„Bruder, was hat der Kaiser gesagt, als du dieses Mal in die Hauptstadt zurückgekehrt bist?“
„Der Kaiser versetzte mich von Zhejiang nach Fujian, um mit Yun Zhishi zusammenzuarbeiten und die Küstenverteidigung zu leiten sowie japanische Piraten zu bekämpfen.“
"Werden Sie dann übermorgen nach Fujian aufbrechen und nicht nach Hangzhou zurückkehren?"
„Hmm. Meiner Meinung nach ist Chen'er nicht mehr jung. Er trainiert schon seit einigen Jahren Kampfkunst in der Xiaoyao-Sekte. Warum kommst du nicht mit mir nach Fujian? Ein wahrer Mann sollte immer etwas erreichen und etwas leisten. Nutze deine Jugend und Kraft, um Erfahrungen zu sammeln.“
Lady Qi schimpfte: „Bruder, ich habe nur diesen einen kostbaren Sohn. Es ist so herzlos von dir, ihn an einen so gefährlichen Ort zu schicken.“
„Binglong, in einer wohlhabenden Familie ist das Schlimmste, was man tun kann, sein Kind zu verwöhnen, sonst wird es später zu nichts. Schau dir Shaorong an, wie sehr sie von ihrer Mutter verwöhnt wird!“
Shao Rong sagte wütend: „Vater, ich wusste es doch schon immer: Du magst meine beiden ältesten Brüder und hasst Mädchen, hmpf.“
„Wer sagt denn, dass ich Mädchen hasse? Schau dir Yunmo an, sie ist kultiviert, elegant und beherrscht, ganz anders als du.“
Ich war einen Moment lang wie gelähmt, senkte dann beschämt den Kopf und schwieg.
Wenn man die Elsterbrücke hinuntergeht, kann man die Sänftenträger von Guiyun Manor neben der Sänfte warten sehen.
Der Weg, den ich gekommen bin, der Weg, den ich gehe, beide führen zum Gutshof Guiyun. Yunzhou und ich sind dazu bestimmt, uns zu verpassen. Selbst der jetzige Kaiser konnte uns diese Ehe nicht gewähren, und so kann ich nun endgültig aufgeben.
Ich seufzte und wollte gerade in die Sänfte steigen, als plötzlich eine sanfte Stimme hinter mir rief: „Darf ich fragen, ob diese junge Dame Fräulein Yun Moyun ist?“
Alle drehten sich um und sahen einen jungen Adligen, der zügig auf sie zukam.
Ich nickte ihm zu, und ein seltsames Engegefühl ergriff mein Herz.
„Lord Yun hat Sie eingeladen, sich heute Abend um 17 Uhr im Shuya-Pavillon im Qiyue-Turm zu treffen. Falls Miss Yun nicht kommen kann, wird er auf Sie warten.“
Lord Yun? Ich war einen Moment lang verblüfft, dann erinnerte ich mich, dass Yun Zhou gerade zum Generalleutnant ernannt worden war, also war er tatsächlich Lord Yun.
Er will mich sehen? Was sollte das bringen? Der Widerstand seines Vaters ist so offenkundig und vehement, dass selbst der Kaiser ihn nicht überzeugen konnte, mich zu akzeptieren. Mein Herz war voller Bitterkeit und Verzweiflung, und ich brachte kein Wort heraus.
Der junge Mann drehte sich um und ging. Ich stand wie versteinert da. Jiang Chen stand ebenfalls da, aber er hielt meine Hand noch fester.
Kaum saß Jiang Chen in der Sänfte, schwieg er. So wortkarg hatte ich ihn seit unserer ersten Begegnung noch nie erlebt. Ich war voller widersprüchlicher Gefühle und konnte sie nicht recht beschreiben. Yun Zhou war immer aufrichtig und ehrlich gewesen, und doch hatte er mich heute Abend eingeladen, sogar vor Jiang Chen. Ich fühlte mich hilflos, verwirrt und unendlich einsam. Sollte ich hingehen oder nicht? Ich hatte niemanden, mit dem ich darüber reden konnte.
Yunzhou war schon immer ruhig und besonnen, mit würdevollen Manieren. Heute hat er alles für mich getan und riskiert, um für mich zu kämpfen. Wenn ich nicht gehe, enttäusche ich ihn und mich selbst. Wenn ich gehe, enttäusche ich Jiang Chen, meinen Meister und Madam Qi.
Vernunft oder Gefühl – was ist wichtiger? Aufgeben oder gewinnen, wer hat Recht, wer Unrecht? Dieser innere Kampf zerreißt mich, ich stehe kurz vor dem Zusammenbruch. Mein Kopf ist ein einziges Chaos, unmöglich zu entwirren, unmöglich loszulassen, unmöglich zu lösen.
Jiang Chen sagte den ganzen Weg über kein Wort. Ich hatte das Gefühl, er musste geahnt haben, wen Yunzhou sprechen wollte. Warum sonst hätte er meine Hand so fest gehalten, warum hätte er seine spielerische und scherzhafte Art in so stille und angespannte Stille verwandelt?
Er sagte, er möge mich, und mein Meister und Lady Qi deuteten es auch indirekt an, aber ich glaubte es nicht wirklich. Doch heute, in diesem Moment, spüre ich es tatsächlich und fange an, es zu glauben. Deshalb bin ich noch hin- und hergerissener.
Zurück im Herrenhaus Guiyun hatte Madam Qi ein prunkvolles Bankett vorbereitet. Während des Essens herrschte zwischen General Qi Chong, Shao Rong und Shao Hua ausgelassene Stimmung, während Madam Qi die Ereignisse des Tages und das Abkommen von Yunzhou völlig zu ignorieren schien und von der Situation offensichtlich nichts mitbekam. Jiang Chen, in Gedanken versunken und wortkarg, und ich, der ich mir ein Lächeln abgezwungen hatte, fühlten uns, als säßen wir auf Nadeln.
Nach dem Abendessen ging ich zurück in mein Zimmer und saß da und starrte gedankenverloren auf die Sanduhr. Sollte ich gehen? Oder nicht?
Ich verbrachte den ganzen Nachmittag grübelnd in meinem Zimmer. Als die Dämmerung hereinbrach, ertönte plötzlich Lady Qis Stimme aus der Tür: „Xiao Mo, ich möchte mit dir über etwas sprechen.“
Ich öffnete schnell die Tür, und draußen standen Madam Qi und vier Dienstmädchen, Mei, Lan, Zhu und Ju.
Ich finde das seltsam. Seit ich ihnen an jenem Tag die Verträge ausgehändigt habe, hatte Lady Qi sie in ihr Zimmer gebracht, mit der Begründung, sie wolle Ehemänner für sie finden, bevor sie verheiratet würden. Warum wurden sie heute in mein Zimmer geschickt?
Lady Qi trat lächelnd ein, setzte sich und bat Fräulein Mei, die Tür zu schließen. Dann sagte sie: „Ziehen Sie Ihre Oberbekleidung ab und heben Sie Ihren rechten Arm.“
Die vier Mädchen begannen sich auszuziehen, und ich war verblüfft. Was taten sie da?
Im Frühling und Sommer trugen sie nur eine dünne Oberbekleidung. Sobald sie diese abgelegt hatten, kamen ihre darunter getragenen Mieder zum Vorschein, manche pfirsichrosa, manche smaragdgrün, ihre Kurven verführerisch und unglaublich anziehend. An Schultern und Armen blitzte schneeweiße Haut hervor, so zart, dass man meinen konnte, man könne ihr Wasser entlocken!
Obwohl ich eine Frau bin, war ich mir auch etwas unsicher, wohin ich schauen sollte. Meine Augenlider zuckten ständig, also senkte ich den Kopf und fragte mich, was Lady Qi wohl im Schilde führte.
„Xiao Mo, schau dir die Unterseite ihrer rechten Arme an.“
Ich musste zwangsläufig aufblicken, und da prangte auf dem rechten Unterarm jeder der vier Mädchen ein rotes Zeichen der Jungfräulichkeit auf ihrer hellen Haut. Noch merkwürdiger war, dass Lan'er eine Orchidee auf der Schulter tätowiert hatte, Xiaozhu ein Bambusblatt und Xiaoju eine Gänseblümchenblüte. Nur Mei'er hatte nichts auf der Schulter!
Lady Qi winkte mit der Hand und sagte: „Ihr könnt alle gehen.“
Die vier Mädchen zogen ihre Oberbekleidung an und gingen hinaus, wobei Mei die Tür hinter ihnen schloss.
Madam Qi lächelte und sah mich an: „Ich habe diese vier Mägde als junge Opernsängerinnen gekauft und sie sorgfältig ausgebildet. Ich hatte einen Plan: Sie sollten später in Chen'ers Zimmer untergebracht werden. Die Familie Jiang hat wenige Erben, und ich wollte meinen Enkel so bald wie möglich in den Armen halten. Das ist in wohlhabenden Familien üblich, wo viele Jungen schon als Teenager Väter werden. Seit Chen'er jedoch der Xiaoyao-Sekte beigetreten ist, duldet er keine anderen Frauen mehr. Diese Mägde leben schon seit Jahren auf dem Anwesen und sind noch Jungfrauen. Sie haben es ja vorhin selbst gesehen.“
Ich nickte verlegen und fragte mich, was Madam Qi wohl sagen wollte. Wollte sie etwa andeuten, dass Jiang Chen meinetwegen enthaltsam geblieben war? Unwillkürlich begann mein Gesicht zu glühen.
Lady Qi seufzte und sagte: „Xiao Mo, ich kenne das schon. Ich durchschaue eure Liebesangelegenheiten, ihr jungen Leute. Chen'ers Persönlichkeit ähnelt meiner sehr. Deshalb kann ich deine Situation umso besser verstehen.“
Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Was hatte sie herausgefunden?
„Viele Schwiegertöchter geben sich alle Mühe, ihren Schwiegermüttern zu gefallen und zeigen sich von ihrer besten Seite. Du aber zeigst bewusst deine Schwäche. Ich weiß, was du denkst. Niemand kennt ein Kind besser als seine Mutter. Ich will nicht voreingenommen sein, aber mir tut Chen'er leid. Er ist so hingebungsvoll, aber er weiß nicht, wie er ihr Herz gewinnen kann. Du quälst ihn bis zur Ekstase.“
Lady Qi, könnten Sie bitte ein taktvolleres Wort wählen? Ich war so beschämt, dass ich kaum den Kopf heben konnte.
„Ich habe in den letzten Tagen viel darüber nachgedacht und glaube, dass du Chen’er missverstehst. Wahrscheinlich denkst du, er sei ein flirtender und unzuverlässiger Mann, weshalb du ihm dein Herz nicht schenken willst. Deshalb habe ich diese vier Mädchen extra hierher gebeten, damit du dir selbst ein Bild machen kannst.“
Ich schämte mich zutiefst: „Madam, er hat immer nur gescherzt und halb gescherzt, und ich habe nie herausfinden können, was er denkt. Er hat mir nie etwas offen gesagt. Der Grund für meine Verlobung mit ihm war ein Missverständnis.“
„Du dummes Kind, ihr wart doch vorher nur Mitschüler, und du hattest keinerlei Gefühle für ihn. Hätte er dir seine Gefühle gestanden, wärst du schneller weggelaufen als ein Hase, und er hätte gar nicht die Gelegenheit gehabt, seine ganze Zeit mit dir zu verbringen. Jetzt, wo ihr eine offizielle Beziehung habt, wirst du sehen, dass er sich definitiv verändert hat.“
Ich dachte einen Moment darüber nach, und es stimmte tatsächlich. Seit mein Herr unsere Verlobung bekannt gegeben hatte, war seine Haltung mir gegenüber völlig eindeutig, und manche seiner Worte und Taten brachten mich zum Erröten.
„Ich bin dumm und habe das Gefühl, ich bin nicht gut genug für ihn.“
Lady Qi kicherte: „Unterschätze dich nicht. In Liebesangelegenheiten kommt es nicht darauf an, wer klüger oder hingebungsvoller ist. Wer sich zuerst verliebt, wer stärker hingerissen ist, ist im Nachteil. Wenn du dir aber zu viele Gedanken darüber machst, wer in Liebesangelegenheiten den besseren Deal macht oder wer den Kürzeren zieht, dann liebst du nicht wirklich.“
Ich schwieg und verspürte ein tiefes Unbehagen.
Lady Qi hielt einen Moment inne und sagte dann: „Da du weißt, dass Schönheit vergänglich ist, solltest du auch wissen, dass man ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen sollte. Obwohl er charmant wirkt, ist er in Wirklichkeit sehr ernst und verliebt sich nicht leicht. Aber wenn er sich verliebt, ist er überaus aufrichtig.“