„Schon gut. Mal sehen, wie geschickt er ist. Wenn er die Linglong-Perle erbeuten kann, werde ich ihn großzügig belohnen, haha.“
Ich atmete erleichtert auf und richtete meinen Blick auf Yunzhou. Der Pfeil in seiner Hand hatte den Bogen bereits wie eine Sternschnuppe verlassen. Gleichzeitig begannen auch die Leute auf den anderen Drachenbooten, Pfeile auf die Linglong-Perle abzufeuern.
Ein Pfeil durchbohrte den Himmel, sauste das Brückengeländer hinauf und bohrte sich direkt ins Kabel!
Mehrere Ausrufe ertönten über den Fluss.
„Es ist weg, es ist weg.“
Die wunderschöne Perle fiel vom Geländer, ihre siebenfarbigen Bänder wirbelten und tanzten wie eine Sternschnuppe, hell und schillernd, und fesselten das Herz.
Drei Gestalten sprangen gleichzeitig aus dem Drachenboot, um die kostbare Perle zu schnappen. Einer war ein stämmiger Mann mit dichtem Bart, einer ein junger Knabe und der dritte war Yunzhou!
Beide Hände umfassten gleichzeitig die kostbare Perle; es waren Yunzhou und der junge Mann. Yunzhous Geschicklichkeit im Umgang mit Perlen zählte in der Xiaoyao-Sekte seit jeher zu den besten.
Der stämmige Mann mit dem buschigen Bart war ihm etwas unterlegen. Er war nur noch etwa 15 Zentimeter von der exquisiten Perle entfernt, als er sich nicht mehr hochziehen konnte und senkrecht hinfiel.
Weder Yunzhou noch der Junge ließen los, und beide landeten auf dem Drachenboot. Ich hätte beinahe vor Überraschung aufgeschrien, denn der Junge stand fest auf dem Bug, während Yunzhou nur auf den Zehenspitzen stand. Das war extrem gefährlich!
Der stämmige Mann mit dem dichten Bart streckte beide Handflächen nach vorn und zielte direkt auf die Brust des Jungen. Seine Schläge waren heftig und kraftvoll, wie ein Wirbelwind – eindeutig die berühmte Vajra-Handflächentechnik. Der Junge, der die kostbare Perle in der einen Hand hielt und mit der anderen parierte, war dem Angriff nicht gewachsen und wich zwei Schritte zurück. Yunzhou, der hinter ihm stand, hatte sich bereits auf die Zehenspitzen gestellt und war im Begriff, ins Wasser gestoßen zu werden. Ich war äußerst nervös, konnte mir aber nur stumm auf die Lippe beißen.
Der stämmige Mann mit dem buschigen Bart stürzte sich vor und packte die kostbare Perle mit einer Hand. Keiner der drei wollte sie loslassen, und die Lage war äußerst brenzlig, als sie sich im schmalen Bug des Bootes zusammengepfercht hatten.
Yunzhou traf den stämmigen, bärtigen Mann mit einem Handkantenschlag, doch dieser wich aus und nutzte den Schwung, um Yunzhous Arm wegzustoßen und die Wucht des Schlags auf den Jungen umzulenken. Dann setzte er mit einem ausladenden Tritt nach. Zwischen den Angriffen beider Seiten gefangen, sackte der Junge zusammen und fiel ins Wasser. Sofort ertönte ein Chor von Seufzern der Reue.
Als der stämmige Mann ausholte, traf ihn Yunzhou, noch bevor er wieder festen Stand hatte, mit einem Handkantenschlag namens „Der verborgene Drache steigt aus dem Abgrund empor“ unter der Achsel. Der Mann lockerte seinen Griff, und Yunzhou schnappte sich die kostbare Perle und sprang rückwärts auf ein anderes Drachenboot.
In der einen Hand hielt er die kostbare Perle, während er ruhig und stolz am Bug des Bootes stand, ganz in Weiß gekleidet und makellos.
Am Flussufer brach Jubel aus wie eine Flutwelle, und selbst diejenigen, die sich oben auf dem Sternenpflückturm befanden, konnten nicht anders, als voller Bewunderung auszurufen und zu diskutieren.
Ich atmete erleichtert auf; meine Handflächen waren ganz nass.
Yunzhou sprang auf die Elsternbrücke und bestieg, die kostbare Perle in der Hand, den Sternenpflückturm. Alle Blicke folgten ihm.
Das Lachen des Kaisers hallte in seinen Ohren wider: „Haha, wahrlich, Helden kommen aus den Reihen der Jugend, und wie der Vater, so der Sohn. Minister Yun, ich bin so glücklich für Sie, einen solchen Sohn zu haben.“
„Eure Majestät schmeichelt mir.“
Yunzhou schritt über den roten Teppich, kniete nieder und die kostbare Perle wurde dem Kaiser auf seinen Schreibtisch gelegt.
"Vielen Dank, Eure Majestät."
Der Kaiser rief laut: „Ausgezeichnete Fähigkeiten, ausgezeichneter Mut! Wie wäre es, wenn ich euch den Titel Kaiserlicher Gardist der Vier Bücher verleihe?“
Yunzhou verneigte sich, um seine Dankbarkeit auszudrücken, und sagte Wort für Wort: „Eure Majestät, ich möchte Euch um ein Heiratsdekret bitten.“
Yunzhous klare und entschlossene Bitte traf mich wie ein Donnerschlag, erschreckte mich und erfüllte mich augenblicklich mit einer seltsamen und beunruhigenden Vorahnung. Auf dem Sternenpflückturm schien es, als stünde ein Gewitter bevor und ein Sturm braute sich zusammen.
Kaum hatte er ausgeredet, durchfuhr mich ein stechender Schmerz in der Hand! Mein Herz, das mir bis zum Hals gestanden hatte, raste vor Schmerz. Jiang Chen umklammerte meine Hand mit unglaublicher Kraft und einer Entschlossenheit, die über Leben und Tod entschied.
Seine und meine Hände waren beide mit feuchtem Schweiß bedeckt, sodass man nicht mehr erkennen konnte, welche seine und welche meine waren.
Der Kaiser lachte erneut herzlich: „Haha, wahrlich ein fescher junger Mann! Nicht einmal offizielle Titel und Auszeichnungen können es mit einer schönen Frau aufnehmen. Ich frage mich, angesichts des Status der Familie Yun, wessen Tochter wohl einer Heirat zustimmen würde, wenn ich sie arrangieren würde?“
Meine Hand wurde noch fester umklammert, als würde sie in Jiang Chens Handfläche eingebettet und ein Teil von ihm werden. Ich fühlte mich zunehmend aufgeregt und nervös.
„Eure Majestät, sie ist…“
"Eure Majestät, ich habe etwas zu berichten." Bevor Yunzhou sagen konnte, wer es war, ertönte die dringende Stimme seines Vaters und unterbrach ihn abrupt.
„Minister Yun, sprechen Sie.“
„Mein Sohn ist unartig; Eure Majestät, bitte schenken Sie ihm keine Beachtung.“
„He, Minister Yun, wer in seiner Jugend nicht romantisch ist, verschwendet sein Leben. Yunzhou, wenn dir ein Mädchen gefällt, sag es mir einfach, und ich erfülle dir deinen Wunsch. Daraus wird später beim Drachenbootfest eine romantische Geschichte entstehen.“
"Vielen Dank, Eure Majestät. Ich möchte Folgendes beantragen..."
Ich war so nervös, dass ich beinahe in Ohnmacht gefallen wäre, aber bevor Yunzhou seinen Satz beenden konnte, unterbrach ihn sein Vater erneut: „Eure Majestät, Eure Majestät, erlauben Sie mir bitte, etwas unter vier Augen mitzuteilen.“
"Oh?"
Einen Moment der Stille.
Nach einem kurzen Moment seufzte der Kaiser und sprach: „Yunzhou, ich ernenne dich hiermit zum Generalleutnant. In letzter Zeit treiben japanische Piraten ihr Unwesen an der Küste. Du wirst deinem Vater bei seiner Rückkehr nach Fujian helfen, um sie zu bekämpfen. Sobald du dich bewährt hast, werde ich dir in Zukunft eine andere schöne Frau zur Seite stellen.“
Yunzhou rief eindringlich: „Eure Majestät!“
Der Vater von Yunzhou rief streng: „Warum dankst du mir nicht!“
Einen Augenblick später hörte ich Yunzhou mit leiser Stimme seinen Dank aussprechen.
Ich spürte, wie die Kraft in meinen Händen plötzlich nachließ, und mir wurde klar, dass ich unbewusst den Atem angehalten und meinen Körper angespannt hatte. Als der Halt in meinen Händen schwächer wurde, erschlaffte mein Körper plötzlich.
In der kurzen Zeitspanne eines Räucherstäbchens fühlte ich mich, als säße ich in einem kleinen Boot, umgeben von reißenden Strömen und meterhohen Wellen. Nach vielen Windungen und Kurven war kein Licht am Ende des Tunnels zu sehen, und das kleine Boot trieb unerwartet in einem stehenden Gewässer.
Die Tatsache, dass Yunzhous Vater immer wieder so weit ging, den Kaiser zu behindern, konnte nur eines bedeuten: Er wusste, von wem Yunzhou Hilfe suchte, und er konnte jetzt auf keinen Fall mehr zurückrudern, selbst wenn der Kaiser selbst als Heiratsvermittler auftrat.
Beim Gedanken daran überkam mich Bitterkeit und Trauer, Tränen stiegen mir in die Augen, und ich fühlte mich zutiefst unwohl. Endlich hatte ich die Entschlossenheit und Unbeugsamkeit von Yunzhous Vater mit eigenen Augen gesehen und gehört. Die Sorgen meines Meisters waren nicht unbegründet; in die Familie Yun aufgenommen zu werden, war so schwer wie der Aufstieg in den Himmel.
Angesichts eines so strengen Vaters: Sollte ich es bereuen, dass Yunzhou geschwiegen hat, oder sollte ich froh darüber sein? Nach all den Höhen und Tiefen ist mein Herz leer und gefühllos, ohne Freude und Trauer.
Die Menge strömte langsam vom Sternenpflückturm herab, und der Kaiser fuhr direkt von der Ostseite des Turms zu seiner kaiserlichen Kutsche, wo er von der kaiserlichen Garde zurück zum Palast geleitet wurde. Beamte und ihre Familien kehrten über die Elsternbrücke zu ihren Residenzen zurück.
Jiang Chen hielt meine Hand die ganze Zeit fest, ließ sie keinen Augenblick los. Ich hatte nicht die Kraft, meine Hand wegzuziehen. Vor allen Anwesenden, in aller Öffentlichkeit, ließ ich ihn meine Hand halten und folgte schweigend Frau Qi, völlig hilflos.
Lady Qi und General Qi gingen voran und sprachen leise miteinander.