Augenblicklich traten drei Frauen, Schwerter in der Hand, rechts vom blauen Steinpfad hervor. Die führende Frau, blau gekleidet und etwa dreißig Jahre alt, rief, noch bevor sie die anderen erreicht hatte: „Wer wagt es, die Insel zu betreten?“
„Madam Qing sagte, sie habe ein Zeichen vom Palastmeister und wolle den Palastmeister sprechen.“
Ich übergab der Frau das goldene Schloss: „Dies ist ein Andenken an Palastmeister Murong. Ich bin Yun Mo von der Xiaoyao-Sekte. Bitte melden Sie sich zu Wort.“
Frau Qing nahm das goldene Schloss und betrachtete es. Da sie sah, dass ich unbewaffnet war, nickte sie und sagte: „Warte hier und bewege dich nicht unüberlegt. Solltest du den Mechanismus auslösen, kannst du dem Jinbo-Palast nicht vorwerfen, dich nicht gastfreundlich gezeigt zu haben.“
Nach kurzer Zeit kam Frau Qing schnell auf mich zu und sagte: „Kommen Sie mit mir.“
Jiang Chen und ich wechselten einen Blick, und Jiang Chen nickte mir zu. Plötzlich überkam mich ein Gefühl der Nervosität. War meine Mutter wirklich auf der Insel? Ich hatte von Anfang an wenig Hoffnung gehabt, aber jetzt, wo ich sie gleich sehen würde, fühlte ich mich unwohl und ängstlich, wie jemand, der Angst vor der Heimkehr hat.
Nachdem wir Madam Qing gefolgt waren, gingen Jiang Chen und ich den Blausteinpfad in Richtung Inselmitte entlang. Der Pfad kreuzte sich und verzweigte sich immer wieder. Ich folgte Madam Qing blindlings, ohne es auch nur im Geringsten zu wagen, vom Weg abzuweichen. Ich hatte gehört, dass dieser Ort voller Fallen und Mechanismen war. Obwohl ich die Kunst der Wahrsagerei und Flucht nicht verstand, empfand ich den Steinpfad unter meinen Füßen als äußerst seltsam und unheimlich.
Als wir einen Kokospalmenhain durchquerten, tauchte ein palastartiges Haus vor uns auf. Mit seinen zinnoberroten glasierten Ziegeln und jadegrünen Wänden schimmerte und glänzte es in der Junisonne, so prächtig und schön wie eine Fata Morgana.
Jiang Chen kniff leicht die Augen zusammen, blickte auf und betrachtete den Palast. „Kein Wunder, dass er Jinbo-Palast heißt“, seufzte er. „Es ist wahrlich ein Ort, wo neblige Wellen sich kräuseln und der Himmel blau ist, mit Gebäuden, die sich hoch gegen die untergehende Sonne erheben.“
Frau Qing blieb wie angewurzelt stehen: „Der Palastmeister ist drinnen. Bitte, Sie beide.“
Ich stieg langsam die Treppe hinauf, mein Herz hämmerte. Jiang Chen hielt meine Hand fest, als wollte er mir Kraft geben.
Die Haupthalle ist tief und geräumig, nur in Schwarz, Weiß und Gold gehalten und strahlt Reichtum aus, ohne protzig oder verschwenderisch zu wirken, und Feierlichkeit, ohne ihre strahlende und erhabene Atmosphäre zu verlieren. In der Mitte der Halle erheben sich vier massive Säulen, die jeweils von zwei Personen umschlossen werden müssen. An ihnen winden sich gewundene Drachen bis zur Kassettendecke empor.
Eine hochgewachsene Frau stand im Gegenlicht der Halle, gekleidet in tiefviolette Gewänder und mit weißem Schleier über dem Gesicht. Sie stand im Schatten einer Drachensäule, ernst und gleichgültig, und verströmte eine kühle, distanzierte Aura.
Einen Moment lang hatte ich das Gefühl, in einen Traum einzutauchen, einen Traum, den ich seit meiner Kindheit hatte, in dem meine Mutter mich besuchte.
Ich ging langsam auf sie zu und sah ihr in die Augen. Seit ich von meiner Vergangenheit erfahren hatte, hatte ich mir ausgemalt, wie sie aussah und wie es wäre, ihr zu begegnen. Aber so sollte es nicht sein. Ich wusste, sie würde nicht sonderlich aufgeregt oder emotional reagieren, wenn sie mich sah, aber wenigstens sollte sie nicht so verschleiert sein, mit einem so kalten Blick.
Sie ist meine Mutter, und sie lässt mich nicht einmal ihr Gesicht sehen? Eine unbeschreibliche Enttäuschung stieg in mir auf.
„Du bist Yunmo?“
Ihre Stimme klang anders als erwartet; sie war völlig frei von Aufregung, kalt und ruhig, als würde sie eine Fremde, einen ungebetenen Gast, befragen.
Die überwältigende Aufregung und Vorfreude, die ich auf dem Weg hierher verspürt hatte, wurden durch ihren gleichgültigen Empfang zunichtegemacht und hinterließen nur ein leises Gefühl von Bitterkeit und Enttäuschung. Sie mochte mich wirklich nicht und wollte mich nicht sehen. War ich am falschen Ort?
Ich antwortete zögernd: „Ja, das ist es.“
Sie stieß ein leises „Oh“ aus und wandte ihren Blick Jiang Chen zu, scheinbar abgelenkt, selbst als sie mich ansah.
Die Enttäuschung in meinem Herzen war unbeschreiblich. Es schien, als tröstete mich mein Meister nur; in Wahrheit kümmerte sie sich nicht um mich, wie er behauptete. In diesem Moment stand sie nur drei Zhang von mir entfernt, doch es fühlte sich an, als wären wir meilenweit voneinander entfernt. Ich konnte keinen weiteren Schritt auf sie zugehen.
Sie wandte ihren Blick von Jiang Chen ab, sah mich dann an und fragte ruhig: „Was führt Sie hierher?“
Als ich in ihre ruhigen, unerschütterlichen Augen blickte, verstärkte sich mein Verlustgefühl. Mir schnürte es die Kehle zu, und ich brauchte große Anstrengung, um wieder zu Atem zu kommen, bevor ich flüsterte: „Ich … ich wollte dich einfach nur sehen.“
Angesichts ihrer Haltung kann ich meine Absichten nicht mehr äußern. Wenn ich es täte, wäre es wahrscheinlich nur ein Scherz und würde lediglich ihren Spott oder ihre sarkastische Ablehnung hervorrufen.
„Ich habe seit Jahrzehnten keinen Fremden mehr gesehen. Ich sehe nur noch aus wie ein stinkender Kadaver. Ob ich ihn sehe oder nicht, macht keinen Unterschied. Ich glaube nicht, dass du das Risiko eingegangen bist, nur um mich zu sehen.“
Jiang Chen nahm leise meine Hand und zwickte mich sanft mit seinem Fingernagel in die Handfläche.
Ich verstand nicht, was er meinte, also warf ich ihm einen Blick zu. Er sah ernst aus, seine sternenklaren Augen verengten sich leicht, und er beobachtete Murong Qiao schweigend, als wäre der Kneifer, den er mir gegeben hatte, nur eine unbeabsichtigte Handlung gewesen.
Jiang Chen lächelte und sagte: „Senior, Xiao Mo ist hier, weil sie Fragen zu ihrer Herkunft hat.“
"Lebenserfahrung?"
"Ja, das goldene Schloss war ein Geschenk von Palastmeister Murong. Ich nehme an, der Palastmeister weiß etwas über Xiao Mos Hintergrund."
„Diese goldene Locke gehört mir, aber ich kann ihre Herkunft nicht preisgeben.“
Ich war wie gelähmt! Ihre Art und ihr Tonfall ließen mich völlig kalt, als kenne sie mich überhaupt nicht. Es traf mich wie ein Schlag. Noch vor einem Augenblick stand ich am Rande einer Klippe, und jetzt fühlte ich mich, als wäre ich in die Tiefe gestürzt.
Jiang Chen formte mit den Händen eine Schale und sagte: „Dann verabschieden wir uns. Wir entschuldigen uns für etwaige Unannehmlichkeiten, Senior.“
Er schüttelte meine Hand und sagte leise: „Xiao Mo, lass uns gehen.“
Ich nickte stumm. Ich hatte nicht erwartet, dass sie so kalt und distanziert, so unnahbar sein würde. Mir blieb die Sprache. Mutter und Tochter waren wie Fremde – war das nicht tragisch?
Ich sagte mit einem schiefen Lächeln: „Entschuldigen Sie die Störung.“ Ich hatte die Sache tatsächlich zu sehr vereinfacht. Ich dachte, nur weil ich ihre Tochter war und sie mir die weibliche Version der Chongshan-Schwerttechnik beibringen wollte, hätte ich die Frechheit, die männliche Version für die Familie Jiang zurückzuholen. Ich war so naiv.
„Die Insel Jinbo wurde seit Jahrzehnten von keinem Gast mehr besucht. Da Sie beide von weit her angereist sind, warum essen Sie nicht noch etwas, bevor Sie abreisen?“
Jiang Chen und ich lehnten gleichzeitig ab, aber sie sagte: „Das Essen und der Wein sind fertig. Ich nehme an, Sie beide haben die Köstlichkeiten bereits genossen. Heute habe ich zwei besondere Gerichte für Sie zubereitet.“
Noch bevor er seinen Satz beendet hatte, traten mehrere Frauen ein und brachten zwei Schüsseln und einen Krug Wein. Dann kam ein Mann von draußen herein. Er war groß und schlank, und sein Gesicht war von einer halbgoldenen Maske verhüllt, sodass man sein Alter nicht erkennen konnte.
„Das ist Protector Zhou. Ich vertrage Alkohol nicht gut, deshalb habe ich ihn extra gebeten, diesen jungen Helden zu begleiten.“
„Das würde ich niemals annehmen, und außerdem bin ich kein guter Trinker“, lehnte Jiang Chen höflich mit einem leichten Lächeln ab.
Beschützer Zhou lächelte und sagte: „Kommt, bitte setzt euch.“
Während er sprach, setzten er und Murong Qiao sich zuerst. Ich zwang mich, mich zu Jiang Chen zu setzen. Das Dienstmädchen hinter Murong Qiao hob den Deckel des Tellers. Ich warf einen Blick darauf und mir wurde fast übel.
Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Teller mit Heuschrecken und einen Teller mit Seidenraupenpuppen handelte!
Murong Qiao sagte gemächlich: „Dieses Gericht heißt ‚Aufstieg zum Erfolg‘. Dieses Gericht heißt ‚Unübertroffener Mut‘. Dies sind Regeln, die der ehemalige Palastmeister persönlich aufgestellt hat. Jeder Gast im Jinbo-Palast muss diese Gerichte vor seiner Abreise essen, um den Gästen, die von weit her angereist sind, Glück zu bringen. Bitte, ihr beide.“
Ich kann es wirklich nicht essen und ich traue mich auch nicht, es zu essen.
Murong Qiao lachte kalt: „Habt ihr zwei etwa Angst vor Gift?“
Jiang Chen antwortete schnell mit einem Lächeln: „Nein.“
Murong Qiao nahm zuerst eine Heuschrecke, dann eine Seidenraupenpuppe und steckte sie sich nacheinander in den Mund. Ich sah ihr dabei zu, wie sie sie ruhig und lautlos verschluckte, und ein Gefühl der Bitterkeit überkam mich.