La vue panoramique indiqua à Ling Yun que le sac à dos contenait du matériel électronique étanche de pointe dont il ignorait l'utilité précise, ainsi que des bouteilles de réhydratation, des aliments compressés et quelques outils miniatures en acier, probablement destinés à un usage sur le terrain. Cet équipement correspondait exactement à la tenue standard d'un membre des forces spéciales des Marines d'un pays développé
; un seul uniforme de combat haut de gamme se vendrait plus de 500
000
dollars au marché noir.
Cependant, les forces spéciales d'un pays officiel n'embarqueraient jamais sur un navire de guerre aussi étrange et puissant, doté d'une telle puissance. De plus, cette zone est éloignée de tout territoire national et très peu de patrouilleurs y assurent une surveillance continue. Le ferry navigue depuis près de dix heures à vitesse maximale. Par conséquent, croiser un navire noir lourdement armé dans cette zone maritime déserte est très probablement une rencontre malheureuse avec des pirates.
« Ce sont des pirates », murmura Xiaorou, ses sens s'aiguisant. Toutes deux distinguèrent clairement la scène sur le bateau pirate. Une cinquantaine de personnes se trouvaient à bord. À l'exception des pirates lourdement armés, les chefs, à l'avant, étaient vêtus de vêtements décontractés, ce qui contrastait avec l'allure des autres. Debout sur le pont avant se tenait un homme blanc, musclé et corpulent, portant un t-shirt rouge et un pantalon blanc. Ses cheveux châtains flottaient au vent. Il tenait des jumelles militaires à fort grossissement et scrutait la direction du ferry. À ses côtés, un homme noir imposant, en uniforme de combat, arborait un regard froid et impitoyable et tenait constamment un AK-47 à la main.
«
C’est donc ça, les pirates
?
» Ling Yun fut quelque peu surpris. Son image des pirates provenait presque exclusivement de romans et de films. Il les imaginait tous féroces, à la peau sombre et robuste, vêtus de noir, coiffés d’un foulard noir, armés de machettes à large lame, chaussés de bottes de cuir et de vêtements sales à manches ouvertes, chargeant désespérément en hurlant sous le drapeau à tête de mort qui flottait derrière eux.
« Tu penses encore aux pirates du Moyen Âge. On est au XXIe siècle. Les pirates doivent s'adapter à leur époque. Si tu peux te procurer ces objets de luxe au marché noir, pourquoi ne pas les utiliser ? Tu veux vraiment te jeter dans la bataille ? » Xiaorou le démasqua et lui lança un regard espiègle et malicieux.
« On dirait bien qu'on n'a pas de chance », dit lentement Ling Yun. « Avant de lever l'ancre, Lao Yu avait dit que les chances de rencontrer des pirates étaient minimes. Comment se fait-il qu'on ait déjà décroché le gros lot en moins de dix heures de mer ? »
« Si quelqu'un a à avoir peur, c'est bien eux. De quoi as-tu peur ? » Xiao Rou leva de nouveau les yeux au ciel. « Au pire, on volera le bateau pirate. J'en ai marre de ce truc qui rame. S'il était deux fois plus rapide, on arriverait en Amérique plus tôt. Au fait, tu parles anglais, n'est-ce pas ? » Elle taquina Ling Yun avec un demi-sourire.
« Je peux, mais la conversation présente encore quelques difficultés », admit honnêtement Ling Yun. Il n'avait étudié l'anglais que brièvement en terminale, et grâce à son super-pouvoir, il en avait saisi l'essentiel en un temps record. En réalité, la langue n'est pas un obstacle pour les personnes dotées de super-pouvoirs. Même sans parler un mot d'anglais, Ling Yun pouvait comprendre et parler la langue de son interlocuteur grâce aux fluctuations de son champ d'énergie mentale. Il lui suffisait de s'y familiariser.
Des bruits de pas lourds et chaotiques, ainsi que des cris, résonnaient depuis le cockpit et la cabine passagers, mêlés aux hurlements et aux cris frénétiques des pirates. Il était clair que Lao Yu avait repéré le navire pirate et ordonnait rapidement à ses hommes de se mettre en position pour un ultime combat.
Dans le cockpit, le cœur de Lao Yu et de Fatty se serra. C'était exactement ce qu'ils redoutaient. Avant de lever l'ancre, ils avaient prié pour ne rencontrer ni naufrages ni pirates. Contre toute attente, avant même de croiser une épave, ils tombèrent nez à nez avec une bande de bandits des mers lourdement armés !
C'était encore moins probable que d'être frappé par une météorite. Le vieux Yu était en mer depuis plusieurs années, et c'était la première fois qu'il rencontrait un navire pirate à l'allure aussi féroce. Malgré les ordres donnés sans relâche et les hommes de main en position, armés de mitraillettes en tous genres, toute résistance fut vaine.
Le cœur du vieux Yu se serra lorsqu'il aperçut les canons du navire pirate à travers ses jumelles. Un seul coup suffirait à couler son ferry délabré. Cependant, les navires pirates pillaient généralement tous les bateaux qu'ils croisaient avant de s'arrêter, et ne gaspillaient donc pas leurs boulets de canon inutilement. C'était la principale raison pour laquelle le ferry n'avait pas été bombardé, bien qu'il se trouvât à portée de tir du navire pirate. Néanmoins, les canons étaient déjà en position, les gueules sombres pointées, et les boulets prêts à faire feu, prêts à anéantir le petit vapeur délabré qui s'avançait à tout moment.
Malgré sa certitude d'être condamné, Lao Yu serra les dents et pilota le ferry à toute vitesse. Il ne comptait livrer un ultime combat désespéré qu'en dernier recours. Il avait déjà croisé des navires pirates, mais ceux-ci étaient bien plus lents que son embarcation de contrebande. Grâce à son talent exceptionnel de pilote, Lao Yu pourrait facilement semer ces navires pirates.
Mais à présent, rien qu'à la vue de la coque améliorée du navire pirate, Lao Yu savait que semer les pirates n'était qu'un rêve. Il ne pouvait plus que gagner du temps, jusqu'à l'épuisement total, avant de les affronter. Se rendre ou implorer leur pardon était pire que de se jeter par-dessus bord. Les pirates étaient toujours simples et impitoyables
: leur remettre l'argent, puis les tuer et se débarrasser des corps. Hormis les jeunes et jolies femmes qui finiraient peut-être comme de misérables objets sexuels, tous les autres étaient condamnés.
Plutôt que d'être tué par des pirates, il valait mieux mourir glorieusement. Au pire, il pourrait couler son propre navire, ne laissant aux pirates qu'une tache sur leur réputation. C'est ce que pensa le vieux Yu, les dents serrées.
Il sentit soudain quelque chose et, involontairement, se tourna vers la cabine des deux mystérieux passagers. La panique et les cris des bandits alertèrent même les nombreux passagers clandestins, qui comprirent ce qui se passait et se mirent à s'agiter, terrifiés. En réalité, le navire pirate était déjà tout près de leur embarcation. Dès que la porte de la cabine s'ouvrirait, on pourrait apercevoir à l'œil nu l'immense navire noir.
Mais aucun bruit ne provenait de l'intérieur de la cabine. Ces deux invités de marque, qu'ils ne pouvaient se permettre d'offenser, n'avaient certainement pas pu ignorer le tumulte extérieur, et pourtant ils ne réagissaient pas. Qu'est-ce que cela signifiait
? Le vieux Yu n'en comprenait rien, mais soudain, comme s'il avait trouvé la solution miracle, il se calma, comme si, même si le ciel devait s'effondrer, quelqu'un serait là pour le soutenir.
Le cœur de chaque passager clandestin se serra instantanément. Si les contrebandiers étaient impitoyables, au moins eux ne tuaient pas les clandestins sans distinction. Mais les pirates étaient différents. Après avoir été dépouillés de tout, ils étaient tragiquement tués et leurs corps jetés à la mer. Cette perspective plongeait immédiatement chaque passager clandestin dans une panique quasi incontrôlable. Certains se mirent même à hurler hystériquement. Malgré les rugissements des bandits pour les faire taire, rien n'y faisait. Face à une situation de vie ou de mort, chacun devint soudain un étranger, au bord de la violence et de la folie.
Le navire pirate se rapprochait inexorablement, n'étant bientôt plus qu'à une centaine de mètres du bateau de contrebande. Un drapeau brodé d'une tête de mort et d'une épée large flottait lentement sur le navire pirate. Les pirates utilisaient ce drapeau depuis des temps immémoriaux, et il était même devenu un symbole de leur esprit.
Une voix, diffusée par un haut-parleur, résonna sur la mer à des centaines de mètres à la ronde. C'était en chinois
: «
Déposez les armes, rendez-vous, et nous garantissons votre sécurité à condition que vous nous remettiez votre argent.
»
Si l'on faisait abstraction de la seconde partie de la phrase, en entendant cette voix de baryton grave et magnétique, les passagers du navire de contrebande se prendraient presque pour des condamnés à mort en haute mer, et le bateau pirate pour une organisation de traque vertueuse. Bien sûr, hormis quelques passagers clandestins naïfs, personne ne croyait aux mensonges des pirates concernant leur reddition. Déposer les armes
? Comment garantir sa sécurité
? C'est une plaisanterie
; ils pourraient vous tuer à leur guise. Par conséquent, le ferry, tout en continuant à tourner en rond à toute vitesse, ignora superbement les appels à la reddition du bateau pirate.
Un coup de canon retentit dans un fracas assourdissant, assourdissant tous les passagers du ferry. Un obus massif s'abattit sur la mer à moins de vingt mètres à droite du navire, provoquant instantanément des vagues gigantesques qui s'écrasèrent contre le pont et les cabines comme une averse torrentielle. La plupart des gens furent trempés jusqu'aux os, l'eau de mer bouillonnant sous la force de la poudre. Le ferry se mit à tanguer violemment. À l'exception des marins expérimentés qui parvinrent à s'agripper au bastingage pour se stabiliser, la plupart des passagers hurlèrent et furent ballottés par les vagues. Beaucoup crurent qu'il allait chavirer, leurs cris se mêlant aux larmes.
Le vieux Yu se tenait calmement devant le compas dans le cockpit, l'inclinant consciemment de gauche à droite. Les tirs de canon démonstratifs du navire pirate le rassurèrent quelque peu. Cela signifiait que les pirates ne voulaient pas détruire leur proie avant d'avoir pu s'emparer de quoi que ce soit. Autrement, à une telle distance, même un novice aurait pu atteindre le navire avec précision. Bien que le ferry fût de taille moyenne et eût été renforcé par la suite, il restait trop vulnérable pour être coulé par de puissants canons.
Il n'y avait pas d'autre solution pour le moment. Lao Yu ne pouvait qu'espérer gagner du temps jusqu'à la nuit tombée et utiliser sa connaissance des lieux pour attirer le navire pirate dans les eaux infernales, parsemées de récifs. Même si cela risquait de faire échouer et couler son propre ferry, c'était préférable à une capture par les pirates et à un massacre.
À travers la vitre en plexiglas tachée d'eau de mer, Lao Yu leva les yeux vers le ciel. Le soleil se couchait, mais il restait encore plusieurs heures avant la nuit et les eaux traîtresses, parsemées de récifs. Leur survie dépendait entièrement du destin. Il ne pouvait que faire de son mieux et s'en remettre au hasard. Pensant cela, Lao Yu ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à la cabine dont la porte restait close. Malgré les violentes secousses du navire, aucun bruit ne parvenait de l'intérieur, pas même une question. C'était absurde. Lao Yu eut même l'illusion que Ling Yun et Xiao Rou avaient pris leur envol et qu'il n'y avait personne dans la cabine.
Les pirates persistèrent dans leurs vaines tentatives de les persuader de se rendre, mais leurs efforts cessèrent rapidement. Ils comprirent que ce ferry n'était pas aussi inexpérimenté et facile à négocier que d'autres navires de charge. Souvent, la vue d'un navire pirate lourdement armé en mer terrifiait les marins des navires marchands comme des cargos, les poussant à hisser rapidement le drapeau blanc et à se rendre sous la menace. Bien sûr, un sort encore plus tragique les attendait, mais une fois désarmés, il était trop tard pour les regrets.
Même les ferries les plus audacieux qui prenaient la fuite à la vue des navires pirates perdaient souvent leur courage après quelques coups de canon, se rendant docilement et répétant le sort tragique des navires précédents.
Mais aujourd'hui, le capitaine blanc du navire pirate fut quelque peu surpris. Après avoir tenté en vain de les convaincre de se rendre, le ferry délabré des pirates, malgré les coups de canon, poursuivit sa fuite. Au contraire, il mit le cap sur le large. Cela signifiait que l'équipage possédait une solide expérience maritime et n'était certainement pas composé de novices. Le capitaine était un homme aventureux, fin connaisseur de la psychologie humaine. Il savait que les pirates ne couleraient pas le navire avant d'avoir emporté quelque chose, et il en profita pour gagner du temps. Il semblait être un personnage redoutable.
Le chef pirate réfléchit un instant, puis se tourna vers un officier subalterne et cria en anglais
: «
Accélérez
! N’attendez pas la nuit. Interceptez-les devant. À des centaines de milles nautiques, il y a une zone récifale. Leur but est de nous y attirer. Ne tombez pas dans leur piège. Activez aussi les fusils de précision infrarouges et éliminez tous les malfrats sur le pont qui ne sont pas des passagers clandestins.
»
Chapitre 283 Le tir de précision
Malgré le bruit ambiant, Ling Yun n'y prêtait aucune attention. Son regard panoramique demeurait fixé sur l'aura énergétique laissée par la puissante créature anonyme. Bien que le ferry ait été contraint de changer de cap à plusieurs reprises, sa direction générale restait inchangée, toujours parallèle au canal énergétique. Heureusement, en mer, à l'abri des regards, l'aura était parfaitement visible. En ville, le brouhaha ambiant l'aurait facilement masquée, la rendant irrémédiablement indétectable.
Xiao Rou posa doucement sa tête dans ses bras, ses beaux yeux, mi-clos comme des bassins d'eau claire, savourant un rare moment de répit. Malgré les violents mouvements de la cabine, ballottée par le ferry à cause de la vitesse et de la menace des bombardements, les deux personnes assises sur le lit de fer restaient imperturbables, comme sur un matelas stable, totalement insensibles aux secousses.
L'image tridimensionnelle était déjà fermée, mais dans les yeux mi-clos de Xiaorou, des images de la surface de la mer défilaient comme des images qui sautent. Ces images étaient perçues par la colombe argentée, capable de générer directement des images du monde extérieur dans son esprit grâce à la connexion d'une posture spirituelle invisible. D'une certaine manière, cette étrange technique s'apparentait à une vue panoramique, mais une vue panoramique n'avait aucun angle mort et permettait de détecter l'énergie. De toute évidence, les deux n'étaient pas comparables à cet égard.
La cabine n'était pas très étanche. Ses parois latérales étaient simplement soudées, et l'eau de mer pouvait facilement s'infiltrer sous l'effet des vagues. Cependant, Xiaorou avait déjà installé une barrière d'isolation. Elle y avait ajouté un système d'étanchéité, et dès que l'eau de mer s'engouffrait par les interstices, elle était immédiatement refoulée par la barrière.
« Il semblerait que ce vieux Yu soit plutôt doué, puisqu'il a réussi à échapper aux pirates pendant si longtemps. » Ling Yun détourna lentement le regard, et le champ de vision se rétrécit, se concentrant à nouveau sur la poursuite entre les deux.
« Devrions-nous les aider ? Après tout, cette poursuite nous fait perdre notre temps. » Xiao Rou, appuyée sur son épaule, demanda d'un ton nonchalant. Soudain, d'un geste de sa main fine et douce, elle projeta une faible lueur argentée à travers le hublot rond en plexiglas, se heurtant de nouveau aux tirs de canon du navire pirate.
« Attendons de voir. Si nous pouvons éviter d'intervenir, nous devrions le faire. J'ai le pressentiment que quelque chose cloche. Il y a peut-être d'autres personnes infiltrées parmi nous. Ce voyage n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît », dit Ling Yun calmement, observant l'attaque télékinésique de Xiao Rou intercepter le boulet de canon en plein vol, provoquant une forte explosion. D'épaisses volutes de fumée rouge et des flammes jaillirent dans les airs, et d'innombrables fragments du boulet se dispersèrent comme des sauterelles. La plupart tombèrent à la mer, tandis que quelques-uns tournoyèrent vers le ferry et s'écrasèrent lourdement sur le toit en bois épais de la cabine des passagers, semant une nouvelle vague de panique.
Un cri d'étonnement inattendu s'éleva du navire pirate. Le canonnier, qui venait de tirer le boulet, contempla avec stupéfaction les flammes et la fumée qui venaient de se dissiper. D'après ses calculs, le boulet aurait dû atterrir à une quinzaine de mètres à droite du navire de contrebande.
Conformément aux instructions du chef pirate, les tirs de canon devaient devenir de plus en plus menaçants, afin d'anéantir les espoirs de l'ennemi et, idéalement, de le contraindre à se rendre. Aussi, après chaque tir, les artilleurs expérimentés devaient réajuster l'affût et la visée du canon, puis tirer à nouveau en fonction de la vitesse et de la direction de l'ennemi. Parallèlement, ils devaient maximiser la zone d'impact
; sans cela, un seul tir pouvait facilement réduire en cendres le navire ennemi, ce qui n'était certainement pas le résultat escompté par les pirates.
Les boulets de canon et les navires de repérage doivent figurer au budget des pirates. Étant une organisation privée, ils ne reçoivent aucun financement public. Ils doivent donc être économes. Quel que soit leur budget, ils doivent le récupérer en le volant au ferry. Si l'effort et le gain ne sont pas proportionnels, le vol échouera. En tant que pirates, ils comprennent parfaitement l'importance d'une gestion financière avisée.
Le canonnier exerçait ce métier depuis plus de dix ans. Fort de son expérience, il avait mené à bien de nombreuses missions de bombardement sans jamais commettre d'erreur fatale. Pourtant, il fut tout de même surpris de voir un obus exploser en plein vol, malgré le calcul des dégâts. Après une inspection minutieuse, il constata que ni la cadence de tir du canon ni la ligne de tir n'étaient en cause. Le problème venait sans doute de l'obus lui-même. Peut-être avait-il malencontreusement ramassé un obus défectueux. Le canonnier se dit cela, secoua la tête, puis chargea rapidement et habilement l'obus suivant.
Le capitaine pirate blanc baissa ses jumelles militaires, qu'il avait constamment scrutées, et observa les embarcations de contrebande qui se balançaient doucement à l'œil nu. Il secoua la tête et dit : « Kai, il semblerait que nous ayons affaire à un capitaine expérimenté cette fois-ci. Il nous faudra déployer des efforts considérables pour les rattraper. Ils nous ont déjà fait perdre quatre obus explosifs de fabrication italienne. Nous devons récupérer ce qu'ils nous ont infligé. » Ce disant, il tendit sa grande main poilue et serra le poing.
« Adams, j'ai un mauvais pressentiment. » Le chef noir, impassible malgré son AK-47, esquissa un sourire. « Je crois qu'on devrait arrêter de les poursuivre. Faisons demi-tour et trouvons notre prochaine cible. Ce ferry avec des passagers clandestins me paraît louche. On vient d'équiper nos hommes
; il nous faut un navire plus intéressant à piller. Celui-ci a l'air délabré
; il ne doit pas valoir grand-chose. »
Adams lui jeta un regard dédaigneux, sortit une boîte en fer-blanc plate de la poche de son T-shirt, l'ouvrit délicatement, en sortit un exquis cigare cubain en argent pur et tira une bouffée en disant : « Kay, tu es trop prudent. Ce navire naufragé n'est ni aussi rapide ni aussi bien armé que le nôtre. À part peut-être un capitaine qui connaît bien les mers, crois-tu que ces quelques vieux fusils qui ne tirent même pas à cinquante mètres puissent nous tenir tête ? Ces passagers clandestins sont peut-être vêtus de haillons, mais puisqu'ils se font passer pour d'autres, ils doivent avoir de l'argent sur eux. Bien sûr, nos principales cibles sont les contrebandiers ; la majeure partie de l'argent sera sur eux. Quant aux femmes, laissons les frères en profiter. Espérons que nous en trouverons une convenable en mer cette fois-ci. Mon Dieu, ça fait des mois que je n'ai pas vu une femme. »
Kay, l'homme noir, soupira profondément et haussa les épaules
: «
Peut-être as-tu raison. Nous sommes des pirates, et nos vies ne tiennent qu'à un fil. Mais comme dit un vieux proverbe chinois
: “Mieux vaut prévenir que guérir”. Même si nous avons l'avantage, nous devons rester prudents.
»
Adams exhala un anneau de fumée jaune pâle, tapota l'épaule forte et large de Kai et rit de bon cœur : « Kai, avec toi comme second, la vie de pirate est bien plus agréable. Si une fille te plaît cette fois-ci, tu pourras en profiter en premier, d'accord ? Mais tu es comme un étalon, ne la tue pas d'un seul coup comme la dernière fois. »
Kai, l'air un peu ennuyé, marmonna en regardant son AK-47
: «
Ces Asiatiques sont trop faibles. Elles ne tiendront pas le coup une seule fois. Elles ne font pas le poids face à nous, les Noirs. On est forts comme des vaches. C'est juste qu'on est trop moches. Ça ne nous intéresse pas de jouer avec elles.
»
Pendant que les deux hommes discutaient, deux pirates lourdement armés, haletants, passèrent devant eux avec une solide plateforme en bois et la déposèrent lourdement sur le pont, à la proue du navire, d'où la vue était dégagée. Puis, un autre pirate s'approcha, portant un gros tas d'outils semblables à des échafaudages, et commença à monter l'échafaudage sur la haute plateforme.
« Kay, tu t’y connais en armes, regarde ça. Je viens de l’acheter au marché noir pour 100
000 dollars. Pas mal, hein
? » Adams tira fièrement une autre bouffée de son cigare, expira un épais nuage de fumée et suivit Kay jusqu’à la table, observant le pirate assembler habilement le support en acier inoxydable d’un fusil de précision.
Kai siffla et tendit sa grande main sombre et rugueuse pour caresser le long canon du fusil qui n'était pas encore assemblé
: «
Pas mal, un Barrett super-amélioré, et une lunette de sniper électronique. Même un bleu qui n'a jamais touché une arme peut abattre une cible à 100 mètres. Avec ça, on peut anéantir tous ces satanés Chinois. Pourquoi tu ne l'as pas sorti plus tôt
?
»