Drei Mandarinenten und eineinhalb

Kapitel 81

Un coup d'œil rapide révélait que le livre décrivait des méthodes apparemment simples de culture du qi, dont certaines étaient similaires à celles que Mo Xibei avait apprises, et beaucoup d'autres étaient des méthodes que Mo Xibei estimait n'avoir jamais même envisagées.

Mo Xibei se souvint des paroles de son maître. Ce livre décrivait un remède contre le poison, alors il le prit et s'exerça assidûment sur deux pages. Mais le silence absolu qui régnait dehors le hanta. Il était peut-être condamné à mourir là, et vu ses blessures, il ignorait combien de jours il lui restait. À quoi bon continuer à s'entraîner ? Il se laissa donc aller, feuilletant le livre au hasard et s'exerçant sur les pages qui lui semblaient intéressantes. Heureusement, le contenu de chaque chapitre était décousu et sans lien apparent, se concentrant uniquement sur le développement de l'énergie interne. Aucune technique d'arts martiaux externes n'y était abordée, et cela ne risquait pas de rouvrir ses plaies. C'était un moyen acceptable de passer le temps.

Il s'entraînait à ce qui lui paraissait amusant. Si ce n'était pas le cas, il passait à autre chose, encore et encore. Finalement, Mo Xibei commença à avoir soif, et peu à peu, une sensation de brûlure intense lui envahit les organes internes. La grotte de pierre se situait à mi-hauteur de la montagne, et aucun cours d'eau ne la traversait. Aussi, Mo Xibei tâtonna-t-il longuement le long de la paroi intérieure, sans trouver la moindre trace d'humidité, ni même un brin de mousse.

Le silence était pesant et la soif insoutenable. Au bout d'un moment, même les prunes ne suffirent plus à l'apaiser. Mo Xibei retint son souffle, puis sentit qu'elle commençait à halluciner. Elle entendait au loin, à intervalles réguliers, le bruit de gouttes d'eau tombant au sol. Dans cet état second, elle tâtonna le mur de pierre, portée par son instinct de survie, jusqu'à ce qu'elle sente enfin une petite cavité ronde sur la surface lisse. Ni grande ni profonde, juste assez grande pour y glisser un doigt. L'intérieur était légèrement mou, alors Mo Xibei y enfonça délicatement son doigt et appuya légèrement.

Puis on entendit le claquement de la corde de l'arc, un son perçant, et dans un sifflement, l'arc se retrouva juste derrière sa tête. Mo Xibei n'eut pas le temps de réfléchir et se pencha pour l'esquiver, mais elle perdit ses forces et glissa, tombant à terre. Au même instant, une flèche acérée lui frôla le cuir chevelu et se planta profondément dans le mur de pierre d'en face.

« Je croyais qu'il n'y avait pas de pièges, mais il s'avère que j'ai simplement eu de la chance. » Mo Xibei sourit avec ironie en regardant la flèche qui s'était fichée dans le mur de pierre. La lame d'or pur brillait encore intensément sous la faible lumière de la porte de jade blanc.

« Quelle extravagance ! Ils utilisent même de l'or comme ça. » Mo Xibei sourit, satisfait de sa chance, puis se pencha pour voir s'il pouvait faire sortir de l'eau de la fissure dans la roche après la flèche.

Bien sûr, il n'y eut aucun résultat. Légèrement déçue, elle tenta d'extraire la flèche dorée en serrant fermement son fût.

C'était étonnamment difficile ; la première fois, la flèche elle-même n'a pas bougé d'un pouce.

L'esprit de défi de Mo Xibei se réveilla. Il prit une profonde inspiration et, inconsciemment, utilisa la technique de respiration qu'il venait d'apprendre, y mettant toute son énergie. La flèche dorée fut lentement retirée, et une brise fraîche s'infiltra par l'ouverture.

C'était une brise vraiment fraîche, qui portait le parfum unique de la terre et des feuilles mortes, caractéristique des vents de montagne.

Submergé par une extase indescriptible, Mo Xibei ne put que s'écrier : « Les montagnes et les rivières semblaient bloquer le chemin, mais il s'avère qu'il existe bel et bien un nouveau village caché dans les heures les plus sombres ! »

Cependant, cette paroi de pierre, en apparence si fine, n'était pas facile à percer. Il fallut beaucoup de temps à Mo Xibei pour utiliser sa flèche dorée et la force de sa paume afin de créer une petite ouverture, juste assez grande pour y laisser passer sa tête. De l'autre côté, l'obscurité était totale, l'empêchant d'évaluer la profondeur et la longueur de la grotte.

Il déchira ses vêtements en lambeaux, les attacha à la flèche dorée et les jeta à l'intérieur. Bientôt, il entendit le bruit sec de la flèche dorée frappant le sol. Le trou de l'autre côté n'était pas profond. Mo Xibei prit une profonde inspiration, se recroquevilla et se glissa dans l'étroit passage.

Heureusement, la grotte n'était pas très longue, et après avoir marché un moment, nous avons finalement aperçu la lumière.

La lumière des étoiles et de la lune était très faible ; il était minuit dehors.

Ils se frayèrent un chemin à travers les montagnes, et lorsqu'ils revinrent enfin à l'endroit où se trouvait autrefois le dépôt de l'Est, ils constatèrent que l'endroit était désert et que la falaise qu'ils avaient escaladée avait disparu, apparemment réduite en miettes et tombée dans la rivière.

Les premiers jours, Mo Xibei conserva un mince espoir. Après une journée de repos, il descendit de la montagne pour se renseigner, mais les villageois à ses pieds ignoraient tout de ce qui s'était passé là-haut. Seule une villageoise qui lavait son linge au bord de la rivière ce jour-là raconta avoir entendu un bruit de tonnerre, un vacarme assourdissant, suivi de l'effondrement de nombreux rochers, petits et grands. Effrayée, elle prit la fuite, perdant plusieurs vêtements. À son retour, sa belle-mère la battit.

Bien qu'elle n'ait pas été témoin de la scène, Mo Xibei imaginait qu'elle avait dû être horrible. Qu'était-il arrivé aux personnes qui se tenaient à l'entrée de la grotte après son effondrement

? Elle s'efforçait de ne pas y penser, elle n'osait pas. Mais Mu Feinan lui avait pourtant promis clairement que dans cette vie, dans la suivante et dans celle d'après, ils seraient mari et femme. Les vies étaient trop lointaines

; celle-ci était encore si longue. Où était passé celui qui avait juré d'être avec elle pour l'éternité

?

Mo Xibei décida de rester au pied du mont Zilang. Elle n'avait aucun attachement à la capitale. Jingjia était redevable envers ses parents de l'avoir élevée, et cette expérience de mort imminente suffisait à s'acquitter de cette dette. Désormais, elle ne serait plus que Mo Xibei, et son seul objectif était de retrouver Mu Feinan.

Volume 3, Chapitre 5 : Massacre

C'est presque fini, et j'appelle à des votes de recommandation durant le dernier mois...

Dans cette immense foule, comment le retrouverez-vous ?

Cette question ne lui a pas seulement été posée, mais même Mei'er l'avait timidement posée.

« Oui, où devons-nous chercher ? » Mo Xibei leva les yeux au ciel, puis haussa les épaules et sourit. Cela ne l'inquiétait pas outre mesure ; elle chercherait petit à petit, et une fois l'endroit fouillé de fond en comble, elle passerait à d'autres. Peut-être ne savait-elle finalement que très peu de choses sur Mu Feinan. Hormis son nom, elle ignorait tout de sa profession, de l'emplacement de sa maison ancestrale, ou de son lieu de résidence actuel. Mais elle a toujours cru que, tant qu'ils étaient destinés à être ensemble, même à des milliers de kilomètres de distance, ils finiraient par se retrouver ; ce n'était qu'une question de temps.

Tout ce qu'elle peut faire, c'est se maintenir dans le meilleur état possible durant cette période de recherche et d'attente, afin que, quelle que soit la durée du processus, lorsqu'ils se reverront, elle puisse immédiatement lui offrir le sourire le plus joyeux et le plus confiant.

En ces moments-là, Xiuwen et Mei'er se taisaient et se retiraient discrètement dans leur espace, se serrant l'une contre l'autre. L'amour parfait n'est pas donné à tous, aussi l'amour parfait mérite-t-il d'être chéri et source d'un bonheur décuplé.

Tous les deux ou trois jours, Mo Xibei partait explorer le fleuve Yangtsé, en amont ou en aval, sans lésiner sur les moyens, menant une recherche approfondie du moindre indice.

Durant cette période, de nombreuses personnes sont venues fournir des indices, mais très peu d'entre eux se sont révélés véritablement précieux.

« Ils racontent n'importe quoi pour escroquer les gens ; il faudrait leur donner une bonne leçon. » Parfois, en voyant Mo Xibei partir tout excité puis revenir en silence, Mei'er ne pouvait s'empêcher de s'énerver. Et dès qu'elle voyait quelqu'un d'autre arriver, elle tentait farouchement de le chasser.

« Nous gagnons de l'argent. À part la nourriture et les vêtements, c'est juste pour les dépenses courantes. Ils ont fait tout ce chemin, ce n'est pas facile pour eux non plus. Donnons-leur de quoi payer leur voyage de retour. » Avec le temps, Mo Xibei comprit elle aussi que cette méthode ne fonctionnerait pas. Ne souhaitant pas révéler son identité, elle mena ses recherches en secret. Naturellement, beaucoup essayèrent de l'escroquer. Cependant, elle ne voulait pas laisser passer le moindre indice utile, ce qui impliquait inévitablement de dépenser beaucoup d'argent inutilement.

« C’est parce que tu es trop gentil avec ces gens qu’ils n’arrêtent pas de t’arnaquer. Tu n’es pas obligé de travailler dur pour gagner ton argent, mais tu ne peux pas laisser ces salauds s’en tirer comme ça », a ajouté Xiu Wen après avoir vérifié les comptes.

« Ah, alors dites-moi. Quelles autres méthodes sont possibles ? De toute façon, je veux juste retrouver cette personne ; la méthode m'importe peu. » Mo Xibei cligna des yeux, sa question paraissant parfaitement innocente.

« Oublions ça pour l'instant. Dépensons l'argent et attendons ; ça marchera peut-être. » Xiu Wen et Mei'er échangèrent un regard. Elles ouvrirent la bouche, mais ne trouvèrent aucune meilleure solution pour retrouver la personne, et toutes deux se démoralisèrent.

C'est la saison de la pêche aux palourdes, la période la plus chargée du comté de Tongxian. Les palourdes se vendent bien cette année, et beaucoup comptent en ramasser le plus possible pour aider leurs fils à se marier ou pour constituer une belle dot pour leurs filles. Ainsi, pendant plusieurs jours d'affilée, dès que la marée descend, une foule se rassemble sur la plage, leurs rires résonnant dans toute la ville.

Mo Xibei était également venue sur la plage pour observer l'effervescence ambiante. Ses petites maisons, alignées les unes à côté des autres, étaient en pleine effervescence. Outre la fabrication de sauce aux palourdes destinée à la vente, Mo Xibei apprenait aussi à ses ouvriers des techniques rapides de transformation des fruits de mer, comme le séchage express des palourdes. Elle prévoyait déjà de conditionner les palourdes séchées en plus petits sachets pour la vente, une fois la production augmentée. Chaque sachet contiendrait également une notice proposant différentes méthodes de préparation. Bien sûr, elle pourrait aussi y ajouter des accompagnements, ce qui lui permettrait d'accroître encore ses revenus.

La méthode de ramassage des palourdes était également unique

: il fallait piétiner le sable, et les palourdes, incapables de résister à la pression, remontaient d’elles-mêmes à la surface. Mo Xibei était d’abord impatient d’essayer, mais un serviteur vint lui annoncer qu’on lui avait apporté de nouvelles. Cette fois, on disait avoir aperçu un homme voilé dans un comté voisin

; sa taille et ses vêtements correspondaient parfaitement à la description de Mu Feinan donnée par Mo Xibei, bien que son visage n’ait pas été vu.

Comme toujours, Mo Xibei interrompit aussitôt son travail pour rencontrer la personne qui lui avait fourni l'indice. Cependant, personne ne s'attendait à ce que, si peu de temps après, cette plage autrefois si animée se transforme en un véritable enfer.

La marée montait déjà lentement, mais si une ou deux personnes qui ramassaient des palourdes ne partaient pas, beaucoup d'autres resteraient aussi. Chacun voulait ramasser le plus de palourdes possible avant la marée haute pour gagner plus d'argent.

Tous les regards étant rivés sur la plage, personne ne remarqua qu'une barque noire, ornée d'un démon aux crocs bleus peint sur sa proue, s'arrêta discrètement non loin de là. Puis, de nombreuses petites embarcations furent mises à l'eau depuis le grand bateau, chacune transportant deux ou trois personnes. Les rames s'agitèrent rapidement et bientôt, ils furent tout près.

«

Les pirates japonais sont là

!

» La première personne à apercevoir le sampan fut une petite fille qui marchait sur des palourdes avec sa mère. Sa voix était enfantine, mais aiguë.

«

Courez

!

» La plupart de ceux qui cherchaient des palourdes étaient des femmes et des enfants. Heureusement, les habitants du littoral avaient beaucoup souffert des pirates japonais ces dernières années et savaient comment s’échapper. À un cri, ils se précipitèrent désespérément vers le rivage.

Cependant, les pirates japonais étaient pour la plupart d'anciens samouraïs, experts en combat. Une fois à terre, ils n'eurent aucune intention de laisser partir les vieillards, les femmes et les enfants. Après avoir crié quelques mots dans leur langue, ils brandirent leurs katanas et se précipitèrent sur le rivage. Chu Junfeng, qui explorait les montagnes à la recherche d'une autre entrée possible vers le trésor, se trouvait justement en hauteur lorsqu'il aperçut une épaisse fumée s'élever du rivage. Après avoir contourné les sentiers de montagne à deux reprises, il arriva enfin sur place et découvrit ce spectacle.

Sur la plage plate, de nombreux petits filets en soie gisaient négligemment abandonnés. De temps à autre, des coquillages frais à l'intérieur laissaient échapper un jet d'eau. À côté de ces filets, des éclaboussures de sang s'étaient infiltrées dans le sable. La couleur rouge vif et épaisse, ainsi que l'odeur âcre du sang, attiraient des fourmis avides.

L'incendie s'est déclaré dans une rangée de petites maisons en bois adossées à la montagne. Lorsque Chu Junfeng s'approcha, les flammes faisaient déjà rage. Pourtant, il pouvait distinctement entendre les cris innocents d'un enfant au milieu du brasier.

Sans tenir compte de tout le reste, il ouvrit la porte en bois de la maison d'un seul coup de paume, et d'un seul regard, il eut l'impression que ses cheveux se dressaient sur sa tête.

À l'intérieur de la cabane en bois, entassées pêle-mêle, gisaient des gens – ou plutôt, presque tous morts, à moitié nus, des jeunes femmes ou des vieilles femmes. Près de la porte, une petite fille criait, les bras tendus

; elle était coincée sous plusieurs corps, le visage ensanglanté.

Chu Junfeng noua rapidement sa ceinture, la lança et l'enroula légèrement autour de la poitrine de l'enfant. D'un mouvement de poignet, l'enfant fut projeté hors de la mer de feu et atterrit dans ses bras. Presque au même instant, les poutres du toit, déjà désintégrées, s'effondrèrent dans un fracas.

« Maman, je veux maman ! » cria la petite fille en essayant de se retourner, mais Chu Junfeng lui couvrit les yeux. Une telle réalité cruelle ne devrait pas être vue par un enfant.

Volume Trois : Main dans la main à travers le monde des mortels, Chapitre Six : Le retour d'un vieil ami