и ласковым».
Сяо Дао и Сяо Юэ не могли сдержать смех. Сяо Дао взглянул на мемориальную доску в честь отца Чунхуа в храме и спросил: «Госпожа, очень ли скучаешь по старому мастеру Чуну?»
Мадам Чонг не стала отрицать это и кивнула: «Да, поэтому я прихожу к нему каждую ночь, чтобы составить ему компанию».
Сяо Дао и Сяо Юэ обменялись взглядами, сетуя на то, что любящей паре не суждено остаться вместе до глубокой старости.
«Он умер много лет назад. Даже если бы он был здесь, он бы меня раздражал, но я скучаю по нему, когда его нет. Таковы уж отношения между мужем и женой». Госпожа Чонг держала чашку и смотрела на Сяо Дао. «Вы очень умная девушка. Так, хотите что-нибудь у меня спросить?»
Сяо Дао улыбнулся и польстил: «Старушка действительно проницательна».
«Перестаньте так льстить. Я знаю, о чём вы хотите спросить». Мадам Чонг поставила чашку. «На самом деле, это просто трагическая судьба».
Сяоюэ с любопытством спросила: «Вы говорите о странных событиях, произошедших в храме Сяньюнь?»
Госпожа Чонг кивнула. «В городе Цзиньлин есть несколько превосходных театров, где выступают известные актеры. Один из них — самый легендарный, там играл обаятельный и романтичный мужчина, известный как Четвертый Мастер Вэнь».
Сяо Дао заинтересовался: «У него очень хороший голос?»
«Верно. Его исполнение песни «Заколка Феникса» было настолько трогательным и душераздирающим, что разбило сердца многих. По крайней мере, половина девушек в городе Цзиньлин были им очарованы».
Сяо Дао кивнул: «Послушай её, когда у тебя будет время... та женщина, которая поёт оперу в горах, она ещё и "Заколку Феникса", они что, родственницы?»
«Все говорят, что ты хитрый маленький проказник», — сказала старушка, протягивая им двоим закуски. «А ещё я раньше бывала в храме Сяньюнь…»
Сяо Дао удивленно спросил: «Госпожа, что вы делаете в храме Сяньюнь? Эта старая монахиня ест людей».
«Ха-ха». Старушка покачала головой со смехом. «Я этого не знала. Я просто шла в храм помолиться. Мне тогда еще и двадцати не было».
Сяоюэ и Сяодао были озадачены, но не стали перебивать и подождали, пока госпожа Чонг закончит говорить.
«Чтобы рассказать вам об этом, нам нужно начать с того, что было три года назад», — вспоминала старушка. «На мой день рождения мы пригласили театральную труппу, самую известную труппу семьи Вэнь в городе Цзиньлин. В тот день они показали две пьесы. Первая — «Заколка для волос Феникса», которая меня огорчила и заставила плакать. Вторая — «Вечная радость», которая заставила меня смеяться без остановки. Помимо этих замечательных пьес, я помню еще кое-что, что напомнило мне о том времени, когда много лет назад я ходила в храм Сяньюнь поклоняться богам».
Старушка тоже была заинтригована мыслями Сяодао и Сяоюэ. «Что это?»
«Есть старая поговорка, что у обаятельного молодого человека часто бывает бесчисленное множество женщин вокруг», — сказала старушка, покачав головой и вздохнув. — «Но рядом с ним всегда найдется преданная, глупенькая девчонка, которая ждет, когда он уйдет».
Сяо Дао слегка нахмурился, вспомнив кузину Шэнь Бибо, Юй Ланьчжи. Назвать её эгоисткой было бы преуменьшением; она была глупой, беззаветно преданной своему кузену. Эгоистом был её кузен, изменявший ей вне брака, но при этом обращавшийся с ней как с цветком, распускающимся у него на заднем дворе — не уделяя ей времени и не позволяя ей расцвести за стенами дома, оставляя её одну, измученную и тоскующую, медленно стареющую.
Мадам Чонг поставила чашку с чаем, протянула руку и, опираясь на трость, медленно поднялась.
Сяо Дао и Сяо Юэ быстро встали, чтобы помочь ей.
Она махнула рукой и достала странную деревянную фигурку с мемориальной доски отца Чонхуа, показав её им двоим. Деревянная фигурка была размером примерно с ладонь, черты лица у неё были не очень чёткие, а конечности несимметричные; казалось, она была плохо вырезана.
«Это…» — удивился Сяо Дао.
«Кто-то однажды сказал, что если вырезать из дерева портрет своего возлюбленного и капнуть на него собственной кровью, он успокоится и станет послушным». Мадам Чонг улыбнулась с оттенком самоиронии.
Сяо Дао прикоснулся к деревянной фигурке, затем посмотрел на мемориальную доску и с удивлением воскликнул: «Неужели…»
Старушка кивнула. «Я сделала эту деревянную фигурку в молодости. Ничего не могу поделать; это был романтичный и любвеобильный молодой человек, который никогда не был доволен».
"Значит, это было сделано некачественно?" — нахмурилась Сяоюэ.