Die vierte Antwort lautete: Da steht eine Schlange von Leuten, die zur Toilette gehen...
Ich rief jede halbe Stunde an, was Baozi verwunderte, der fragte: „Wie viel Geld schuldet Ihnen diese Person?“
Als ich einschlief, waren sie immer noch nicht zurück. Ich weiß nicht, ob es Nacht oder früher Morgen war, aber im Flur hörte ich ein Poltern, als ob eine Gruppe zurückgekehrt wäre, was mich beruhigte. Ich hatte schon befürchtet, zwei Idioten zum morgigen Wettkampf führen zu müssen, aber Xiang Yu hatte deutlich gemacht, dass er kein Interesse an dem Kampfsportturnier hatte.
Sobald es hell wurde, trat ich alle bewohnten Zimmer auf, doch die Leute, die ich vorfand, waren eine herbe Enttäuschung. Es stellte sich heraus, dass die Rückkehrer der letzten Nacht Wu Yong, Jin Dajian, Xiao Rang und andere ältere und schwache Personen waren, die die körperliche Anstrengung nicht verkraftet hatten. Derjenige, der sie zurückgebracht hatte, war Tang Long, der Goldene Leopard, und der Kerl war auch noch betrunken; er übergab sich wie ein Hund, sobald er aus dem Taxi gestiegen war.
Ich warf einen Blick auf die Gruppe vor mir und gab dem Strategen und Xiao ein Zeichen, dass sie weiterschlafen konnten. Dann führte ich Duan Jingzhu, dessen Augen rot waren, und Tang Long, der noch etwas wackelig auf den Beinen war, ins Stadion. Natürlich war Jin Dajian auch unverzichtbar; ich brauchte ihn noch, um meinen Ausweis zu holen.
Mit ernster Miene führte ich sie in das Büro, das Sekretär Liu für mich vorbereitet hatte. Ich warf einen Blick auf meine Uhr; es war kurz nach 7:20 Uhr, aber die Menschenmenge war bereits so groß wie sonst um 8:00 Uhr. Überall im Stadion, auf den Tribünen und neben dem Podium waren Kameras aufgebaut, und Reporter verschiedener lokaler Sender führten bereits im Schichtbetrieb Interviews. Auf dem riesigen Stadionfeld waren, bis auf einen kleinen Bereich in der Mitte, über Nacht Dutzende provisorische Absperrungen errichtet worden, jede etwa 15 Zentimeter hoch, mit Nummern an den Sockeln. Aufgrund der großen Zuschauerzahl würden wohl mehrere Spiele gleichzeitig stattfinden.
Die Mitarbeiter kamen auf mich zu und baten mich um die Teilnehmerliste für den heutigen Wettbewerb. Außerdem baten sie mich, jemanden zum Auslosen zu schicken. Alle Teilnehmer sollten sich pünktlich um 8:00 Uhr in der Mitte des Veranstaltungsortes einfinden; wer zehn Minuten zu spät kam, schied aus.
Ich habe zufällig vier der acht Single-Namen, die Xiao Rang sich ausgedacht hatte, kopiert und ihm gegeben und ihn dann gebeten, das Los zu ziehen.
Nachdem Jin Dajian Duan Jingzhu und Tang Long zur Aussage gezwungen hatte, begriff Tang Long endlich, was vor sich ging. Er packte mich und sagte: „Du willst doch nicht, dass ich da reingehe, oder?“
Ich sagte kühl: „Warum kannst du nicht hochgehen?“
Tang Long schwebte umher und sagte: „Ich schwanke sogar, wenn ich in einer geraden Linie gehe!“
Ich sagte: „Das ist mir egal, es ist die Schuld deiner Brüder, weil sie sich nicht um dich gekümmert haben.“
Tang Long riss mir das Handy aus der Hand, wählte schnell die Nummer und rief: „Bruder Junyi, hilf mir! Wenn du nicht bald zurückkommst, wirst du mich nie wiedersehen!“
Kurz darauf kam Duan Jingzhu mit der Losliste zurück. Ich gab ihm den Ausweis, den ich gerade angefertigt hatte, und sagte: „Von nun an nennst du dich Zhang Xiao'er.“ Duan Jingzhu freute sich sehr. Er hatte nie damit gerechnet, dass sein eher mittelmäßiger jüngster Bruder Liangshan im Wettkampf vertreten würde. Tang Long warf einen Blick auf die Uhr; es war fast acht Uhr. Er stürmte hinaus, kaufte Tee-Eier und sagte: „Ich habe Hunger; sonst kann ich sie später nicht schlagen.“ Er sah ziemlich bemitleidenswert aus, aber diese Leute aus Liangshan waren einfach zu ärgerlich. Wenn ich ihnen meine Methoden nicht verriet, würden die folgenden Wettkämpfe unmöglich stattfinden.
Bald darauf ertönte eine Durchsage über den Lautsprecher, in der alle Teilnehmer, die das Los gezogen hatten, aufgefordert wurden, sich in der Mitte des Feldes zu versammeln. Tang Long schluckte sein letztes Tee-Ei hinunter, verschluckte sich und fragte mich: „Kann ich nicht mitkommen?“
Ich schenkte ihm ein Glas Wasser ein, und er sah mich hoffnungsvoll an, als ob es eine Chance gäbe. Ich sagte: „Ich würde gern an deiner Stelle gehen, aber wenn ich sterbe, wird dir niemand mehr Geld geben, um noch einmal nach Liangshan zu reisen.“
Tang Long warf mir einen verärgerten Blick zu und folgte dann entschlossen Duan Jingzhu hinaus. Ich rief ihm nach: „Denk dran, dein Name ist jetzt Schwägerin Huyan –“
Kapitel Sechs: Der Untergang zweier Banditen
Um 8:05 Uhr kam ein Mitarbeiter auf mich zu und fragte: „Direktor Xiao, wo sind Ihre beiden Kandidatinnen, Wu Qing und Bai Qian?“ Er klang noch besorgter als ich, wahrscheinlich weil es sich um Personen handelte, denen Sekretär Liu besondere Aufmerksamkeit geschenkt hatte.
Ich sagte: „Die Zeit ist noch nicht um, oder? Wenn du nicht in fünf Minuten kommst, gilt das als verloren.“ Er starrte mich sprachlos an. In diesem Moment tauchte Dai Zongyou mit wenigen blitzschnellen Bewegungen am Stadioneingang vor uns auf und rief: „Kommt, kommt!“
Ich bat zuerst die Angestellten zu gehen und fragte dann Dai Zong: „Warum bist nur du hier?“
Dai Zong sagte: „Es gab einen Stau, deshalb habe ich zuerst Tie Niu mitgenommen.“
Ich blickte hinter ihn: „Wo ist Li Kui?“
Dai Zong schlug sich auf den Oberschenkel: „Oh nein, ich habe vergessen, ihm die Rüstung am Bein abzunehmen.“
Als wir nach draußen gingen, sahen wir Li Kui im Stadion herumrennen, dabei mit Armen und Beinen fuchteln und rufen: „Dean Dai, mach mal Pause! Ich hätte dich gestern nicht mit Wein bewerfen sollen!“
Dai Zong lächelte mich verlegen an und sagte: „Früher habe ich diesen Dummkopf immer geärgert.“
"Du solltest ihn schnell zurückbringen, sonst sind seine Beine vom Laufen von zwei weiteren Runden völlig erschöpft."
Dai Zongzheng wollte gerade gehen, als ich sagte: „Uns fehlen noch zwei Leute für den Wettbewerb. Kannst du gehen?“
Während des Papierpferdspiels sagte Dai Zong: „Das Feld ist zu klein für mich. Tie Niu kann gehen, und Dong Ping kommt gleich.“ Damit schoss er los, holte Li Kui von hinten ein, riss ihm das Papierpferd vom Bein und drückte es ihm in die Hand. Durch die Trägheit rannte Li Kui noch eine halbe Runde, bevor er stehen blieb. Zehntausende Zuschauer im Stadion beobachteten den großen, dunkelhäutigen Mann, wie er mit den zwei Papierstücken herumrannte, und fragten sich alle: Wie viele hat der Kerl wohl gewonnen?
Li Kui rannte keuchend auf mich zu und rief: „Wie sollen wir ohne mich kämpfen, Tie Niu?“
Von allen Helden war Li Kui derjenige, den ich am wenigsten einsetzen wollte. Der Dunkelhäutige ist gar nicht so schlecht, aber er ist zu skrupellos. Ihn spielen zu lassen, könnte mir Probleme bereiten. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und beobachtete, wie Dong Ping bereits zum Stadioneingang gerannt war und niemand mehr hinter ihm war.
Ich nahm eine Schutzausrüstung und sagte zu ihm: „Zieh das erstmal an, und wir reden später darüber, wenn du es schaffst.“
Mit der Hilfe anderer kleidete sich Li Kui an und sagte: „Sagt nicht, es sei so einfach; selbst wenn ihr mir einen Mühlstein aufbürdet, kann ich immer noch kämpfen.“
Es scheint keine andere Wahl zu geben. Wenn Dai Zong ginge, wäre er eine lästige Pflicht für den Schiedsrichter, und Duan Jingzhu und Tang Long sind wahrscheinlich unzuverlässig. Mit Li Kui ist zumindest ein Platz gesichert. Ich legte ihm die Hände auf die Schultern und sagte: „Denk dran: Im bevorstehenden Duell gewinnst du einfach, ohne jemanden zu verletzen!“ Ich wandte mich an Jin Dajian und sagte: „Hol Wu Qing und Bai Qian …“ Jin Dajian drückte mir wortlos die beiden ausgefüllten Zertifikate in die Hand. Auf den Fotos waren tatsächlich Li Kui und Dong Ping zu sehen. Das nenne ich Spezialisierung.
Es ist jetzt 8:12 Uhr, und laut Reglement haben die beiden bereits aufgegeben. Der Mitarbeiter, der Li Kui und Dong Ping wegbegleitete, stellte seine Uhr vor dem Weggehen um fünf Minuten vor, vermutlich um einen Vorwand für eine Diskussion mit dem Organisationskomitee zu finden. Tatsächlich machten wir uns alle unnötig Sorgen. Bei 179 teilnehmenden Teams und Einzelpersonen befanden sich wohl über 1000 Personen auf dem Gelände; es war schlichtweg unmöglich, alle aufzurufen, und es herrschte ziemliches Chaos. Der heutige Wettkampf war im Grunde eine Vorrunde, und das Organisationskomitee hatte einfach nicht die Kapazität, einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten.
Diese über 1000 Personen wurden in einen riesigen Matchplan mit über 500 Gruppen eingeteilt. Anschließend wurden sie anhand der letzten Ziffer ihrer Nummern in Vormittags- und Nachmittagskämpfe aufgeteilt. Von uns vieren wurden Li Kui und Tang Long beide für den Vormittagskampf eingeteilt und dann entsprechend ihrer Nummern verschiedenen Arenen zugewiesen. Dort warteten sie darauf, vom Ringrichter aufgerufen zu werden, um den Ring zu betreten.
Im Nu brach im gesamten Stadion Chaos aus. Trainer, Athleten und Zuschauer drängten sich auf dem Feld und machten es so überfüllt wie einen Bahnhof während des Reiseansturms zum Frühlingsfest. Die Mitarbeiter, die arbeiten wollten, mussten sich ducken und durch die Menge schlängeln. Aus den Stadionlautsprechern dröhnte hysterisch: „Bitte verlassen Sie den Bereich! Bitte verlassen Sie den Bereich! Sicherheit! Sicherheit!“ Die etwa zwölf armen Sicherheitsleute waren mitten in der Menge gefangen und konnten sich kaum schützen. Hüte wurden auf den Boden geworfen, ihre Gummiknüppel von Schlägern entrissen und ihre Plastikwesten mit dem Aufdruck „Sicherheit“ von unzähligen Händen zerfetzt. Der Kopf eines jungen Sicherheitsmannes wippte in der Menge auf und ab, während er verzweifelt rief: „Nein, nein …“
Diese Situation war für die Organisatoren eindeutig unerwartet. Ihnen hätte klar sein müssen, dass es sich hier nicht um eine Kunstmesse handelte, dass die Teilnehmer nicht von besonders hoher Qualität waren und dass das Publikum aus einigen der enthusiastischsten Menschenmengen Chinas bestand – Menschen, die sich nicht zum Gehen auffordern ließen.
Ich beobachtete, wie die Helden von Liangshan in großer Zahl eintrafen und im VIP-Bereich Platz nahmen. Hastig rief ich Zhu Gui an. Mitten im Lärm rief ich: „Kannst du Li Kui und Tang Long finden?“ Da sah ich Zhu Gui, mit vorgewölbtem Bauch, der in der einen Hand das Telefon und in der anderen ein Fernglas hielt – er sah aus wie ein Gründungsmarschall. Nach einer Weile sagte er: „Da ist ein großer, dunkelhäutiger Mann in der Nähe von Station 25. Geh mal nachsehen, ob er es ist. Ich kann Tang Long wirklich nicht finden.“
Ich zog mein Hemd aus, rollte es zusammen und trug es in der Hand, während ich rief: „Schmalz, Vorsicht vor Schmalz!“ Doch es fruchtete kaum. Die Leute hatten ihren gesunden Menschenverstand und ihre Logik nicht verloren; sie wussten, dass jemand, außer er war geisteskrank, unmöglich etwas so Wertvolles mit sich herumtragen konnte. Also rief ich erneut: „Aus dem Weg, du hast dir in die Hose gemacht!“ Diesmal teilte sich die Menge sofort in zwei Gruppen, die sich die Nase zuhielten, während ich vorbeiging. Diese Leute hatten sich noch nie in einen Zug gequetscht oder eine Jobmesse besucht; sie wussten, dass der Schließmuskel, wenn er einmal in einem Volkskrieg eingeklemmt ist, besonders dazu neigt, sich aufgrund verpasster Gelegenheiten frei zu öffnen und zu schließen.
Ich ging zu Boxring Nummer 25 und entdeckte Li Kui sofort. Ich ging zu ihm und klopfte ihm auf die Schulter, aber er trug immer noch unbeholfen Boxhandschuhe. Als er sich umdrehte und mich sah, beschwerte er sich: „Mit diesen Handschuhen sehen meine Fäuste viel größer aus, aber sie tun nicht wirklich weh“, sagte er und schlug sich wiederholt mit den Fäusten ins Gesicht. „Wenn sie doch nur aus Eisen wären!“ Die anderen Kämpfer um ihn herum begannen, uns seltsam anzusehen. Ich flüsterte ihm eine Ermahnung zu: „Red keinen Unsinn. Sei vorsichtig, wenn du da oben bist.“ Dann fragte ich ihn: „Wo ist Tang Long?“
„Der Junge scheint bei Sender Nummer 8 zu sein und trödelt herum, weil er nicht weitermachen will.“
Ich dachte, Tang Long sei Schmied von Beruf, daher sollte das bisschen Wein kein Problem sein. Besorgniserregend war Li Kuis Leichtsinn. Ich fragte ihn: „Wann gehst du auf die Bühne?“
Li Kui ballte aufgeregt die Fäuste und sagte: „Ich bin der Nächste!“
Auf der Bühne zeigten die beiden jungen Männer geschickte Angriffs- und Verteidigungstechniken und setzten dabei flexible Taktiken ein, darunter Tritte aus der Distanz, Schläge im Nahkampf und Ringkampftechniken. Der ebenfalls erfahrene Ringrichter trennte die ringenden Kontrahenten gekonnt und erntete dafür Beifall von den Wettkämpfern und Zuschauern.
Li Kui fand das jedoch total langweilig und schrie immer wieder: „Tritt ihn! Mach ihn fertig! Hey, du, der du versuchst, diesen Kampf zu schlichten, geh aus dem Weg!“
Ich war einen Moment lang wie gelähmt, dann begriff ich sofort, was er meinte. Ich packte Li Kui fest, zeigte auf den „Kämpfer“ und sagte zu ihm: „Merke dir das gut: Er ist der Ringrichter. Wenn du da oben bist, hör auf ihn!“
Li Kui blickte sich um und sah, dass sich auch in anderen Arenen noch andere befanden. Dann sagte er: „Ich dachte, er würde sich nur in die Angelegenheiten anderer Leute einmischen, und ich hatte nur vor, hinzugehen und ihn erst einmal zu verprügeln.“
Kalter Schweiß rann mir den Nacken hinunter...