Ling Yun lui tapota la tête et soupira : « Oui, je ne suis pas encore vieux, mais ma mémoire me fait déjà défaut. Chéri, si je deviens vraiment vieux et que je ne me souviens plus de rien, tu devras aider ton mari à se souvenir de tout ! »
Xiao Rou sourit doucement et dit d'une voix douce : « Mon pauvre mari, tu es fort comme un bœuf, comment pourrait-il t'arriver quoi que ce soit ? Nous allons vivre une vie saine et heureuse ensemble ! »
Ling Yun sourit joyeusement, serra fort sa douce main, et tous deux s'avancèrent vers la foule rassemblée sur le marché. Une douzaine d'habitants environ formaient un cercle, le regard perdu dans le vide, chuchotant entre eux. Leurs visages étaient marqués par la mort et le désespoir.
Entendant des pas derrière eux, les habitants cessèrent de parler, se retournèrent et virent Lingyun et Xiaorou s'approcher. Ils leur firent un signe de tête et les saluèrent en disant : « Xiaoliang, Meiyun, vous voilà ! »
Ling Yun sourit et salua tout le monde, tandis que Xiao Rou salua tout le monde avec un peu de timidité, comme si elle connaissait tout le monde en ville.
Plusieurs habitants s'écartèrent pour les laisser s'avancer et regarder. Dès que Xiaorou aperçut ce qui se trouvait au centre du cercle, elle détourna aussitôt la tête, son joli visage devenant livide.
Ling Yun jeta un coup d'œil au centre du cercle. À terre gisait un cadavre horrible et mutilé, comme dévoré par une bête sauvage. Ses membres avaient été arrachés et la majeure partie de sa chair avait disparu, révélant des os blancs et sanglants mêlés de sang frais. La tête était presque entièrement démembrée, ne laissant apparaître qu'un œil ensanglanté, figé par la terreur.
Chapitre 314 Ce monstre, c'est vous
Ling Yun fixait intensément le cadavre horriblement mutilé. La scène, d'une horreur insoutenable, ne lui laissait aucune réaction, comme si de telles visions étaient banales. Il enlaça doucement la taille tremblante de Xiao Rou, la réconfortant tout en continuant d'examiner les blessures du corps, comme s'il pouvait y déceler un indice.
« Xiao Liang, ce n'est pas la première fois que vous voyez ça, alors pourquoi l'examinez-vous d'aussi près cette fois-ci ? » demanda avec curiosité un homme d'âge mûr au visage rond, voyant Ling Yun examiner le cadavre avec le regard d'un médecin légiste professionnel.
Ling Yun ne réagit pas, fixant intensément le cadavre, comme s'il n'entendait pas la question de l'homme d'âge mûr. Xiao Rou lui donna un petit coup d'épaule
: «
Chéri, oncle Tang te pose une question. Pourquoi tu ne réponds pas
?
»
Ling Yun lui lança un regard étrange. «
Oncle Tang m'a appelé
?
» Son regard se porta sur l'homme d'âge mûr au visage rond, une expression étrange traversant son visage. «
Excusez-moi, oncle Tang, vous m'avez appelé tout à l'heure
? J'étais tellement concentré que je ne vous ai pas entendu.
»
Le visage rond de Tang Sanshu laissa transparaître un léger mécontentement
: «
Tu es si jeune, comment peux-tu ne pas entendre ce que les autres disent
? Je t’ai clairement appelé, Xiao Liang, comment as-tu pu ne pas m’entendre
? Tu penses à quelque chose
? En plus de toi, même ta femme et les autres voisins l’ont entendu.
» Sur ces mots, il tourna son regard vers la foule, et tous acquiescèrent aussitôt, confirmant ainsi les dires de Tang Sanshu.
Le visage de Ling Yun se crispa aussitôt d'embarras
: «
Pardon, troisième oncle, j'étais un peu distrait et je ne vous ai pas entendu. Hehe, pourquoi me regardez-vous avec autant d'attention
? En fait, je voulais juste identifier à qui appartenait ce corps…
» Il s'interrompit brusquement, le visage empreint d'un mélange de peur et de tristesse.
L'air du matin sembla se figer instantanément, et une atmosphère étrange et terrifiante se répandit parmi la foule. Le silence se fit, les visages exprimant à nouveau le désespoir et l'apathie, comme si chacun attendait le verdict inévitable de l'apocalypse.
Après un long silence, une voix grave dit lentement : « C'est le deuxième fils de la famille Wang. Hier soir, sa mère et lui s'étaient enfermés dans la chambre. Mais quand elle est allée aux toilettes et est revenue, le deuxième fils avait disparu… Notre ville est petite et peu peuplée. Il est le seul à avoir disparu. Qui d'autre que lui pourrait être ce corps mutilé ? »
Ling Yun tourna la tête vers la voix et aperçut un homme d'une cinquantaine d'années qui parlait. Il le reconnut : c'était un vieux voisin du village, que tous appelaient respectueusement le Sixième Maître. Le silence retomba sur la foule, approuvant visiblement les paroles du Sixième Maître.
« Vous devriez aller voir tante Wang quand vous aurez le temps. Elle a tellement pleuré qu'elle n'a même plus la force de venir identifier le corps. Les autres voisins sont encore là pour la réconforter. Nous venons de sortir », dit doucement un jeune homme à peu près du même âge que Ling Yun. Son visage, qui aurait dû être celui d'un jeune homme vif et énergique, était empreint de tristesse et de désespoir. De toute évidence, le bain de sang qui avait frappé la ville pesait lourdement sur le cœur de chacun.
Lingyun et Xiaorou acquiescèrent d'un même mouvement. C'était nécessaire. Le village ne comptait que quelques dizaines de foyers, pour une population totale de moins de trois cents habitants. Bien que tous ne se connaissaient pas, la plupart se connaissaient de nom. Maintenant que leur voisin avait subi un tel malheur, ils se devaient d'aller lui présenter leurs condoléances. Bien sûr, les voisins présents partageaient également cette douleur, craignant qu'un jour, un tel sort tragique ne s'abatte sur eux ou leurs familles. Au lieu de réconforter autrui, ils se consolaient eux-mêmes d'un espoir vain.
« C’est déjà le vingt-huitième », soupira l’oncle Tang. « Chaque nuit, un monstre dévore une personne. Notre ville semble maudite. Je ne sais pas quand ce monstre partira et rendra la paix d’antan. »
Le silence retomba. Un malaise palpable s'installa. La série de morts et l'état macabre des cadavres les avaient profondément bouleversés. Peut-être que ce soir, ce serait leur tour, et que demain, le même groupe de personnes se retrouverait là, à parler de leurs propres corps mutilés, à ressasser le même scénario. Cela durait depuis vingt-huit jours.
« La solution n’est pas ici », lança soudain le jeune homme qui avait envoyé Ling Yun et Xiao Rou présenter leurs condoléances à tante Wang. Ses paroles surprirent tout le monde, et tous les regards se tournèrent aussitôt vers lui. Son expression se crispa et son visage déjà blême se crispa d’une expression profonde et terrifiante : « Vous n’avez rien remarqué ? Ce n’est pas que le monstre mange les gens ; le problème, c’est que, logiquement, à chaque fois qu’il en mange un, la population de notre ville devrait diminuer d’une personne. Mais depuis la mort de la douzième personne, j’ai remarqué quelque chose de particulièrement étrange. »
«
Quelle chose d'étrange
?
» Ling Yun y compris, sentit la chair de poule. Même par une matinée ensoleillée, l'atmosphère était glaciale. Un froid glacial s'insinua dans les cœurs, capable de glacer instantanément le sang. Le fait que le monstre ait dévoré des humains les avait déjà glacés jusqu'aux os, mais les paroles soudaines du jeune homme plongèrent l'assemblée dans un abîme de stupeur.
« Xiaohe, qu'as-tu découvert exactement ? Dis-le-moi vite ! » Le Sixième Maître tapa du pied, la voix tremblante. Mais personne ne se moqua de lui. Les autres étaient encore plus anxieux que lui et tous fixaient Xiaohe, les yeux écarquillés.
Xiaohe recula involontairement d'un pas, sa pomme d'Adam se soulevant malgré lui. Après avoir avalé sa salive à plusieurs reprises, il parvint enfin à parler avec difficulté sous le regard de tous
: «
Quand la douzième personne est morte, pour savoir quand le monstre allait dévorer tous les habitants, j'ai compté la population. Je suis allé porte à porte pour compter, et pour être sûr de ne pas me tromper, j'ai vérifié au moins cinq fois, puis j'ai recompté chaque jour. Et c'est comme ça que j'ai découvert…
»
Il marqua une pause, une peur persistante envahissant soudain son regard, et dit, mot à mot : « Même si une personne meurt chaque jour, le nombre total d'habitants de la ville reste inchangé. Il y a toujours 357 personnes chaque jour, pas une seule de moins, pas une seule de plus ! »
Un silence de mort, un silence vide, mortel.
Le cœur, déjà au plus profond du gouffre, s'enfonça encore plus profondément dans un abîme glacial. Un froid glacial émanait de chacun. Soudain, la lumière du soleil se transforma en une myriade de flocons de neige dorés, qui tombèrent non seulement sur tous les corps, mais aussi dans tous les cœurs.
Une douzaine de personnes environ restaient figées sur place, les yeux emplis d'un profond désespoir, désormais aussi vides et sans vie que des poissons morts. Après la catastrophe, leur plus grand espoir était qu'un jour le monstre se lasse de dévorer les humains et quitte la ville, leur rendant la paix qui leur avait tant manqué. Mais voilà qu'un problème encore plus étrange se posait : des gens mouraient chaque jour, mais le nombre total de morts restait inchangé, et personne ne s'en était aperçu… Qu'est-ce que cela signifiait ?
Soudain, la confusion s'empara de tous, comme si leur esprit était incapable de comprendre cette question qui défiait toute logique. Une personne décédée avait disparu de ce monde, alors pourquoi le nombre restait-il le même
? C'était impossible, absolument impossible. Un instant, tous les regards se tournèrent vers le jeune homme Xiaohe avec suspicion.
« Xiaohe, es-tu sûr de ne pas t'être trompé ? » Le Sixième Maître retint son souffle et demanda doucement : « Bien que la ville ne compte pas beaucoup d'habitants, ils sont tout de même plusieurs centaines, et chacun vaque à ses occupations. Il est impossible de trouver la bonne réponse en une journée… » Il s'arrêta là, mais tous comprirent l'implication : était-il vraiment possible de trouver la bonne réponse en une journée ?
Le visage de Xiaohe s'illumina d'excitation : « Chers voisins, ce que j'ai dit est absolument vrai. S'il y a le moindre mensonge, puisse-je être dévoré par un monstre cette nuit ! »
« Hé, Xiaohe, arrête de dire des bêtises. » Un autre homme d'âge mûr aux cheveux gris répétait : « Quel genre de serment pourrais-tu prêter ? Un serment avec un monstre ? Tu ne sais donc pas que parfois, les mensonges peuvent devenir la vérité ? »
Xiaohe fouilla rapidement ses vêtements et sortit un registre de sa poche. Il le tendit et dit
: «
Vous ne me croyez pas, n’est-ce pas
? J’y ai consigné les statistiques de population depuis le décès du douzième habitant, avec le nom de chaque membre de famille de la ville. Seize jours, seize pages en tout. Quiconque est intéressé peut vérifier et juger par lui-même si je mens.
»
La foule échangea des regards, son dernier espoir s'étant évanoui. À en juger par l'expression de Xiaohe, il était clair qu'il ne mentait pas, et il n'avait certainement aucune raison de mentir. Finalement, ce fut le Sixième Maître qui s'avança, prit le registre et le feuilleta page par page. Bien qu'âgé, le Sixième Maître était encore en bonne santé, avec une vue et une ouïe excellentes.
À chaque livre de comptes qu'il ouvrait, le visage du Sixième Maître pâlissait. Arrivé au seizième livre, son visage était cendré, d'un bleu violacé comme celui d'un cadavre. Il referma le livre d'une main tremblante, jeta un regard à chacun d'un air étranglé par l'angoisse, puis ferma brusquement les yeux et s'effondra à la renverse.
« Sixième Maître ! » s'écrièrent tous, alarmés. Plusieurs personnes se tenant près du Sixième Maître l'aidèrent rapidement à se relever. Ling Yun et Xiao Rou échangèrent un regard surpris et accoururent à leur tour. Ils lui pincèrent le philtrum et lui tapotèrent la poitrine, parvenant enfin à réveiller le vieil homme de son inconscience. Heureusement, il ne s'agissait que d'un malaise passager dû à l'intense émotion, et le Sixième Maître n'était pas gravement blessé. Il se réveilla bientôt et rugit, comme s'il se frappait la poitrine et tapait du pied : « Le ciel a abandonné ma ville ! Le ciel a abandonné ma ville ! » Sur ces mots, il repoussa plusieurs voisins qui l'aidaient et s'éloigna en pleurant et en riant comme un fou, laissant derrière lui un groupe de personnes désormais hébétées.
Ling Yun ramassa délicatement le registre que le Sixième Maître avait laissé tomber en s'évanouissant et le feuilleta page après page. Il l'examina attentivement, mais à chaque page tournée, tout comme le Sixième Maître, ses sourcils se froncèrent davantage. Après avoir tourné les seize pages, ses sourcils étaient désormais noués en un nœud immense.
Xiao Rou se tenait à côté de lui, inclinant la tête pour regarder les noms serrés sur le registre, et dit avec une certaine surprise : « L'écriture de Xiao He est vraiment magnifique. Je me souviens qu'il ne semble pas avoir un niveau d'éducation très élevé. Cela doit être difficile pour lui de faire autant de choses chaque jour. »
Ling Yun referma doucement le registre
: «
Oui, Xiao He a vraiment travaillé dur. C’est admirable qu’il ait réussi à découvrir un problème aussi étrange. Chaque jour, un monstre dévore une personne en ville, mais le nombre total d’habitants reste inchangé, et personne ne remarque rien d’inhabituel. Pourquoi
?
» Une expression pensive apparut soudain sur son visage.
Le visage de Xiao Rou pâlit. Elle prit son bras et dit : « Chéri, inutile de penser à tout ça. D'ailleurs, ça ne sert à rien d'y penser. Allons chez tante Wang. Xiao Er est morte, elle doit être très triste. »
« Ma femme, attends un instant. » Ling Yun lui tapota la main et dit doucement : « Je vais d'abord rendre le registre à Xiao He. »
Xiao Rou hocha la tête, observant Ling Yun s'avancer et remettre le registre à Xiao He. « Merci, Xiao He, pour ton travail statistique inlassable au quotidien, que tu nous présentes à tous. Sans toi, personne n'aurait découvert ce problème. »
Xiaohe prit le registre et scruta Lingyun de la tête aux pieds : « Xiaoliang, tu as aussi consulté le registre. Qu'en penses-tu ? » Sa voix n'était pas forte, mais elle attira l'attention de plusieurs autres habitants. Visiblement, bien qu'au bord du désespoir, ils ne pouvaient s'empêcher de vouloir connaître même les rumeurs les plus vagues concernant des monstres dévorant des hommes.
Ling Yun regarda Xiao He et éclata soudain de rire : « Xiao He, dis-moi simplement ce que tu en penses. Tu n'as pas besoin de me demander mon avis. Après tout, nous venons tout juste de découvrir l'existence de ce problème. Tu travailles sur les statistiques depuis des jours, tu as donc probablement déjà ton propre avis. »
Tout le monde fut surpris et regarda Ling Yun. Tous trouvèrent son comportement étrange aujourd'hui. Ils se demandaient pourquoi Xiao Liang, d'ordinaire si calme et réservée, était devenue si animée.
Xiaohe regarda Lingyun avec surprise, visiblement étonné que ce dernier puisse lire dans ses pensées si facilement. Pourtant, il brûlait d'envie de lui confier ses pensées les plus profondes, enfouies au plus profond de son cœur depuis si longtemps. Voyant la foule se rassembler autour de lui, les yeux rivés sur lui, il hésita un instant avant de dire : « En fait, mon opinion est assez simple. Je soupçonne que la véritable raison pour laquelle certaines personnes sont mortes alors que le nombre total d'habitants reste inchangé, c'est que les monstres se sont transformés en villageois ! »
Tous étaient stupéfaits, comme frappés par la foudre. Avant qu'ils ne puissent réagir, Xiaohe les regarda nerveusement et dit : « Ne me reprochez pas mon idée saugrenue. J'ai non seulement compté le nombre de personnes, mais j'ai aussi vérifié à plusieurs reprises le nombre et les noms des survivants. Ce qui me laisse perplexe, c'est que malgré toutes mes recherches, je n'ai pas pu découvrir qui était cette personne supplémentaire. Il semblerait que cette personne ait été l'une des nôtres, mais qu'elle n'existait pas auparavant, et qu'elle soit apparue comme par magie après avoir été dévorée par le monstre. Cela ne paraît pas du tout abrupt. Après réflexion, la seule explication possible est que le monstre se soit fait passer pour un villageois et ait trompé tout le monde, faisant croire aux autres qu'il était l'un des leurs et ne se doutant de rien, pendant qu'il dévorait secrètement les gens. »
En entendant cela, Ling Yun fronça de nouveau les sourcils et demanda : « D'après ce que vous dites, il y a plus d'un monstre mangeur d'hommes ? »
« Bien sûr », déclara Xiaohe avec assurance, « et ceux qui comblent les lacunes dans le nombre des morts sont assurément des monstres. »