schlanke Taille - Kapitel 41
Oncle Chen ne les poursuivit pas. Dou Akou suivit Fu Jiuxin en silence pendant un moment, puis ne put s'empêcher de dire avec hésitation : « Monsieur, oncle Chen est vraiment pitoyable. »
"Euh."
« Monsieur, l'oncle Chen a obtenu la tablette de jade. Je me demande comment va Mlle Qingdai ? »
"Euh."
Dou Akou a tapé du pied : « Monsieur ! »
Fu Jiuxin laissa échapper un petit rire : « Ce sont les affaires des autres. Pour moi, seules les affaires d'Akou comptent vraiment. »
Fu Jiuxin était généralement taciturne. Bien qu'il ait grandi avec Dou Akou, les mots qu'il lui adressait le plus souvent étaient
: «
Akou, pratique ta calligraphie
», «
Akou, prends soin de toi
», «
Akou…
». Même après leur mariage, il ne prononçait plus guère ces mots doux. Il préférait exprimer ses sentiments par ses actes au lit.
Ses paroles douces et rares firent oublier à Dou Akou ses intentions initiales. Enivrée par cette douceur, ses jambes flageol la firent s'envoler avec Fu Jiuxin, comme si elle marchait sur du coton. Cette nuit-là, ce fut bien sûr une nouvelle et douce bataille d'attaques et de défenses.
Le lendemain, Gu Huaibi réunit tout le monde et expliqua le déroulement de la chasse au trésor de la veille. Il ajouta qu'une équipe manquait à l'appel et qu'il fallait la compléter. Tous les héros volontaires étaient les bienvenus. Ses paroles suscitèrent un enthousiasme débordant. Bien que tous aient été témoins du destin tragique de l'homme la veille, l'attrait du trésor était trop fort et ils avaient confiance en leurs compétences martiales. De plus, les pièges avaient déjà été déclenchés par ceux qui avaient trouvé la mort la veille. Même s'il en restait, ils possédaient des cartes précises de leur emplacement. Ainsi, près de cinquante personnes s'inscrivirent pour former des équipes de dix. Finalement, Gu Huaibi sélectionna soigneusement dix personnes, leur donna des instructions détaillées, et ces dix équipes retournèrent au pied de la tour.
Cette fois, l'excitation était palpable. Tous étaient persuadés que le trésor était caché dans ce lieu truffé de pièges et n'étaient guère disposés à écouter les plans de Gu Huaibi. Ils se dirigèrent donc en masse vers le carrefour.
Gu Huaibi était encore jeune, il était donc normal que les chefs de secte les plus expérimentés restent sceptiques à son égard. Après avoir prononcé quelques mots sans obtenir de réaction, il les laissa tranquilles.
Puis il se tourna vers les quelques membres de son équipe et dit : « L'organisation de notre équipe reste inchangée. Nous emprunterons toujours le même itinéraire qu'hier à mi-chemin. Si quelqu'un ici ne souhaite pas suivre ce chemin, je ne l'en empêcherai pas. »
La troisième jeune femme, Ding Zisu, et les autres échangèrent des regards perplexes. La situation semblait désormais limpide
: le trésor était caché là où les pièges étaient tendus, et pourtant, ils étaient toujours contraints de s’engager sur cette route sans fin. Chacun chercherait à tirer profit de la situation tout en évitant le danger, faisant le choix le plus avantageux pour lui-même.
Ding Zisu était impatiente de trouver le légendaire livre médical et voulait quitter l'équipe immédiatement, mais une pensée lui traversa l'esprit et elle observa une à une les expressions de ses coéquipiers.
Fu Jiuxin et Dou Akou avaient déjà repéré les lieux la nuit précédente et savaient quel chemin emprunter
; leur assurance était donc naturelle. La Troisième Demoiselle semblait indifférente
; elle était venue simplement s’amuser. Le visage de Pi Xiaoli restait aussi lubrique que jamais, sans laisser transparaître la moindre émotion. Bien que le Troisième Jeune Maître Gongsun Mo ait hésité un instant, il sembla finalement enclin à prendre cette route.
Cette équipe a réuni la quasi-totalité des jeunes talents, sans compter le rusé Troisième Jeune Maître. Ding Zisu ricana, pensant que les paroles de Gu Huaibi sonnaient creux, mais qu'en réalité, il espérait qu'ils se retireraient de leur plein gré.
C’est en gardant cette idée en tête qu’elle décida de rester.
Gu Huaibi ignorait que Ding Zisu avait mal interprété ses bonnes intentions et les avait perçues comme un acte aussi méprisable. Voyant que personne ne bougeait, il comprit et acquiesça : « Dans ce cas, allons-y. »
Ayant tiré les leçons de l'expérience de la veille, et suite à l'avertissement de Gu Huaibi, bien que tous aient ressenti une grande peur après avoir marché un court instant, personne n'a osé le dire à voix haute.
Cette fois, Gu Huaibi semblait déterminé à aller jusqu'au bout. Le visage grave, il mena le groupe sans dire un mot. Après environ deux heures, la lumière apparut enfin au loin.
Dou Akou savait que ces marches étaient construites avec des pierres fluorescentes. Le palais souterrain regorgeant de trésors se trouvait juste au-dessus.
Elle secoua le bras de Fu Jiuxin avec inquiétude, et Fu Jiuxin lui serra la main pour la rassurer.
Comme prévu, la foule s'enthousiasma et accéléra le pas, se dirigeant droit vers l'escalier. Une fois sur les marches, à la vue de la magnifique porte de bronze et des portes de pierre de part et d'autre du couloir, ils restèrent un instant stupéfaits. Puis, Ding Zisu poussa un cri de joie intense et rit en se précipitant vers la porte de pierre la plus proche, à sa gauche.
Son mouvement brisa le silence, et tous les autres, pris de folie, se précipitèrent joyeusement vers les autres portes de pierre.
Fu Jiuxin resta immobile. Bien que lui et Dou Akou fussent venus ici la nuit précédente, ils n'avaient pas poussé les portes de pierre et ignoraient ce qui se cachait derrière. Voyant ces gens se précipiter vers les portes comme des fous, il retint Dou Akou de quelques pas, craignant qu'il n'y ait des pièges.
Gu Huaibi et Tang Xunzhen pensaient la même chose, alors ils restèrent immobiles.
Hormis le Troisième Jeune Maître, qui demeurait quelque peu rationnel et hésitant, les autres poussèrent la porte sans hésiter. Gu Huaibi s'attendait à un bain de sang, mais à sa grande surprise, rien ne se produisit.
Ding Zisu fut le premier à pousser cette porte et à se précipiter à l'intérieur, suivi d'un cri de joie. Puis les autres portes s'ouvrirent à leur tour, et tous ceux qui les franchirent furent transportés de joie, des éclats de rire résonnant dans la pièce.
Fu Jiuxin et Gu Huaibi échangèrent un regard, réalisant que ce qui se trouvait derrière la porte n'était probablement pas un piège, mais un véritable trésor, et ils suivirent immédiatement.
Dans la chambre de pierre où se trouvait Ding Zisu, plusieurs coffrets en bois laqué, recouverts d'une fine couche de poussière blanche, étaient entreposés. Certains avaient déjà été ouverts par Ding Zisu, et ils contenaient des boîtes remplies d'or et d'argent. Des lingots d'or et d'argent étaient soigneusement empilés. La quantité d'or contenue dans cette seule chambre de pierre représentait presque plus que les revenus d'une préfecture entière de la dynastie Huang.
Ils explorèrent une chambre de pierre après l'autre.
La seconde salle de pierre contenait des coffres remplis de perles lumineuses de la taille d'œufs de pigeon, parfaitement rondes, lisses et d'une brillance éblouissante, illuminant toute la pièce. Les salles suivantes renfermaient divers manuels d'arts martiaux et des bijoux anciens. Chaque pièce était d'une facture exquise
; Dou Akou, née dans une famille de marchands impériaux, avait vu de nombreux présents impériaux depuis son enfance, mais comparés à ceux-ci, ils lui semblaient d'une grossièreté déconcertante. Les coffres remplis de jade, d'agate et de pierres précieuses de la plus haute qualité faillirent faire hurler les jeunes filles et les inciter à s'y précipiter.
Même Gu Huaibi ne put s'empêcher d'afficher un air de joie. Il rassembla les membres de l'équipe, plongés dans l'extase, et leur ordonna de retourner sur leurs pas, puis de rassembler les représentants de chaque faction présents sur le terrain afin qu'ils descendent et dégagent les lieux.
Bien que le groupe hésitât à partir, il savait qu'il ne pouvait pas déplacer tous les cartons seul et n'avait donc d'autre choix que de partir à contrecœur.
Gu Huaibi jeta un nouveau coup d'œil à Fu Jiuxin, se demandant pourquoi ce jeune maître restait impassible tandis qu'on emportait ses biens. Mais il vit alors Fu Jiuxin contempler pensivement la porte de bronze au bout du couloir.
Gu Huaibi frissonna soudain. Tout se déroulait trop facilement, et il avait un mauvais pressentiment.
Les vagues montent
Comparativement à la tension et à l'anxiété qu'ils avaient ressenties au départ, Gu Huaibi et les autres étaient bien plus heureux à leur retour. Détendus, ils marchaient d'un pas vif et il leur sembla qu'ils n'avaient pas marché longtemps avant d'atteindre la sortie.
Nombreux étaient ceux qui attendaient déjà à la sortie
; tous ceux qui n’étaient pas descendus de la tour et n’avaient donc pas pu partir à la recherche du trésor. Justement parce qu’ils ne l’avaient pas vu de leurs propres yeux, leur curiosité était d’autant plus grande quant à ce qui se passait au pied de la tour. De plus, ils craignaient que l’équipe d’éclaireurs partie à la recherche du trésor ne détourne le butin, ce qui les rendait très anxieux. Ils scrutaient sans cesse l’horizon. À chaque fois que quelqu’un sortait par la porte au pied de la tour, ils l’interpellaient et le bombardaient de questions.
Gu Huaibi fut le dernier à se présenter, et la bonne nouvelle qu'il apporta surprit et ravit visiblement tout le monde.
Ils arrivèrent à Haohui début avril et y attendirent jusqu'en juillet. Après trois mois d'efforts infructueux, beaucoup se décourageèrent et réclamèrent le retour dans les plaines centrales. Cette nouvelle fut comme un puissant remède, faisant battre le cœur de chacun.
Après une brève discussion, les chefs des sectes s'empressèrent d'envoyer des gens déplacer les coffres. Le nombre de sectes étant trop important, il était impossible d'envoyer un représentant de chacune. Cependant, Gu Huaibi les assura qu'une fois tous les coffres remontés, les richesses seraient distribuées équitablement selon la contribution de chaque secte.
Pour certaines sectes mineures, même l'obtention d'une boîte de lingots d'or constituerait un gain extraordinaire.
Les trésors furent rapidement pillés et transportés au sol. Les chambres de pierre de part et d'autre du couloir étaient vides, et tous les regards se tournèrent naturellement vers la porte de bronze au fond du couloir.
Ils essayèrent diverses méthodes pour ouvrir la porte. Cependant, le bronze était robuste et ils ne parvinrent pas à la faire bouger d'un pouce, même en forçant. Le Troisième Prince se creusa la tête pour comprendre le mécanisme de la porte, essayant tout, mais en vain. Il semblait que le seul moyen de l'ouvrir était grâce à la tablette de jade.
Le projet, qui avait enfin progressé, fut de nouveau freiné et bloqué. Ce retard nous amenait déjà à la mi-juillet.
Il faisait chaud et Dou Akou se sentait léthargique, passant ses journées à somnoler dans la maison. À leur arrivée à Haohui, ils avaient choisi cette maison près d'une oasis, avec une rivière limpide qui coulait paisiblement à proximité, ce qui permettait à la cour de rester agréable même en été. La cour était également plantée de nombreux arbres centenaires luxuriants, et Dou Akou avait installé un transat en bambou sous un mimosa feuillu, où elle passait ses journées à se détendre à l'ombre fraîche.
Les hommes étaient naturellement très occupés, occupés à distribuer le trésor et à étudier la porte en bronze, mais rien de tout cela ne préoccupait Dou Akou, qui était heureux de se prélasser sous l'arbre.
Voyant la détresse de Dou Akou, Fu Jiuxin proposa de rester avec elle. Dou Akou, très compréhensive, lui fit remarquer qu'il était, après tout, le jeune maître du royaume de Siyou, et que même si Chen Bo n'avait rien fait depuis son apparition, sa présence tapie dans l'ombre était toujours inquiétante. Avec Chen Bo à l'intérieur, Xu Liren à l'extérieur, et un groupe de maîtres d'arts martiaux aux intentions obscures et imprévisibles, la situation était critique. Elle suggéra donc à Dou Akou de rester auprès de Gu Huaibi et de surveiller les événements.
Fu Jiuxin l'accompagna à quelques reprises et, voyant qu'elle était simplement sujette à la somnolence, il fut soulagé et reprit ses activités, ne confiant à Tang Xunzhen que le soin de passer plus de temps avec Akou.
La porte de bronze demeurait un mystère pour tous. Le troisième fils de la famille Gongsun Mo envoya une lettre urgente à sa famille, demandant de l'aide à son frère aîné et à son père. Cependant, la réponse fut sans appel
: il n'y avait pas de solution non plus.
Finalement, tous décidèrent qu'après que Pang Botang, habile avec le silex, aurait inspecté les lieux, ils tenteraient de faire sauter la porte. C'était une décision audacieuse et absurde, mais c'était la seule solution qu'ils purent envisager, faute d'autre choix.
Fu Jiuxin et Gu Huaibi étaient tous deux très occupés. Tang Xunzhen, s'ennuyant à mourir, trouva Dou Akou et s'allongea avec elle sur une chaise en bambou. Elles contemplèrent la lumière du soleil filtrant à travers les branches entrelacées du mimosa et bavardèrent tranquillement avec Dou Akou.
Dou Akou n'avait échangé que quelques mots lorsque ses paupières commencèrent à s'alourdir et qu'elle ressentit de nouveau le sommeil. Voyant Dou Akou si apathique, Tang Xunzhen perdit elle aussi tout intérêt. Après être restée allongée là, comme dans un rêve, pendant un moment, elle se redressa brusquement et dit : « Akou ! Allons jouer dehors ! »
« Hein ? » Dou Akou était à moitié endormie lorsque le cri de Tang Xunzhen la réveilla. Elle la regarda, perplexe.
Tang Xunzhen disait que si elle restait plus longtemps, elle s'ennuierait tellement qu'elle en ferait pousser des champignons. Gu Huaibi avait passé la journée à étudier la porte en bronze, ce qui était vraiment ennuyeux. Elles étaient également lassées de flâner parmi les étals. Comme il était encore tôt, elles décidèrent d'aller se promener à Longfeng. Dou Akou pourrait aussi retourner à Longfeng rendre visite à Maître Dou et à sa tante.
Dou Akou ne s'ennuyait pas, mais l'idée de retourner voir son père et sa tante la tentait. Elle se redressa sur sa chaise en bambou et arrangea nonchalamment ses cheveux
: «
Grande sœur, allons-y alors.
»
Ils en discutèrent et décidèrent d'en informer d'abord Gu Huaibi et Fu Jiuxin. Arrivés près de la tour, ils virent une foule affairée
; chacun était extrêmement occupé, ce qui laissa Dou Akou et Tang Xunzhen perplexes.
Dou Akou, grâce à son œil de lynx, repéra immédiatement Pi Xiaoli qui se faufilait dans la foule. Ses longs cheveux blonds, ébouriffés, se détachaient nettement.
Alors que le nuage d'orage jaune terreux dérivait vers elle, Dou Akou l'attrapa rapidement en s'exclamant : « Petit Tonnerre ! »
L'enfant était stupéfait : « Hein ? »
«Avez-vous vu mon mari et le jeune maître Gu ?»
« Ils sont à la porte de bronze, au pied de la tour. Aujourd'hui, ils étudient le terrain et repèrent l'emplacement des Pierres de Tonnerre ; tout le monde est très occupé. »
Dou Akou retira sa main, un peu confuse. Pi Xiaoli était membre de la salle Pangbo, et depuis qu'ils avaient décidé de faire sauter la porte de bronze, la salle Pangbo serait sans aucun doute la plus fréquentée.
Elle remercia rapidement Pi Xiaoli, puis regarda Tang Xunzhen avec une certaine hésitation : « Grande sœur, ils sont tellement occupés, pourquoi n'irions-nous pas en premier ? Nous serons certainement de retour avant la nuit de toute façon. »
Tang Xunzhen s'en fichait. De toute façon, elle n'avait pas l'intention de révéler à Gu Huaibi où elle se trouvait. C'était Dou Akou, complètement sous la coupe de Fu Jiuxin, qui devait même lui rendre compte lorsqu'elle allait aux toilettes, situées un peu plus loin.
Ils jetèrent un coup d'œil à la foule animée puis s'éclipsèrent discrètement.
La ville de Longfeng n'était pas loin d'ici, et ils y arrivèrent un peu plus d'une demi-journée plus tard, juste à temps pour le déjeuner.
Dou Akou avait hâte de rentrer chez elle, ignorant l'agitation de la ville et se dirigeant droit vers elle.
Dou Jincai cueillait des concombres dans son petit jardin. Au moment où il redressait son vieux dos, il vit sa fille apparaître à la porte.
Dou Jincai resta un instant stupéfait, puis, le visage illuminé, s'écria aussitôt dans la maison : « Akou est de retour pour nous voir ! »
Akou n'était pas rentrée chez elle depuis trois mois. En revoyant sa petite cour familière, elle ressentit une grande joie. Elle bavarda gaiement avec ses tantes et prévoyait de déjeuner à la maison, puis de flâner dans la ville de Longfeng avec Tang Xunzhen avant de rentrer.
À table, Dou Jincai hésita à plusieurs reprises avant de prendre la parole. Il mangea le repas de famille en silence. Finalement, après le repas, il ne put s'empêcher d'appeler Dou Akou dans son bureau.
Dou Jincai cessa de tourner autour du pot et demanda directement : « Akou, j'ai entendu dire que de nombreux pratiquants d'arts martiaux se sont rendus sur ce terrain à plus de seize kilomètres de la ville de Longfeng il y a trois mois, et qu'ils sont même venus à Longfeng pour embaucher des ouvriers afin de le labourer. Êtes-vous là-bas avec Fu Jiuxin ? Que faites-vous ? »
Lorsqu'ils se rendirent au royaume de Siyou, ils maintinrent la même version des faits, prétendant simplement être sortis se divertir. Contre toute attente, Dou Jincai, perspicace, releva les rumeurs qui circulaient en ville et, en tenant compte de la situation, parvint rapidement à une conclusion tout à fait plausible.
Dou Akou était sans voix. Elle n'était pas douée pour mentir et ne voulait pas dire la vérité, alors elle bégaya et hésita.
Voyant l'expression de sa fille, Dou Jincai sut que son intuition était juste. Il fronça les sourcils, très mécontent
: «
Akou, je n'ai d'autre espoir que de te voir épouser un homme honnête et droit et vivre une vie paisible. Pourquoi continues-tu à suivre Jiuxin et à agir de façon insensée
!
»
Dou Akou était très protectrice envers son mari. Elle disait qu'on pouvait parler de lui, mais pas de lui. Elle explosa comme une poule protégeant ses poussins, criant sur Dou Jincai et lui reprochant de bien s'occuper d'elle. Elle était donc heureuse de suivre Fu Jiuxin, ce qui rendit Dou Jincai furieux.
Ce voyage chez ses proches s'est mal terminé. Dou Akou s'est retournée et a entraîné Tang Xunzhen avec elle pour partir, mais sa troisième tante l'a arrêtée à la porte.
Dou Akou souffla : « Tante, n'essaie pas de défendre papa ! Je suis juste en colère qu'il ait dit que le professeur était mauvais ! »
La troisième tante fut surprise, puis rit : « Akou, qui prend sa défense ? Tu vas beaucoup trop loin. Je suis venue te demander, j'ai remarqué que tu as toujours l'air de somnoler en mangeant, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Dou Akou se gratta la tête : « Tante, j'ai beaucoup sommeil ces derniers temps, probablement à cause de la chaleur. »
Après avoir fini de parler, la troisième tante esquissa un sourire ambigu. Même Tang Xunzhen, à ses côtés, sembla avoir une idée. Son expression fut d'abord surprise, puis son sourire s'élargit peu à peu.
Dou Akou était perplexe, puis sa troisième tante lui demanda : « Akou, depuis combien de temps as-tu tes règles ? »
Ce fut un coup de tonnerre ! Dou Akou, comme foudroyée, comprit lentement le sens de la question de sa troisième tante. Elle balbutia : « Tante, vous voulez dire… vous voulez dire… »
La troisième tante hocha la tête en souriant. Dou Akou déglutit difficilement, réprimant le choc qui l'envahissait. Elle compta soigneusement les jours, puis leva enfin la tête, les yeux et les sourcils emplis de timidité, d'une joie et d'une tendresse incontrôlables
: «
Elle n'est pas venue depuis le mois dernier.
»
Tang Xunzhen a bondi et a crié : « Ahhh ! Akou, tu es enceinte ! »
Puis, soudain, elle aida nerveusement et prudemment Akou à se relever : « Hé, Akou, tu es maman maintenant, vas-y doucement. »
La troisième tante ne put s'empêcher de glousser, agitant son mouchoir et la réprimandant : « Pourquoi es-tu si précieuse ? Cela ne fait qu'un peu plus d'un mois. Tant qu'A-Kou ne va pas dans la boue et l'eau et qu'elle fait un peu attention à tout, il n'y aura aucun problème. »
Son regard se posa sur le visage de Dou Akou, et elle soupira doucement : « Akou, pour nous, tes tantes, tu es encore une petite fille. Je n'aurais jamais imaginé que tu serais bientôt maman. Pourquoi y retournes-tu ? Il y a trop de monde du monde des arts martiaux là-bas, ce n'est pas très sûr. Si tu n'étais pas enceinte, tes tantes t'auraient laissée y aller et faire des bêtises. Mais maintenant que tu l'es, je pense qu'il vaut mieux que tu restes à la maison et que tu te reposes. Quant à Jiuxin, je vais demander à Mlle Tang d'aller le chercher et de le ramener. Qu'en penses-tu ? »
Tang Xunzhen accepta sans hésiter, mais Dou Akou n'était pas de cet avis. La porte de bronze était sur le point d'être soufflée, et l'épée de Chu Shi s'y trouvait assurément. Ils pourraient retrouver Chu Shi et revenir en quelques jours, sans perdre de temps
; de plus, Fu Jiuxin, Gu Huaibi et tous les disciples du fort de Xilie étaient présents, il ne devrait donc pas y avoir de problème majeur.
Lorsque Tang Xunzhen partagea son idée, elle y réfléchit un instant, mais n'y trouva rien à redire. Elle vit alors Dou Akou agrippée à sa troisième tante, la suppliant de ne rien dire à Dou Jincai, sous peine d'être confinée à la maison. La troisième tante, cédant à ses supplications, finit par céder.
Ils abandonnèrent donc leurs visites à Longfeng et étaient impatients de rentrer. Tang Xunzhen suggéra même, un peu nerveusement, de louer une calèche, ce qui fit rire Dou Akou. Dou Akou était une pratiquante d'arts martiaux à la silhouette athlétique, et comme cela ne faisait qu'un mois et demi, son ventre était si plat qu'il était impossible de le remarquer. Elle continua son chemin, légère comme une hirondelle.
Cette fois, elle avait vraiment compris ce que signifiait avoir hâte de rentrer chez elle.
À la tombée de la nuit, les bâtiments indistincts qui se dessinaient au loin devinrent visibles.
Le cœur est difficile à comprendre