All meine Kraft schien sich in diesem Anblick der Steinbrücken, des fließenden Wassers, des grünen Grases und des Bildes meiner Geliebten aufzulösen und zu Staub zu zerfallen. Benommen griff ich nach einer weichen und zugleich festen Stütze. Ich hatte keine Zeit zu schauen, keine Zeit zu denken. Meine ganze Kraft konzentrierte sich auf meine Augen, als könnte alles im Nu zu einer Illusion werden, als würde mich ein schwerer Atemzug aus einem Traum erwecken.
„Yunzhou, lange nicht gesehen.“ Jiang Chens sanfte Stimme traf mich wie ein scharfes Messer und durchtrennte meine bis zum Äußersten angespannten Nerven. Ein schwerer, dumpfer Schmerz durchfuhr mein Herz. Das war kein Traum; er war es wirklich!
Ist es schon lange her? Ja, sehr lange. Ein halber Monat fühlt sich so lang an wie ein vergangenes Leben und dieses hier zusammen.
Yunzhou verbeugte sich zuerst vor Madam Qi, presste dann die Lippen zusammen, sah mich an, dann Jiang Chen und lächelte leicht: „Ich hatte nicht erwartet, euch alle hier zu treffen, wir sind Familie.“ Seine Worte verstummten einen Moment lang, und am Ende klang ein bitterer Unterton.
Diese Worte trafen mich wie ein Blitz und zerschmetterten augenblicklich all die unbeschreiblichen Gefühle – Schock, Freude, Bedauern, Trauer, Ungläubigkeit –, die ich bei unserem Wiedersehen empfunden hatte. Nun bin ich in den Augen aller, auch in seinen, die zukünftige Schwiegertochter der Familie Jiang.
Jiang Chen formte mit den Händen eine Schale und lächelte: „Ich hatte nicht erwartet, Sie in der Hauptstadt zu treffen. Ich hatte von Zhao Yebai gehört, dass Sie nach Fujian reisen würden.“
Er lächelte schwach und sagte: „Eigentlich wollte ich nach Fujian reisen, aber mein Vater wurde in die Hauptstadt gerufen, deshalb bin ich zuerst in die Hauptstadt gekommen, um ihn zu sehen.“
Sein Blick strich über mein Gesicht, dann lächelte er Jiang Chen an, verbeugte sich leicht vor Madam Qi und deutete an, dass er sich nun verabschieden würde.
Als er einen Schritt tat, sank mir das Herz in die Kehle, und ich konnte nicht anders, als den Atem anzuhalten.
Soll ich ihm einfach nur beim Vorbeigehen zusehen, ihn vermissen und dieses Wiedersehen, ein Geschenk des Himmels, als nichts weiter als eine Fata Morgana, einen flüchtigen Traum betrachten, der von Wind und Regen fortgerissen wird?
Seine wenigen Schritte schienen mein ganzes Leben zu entscheiden. Was sollte ich tun? Sollte ich ihn rufen oder ihn gehen lassen? Nie zuvor stand ich vor einem so schwierigen Moment, einer so schmerzhaften Entscheidung.
Er wollte gerade den Bildschirm umdrehen, als ich ausrief: „Yun, älterer Bruder!“
Ich werde ihn nie wieder Bruder nennen, und ich werde das Wort „Bruder“ nie wieder benutzen, um zu verbergen, dass ich ihn nicht als meinen Bruder betrachte.
Er blieb stehen und drehte sich um. In seinen tiefen, stillen Augen lag dieser vertraute Blick, und heute verstand ich es endlich.
Tausend Worte blieben mir im Hals stecken, aber ich konnte nur ein Kratzen im Hals erzwingen und Ruhe vortäuschen, während mein Herz brach, als ich sagte: „Ich werde dir den Dolch zurückgeben. Wenn er dir gefällt, warum gibst du ihn dann so leichtfertig weg?“
Er schien plötzlich erschrocken zu sein, seine schwertartigen Augenbrauen zogen sich leicht zusammen.
Ich habe ihm den Dolch, den er Jiang Chen geben wollte, nie gegeben. Der Anblick dieses Dolches erinnert mich nur an eine Gedichtzeile. Ich habe immer gehofft, ihn ihm eines Tages zurückgeben zu können, selbst wenn es zehn oder zwanzig Jahre dauern würde. Ich glaubte fest daran, dass wir uns eines Tages wiedersehen würden. Ich hätte nie erwartet, dass wir uns tatsächlich heute wiedersehen würden.
In diesem Augenblick trennt mich von ihm nur ein Sandelholztisch, doch unzählige Berge und Flüsse liegen noch immer zwischen uns. Meine Identität, seine Identität, die Güte meines Meisters, Jiang Chens tiefe Zuneigung, die Herkunft eines hochrangigen Beamten, der Ruf der Xiaoyao-Sekte – all diese Fäden sind zu einem Netz verwoben, wie ein großer Kokon, der mein Herz schwer umhüllt und aus dem ich nicht entkommen kann.
Ich kann nur einen Satz sagen, wohl wissend, dass er weder meine Identität noch seine familiären Verhältnisse oder meine Verlobung mit Jiang Chen ändern wird. Doch wenn ich ihn verschweige, werde ich mein Leben lang Reue und ewige Unruhe empfinden. Diese Worte können nichts ändern; ich habe nur die leise Hoffnung, dass er versteht, dass ich es ernst meinte. Einst liebte ich ihn von ganzem Herzen, doch das Schicksal hat anders entschieden…
Er hielt inne, dann entspannten sich seine zusammengezogenen Brauen plötzlich, als wäre ein Lichtstrahl darauf gefallen. Er kniff die Augen leicht zusammen, presste die Lippen zusammen, sagte „Okay“ und wandte sich nach Osten.
Ich ließ mich kraftlos nieder und fühlte mich völlig erschöpft, sobald ich den Stuhl berührte. Erst jetzt bemerkte ich, dass Jiang Chen die ganze Zeit meine Hand gehalten hatte, während er auf dem Sandelholztisch saß. Ich wusste, ich sollte nicht so in Gedanken versunken sein; ich wusste, ich sollte ruhig lächeln; ich wusste, dass Lady Qi zu meiner Linken saß und Jiang Chen zu meiner Rechten stand. Ich wusste, dass viele Menschen in diesem Sternenpflückturm saßen.
Doch ich konnte mein Herz nicht beherrschen, noch konnte ich die Tränen zurückhalten, die mir in die Augen stiegen. Ich konnte meine Augen nicht länger mit der Hand schützen und sagen: „Das Sonnenlicht blendet heute so sehr.“
Nach langem Schweigen fragte Jiang Chen mit leiser Stimme: „Welchen Dolch bringst du ihm zurück?“
Seine Stimme war tief, und die Hand, die meine hielt, war leicht feucht. War es sein Schweiß oder meiner?
Ich flüsterte: „Er hat mir einmal einen Dolch geschenkt, und ich... ich möchte ihn ihm zurückgeben.“
„Gut, ab jetzt kannst du nur noch Sachen von mir annehmen. Guiyun Manor kann dir aber auch etwas schicken.“ Er sah mich lächelnd an, doch irgendwie wirkte sein Lächeln anders als sonst. Es schien etwas gezwungen, etwas nervös. In seinen Augen war kein Lächeln, nur ein leichtes Anheben der Mundwinkel.
Meine Gedanken waren wirr, und ich saß wie versteinert da, in Gedanken versunken. Plötzlich hörte ich vom obersten Stockwerk eine Glocke läuten, tief und hallend, ihr Echo hallte weit und breit wider.
Dann ertönten Rufe wie „Lang lebe der Kaiser!“. Jiang Chen zog mich nach vorn auf den roten Teppich, wo ich mich zusammen mit allen anderen hinkniete.
Einen Augenblick später erschien eine Gruppe von Menschen auf dem roten Teppich. Schwarze Stiefel, hellbraune Stiefel, rot bestickte Schuhe und dann leuchtend gelbe Stiefel. Mein Herz machte einen Sprung; das musste der Kaiser sein.
„Bitte erheben Sie sich und setzen Sie sich.“ Die etwas gealterte Stimme klang imposant und autoritär. Nachdem alle ihren Dank ausgesprochen hatten, nahmen sie Platz.
Einen Augenblick später huschte eine Gestalt hinter dem Bildschirm hervor und setzte sich.
Jiang Chen stand auf, verbeugte sich und sagte mit leiser Stimme: „Onkel.“
"Vater."
"Großer Bruder."
Ich erwachte aus meiner Benommenheit und stand schnell auf, um mich zu verbeugen.
„Yunmo?“
Jiang Chen sagte mit leiser Stimme: „Ja, Onkel.“
"Ja. Bitte setzen Sie sich."
In Anwesenheit des Kaisers kehrte im Sternenpflückturm schnell wieder vollkommene Stille ein.
General Qi Chong saß neben Lady Qi, und ich brachte es nicht einmal übers Herz, den legendären Tigerflügel-General anzusehen, den großen Helden in den Augen des Volkes und die Säule der Nation mit hohem Verdienst und großer Stellung in den Herzen des Volkes.
In diesem Moment beginnen die Drachenboote auf dem Fluss zu paddeln, das Wasser kräuselt sich und das Rauschen des Wassers ist laut, und auch an den Ufern herrscht Aufruhr.
Ich war in Gedanken versunken, fühlte mich niedergeschlagen und zerstreut. Yunzhou lag im Osten, und ich war im Westen, getrennt durch den Thron des Kaisers.
Das Drachenboot durchbrach die Wasseroberfläche von der anderen Flussseite und erreichte die Elsterbrücke in der Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen benötigt, nur wenige Meter entfernt.
Von den vier Drachenbooten lag nur eines leicht zurück; die anderen drei lieferten sich ein erbittertes Rennen. Einige an Bord bereiteten sich bereits darauf vor, ihre Bögen zu spannen; ein spannendes und aufregendes Geschehen stand bevor.
Plötzlich sprang eine weiße Gestalt vom Sternenpflückturm herab, so anmutig wie ein Kranich in den Wolken und so schnell wie eine Sternschnuppe.
Ich wäre vor Überraschung beinahe aufgeschrien, denn ich kannte die Bewegungen dieser Gestalt sehr gut; es war Yunzhou!
Seine anmutige Gestalt landete auf dem letzten Drachenboot. Bevor die Leute an Bord reagieren konnten, riss er ihnen mit einer schnellen, fließenden Bewegung den Bogen aus den Händen, spannte ihn und legte einen Pfeil ein.
Vom Sternenpflückturm stiegen leise Geräusche auf. Dann ertönte von der Ostseite des Bildschirms eine ängstliche, entschuldigende Stimme: „Eure Majestät, dieser alte Minister ist zutiefst erschrocken. Mein Sohn Yunzhou handelte unüberlegt, und dieser alte Minister war sich seiner Taten vorher nicht bewusst. Bitte verzeiht mir, Eure Majestät.“
"Minister Yun, ist das Ihr junger Herr?"
"Ja."