Jiang Chen, dessen Gesicht bleich war, setzte sich auf und sagte eindringlich: „Diese Sache ist für mich von äußerster Wichtigkeit, nicht weniger als mein Leben.“
Ich starrte ihn überrascht an. Sein Gesicht war von Angst und Sorge gezeichnet, sein Ausdruck erschreckend ernst. War ihm das Chongshan-Schwerthandbuch wirklich so wichtig? Für mich aber war es tausendmal, zehntausendmal wichtiger als das Chongshan-Schwerthandbuch.
Die Tür öffnete sich, und draußen stand eine Frau, die sagte: „Protektor Zhou lädt Sie ein, hereinzukommen, junge Dame.“
Jiang Chen rief von hinten „Xiao Mo“, seine Stimme klang dabei dringlich.
Ich drehte mich nicht um und folgte der Frau ohne zu zögern durch den Korridor in einen anderen Raum.
Zhou, der Beschützer, stand mit dem Rücken zum Fenster und wischte sein Schwert ab. Das Nachmittagslicht war verblasst, der Raum war kühl und schattig, und selbst sein schwarzes Gewand und seine goldene Maske strahlten eine finstere und gewalttätige Aura aus.
Er drehte sich um und kicherte finster: „Fräulein Yun, ist das Leben Ihres Geliebten nicht wichtiger?“
Was genau möchten Sie?
"Wissen Sie denn nicht, was ich will, Fräulein Yun?"
„Ich weiß es nicht. Warum laden wir nicht Palastmeisterin Murong hierher ein, damit ich ihr persönlich gegenübertreten und sehen kann, was sie mir gegeben hat?“
Der Beschützer Zhou schien einen Moment lang verdutzt zu sein, sagte dann aber kühl: „Der Palastmeisterin geht es nicht gut und sie möchte niemanden sehen. Sie hat mich nur geschickt, um die junge Dame zu bitten, den Gegenstand zurückzugeben.“
Ich war zunehmend von Jiang Chens Worten überzeugt: Palastmeister Murong war tatsächlich ein Betrüger. Andernfalls hätte sie ihn nicht benutzt, um Beschützer Zhou dazu zu bringen, Jiang Chen und mich zu nötigen, und dabei zu solch niederträchtigen Mitteln gegriffen.
Ohne jeden Grund stieg Wut in mir auf. Die Leute vom Jinbo-Palast werden in der Kampfkunstwelt wahrlich verachtet; ihr Verhalten ist abscheulich und widerwärtig.
Ich sagte kühl: „Wenn Protektor Zhou etwas erwähnt, werde ich es Ihnen gerne anbieten, falls ich es besitze.“
„Du stellst meine Geduld wirklich auf die Probe.“
Er kam langsam herüber, und plötzlich schwang er sein langes Schwert und setzte es mir an den Hals.
Mein Herz raste, aber ich wettete, er würde es nicht wagen, mich zu töten, also erwiderte ich seinen Blick, ohne mit der Wimper zu zucken.
Er stand ganz nah bei mir, etwa einen Meter entfernt, und ich konnte seine Augen und die Haut an seinem Kiefer unter der Maske deutlich erkennen. Ich hatte den Eindruck, er sei ein junger Mann, wahrscheinlich nicht älter als dreißig Jahre.
Ich hatte mich bereits entschlossen, das Schwerthandbuch gegen das Gegenmittel einzutauschen, doch sein abscheuliches Verhalten ekelte mich unterbewusst an. Ich war voller Groll und Wut darüber, wie er Jiang Chen gefoltert hatte, und ich wollte nicht, dass er sofort seinen Willen bekam.
Ich funkelte ihn wütend an, und eine todesähnliche, mörderische Atmosphäre der Pattsituation und Konfrontation erfüllte den Raum.
Nachdem wir uns einen Moment lang angestarrt hatten, senkte er langsam das lange Schwert in seiner Hand. Plötzlich hob er mit einem Finger mein Kinn an. Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ich zuckte instinktiv zurück. Er schien einen Moment lang verblüfft zu sein und sagte dann: „So ähnlich.“
Ich war völlig verwirrt und verstand nicht, wovon er sprach. Die Ähnlichkeit? Die Ähnlichkeit zu wem? Zu meiner Mutter? Plötzlich schoss mir ein Gedanke durch den Kopf. Ich erinnerte mich, dass Shao Rong gesagt hatte, sie scheine mich schon einmal gesehen zu haben. Konnte es sein, dass sie meine Mutter gesehen hatte? Konnte es sein, dass meine Mutter sich die ganze Zeit im Guiyun-Anwesen versteckt gehalten hatte?
In diesem Moment stand ich Protector Zhou gegenüber und konnte seine finsteren, stechenden Augen deutlich erkennen. Doch als er mich anstarrte, wirkte sein Blick etwas abwesend, und sein direkter Blick ließ mich ein leichtes Unbehagen verspüren.
Er schien mit sich selbst zu sprechen und murmelte: „Warum lächelt denn niemand gern?“
Ich sagte kühl: „Wie könnte ich über jemanden wie dich lachen?“
Er hielt kurz inne, als wäre er aus einem Traum erwacht, und sein Tonfall wurde plötzlich kalt: „Gut, da du so tust, als wärst du verwirrt, will ich ehrlich sein. Der Palastmeister will das Chongshan-Schwerthandbuch zurück.“
Ich spottete: „Beschützer Zhou, das hättest du früher sagen sollen. Ich besitze das Schwerthandbuch zwar, habe es aber auf dieser Reise nicht mitgenommen.“
"Du hast es nicht mitgebracht?"
„So ein wichtiges Ding, da muss ich natürlich einen sicheren Versteckplatz finden. Ich bin seit über einem Monat unterwegs, wie könnte ich da so einen wertvollen Gegenstand mit mir herumtragen? Wenn ein Schurke ihn begehrt, wenn ein Dieb ihn stiehlt, wenn ein Bösewicht versucht, ihn mir wegzunehmen, wie soll ich da eine Chance haben?“
Ich sah, wie der Zorn in seinen Augen wieder aufflammte, und verspürte einen Anflug von Genugtuung. Wenn Jiang Chen hier wäre, wäre das großartig. Er war schon immer besser im Fluchen als ich; ein paar seiner Worte genügen, um die Leute in Rage zu versetzen und das ganze Haus ins Chaos zu stürzen.
Ich lächelte und sagte: „Beschützer Zhou, hättet Ihr früher danach gefragt, hätte ich es Euch längst gegeben. Ich habe es vom Palastmeister erhalten und kann damit nichts anfangen. Jeder weiß, dass das Schwerthandbuch die Übung beider Seiten erfordert, um Unbesiegbarkeit zu erlangen. Ich habe an dieser Hälfte des Handbuchs überhaupt kein Interesse; sie gehörte mir ja nicht. Ich gebe sie nur ihrem rechtmäßigen Besitzer zurück. Ich weiß allerdings nicht, welchen Nutzen Beschützer Zhou von der weiblichen Seite des Schwerthandbuchs hat. Will er sich etwa in eine Frau verwandeln, um diese göttliche Kunst zu erlernen?“
Diesmal war er wirklich außer sich vor Wut. Er schwang sein Langschwert, zog es aber halb zurück. Seine Augen, hinter der Maske verborgen, waren auf mich gerichtet, voller Zorn und Wut. Furchtlos begegnete ich seinem Blick.
Doch einen Augenblick später bemerkte ich, dass sein Blick wieder diesen verträumten, verschwommenen Ausdruck angenommen hatte und er sogar zärtliche Zuneigung zeigte. Mein Herz setzte einen Schlag aus, und mir lief plötzlich ein Schauer über den Rücken.
Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, was mein Unbehagen nur noch verstärkte. Dieser Mensch war wirklich unvernünftig. Wurde er etwa fröhlicher, je mehr man ihn ausschimpfte?
"Miss Mei... Yun, bitte verärgern Sie mich nicht."
"Hm, ich möchte einfach Abstand halten."
Seine Augen blitzten auf, und er spottete: „Mal sehen, wie weit du schon bist.“
Während er sprach, bewegte er sich blitzschnell und stand im Nu vor mir. Bevor ich reagieren konnte, hatte er mich schon in seine Arme gezogen!
Erst den Ehemann retten, dann die Ehefrau.
Ich geriet so in Panik, dass ich beinahe geschrien hätte.
Was wird er tun?
In meiner Verzweiflung schlug ich ihm in die Rippen. Er wich geschickt aus, indem er zurückwich. Dabei wurde er deutlich kleiner. Ich hob die Hand und führte einen horizontalen Hieb aus, der direkt auf sein Gesicht zielte.
Die goldene Maske ist abgefallen!
Ich war verblüfft; ich hatte nicht erwartet, dass er so jung ist!
Ein Ausdruck von Panik und Überraschung huschte über sein Gesicht. Dann griff er mit der rechten Hand nach der Maske und setzte sie sich schnell auf.
Nach kurzer Zeit konnte ich sein Gesicht deutlich erkennen. Er war Anfang zwanzig und hatte ein gutaussehendes Gesicht. Vielleicht, weil er ständig eine Maske trug, war sein Teint blass und etwas düster, wie ein Eisberg mit einer eisigen Aura. Nachdem er die Maske aufgesetzt hatte, wirkten seine Augen noch finsterer und rücksichtsloser.
Nachdem du nun gesehen hast, wie ich aussehe, kann ich nicht länger höflich zu dir sein.