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Kapitel 1

Venderé mi ropa y compraré vino para brindar contigo.

Una taza de té verde de hojas de bambú

Vino verde de hojas de bambú: Aromático con notas de hojas de bambú, servido en una copa dorada; ni diez ni cinco copas bastan para satisfacer el paladar. Solo después de cien copas uno empieza a perder la cabeza, y en esa locura surge una oleada de pasión.

...

En el tercer mes de primavera, la lluvia repiquetea sobre las hojas de plátano, su cadencia rítmica se mezcla con la cadencia de

Cuando entré en Buxian Town, la lluvia acababa de cesar. La ligera bruma en las calles y callejones parecía delicados pétalos de flores revoloteando en el aire, transformándose gradualmente en un ligero color vino bajo el sol primaveral cada vez más brillante.

Pabellones pintados y torres bermellones se alzan uno frente al otro, medio ocultos y medio revelados, mientras que los melocotoneros rojos y los sauces verdes dejan caer sus aleros en la penumbra. Aunque es un pueblo pequeño, es exquisito y próspero.

Había pocos peatones en la carretera; la mayoría se refugiaban de la lluvia.

Las losas de piedra azul, manchadas de agua, reflejaban la luz con tanta intensidad que parecían reflejar a una persona. Entré tranquilamente en una pequeña casa de té.

La tienda estaba bastante concurrida. Algunos conversaban animadamente, otros improvisaban poemas mientras la lluvia y la niebla persistían, y otros inclinaban la cabeza, intentando desesperadamente parecer profundos. La escena era una mezcla de actividad y silencio, un microcosmos de las diversas vidas de la gente, que ofrecía una visión de las realidades de la vida.

El leve olor a lluvia y tinta en el aire no era demasiado desagradable.

Subí al segundo piso, encontré un rinconcito, pedí una taza de té, abrí la ventana, apoyé la barbilla en la mano y miré hacia afuera. Fue muy agradable.

...

Mi nombre es Qing Guyi.

Bueno, suena como un nombre muy sofisticado, que me hace parecer una joven refinada de familia culta, experta en todas las artes, y la historia trataría sobre cómo retrataría una vida de romance y aventura. Desafortunadamente, aunque no me consideraría una plebeya, definitivamente soy una chica ruda, o para decirlo con más educación, una chica ruda.

Mi maestro es Yu Buzhou. El anciano me dijo una vez, cuando tenía siete años, que sin duda tendría un lugar en el mundo de las artes marciales en diez años. Así que, pronto, al menos la mitad del valor de una moneda de cobre de este mundo de las artes marciales me pertenecerá.

Hablando de temas literarios, sí que sé algo; mi caligrafía es bastante buena. En cuanto a la profunda pregunta de por qué un hombre tosco y grosero que lanza pistolas y palos puede escribir caligrafía, se lo debo todo a mis maestros.

Mi secta, sin exagerar, es un lugar renombrado en el mundo marcial, imbuido de un aura etérea y sobrenatural, que produce espadachines sin igual capaces de matar a un hombre en diez pasos sin dejar rastro en un radio de mil millas. A pesar de contar con menos de cincuenta discípulos y maestros en total, ocupan dos ubicaciones privilegiadas en las montañas, con un excelente feng shui. Afirman ser indiferentes al caos y la agitación del mundo marcial, pero nunca se pierden una sola competición de artes marciales en Qishan para demostrar su estatus. Proclaman vivir una vida de reclusión, buscando la maestría con la espada en plena naturaleza, pero a tan solo una milla de sus puertas se extiende la sinuosa Avenida Turtleback, adornada con tres puentes de arco de piedra blanca, que exhiben su riqueza y poder.

En resumen, esta secta es reservada y moralista, pero ser honesto no es algo malo.

La secta cuenta con tres pabellones: Moyang, Bilu y Yanzhi, cada uno nombrado en honor a una antigua arma divina. El maestro del Pabellón Moyang enseña cómo fortalecer el cuerpo y derrotar a los enemigos, el maestro del Pabellón Bilu enseña cómo matar de un solo golpe, y el maestro del Pabellón Yanzhi enseña las artes de la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura.

Cuando el líder de la secta, el anciano Yu Buzhou, se presentó ante nosotros, los niños, de esta manera, nos quedamos atónitos. No conocían la diferencia entre los dos primeros, ni tampoco el significado del tercero.

"Para decirlo sin rodeos, en el Pabellón Moyang aprendes a luchar, en el Pabellón Bilu aprendes a matar y en el Pabellón Yanzhi aprendes a ocultar tu aura asesina", añadió impacientemente el Vice Maestro de Secta Zhou Xuande mientras asentíamos con leve comprensión, "para no llamar demasiado la atención cuando salgas y te mate la turba".

Los niños comprendieron de repente lo que estaba sucediendo e iluminaron el rostro sombrío de Zhou Bapi con ojos brillantes y llenos de admiración.

«El libro dice que hay que atacar en grupo, pero en el mundo de las artes marciales se convierte en matar en grupo», dije, golpeando mi puño derecho contra la palma de mi mano izquierda. «El mundo de las artes marciales es, en efecto, muy peligroso», concluí con semejante reflexión.

"..." Los niños quedaron atónitos de nuevo, y los maestros también.

El rostro de Zhou Bapi se puso rojo de vergüenza; preferiría morir antes que admitir que había memorizado la expresión idiomática incorrectamente.

Más tarde aprendí que aprender música, ajedrez, caligrafía y pintura puede tener muchos beneficios para fortalecer las muñecas y cultivar el carácter. Por ejemplo, cuando practico caligrafía, mis muñecas se vuelven más flexibles y puedo mantener la calma y la compostura ante la adversidad. Zhou Bapi, por otro lado, disfruta del Go, que le brinda una perspectiva a largo plazo, pero es demasiado agresivo porque siempre corta las vías de escape de sus oponentes, razón por la cual es el maestro del Pabellón Bilu...

Los discípulos de esta secta cultivan las tres artes (música, ajedrez, caligrafía y pintura), pero solo una. Como en una escuela, sus horarios están estrictamente regulados, con reglas estrictas que rigen su vida diaria y sus clases, lo que confirma el dicho: «Un maestro estricto produce alumnos sobresalientes». Otra regla es que, para convertirse en maestro y someterse a las pruebas, uno debe aprobar los exámenes anuales de las tres artes. Suspender incluso una sola materia lo descalifica para continuar su formación; el discípulo queda entonces confinado en la montaña para intentarlo de nuevo al año siguiente. Por lo tanto, en la montaña Qiuchang, a veces oía los aullidos lastimeros de mis compañeros discípulos en medio de la noche, como una manada de lobos en celo sin dónde desahogar su frustración…

Soy un caso especial. Bajé de la montaña para entrenar durante dos años, pero me expulsaron.

Ese año tenía quince años.

Todo fue por una tontería que, en mi opinión, no estuvo mal. En resumen, Li Yiyao y yo descubrimos el cadáver y el manual secreto de un demonio y aprendimos en secreto algunas de sus técnicas, que no eran ni malignas ni demoníacas. Solo el Viejo Yu y Zhou Bapi me defendieron, mientras que los demás ancianos y ancianas, testarudos, insistían en que había caído en las redes demoníacas.

En cuanto a ese canalla de Li Yiyao, su padre es el comerciante más rico de la capital, más rico que un país entero, así que solo lo castigaron con medio mes de aislamiento. ¡Este mocoso desvergonzado incluso se quejó de que no podía bajar de la montaña a jugar conmigo!

Se dice que los ancianos inicialmente consideraron expulsarme de la secta, pero debido a mi talento excepcional, mi diligente entrenamiento en artes marciales, mi arduo trabajo de 5 de la mañana a 9 de la noche y mi naturaleza amable y considerada —bueno, la honestidad no está mal— finalmente me enviaron montaña abajo para una prueba de dos años. La mujer que más odiaba en la secta, Xu Shiren, junto con su igualmente detestable padre, Xu Wanxuan (Xu el Cerdo Gordo), insistieron en añadir una regla: durante esos dos años, no podía revelar mi linaje a nadie, usar ninguna de las habilidades de la secta, ni siquiera ser expulsado de ella si oían mi nombre. Dijeron que temían que causara problemas y arruinara la reputación de la secta. ¡Al diablo con esa segunda tía! Si quieren que muera de una muerte violenta en la calle, que lo digan.

En la puerta de la montaña, el Viejo Yu, Zhou Bapi y mi mejor amiga Li Yiyao, con quien tenía una relación tan estrecha que a menudo sospechaban que era una pulidora de espejos, me despidieron. Zhou Bapi me dio una palmada en el hombro con cierta reticencia y me recordó los principios del mundo marcial: «No ofenderé a nadie a menos que me ofendan a mí; si me ofenden, los mataré», un dicho en el que sigo creyendo profundamente hasta el día de hoy. Mi mejor amiga Li Yiyao fue la más honesta; me pasó en secreto unos billetes de plata y una bolsa con artilugios esenciales del mundo marcial para el hogar, los viajes, los asesinatos y para silenciar testigos.

En cuanto al Viejo Yu, me dio una palmadita amable en el otro hombro y dijo con suavidad: "No se te permitirá regresar si no aprendes el tercer movimiento de la Técnica de Espada Duijun en un plazo de dos años".

Al oír esto, me puse pálido. Si lo arrojara al horno, probablemente ardería durante tres días y tres noches.

Los valles quedaron repentinamente envueltos en la oscuridad.

Recuerdo cuando el ganso salvaje llevaba el sol poniente sobre su lomo; era un momento perfecto para ver el resplandor del atardecer en el cielo y al solitario ganso salvaje volando junto a la montaña Luowu.

...

Este era el año en que estaba a punto de consolidarme en el mundo de las artes marciales.

En poco tiempo, el número de peatones en la calle aumentó, y en las esquinas surgieron puestos que vendían todo tipo de baratijas, mientras las voces ruidosas se elevaban lentamente como agua hirviendo.

Antes de poder disfrutarlo por mucho tiempo, comencé a sentir un aburrimiento creciente, como la necesidad de rascarme la faja. Tamborileé con los dedos sobre la mesa manchada de té, bostecé y me preguntaba qué hacer cuando noté algo inusual en los crujidos de los pasos en la vieja escalera. Densos, pero ordenados; pesados, pero firmes.

Estas son las huellas de un grupo de practicantes de artes marciales.

Por supuesto que no fui tan tonto como para darme la vuelta. Aunque presentía que algo andaba mal, seguía sintiendo una extraña emoción ante la diversión que estaba a punto de comenzar...

Con calma, tomé mi taza de té y di un sorbo. Al dejarla, eché una mirada discreta hacia la escalera.

Vi a un hombre corpulento que portaba un hacha gigante; sus aterradores músculos parecían enormes cuerdas retorcidas que envolvían su cuerpo. Me sentí profundamente decepcionado por semejante aspecto…

Detrás de él venía un grupo de hombres vestidos con uniformes idénticos de artes marciales: la típica escena de un líder de pandilla y sus secuaces. A juzgar por el lamentable estado de estos últimos, cada uno flacucho como un rábano y una col podrida, era evidente que no se trataba de una pandilla respetable. Su musculatura me sobresaltó. Mi entusiasmo juvenil se desvaneció al instante, pero aún conservaba la esperanza de escuchar algo interesante.

El ambiente en el piso de arriba cambió notablemente con la llegada de un grupo de espadachines errantes. Las risas y las charlas cesaron de inmediato, e incluso un joven erudito se levantó y se dirigió a las escaleras.

El hombre musculoso miró fríamente a su alrededor, y sus hombres se dispersaron de inmediato, acorralando al plebeyo desarmado. Uno de los hombres con cicatrices le puso el cuchillo en el cuello al erudito y rugió con ferocidad: «¿Te atreves a escapar...?». El rostro del erudito palideció mortalmente y se desplomó al suelo.

Una joven no pudo evitar gritar. Antes de que pudiera terminar su grito, un matón corpulento frunció el ceño y le cortó el cuello con un cuchillo. Luego gritó impacientemente: "¡Cállense todos!".

Un chorro de sangre salpicó casi por completo la caligrafía y las pinturas de la pared; el blanco impoluto del papel hacía que la escena resultara absolutamente espantosa. La sangre seguía fluyendo, aún humeante.

Todo el segundo piso quedó sumido en un silencio absoluto. Los únicos sonidos fueron el del cuerpo de la joven, con la mitad del cuello abierto, cayendo al suelo con un golpe seco, y el del anciano que parecía su padre, sentado a su lado, quien puso los ojos en blanco y se desmayó. Nadie se atrevió a moverse.

El mundo de las artes marciales es, en efecto, traicionero...

...

Todas las ventanas se cerraron de golpe con unos pocos clics, como si los feroces maestros de artes marciales y los aterrorizados plebeyos estuvieran aislados en otro mundo sin ley y sangriento.

En cuanto a mí, me sentí lleno de tristeza y sin palabras por el dolor.

Tras descender de la montaña, pasé un año y nueve meses a salvo en este mundo caótico, disfrazándome de un niño o niña débil, sin fuerzas ni para matar una gallina, moviéndome por zonas seguras. Tres meses después, durante la competición de artes marciales de junio en Nongyang, mi maestro me ordenó unirme a ellos. Un niño que había estado confinado en las montañas durante casi diez años practicando artes marciales, incapaz de experimentar las alegrías y las penas del mundo marcial, obligado a esconderse y evitar problemas, no lo estaba pasando nada bien para un joven. Aunque presencié las innumerables facetas de la naturaleza humana y aprendí sobre las relaciones humanas, obtuve mucho. Al menos, con la ayuda sustancial de los billetes de plata, este difícil viaje de exilio estaba a punto de terminar cuando estalló repentinamente este caos, dejándome tan irritable como alguien con irregularidades menstruales.

Frente a un practicante de artes marciales mediocre que me miraba con ojos feroces, murmuré quejas para mí mismo mientras fingía estar extremadamente asustado y temblando.

Me obligaron a bajar junto con aquellos civiles inocentes. Los demás habitantes del mismo piso, también amenazados, se acurrucaron en un punto ciego, fuera de la vista de la entrada principal que daba a la calle. Eran unos cuarenta, todos con rostros pálidos como la muerte, sus vidas pendiendo de un hilo. Ajusté mi posición disimuladamente, agachándome donde había gente delante y detrás de mí, para poder escapar o esconderme.

La razón por la que no nos mataron fue porque esto ocurrió en la calle, y una masacre habría causado mucho revuelo, así que nos amenazaron para que guardáramos silencio.

Si estaban aquí para conspirar, deberían haber ido a un lugar controlado secretamente por la secta. Podrían habernos echado fácilmente antes, en lugar de complicarnos tanto la vida. La razón por la que no nos dejan ir es para crear la ilusión de que no ha pasado nada en la casa de té, y también para evitar que filtremos información y que las personas que buscan puedan entrar al local.

Así que, probablemente esta tienda esté controlada por el líder de esta facción, y han venido aquí, probablemente esperando la llegada del pez gordo de su rival.

Pero... el tendero y el camarero han desaparecido sin dejar rastro, y no oímos ningún grito. Deben de haber salido corriendo para avisar a los demás. Este tipo musculoso encarna a la perfección la verdad de que un físico fuerte inevitablemente conlleva una mente simple...

Casi puse los ojos en blanco hasta que se me subieron a la cabeza.

Espero que la secta rival venga a sitiarme en lugar de huir. De lo contrario, ¿cómo podré escapar en medio del caos? Sin aprovechar la situación, ¿cómo podré huir como una persona común? No quiero arriesgarme a ser capturado por ese traicionero Xu Wanxuan y ser expulsado injustamente de mi secta.

Levanté la vista disimuladamente y vi al Hombre Musculoso sentado a la mesa del centro, sujetando con fuerza el hacha gigante en su mano, con expresión muy solemne, mirando hacia la entrada de vez en cuando.

Mientras ideaba en silencio una estrategia de escape viable, mis orejas se movieron repentinamente y giré ligeramente la cabeza hacia la puerta entreabierta.

"Oh, parece que sí tenemos invitados esperándonos."

La voz de la mujer que provenía de detrás de la puerta era muy agradable, como el trino de los oropéndolas entre las flores.

...

El hombre musculoso se puso de pie bruscamente, y una figura apareció tras la puerta que se abrió lentamente. Era una mujer de extraordinaria belleza, que sostenía un velo que se había quitado. Vestía una túnica de seda escarlata con peonías de cinco pétalos bordadas en oro y una falda de seda color granate salpicada de oro. Bajo el delicado y translúcido estampado, se vislumbraban sus bragas blancas. Sus hombros eran esculpidos, su cintura esbelta, y la vibrante vestimenta acentuaba su rostro almendrado y sus mejillas sonrosadas, otorgándole un encanto seductor.

Recogí con la mano la baba que me caía silenciosamente por la cara, pensando en lo hermosa que era esa mujer y en lo habilidosa que era; por ejemplo, no podía oír sus pasos en MuscleBump.

Estas prendas tan bonitas me quedan un poco ajustadas. ¿No se romperán cuando empiece una pelea...?

Al ver al hombre musculoso, la mujer arqueó una ceja, con una expresión burlona en el rostro, pero a la vez con un atractivo indescriptible. Parecía demasiado perezosa para decir algo más, nos miró de reojo y se dirigió directamente a otra mesa junto a la del hombre musculoso.

Continué lanzando miradas furtivas, pero de repente me sobresalté.

Claramente solo oí la voz de la mujer, pero ahora han entrado tres personas más en la casa de té.

En ese momento, finalmente me di cuenta de que estaba involucrado en un evento importante que pronto se extendería por todo el mundo de las artes marciales, y me vi obligado a permanecer como un mero espectador.

Dos tazas de vino Linluo

Vino de Linluo: Los habitantes del norte compiten por ofrecer vino de Linluo, diciendo que han cazado un conejo en el cobertizo.

...

La primera persona era un joven apuesto que aparentaba tener solo dieciséis o diecisiete años. Vestía una túnica de brocado con motivos florales y sostenía en la mano un abanico de hierro con grabados. Su rostro juvenil era algo inmaduro, y sus grandes y brillantes ojos denotaban astucia.

La segunda persona en entrar fue un joven de mirada extremadamente fría. Su atractivo rostro permanecía inexpresivo, pero su delgado cuerpo desprendía un aura asesina, tenue pero escalofriante; sin duda, se trataba de un personaje feroz surgido de entre un montón de cadáveres.

Después de considerar que los tres primeros ya eran extraordinarios, miré a la última figura esbelta, me detuve y guardé silencio. Supe entonces quién era el líder de esos cuatro maestros de artes marciales. Sin mencionar a la gente común que me rodeaba y que también observaba en secreto; al principio, sus ojos estaban simplemente abiertos de par en par, pero ahora sus globos oculares se abrieron de golpe.

El recién llegado permanecía de pie con naturalidad, pero su porte era como el de una grulla en pleno vuelo; su integridad y carácter se reflejaban en su ser. Vestía una túnica de brocado verde loto, cuya superficie estaba ligeramente salpicada con motivos que parecían tinta, lo que realzaba aún más su porte regio, que recordaba a los crisantemos otoñales y a los pinos primaverales en plena floración. Sus patillas estaban perfectamente definidas, sus cejas parecían pinturas de tinta, y sus ojos de fénix, ligeramente alzados, desprendían un atisbo de arrogancia; sus finas comisuras parecían pintadas por un maestro.

Los tres hombres miraron a la mujer con indiferencia, aparentemente demasiado perezosos para prestar atención al hombre corpulento del hacha que ya había mostrado intenciones asesinas, y caminaron directamente hacia la mujer, colocando los cuatro velos sobre la mesa.

Ignorado, el hombre musculoso agitó la mano con expresión sombría, e inmediatamente sus hombres rodearon a los cuatro.

Los cuatro lo ignoraron, pero el chico, algo inmaduro, se quejó: "¿Por qué están todas las ventanas cerradas? ¡Hace muchísimo calor!".

Con un chasquido, abrió su abanico y se abanicó dos veces. De repente, lo lanzó con fuerza, y este voló velozmente a través del cerco describiendo un arco, su afilado filo rebanando los cuellos de todos los que pasaban a su paso.

En un abrir y cerrar de ojos, la mayoría de los atacantes tenían el cuello abierto y se desplomaron al suelo.

El abanico de hierro, que voló describiendo un arco, fue atrapado de nuevo por el muchacho. Lo sacudió hacia afuera, y las gotas de sangre que quedaron en el abanico se lanzaron a lo largo del surco sangriento hacia los aturdidos artistas marciales supervivientes.

Esa maniobra limpia y decisiva me dejó completamente atónito.

Entre la multitud en la que me encontraba, alguien no pudo soportar presenciar la enorme cantidad de víctimas y gritó. Tras recibir una mirada fría y asesina del hombre, inmediatamente se tapó la boca con las manos.

Los pocos artistas marciales que sobrevivieron por encontrarse en el perímetro exterior palidecieron de miedo y comenzaron a retirarse lentamente.

El hombre, de espaldas a ellos y con el rostro helado, sacó un puñado de palillos del soporte y los arrojó tras de sí sin siquiera girar la cabeza. Con unos leves golpes, los hombres restantes se llevaron las manos a la garganta, donde habían estado clavados los palillos, y se desplomaron.

La casa de té quedó en silencio por un instante, y varias personas en un rincón ya se habían desmayado. El hombre musculoso claramente no esperaba que esas personas fueran tan fuertes, y se quedó atónito por un momento.