Die Verkäuferin berichtete: „Frau Gu hat sich letzte Nacht erkältet und ruht sich heute im Hinterhof aus.“
Mein Herr und ich wechselten einen Blick und fragten uns: „Hat sie sich wirklich erkältet? Oder spürte sie etwas und wollte uns aus dem Weg gehen? Könnte es sein, dass sie unseren kleinen Plan durchschaut hat?“
Der Meister zog sich niedergeschlagen zurück, seufzte und klagte den ganzen Weg, untröstlich und enttäuscht.
Jiang Chen flüsterte: „Seht euch den Gesichtsausdruck des Meisters an, er sieht aus, als hätte er seine Geliebte verloren.“
„Du hast immer noch den Verstand, Witze zu machen.“
Jiang Chen sagte ernst: „Ich scherze nicht. Meine Mutter erzählte mir, dass mein Herr und Palastmeister Murong in jungen Jahren verliebt waren und heiraten wollten, aber aufgrund einiger Hindernisse nicht zusammenkommen konnten. Da ich meine Mutter nicht mit dir ködern kann, kann ich genauso gut meinen Herrn als Köder benutzen.“
Ich war verblüfft. Es stellte sich heraus, dass ich Recht gehabt hatte; mein Herr hatte tatsächlich eine frühere Beziehung zu meiner Mutter.
Was wollten Sie mit dem, was Sie gerade gesagt haben, genau sagen?
Jiang Chen kratzte sich am Kopf und murmelte: „Ich habe gehört, dass alle Frauen eifersüchtig sind.“
Ich blieb stehen, runzelte die Stirn und fragte: „Gehört? Wer hat dir das erzählt? Ich mag es nicht, eifersüchtig zu sein. Als ich das letzte Mal von Xiao Hebao hörte, dass Cousin Shao Rong mit dir rummachte, war ich überhaupt nicht eifersüchtig.“
Jiang Chen sah mich mit hinter dem Rücken verschränkten Händen an, sein Blick wechselte von grimmig zu verbittert. „Bist du etwa großzügig oder einfach nur gleichgültig? Du übergibst mich so leichtfertig jemand anderem. Was hältst du eigentlich von mir? Für ein Objekt? Pff, das Thema jetzt wieder aufzuwärmen, ist, als würdest du Salz in meine Wunden streuen.“
Ich blickte schuldbewusst auf meine Füße und hielt gehorsam den Mund.
„Sieh dir nur an, wie zerstreut Meister ist, seit er vom Jinbo-Palast zurückgekehrt ist. Er hängt ganz offensichtlich noch an dir. Meiner Meinung nach sollten wir Meister einfach eingreifen lassen und deine Mutter eifersüchtig machen.“
Mir kam ein Gedanke. Die Idee war zwar nicht genial, aber durchaus praktisch. Ich erinnerte mich an das Zimmer, das meine Mutter eigens für meinen Herrn vorbereitet hatte, und an den Auftrag, den sie Frau Qing erteilt hatte. Offensichtlich schätzte sie meinen Herrn sehr und bewahrte die gemeinsame Vergangenheit in Ehren. Vielleicht konnte Jiang Chens Idee meine Mutter tatsächlich zur Flucht bewegen.
„Und was haben Sie vor?“
Jiang Chen kicherte: „Warum verbreiten wir nicht die Nachricht, dass Meister heiratet?“
Ich schüttelte wiederholt den Kopf. „Das geht so nicht. Mein Großonkel erzählte, dass Meister in jungen Jahren mit Lady Shao vom Emei-Sekt verlobt war, die Verlobung aber löste, was beinahe zum Bruch zwischen dem Emei-Sekt und dem Xiaoyao-Sekt geführt hätte. Wenn er die Verlobung erneut löst, wird Meisters Ruf ruiniert sein. Was, wenn wir Mutter nicht einbeziehen, Meister aber in der Kampfkunstwelt einen schlechten Ruf bekommt, weil er ständig Verlobungen bricht und unzuverlässig ist? Ich fürchte, Meister wird dann wirklich den Rest seines Lebens allein verbringen müssen.“
Jiang Chen kratzte sich an der Stirn, sah mich dann schüchtern an und murmelte: „Ich hätte da noch eine andere Idee: Meister sollte sich eine Weile hinsetzen. Das hätte denselben Effekt, vielleicht sogar einen besseren.“
"Wo?"
"Ja, es ist das Vergnügungsviertel entlang des Qinhuai-Flusses."
Mein Herz setzte einen Schlag aus. „Das wäre noch schlimmer. Meister würde wahrscheinlich schon beim Hören der Worte ‚Qinhuai-Fluss‘ entsetzt sein.“
Jiang Chen blinzelte und stammelte: „Dann bin ich, um des Meisters willen, bereit, mein Leben zu riskieren und mich zu opfern, um beim Meister zu bleiben. Sind Sie einverstanden?“
Ich war verblüfft. Er geht auch mit?
Jiang Chen lächelte sofort entschuldigend: „Wenn du nicht einverstanden bist, werde ich mich nicht trauen zu gehen.“
Diese Worte waren wirklich wohltuend, und ich fühlte ein warmes Gefühl in mir. So sagte ich großzügig: „Dann beschütze den Meister.“
„Gut, ich gehe zurück und lasse die Diener die Kutsche vorbereiten. Ich sage ihnen, ich würde den Herrn heute Abend zu einem Spaziergang am Qinhuai-Fluss ausführen. Diese Nachricht wird sicher schnell die Ohren deiner Mutter erreichen. Mal sehen, wie sie reagiert. Seufz, es wäre wohl am besten, wenn wir sofort hinfahren, den Herrn verhören und ihn nach Hause bringen würden.“
Ich musste lachen, hoffte aber, dass meine Mutter meinen Herrn immer noch liebte und sich an seinem „unkonventionellen Verhalten“ störte.
Nach dem Abendessen erwähnten Jiang Chen und ich gegenüber unserem Herrn den Namen „Qinhuai-Fluss“. Unser Herr sprang wie vom Blitz getroffen von seinem Stuhl auf, zeigte mit hochrotem Kopf auf Jiang Chen und rief: „Du Bengel, was für eine schreckliche Idee hast du dir denn ausgedacht!“
Ich seufzte innerlich, von der Reaktion meines Herrn überhaupt nicht überrascht. Die Idee war in der Tat etwas unglücklich, besonders für jemanden wie ihn. Aber es gab im Moment keine bessere Lösung, also war es besser als nichts, oder? Wenn meine Mutter eine eifersüchtige Frau war, wäre dies das perfekte Mittel dagegen.
Jiang Chen zählte feierlich an seinen Fingern ab und sagte: „Meister, regt euch nicht auf. Der Qinhuai-Fluss ist der eleganteste und romantischste Ort der Hauptstadt. Die Lieder und Tänze dort sind erstklassig. Manche Literaten sind stolz, wenn ihre Gedichte dort gesungen werden! Ihr werdet es einfach nur genießen, nichts Wichtiges tun.“
Der Gesichtsausdruck des Meisters wurde etwas milder, und er stammelte: „Ich … ich bin kein Gelehrter!“
Jiang Chen sagte ernst: „Meister, gehen Sie einfach etwas trinken und hören Sie sich die Musik an. Ihre eigentliche Absicht liegt nicht im Wein.“
Sein Herr wirkte unbeholfen und verlegen, als stünde ihm eine Folter bevor. Tatsächlich war er stets wie ein Einsiedler gewesen, fernab weltlicher Angelegenheiten, und ihn nun plötzlich zu einem solchen Ort voller Romantik und Vergnügen einzuladen, brachte den alten Mann in eine wirklich schwierige Lage.
Jiang Chen blieb nichts anderes übrig, als zu sagen: „Meister, die Nachricht ist bereits verschickt. Geht Ihr nun oder nicht? Wenn nicht, dann vergesst es.“
Der Meister war verärgert, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Na schön, ich gehe einmal.“
Ich versicherte ihm: „Meister, Jiang Chen geht oft an solche Orte. Machen Sie sich keine Sorgen, mit ihm an Ihrer Seite werden Sie keine Verluste erleiden.“
Jiang Chens Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Xiao Mo, warum erhebst du falsche Anschuldigungen? Wann habe ich jemals solche Orte besucht?“
Ich krempelte die Ärmel hoch und sagte langsam: „Ah, waren Sie nicht früher Stammgast in diesen ‚sanften Oasen‘? Sie schienen sie ja in- und auswendig zu kennen.“
Jiang Chen sprang auf: „He, hey, Xiao Mo, wo war ich denn? Wollte ich dir nicht Rouge kaufen?“
Ich kicherte und räusperte mich, indem ich sagte: „Vielleicht auch für mich selbst.“
„Du!“, zischte Jiang Chen mich mit zusammengebissenen Zähnen an, seine Wut kochte förmlich über. Ach, es war so befriedigend, ihn vor Wut auf und ab hüpfen zu sehen. Ich lachte unbeschwert. Der Meister ist da, was, du wagst es, herzukommen und mich zu beißen? Hehe.
Jiang Chen zerrte seinen widerstrebenden Herrn wütend fort. Am Tor, vor der luxuriösen Kutsche, stieß er ihn in den Wagen.
Ich beobachtete, wie mein Herrchen sich voller Emotionen tief in die Höhle des Tigers wagte. Er hatte alles für meine Mutter riskiert; ich fragte mich, ob sie gerührt sein und herauskommen würde, um ihn zu sehen.
Je mehr sich meine Mutter weigerte, meinen Herrn zu sehen, desto sicherer wurde ich mir, dass ich Yunzhous Schwester war. Wahrscheinlich fühlte sich meine Mutter meines Herrn nicht würdig, weshalb sie sich vergeblich nach ihm sehnte und ihn nicht sehen wollte. Denn wenn es wirklich so gewesen wäre, wie Yunzhou in dem Brief geschrieben hatte, dass ich die Tochter meines Herrn war, hätte es für meine Mutter keinen Grund gegeben, uns nicht wiederzusehen.
Wenn ich darüber nachdenke, bedauere ich es sehr. Manchmal spielt das Schicksal den Menschen Streiche und macht es Liebenden unmöglich, zusammen zu sein.
Ich kehrte gelangweilt in mein Zimmer zurück und zog gedankenverloren das Chongshan-Schwerthandbuch aus dem Regal. Vor meiner Reise zum Jinbo-Palast hatte ich bereits zwölf Techniken geübt. Die dreizehnte, „Das Tablett zu den Augenbrauen heben“, zielt auf den Oberkörper; das Schwert, das auf die Kehle gerichtet ist, ist nur eine Finte; das eigentliche Ziel ist der Bereich zwischen den Augenbrauen. Ich prägte mir die Techniken ein, schloss das Buch und stellte es zurück ins Regal, zwischen die anderen Bücher. Dann nahm ich das Schwert und begann langsam zu üben. Während des Übens musste ich unerklärlicherweise an Jiang Chen denken. Damals auf dem Boot hatten wir trainiert, und ich hatte jedes Mal gegen ihn verloren und war dreimal von ihm geküsst worden. Den Rest ließ ich mir auf der Rechnung stehen und fragte mich, ob er es vergessen hatte. Er hatte es in letzter Zeit nicht erwähnt. Hm, ist es besser, wenn er es vergessen hat? Oder ist es besser, wenn er es nicht vergessen hat?
Bei dem Gedanken daran rötete sich mein Gesicht leicht, und ich konzentrierte mich schnell wieder auf mein Schwerttraining. Seltsamerweise konnte ich mich nicht mehr konzentrieren, sobald er mich ablenkte. Was tat er ausgerechnet jetzt an diesem romantischen, verschneiten Ort? Ich wusste, er war bei meinem Meister und würde sich bestimmt gut benehmen, aber warum fühlte ich mich trotzdem etwas unwohl?
Dann dachte ich an jene Nacht zurück, als wir in Jinling ankamen und das Ausflugsboot an der Mündung des Qinhuai-Flusses sahen. Die schöne Frau am Bug, ihr sanfter Wu-Dialekt betörend und ihr charmantes, schneidiges Auftreten unglaublich anziehend. Jiang Chen hingegen lächelte gelassen, sein Auftreten ruhig und unbeschwert, ohne jede Spur von Verlegenheit oder Unbehagen. Ich hingegen spürte, wie mir die Röte ins Gesicht stieg und mein Herz raste, als ich den Kommentar hörte: „Was für ein attraktives homosexuelles Paar!“, und war zutiefst beschämt.
Was wird er nun tun? Bei diesem Gedanken schmerzte mich ein wenig. Selbst wenn er sich vorbildlich benimmt, sind diese Mädchen vielleicht nicht so höflich. Was, wenn sie sein gutes Aussehen sehen, sich von ihm verführen lassen und versuchen, ihn auszunutzen?
Das lässt sich wirklich schwer garantieren! Ich war so unvorsichtig; ich hätte mit ihm gehen sollen, um ihn zu beschützen.