Also steuerte ich direkt die Tang-Dynastie an und parkte genau dort, wo der Wegweiser hinwies. Bei näherem Hinsehen wirkte es wie ein Werbefilm: Tausende von Gebäuden säumten die Straße, ihre Pracht unvergleichlich. Die Tang-Dynastie auf ihrem Höhepunkt machte ihrem Ruf, die Barbaren mit ihrer kaiserlichen Macht zu unterwerfen, alle Ehre. Glücklicherweise war der Parkplatz nicht überfüllt, anders als heutzutage, wo es überall brechend voll ist – doch mir fiel schnell auf, dass die Atmosphäre seltsam war; sie wirkte erhaben und doch verlassen. Als ich aufblickte, sah ich eine Reihe abstehender Steine in der gegenüberliegenden Eingangshalle, in deren Mitte eine kleine Gedenktafel hing: Herzog Yis Residenz.
Mein Gott, wir sind bei Qin Qiong angekommen. Bei näherem Hinsehen dämmerte es mir. In dieser Gegend stehen entweder die Villen eines Herzogs oder eines Prinzen, aber den Eingängen nach zu urteilen, sind das wohl alles Hintertüren – ich bin in einer Luxuswohnanlage gelandet. Kein Wunder, dass so ein luxuriöser Ort so verlassen ist, streng bewacht wird und selbst kleine Händler keinen Zutritt haben.
Ich zog mich dabei schnell um. Die Kleidung hatte ich in einem traditionellen chinesischen Bekleidungsgeschäft in unserer Gegend gekauft, genau wie Qin Qiong es mir vor meiner Abreise geraten hatte. Bevor ich Li Shimin traf, würde mir ein gepflegtes Äußeres den Zugang zum Palast erleichtern.
Ich hatte mich gerade umgezogen und war aus dem Auto gestiegen, als mich zwei Wachmänner entdeckten, obwohl sie Rüstungen der Tang-Armee trugen. Als sie sahen, wie ich mich misstrauisch umsah, riefen sie: „Wer geht da?“ und legten die Hände an ihre Schwerter.
Ich faltete schnell die Hände zum Gruß und sagte: „Entschuldigen Sie, könnten Sie mir bitte sagen, wie ich zum Palast komme?“
Die beiden Sicherheitsleute wechselten einen Blick und fragten misstrauisch: „Was wollen Sie?“
„Oh, ich habe hier ein Empfehlungsschreiben …“ Ich holte die von Qin Qiong verfasste Notiz hervor, um sie ihnen zu zeigen. Obwohl sie echt war, beschlich mich ein leichtes Unbehagen. Das Anwesen des Herzogs von Yi befand sich direkt hinter mir!
Zu meiner Überraschung verhielten sich die beiden Sicherheitsleute mir gegenüber sofort respektvoll und lächelten unterwürfig: „Hehe, der Herzog hat dem Kaiser wieder ein Talent empfohlen. Warum hat der Herzog niemanden geschickt, um Sie zu verabschieden?“
Offenbar tut Qin Qiong so etwas öfter, und alle sind daran gewöhnt. Diese beiden Tang-Soldaten müssen Patrouillen oder etwas Ähnliches gewesen sein, denn sie begegneten mir, einem angesehenen Gast der Familie des Herzogs, sofort mit großem Respekt.
Dann deutete ich hinter mich und sagte: „Ich habe vergessen zu fragen, als ich gegangen bin…“
Die beiden Streifenpolizisten sagten: „Wir werden Sie begleiten. Und wenn Sie befördert werden, vergessen Sie uns nicht.“
Ich lachte und sagte: „Klar, Ihre Abteilung... Ihr direkter Vorgesetzter ist...“
Der Streifenpolizist verbeugte sich und sagte: „General Yuchi.“
„Oh. Wir treffen uns, wir treffen uns, Bruder Jingde.“ Es stellte sich heraus, dass die Wachen der Hauptstadtregion unter dem Kommando von Yuchi Gong standen.
Die beiden Streifenpolizisten waren mir gegenüber noch respektvoller, und wir schlenderten weiter, bis wir die Palasttore erreichten.
Diese beiden Männer kannten offensichtlich die Wachen des Daming-Palastes, prüften aber dennoch meine Visitenkarte sorgfältig. Erst nachdem deren Echtheit bestätigt war, wurde ich in den Empfangsraum gebeten, um dort zu warten. Kurz darauf führte mich ein lächelnder Eunuch in den Innenhof. Er geleitete mich in ein elegant eingerichtetes Nebenzimmer und sagte mit freundlicher, aber etwas hoher Stimme: „Seine Majestät empfängt gewöhnlich die Beamten in diesem Zichen-Saal. Bitte warten Sie einen Moment; man hat Seine Majestät bereits benachrichtigt.“
Ich schob dem alten Eunuchen schnell zwei Goldbarren aus dem Jahr 2008 in den Ärmel...
Als ich allein war, sah ich mich um. Dieser Zichen-Palast war vermutlich ein kaiserlicher Empfangsraum, mit einem Hauptsitz nach Süden und zwei Stuhlreihen, die nach Osten und Westen ausgerichtet waren. Die Einrichtung war elegant und strahlte zugleich kaiserliche Pracht aus. Vorsichtig setzte ich mich und dachte darüber nach, wie viel Geld dieser Ort wohl wert wäre, wenn er komplett verkauft würde. Allein das Berühren des kleinen Teetisches mit dem Finger würde genügen, um zwei Monate davon zu leben.
Wir sind im Daming-Palast, doch die entscheidende Frage ist, wie wir Li Shimin das Medikament verabreichen sollen. Das ist kein Scherz; wenn wir scheitern und Qin Qiong mich erneut beschuldigt, werde ich des Königsmordes schuldig gesprochen!
Ich hielt eine blaue Pille in der Hand und dachte nach. Obwohl dieses kleine Ding einen einzigartigen Duft hatte, würde es nicht jeder wagen, es in den Mund zu nehmen, ohne zu fragen, woher es kam, schon gar nicht ein Kaiser, der so gierig wäre …
Während ich mir den Kopf zerbrach, hörte ich Schritte vor der Tür. Ein vornehm wirkender Minister, der eine Tasse Tee trug, wurde von einem sich verbeugenden Eunuchen hereingebeten, der die Tür zum Zichen-Palast aufstieß. Der Mann trat ein. Seiner Kleidung nach zu urteilen, die keiner offiziellen Robe ähnelte, und seinem Alter, schien er über vierzig zu sein. Ich wusste weder, wer er war, noch wie ich ihn ansprechen sollte, also konnte ich ihm nur zunicken und lächeln. Der Minister war überrascht, konnte aber nur das Lächeln erwidern.
Da meine Begrüßung seltsam klang, hielt sich der Eunuch die Hand vor den Mund und kicherte: „Das ist Lord Fang Xuanling. Ich werde seine Identität nicht preisgeben, aber er ist der amtierende Premierminister.“ Hatte er nicht gesagt, er würde es mir nicht verraten?
Fang Xuanling? War das nicht mein Vorgänger? Li Shimin ernannte mich danach zum Premierminister, also war er natürlich mein Vorgänger. Als Xi Jinping zur Qin-Dynastie zurückkehrte, hatte Wang Jian da nicht nur den Titel eines stellvertretenden Großmarschalls und befehligte Tausende von Soldaten? Das Sprichwort „Das Wort des Herrschers ist Gesetz“ galt schon immer ausschließlich für Kaiser.
Da wir den gleichen Rang haben, erübrigt sich jede Formalität. Ich formte lässig eine Schale aus Händen und sagte: „Lord Fang.“
Fang Xuanling war erneut verblüfft, noch verwirrter, und fragte sich wohl, warum ein Bürgerlicher, der ihm vorgestellt worden war, sich so wichtig tat. Doch wie man so schön sagt: Der Magen eines Premierministers kann ein Boot tragen, also war er nicht verärgert. Er stellte den Tee ruhig auf den Teetisch neben dem Hauptsitz, formte mit den Händen eine respektvolle Geste und lächelte: „Da Sie ein Gast des Herzogs von Qin sind, wie kommt es, dass ich Sie noch nie zuvor gesehen habe?“
Ich hielt kurz inne und sagte: „Äh, der Herzog und ich sind alte Freunde, aber ich bin zum ersten Mal in Chang'an.“
Fang Xuanling nickte und sagte: „Kein Wunder. Qin Guogong reist um die ganze Welt und kennt viele der einflussreichsten Persönlichkeiten der Gesellschaft. Seine Empfehlungen führen in der Regel zu wichtigen Ernennungen durch den Kaiser.“
Hehe, es ist ganz schön schwer.
Nach dem langen Gehen und Reden war mein Hals ganz trocken. Als Fang Xuanling mir eine Tasse Tee brachte, trat ich vor und nahm sie. Nicht, dass ich anmaßend gewesen wäre; schließlich war der Tee wohl für mich bestimmt. Ein Premierminister konnte doch nicht einfach so im Palast herumspazieren und Tee trinken, oder?
Fang Xuanling sagte verlegen: „Ähm... diesen Tee kann man nicht trinken.“
"Wie?"
Fang Xuanling sagte verlegen: „Das war für den Kaiser bestimmt. Der Kaiser trinkt jeden Tag um diese Zeit eine Tasse Tee, um seine Augen zu erfrischen (eine Gewohnheit, die er mit Wu Yong teilt). Als er hörte, dass der Herzog tugendhafte Gelehrte für den Hof empfahl, brachte er es in den Zichen-Palast. Ich kam zuerst an und habe es deshalb mitgebracht.“
Ich legte es schnell beiseite und sagte: „Entschuldigen Sie die Störung.“ Wie sich herausstellte, war Fang Xuanling von Li Shimin geschickt worden, um meinen Hintergrund zu überprüfen. Die beiden unterhielten sich wohl gerade über Staatsangelegenheiten, als sie von der Registrierung eines neuen Personalausweises erfuhren. Li Shimin hatte Fang Xuanling also vorgeschickt, um die Sache zu prüfen und herauszufinden, was für ein Mensch ich bin – das war es wohl.
Bevor Fang Xuanling etwas sagen konnte, rief jemand laut: „Der Kaiser ist angekommen!“
Fang Xuanling kniete eilig nieder, um die Medizin entgegenzunehmen. Ich nutzte den Moment, drehte mich um und warf die Medizin aus meiner Hand schnell in die Teetasse. Ich sah zu, wie sie sich in einen blauen Nebelschleier verwandelte und im Nu verschwand.
Kapitel 149 Ich werde dich prüfen
Draußen vor der Tür waren Schritte zu hören, und eine große Gruppe Eunuchen und Palastmädchen kniete nieder. Auch Fang Xuanling kniete nieder und wandte sich der Tür zu. Mir blieb nichts anderes übrig, als ebenfalls niederzuknien, den Oberkörper aufzurichten, als äße ich japanisches Essen, und blickte sehnsüchtig zum Türrahmen.
Li Shimin, in ein Drachengewand gekleidet, aber ohne Krone, kam lässig mit einem Lächeln im Gesicht herein. Als er meine seltsame Haltung bemerkte, warf er mir einen weiteren Blick zu und fragte: „Ist das derjenige, den Onkel Bao empfohlen hat?“
Ich formte mit meinen Händen eine Schale zum Gruß und sagte: „Ich bin’s.“
Fang Xuanling zog mich beiseite und flüsterte: „Schau nicht auf.“
Warum schaust du nicht nach oben? Drehst du etwa „Der Staatsfeind Nr. 1“?
Li Shimin lächelte leicht und sagte: „Ihr habt die Riten im Ministerium für Riten noch nicht vollzogen, oder? Gut, alle aufstehen.“
Fang Xuanling warf mir einen vorwurfsvollen Blick zu, bevor er aufstand. Eigentlich verstand ich es. Wenn man dem Kaiser begegnete, durfte man nicht aufblicken, es sei denn, er erlaubte es, sonst könnte er es als Attentatsversuch deuten. Selbst hochrangige Beamte am Kaiserhof hatten Zeremonientafeln, die ihnen die Sicht versperrten, geschweige denn das einfache Volk. Man konnte den Kaiser also nicht einfach so ansehen. Es war wie in der Grundschule beim Vorlesen; wenn man sehen wollte, wo der Lehrer war, schlug er mit der Hand auf den Tisch und sagte: „Lies dein Buch! Was glotzt du mich so an?“ Denn er wusste, dass man, wenn man ihn ansah, wahrscheinlich keine guten Absichten hatte – man wollte wahrscheinlich nur heimlich Kaugummi kauen oder so.
Ich stand auf, klopfte mir heimlich den Staub von den Knien und wartete darauf, ihn in die Falle zu locken. Li Shimin hatte wohl schon lange keinen so liebenswerten Bürgerlichen wie mich mehr gesehen und fragte lächelnd: „Woher kommst du?“ Während er sprach, setzte er sich und nahm seine Teetasse.
Ich platzte heraus: „Ich stamme aus dem östlichen Land der Großen Tang-Dynastie.“
Li Shimin und Fang Xuanling tauschten ein Lächeln, beide konnten sich ein Lachen kaum verkneifen. Langsam rührte er mit dem Deckel seiner Teetasse die Teeblätter um, nahm einen Schluck und fragte: „Wie haben Sie den Herzog von Yi kennengelernt?“
Ich starrte aufmerksam auf den Tee in seiner Hand und sagte beiläufig: „Der Herzog von Yi befindet sich gerade in unserem Haus.“
„Oh?“, Li Shimin kratzte sich plötzlich am Kopf und sagte: „Warum kommst du mir so bekannt vor?“ Während er sprach, nahm er unbewusst einen großen Schluck Wasser.
Ich ließ mich entspannt in den Stuhl fallen. „Du kommst mir bekannt vor, nicht wahr? Du warst doch auch gerade bei uns zu Hause.“
Fang Xuanling rief überrascht aus: „So anmaßend darfst du nicht sein!“