„In deinem Verhalten bist du genau wie dein Meister. Du bist aufrichtig und prinzipientreu, stellst immer andere an erste Stelle und nimmst deine eigenen Gefühle nicht ernst. Du kümmerst dich um Dinge, wenn du kannst, und gibst sie auf, wenn du es nicht kannst.“
Es war das erste Mal, dass er so ernst mit mir gesprochen hatte. Ich hatte mir vorher nie so viele Gedanken über mich selbst gemacht und wusste auch nicht, dass ich in seinen Augen so war.
„Wärst du egoistischer, kühner und gerissener gewesen, hätte es zwischen dir und Yunzhou nicht so viele Höhen und Tiefen und Missverständnisse gegeben. Aber wärst du egoistisch, kühn und gerissen gewesen, wärst du nicht du selbst gewesen und hättest Yunzhou und mich nicht bewegt.“
Du erinnerst mich oft an die Eichhörnchen in den Bäumen, die Gebirgsbäche, die Lotusblätter im Bach und den Tau auf den Lotusblättern. Manchmal bist du so liebenswert albern, dass es mir in den Zähnen juckt, und manchmal so klug, dass ich mich dir gegenüber unterlegen fühle. Selbst wenn ich dich wieder einmal kränke, bist du mir nie nachtragend und lächelst mich im Nu an, ganz ohne Hintergedanken. In der Xiaoyao-Sekte mag dich niemand nicht, aber leider hast du nur Augen für eine Person.
Ich hörte Jiang Chens Worte schweigend an, mein Hals schmerzte, aber ich konnte trotzdem kein einziges Wort herausbringen.
„Ich schicke dich von ganzem Herzen zu ihm, nicht aus Heuchelei oder Heuchelei. Obwohl ich stolz und arrogant bin, halte ich mich auch für einen weltoffenen Mann. Wenn ich nicht einmal das ertragen kann, wie kann ich dann deiner würdig sein?“
Sein Gemurmel war wie das Lauschen auf Wind und Regen in einem kleinen Gebäude die ganze Nacht hindurch, an das Geländer nördlich des Agarwood-Pavillons gelehnt. Jedes Wort, jeder Satz glich einem sorgfältig in einen Holzblock geschnitzten Siegel, dann sorgsam mit winzigen Buchstaben kopiert, tiefgründig und klar.
Ein beklemmendes Gefühl überkam mich, und ich konnte nicht länger schweigen. Ich flüsterte: „Jiang Chen, bitte hör auf zu reden.“
„Xiao Mo, die Zeit ist vorbei, geh schon.“ Er nahm meine Hand, seine warme und trockene Handfläche frei von der feuchten Hitze des Nachmittags.
Als die Sänfte am Qiyue-Turm hielt, half mir Jiang Chen aus dem Wagen und sagte leise: „Ich warte unten auf Sie.“
Ich holte tief Luft und stieg langsam die Treppe hinauf.
Eine Reihe leuchtend roter Laternen hing hoch vor dem Qiyue-Turm, ihr Licht strahlte so hell wie der Mond. Ich stand unter dem Dachvorsprung und konnte nicht anders, als mich umzudrehen und einen Blick darauf zu werfen.
Jiang Chen stand ruhig da, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und starrte mich aufmerksam an.
Im orangefarbenen Licht wirkte er ruhig und gelassen, wie jemand, der vom kleinen Gebäude aus den Mond betrachtet oder den Aufstieg der Wolken über einem Frühlingsberg beobachtet. Doch ich wusste unerklärlicherweise, dass sein Herz ganz anders war; seine Hände waren hinter seinem Rücken zu Fäusten geballt.
Ich drehte mich um, und ein Kellner begrüßte mich herzlich: „Bitte treten Sie ein, junge Dame. Wie viele Personen sind in Ihrer Gruppe?“
„Ich bin hier, um jemanden zu treffen. Wir haben uns in Shuyage verabredet.“
Er tat so, als ob er es begriffen hätte, und sagte hastig: „Oh, Herr Yun hat es mir befohlen, ich weiß. Hier entlang, Fräulein.“
Ich folgte ihm hinauf in das Privatzimmer im zweiten Stock. Er ging hinein, und ich folgte ihm schweigend, mein Herz hämmerte wild.
Yunzhou, was will er mir sagen? Und wenn er wirklich etwas sagt, was soll ich tun?
Der Kellner klopfte an die Tür: „Lord Yun, die Person, auf die Ihr gewartet habt, ist eingetroffen.“
"Komm herein."
Eine tiefe Stimme drang aus dem Inneren der Tür. Ich erschrak. Es war nicht Yunzhous Stimme; sie klang eher wie die seines Vaters, Yun Zhishi. Heute im Sternenpflückturm hatte ich ihn nicht gesehen, sondern nur seine Stimme gehört. Obwohl es nur wenige Worte waren, hatte sie mich tief beeindruckt.
Die Tür quietschte auf.
Ein Mann um die Fünfzig stand in der Tür. Er hatte eine edle Haltung, schöne Gesichtszüge und eine imposante, aber dennoch kultivierte Ausstrahlung; seine markanten Augenbrauen und hellen Augen strahlten Autorität ohne Zorn aus.
"Du musst Yunmo sein?"
Ich nickte nervös, weil ich nicht wusste, was ich sagen sollte. Niemals hätte ich erwartet, dass die Person, die ich aufsuchen wollte, Yun Zhishi sein würde!
Er nickte: „Komm herein, lass uns reden.“
Ich betrat den Raum nervös, und er schloss die Tür hinter sich und deutete auf den Stuhl vor dem Tisch: „Setz dich.“
Ich saß unbeholfen am unteren Ende des Tisches. Er hob seinen Morgenmantel, setzte sich mir gegenüber, nahm die Teekanne vom Tisch, goss sich eine Tasse heißen Tee ein und stellte sie vor mich hin.
Ich bedankte mich schnell und leise bei ihm und fühlte mich unwillkürlich nervös und unwohl. Was wollte er von mir?
Er musterte mich einige Augenblicke lang schweigend, sein Blick scharf und durchdringend. Ich wurde zunehmend verwirrt und unruhig und fragte mich ernsthaft, warum er mich gerufen hatte. Jetzt, da er Yunzhous Absichten durchschaut und die arrangierte Ehe verhindert hatte, schien es sinnlos, dass er mich jetzt suchte.
„Ich habe Sie heute hierher gebeten, um über einige Dinge zu sprechen, die vor Jahrzehnten geschehen sind.“
Alte Geschichten? Mein Herz zog sich grundlos zusammen, und ich hatte sofort die Vorahnung, dass diese alten Geschichten mit mir und Yunzhou zu tun haben mussten.
„Damals folgte mein Großvater Kaiser Gaozu bei der Eroberung des Landes und fiel in einer Schlacht in Fujian. Nachdem Kaiser Gaozu den Thron bestiegen hatte, verlieh er meinem Großvater posthum den Titel General Yuanzhi und ernannte ihn zum erblichen Kommandanten der Garnison von Fuzhou. Mein ältester Onkel war über vierzig und kinderlos, daher adoptierte er mich, um die Position zu erben. Unerwarteterweise bekam mein ältester Onkel, als ich vierzehn war, im hohen Alter noch einen Sohn, meinen zweitjüngeren Bruder Zhifei. Zhifei war intelligent und galt als der Liebling unserer Familie. Auch ich liebte ihn sehr, denn die Position des Garnisonskommandanten, die ich geerbt hatte, hätte ihm eigentlich zustehen sollen.“
„Damals war die politische Lage instabil: Im Norden kämpften die Jurchen, im Süden die japanischen Piraten. General Qi Chong begleitete Meister Yuanzhao im Kampf gegen die Jurchen, während ich in Fujian Banditen bekämpfte. Einer im Süden, einer im Norden – beide hochangesehen. Man sagte, er sei der beste Speerkämpfer, ich der beste Schwertkämpfer. Obwohl wir uns nie begegnet waren, bewunderten wir einander als Helden. Nachdem er von der Nordgrenze nach Zhejiang zurückgekehrt war, nahm ich meinen zweiten Bruder Zhifei eigens mit, um ihn zu besuchen und mit ihm zu trainieren. Damals waren wir ebenbürtig, doch er hatte einen leichten Vorteil im Umgang mit Waffen, da sein Schwert kürzer und sein Speer länger war. Nach dem Training hatte ich plötzlich eine Eingebung und erinnerte mich an etwas.“
Er nahm einen Schluck Tee und fuhr fort: „Die japanischen Piraten sind an den Gebrauch von Langschwertern gewöhnt, die ihren Ursprung im Tang-Schwert haben. Nachdem japanische Gesandte sie aus dem Tang-China nach Japan gebracht hatten, wurden sie verbessert und für den beidhändigen Gebrauch angepasst, was sie im Hieb noch effektiver machte. Die japanischen Piraten sind wild und waffentechnisch überlegen, was ihre Ausrottung erschwert. Hundert oder so Samurai oder Ronin wagen es, ins Land einzudringen und Tausende unserer Soldaten zu töten. Unsere Dynastie besaß nie eine Waffe, die den japanischen Langschwertern etwas entgegenzusetzen hatte. Obwohl unsere Speere gut zum Angriff geeignet sind, taugen sie nicht zur Verteidigung, und wir waren im Kampf stets im Nachteil. Nach meinem Duell mit General Qi kam mir plötzlich eine Idee. Wenn wir Lang- und Kurzwaffen kombinieren und unsere Soldaten sich abstimmen und gegenseitig unterstützen könnten – mit Langspeeren zum Angriff und Kurzschwertern oder Speeren zur Verteidigung –, dann könnten wir den Feind sicherlich besiegen. Damals dachte ich an die Legende …“ Die Chongshan-Schwerttechnik, auch bekannt als Mandarinenten-Schwerttechnik, ist weltweit einzigartig und in Kombination unbesiegbar. Es wäre ein wahrhaft großer Erfolg, sie zu finden und eine geeignete Formation für die Armee zu entwickeln.
Als ich die Worte „Chongshan-Schwerttechnik“ hörte, zog sich mein Herz augenblicklich zusammen. Dieses vergangene Ereignis hatte tatsächlich mit mir zu tun.
„Nachdem Zhifei von meinem Geheimnis erfahren hatte, bot er sich an, diese Schwerttechnik für mich zu finden. Er hat zwei gute Freunde in der Xiaoyao-Sekte, Jiang Ruiyang und Shi Jing. Diese Schwerttechnik ist das Familienerbstück seines Freundes Jiang Ruiyang.“
Jiang Ruiyang? Mein Herz machte einen Sprung. Könnte er Jiang Chens Vater sein?
Unerwartet teilte Jiang Ruiyang ihm mit, dass das Schwerthandbuch vor zwanzig Jahren gestohlen worden war und sein Verbleib noch immer unbekannt sei. Ich nutzte all meine Verbindungen, investierte drei Jahre und eine beträchtliche Summe Geld, um schließlich Informationen zu erhalten, dass die Chongshan-Schwerttechnik möglicherweise vom Jinbo-Palast gestohlen worden war. Der Jinbo-Palast ist eine ketzerische und dämonische Sekte in der Welt der Kampfkünste, die von rechtschaffenen Sekten niemals geduldet wird. Sie sind geübt im Einsatz versteckter Waffen, Gifte und Fallen. Der Jinbo-Palast ist schwer befestigt, und fast niemand kann ihn unversehrt betreten und wieder verlassen. Zhifei, jung und ungestüm, kannte die Gefahren nicht und nahm Shijing nachts mit, um den Jinbo-Palast zu erkunden. Infolgedessen wurden die beiden gefangen genommen. Zu dieser Zeit ließ Murong Qiao, die Tochter des Palastmeisters des Jinbo-Palastes, sie aus unbekannten Gründen heimlich frei. Zhifei verliebte sich auf den ersten Blick in die Zauberin Murong Qiao, doch sie erwiderte seine Gefühle nicht, zeigte keinerlei Zuneigung und weigerte sich, ihm die Chongshan-Schwerttechnik zu übergeben. Stolz und arrogant, aber tief verliebt in die Zauberin, nahm Zhifei impulsiv einen Schlaftrunk, um sie zu vergewaltigen und sie so langsam für sich zu gewinnen, damit sie ihm die Chongshan-Schwerttechnik für seinen großen Zweck übergab. Doch unerwartet nutzte die Zauberin Zhifeis kurze Unaufmerksamkeit nach der Einnahme des Tranks und erstach ihn mit einem einzigen Schwerthieb…
Yun Zhi war zunächst ruhig, doch ihre Gefühle begannen während ihrer Rede zu schwanken, und ihre buschigen Brauen zogen sich zusammen. Als ich das hörte, war auch ich verblüfft; diese Murong Qiao war wahrlich eine Frau mit starkem Charakter.
Nach Zhifeis Tod wollte ich Murong Qiao finden, um ihn zu rächen. Als ich jedoch einige Monate später jemanden aussandte, um sie zu suchen, war sie schwanger. Ich war wie gelähmt, da ich nicht wusste, ob es sich um Zhifeis postum geborenes Kind handelte. Ich schickte weiterhin Leute, um sie zu beschatten und den Zeitpunkt der Geburt zu erfahren, um so herauszufinden, ob es Zhifeis Kind war. Unerwartet verschwand sie einige Monate später spurlos aus der Kampfkunstwelt, während Shi Jing ein Neugeborenes fand. In dem Bündel des Kindes befand sich nur ein Zettel mit Geburtsdatum und -zeit. Shi Jing sagte mir, dass die Handschrift von Murong Qiao stammte.
Als ich das hörte, stockte mir der Atem. Dieses Kind... war ich das?
Yun Zhi sah mich eindringlich an und sagte mit tiefer Stimme: „Wenn ich mich nicht irre, bist du Murong Qiaos Tochter. Ich kann jedoch nicht bestätigen, ob dein Vater mein jüngerer Bruder Zhifei ist. Daher kann ich deiner Heirat mit Yunzhou absolut nicht zustimmen. Denn wenn du Zhifeis Tochter bist, wärt ihr Cousins; wenn du nicht Zhifeis Tochter bist, wärst du die Tochter eines Feindes meiner Familie Yun. Du und Yunzhou könnt niemals zusammen sein!“
Er erzählte von dem Geschehenen beiläufig und ruhig, doch für mich war es wie ein tobender Sturm, eine katastrophale Erschütterung. Ich sah ihn an, aber ich brachte kein Wort heraus.
Ich verstehe.
Er seufzte und sagte: „Ich werde alt und kümmere mich nicht mehr um die Vergangenheit. Auch Zhifei hat Fehler gemacht, und selbst wenn ich Murong Qiao wiedersehen sollte, würde ich ihn nicht rächen. Yunzhou jedoch ist mein einziger Sohn, und ich setze große Hoffnungen in ihn. Ich möchte nicht, dass er sich von persönlichen Gefühlen leiten lässt und seinen Heldenmut verliert, noch möchte ich, dass er sich deswegen gegen mich wendet. Diese Angelegenheit betrifft den Ruf der Familie Yun, und mein Onkel zweiten Grades ist im Herzen ein Held. Deshalb bin ich zu Ihnen gekommen, ohne ihm den Grund zu nennen. Die Vergangenheit ist vorbei, und als Älterer hege ich keine Vorurteile gegen Sie. Nun, da Sie eine Schwiegertochter der Familie Jiang sind, wünsche ich Ihnen und Yunzhou von Herzen, dass Sie Ihr Glück finden.“
Seine Worte verwandelten meine morgendliche Verzweiflung in völlige Hoffnungslosigkeit. Wenn das, was er sagte, stimmt, dann gibt es für mich und Yunzhou absolut keine Möglichkeit mehr, es sei denn, ich bin nicht Murong Qiaos Tochter.
Aber die Chongshan-Schwerttechnik ist in meinen Händen. Wäre ich nicht ihre Tochter, warum hätte sie mir diesen unschätzbaren Schatz so bereitwillig anvertraut? Und dann ist da noch dieses alljährliche Geburtstagsgeschenk, so unglaublich wertvoll. Sie muss mich geliebt und gehasst haben; deshalb hat sie mich nach der Geburt verlassen und fühlte sich dennoch zu mir hingezogen. Vielleicht liegt der Grund für diese komplexe Mischung aus Liebe und Hass darin, dass Yun Zhifei, den sie zutiefst verabscheut, mein Vater ist?
Als ich daran dachte, wurden meine Hände und Füße kalt, und nach einer Weile sagte ich: „Herr Yun, vielen Dank, dass Sie mir diese alten Geschichten erzählt haben. Hätten Sie sie mir nicht erzählt, fürchte ich, hätte ich nie etwas über meine Herkunft erfahren.“