...
На следующее утро Сяо Дао встал рано, надел маску и, стоя во дворе, подгонял Сяо Юэ: «Сяо Юэ, поторопись!»
Сюэ Бэйфань вошла во двор с завтраком и, увидев её наряд, не смогла сдержать смеха. «Что за странность ты сейчас делаешь?»
«Что происходит?» — Сяо Дао поправил маску рукой. — «Я иду на спектакль с Сяо Юэ. Разве Цай Бянь не собирается нарисовать мой портрет и арестовать меня?»
«Объявление снято, не волнуйтесь», — улыбнулась Сюэ Бэйфань и приподняла маску. — «Главное, чтобы вам не так не повезло и вы не столкнулись с ней напрямую, тогда никаких проблем не возникнет».
«Ты ведь не ходил вчера вечером снимать желтое объявление с Чунхуа, правда?» — Сяо Дао был весьма удивлен, подумав про себя, что эти двое слишком бездельничают.
«Желтое объявление развесил человек Седьмой наложницы», — Сюэ Бэйфань приподнял уголок рта. — «Я вместе с Чунхуа пошел в резиденцию Цай, чтобы подслушать».
«Правда?» — Сяо Дао был немного разочарован. «Тебе следовало позвать меня с собой. Я хотел преподать этому развратнику урок».
«Не ругай его. Он всё ещё думает о тебе, моя красавица», — сказала Сюэ Бэйфань с улыбкой. — «Но Седьмая наложница тебя до смерти ненавидит».
«Почему ты меня ненавидишь?» — Сяо Дао нахмурился. «Я с ней ни за что не дрался… Кстати! Седьмая наложница съела свою служанку? Она моложе?»
Когда Сюэ Бэйфань задали этот вопрос, она стала совершенно серьёзной. «Знаете что, это действительно так!»
Сяо Дао широко раскрыл глаза, на его лице отразился шок.
«Жаль, конечно. Вчера вечером она была великолепно одета, но Цай Бянь даже не взглянул на нее». Сюэ Бэйфань протянула руку и легонько постучала Сяо Дао по носу. «Он заказал художнику твой портрет и всю ночь смотрел на него, говоря, что красавиц найти непросто и что он давно не был так тронут. Он даже поцеловал портрет».
«Фу!» — ухмыльнулся Маленький Нож. — «Отвратительно! Почему ты не забрал картину обратно?!»
«Картину мне вернуть не удастся, но кое-что другое мне удалось вернуть». Говоря это, он полез в карман рукава и что-то вытащил.
Сяо Дао огляделся и спросил: «Что же так хорошо спрятано? Почему ты не сказал мне вчера вечером?»
«Я боялась, что это так сильно тебя напугает, что ты не сможешь уснуть», — сказала Сюэ Бэйфань, доставая деревянную фигурку. Фигурка была сделана грубо, без черт лица, только с наклеенным портретом. Лицо на портрете поразительно напоминало Сяодао, явно вырезанное с одного изображения, с аккуратно отрезанной у основания шеей. Сяодао инстинктивно схватился за шею: «Что это?!»
«Седьмая наложница украла портрет Цай Бяня, вырезала ваше лицо и наклеила его на деревянный манекен. Говорят, что если она узнает вашу дату и время рождения, то сможет прибить вас к смерти».
Сяо Дао дрожал, слушая слова Сюэ Бэйфань: «Эта злобная женщина слишком безжалостна. Я встречался с ней всего один раз, и вчера она мне улыбалась».
«Иначе почему это называлось бы „самое ядовитое сердце — женское“?» Сюэ Бэйфань убрала лицо с деревянной фигуры. «Посмотрите на эту деревянную фигуру».
Сяо Дао взял деревянную фигурку и внимательно её рассмотрел. «Она выглядит точь-в-точь как та, которую я видел той ночью! Та была ещё более детализированной».
«Полагаю, старая монахиня подарила его седьмой наложнице», — Сюэ Бэйфань сделала вид, что хорошо осведомлена. «У таких деревянных фигурок есть еще одно название — деревянный хвост слуги».
Сяо Дао нахмурился. "Что это?"
Сюэ Бэйфан на мгновение задумался, но не смог вспомнить, поэтому посмотрел на Чжунхуа и спросил: «Что ты говорил вчера вечером?»
Чонхуа готовил завтрак для Сяоюэ. Утром он был в напряжении, но, увидев, что Сяоюэ ничем не отличается от обычного, почувствовал облегчение. Когда Сюэ Бэйфань спросила, он помог объяснить: «В «Разных заметках из Юяна» говорится, что Мупувэй — это своего рода злой дух, который живет в дереве и пожирает людей».
Сяо Дао быстро поставил деревянную фигурку на землю. "Правда?"
«Это всего лишь легенда, ни правдоподобная, ни неправдоподобная», — улыбнулся Чонхуа. «Как и поговорка о том, что поедание людей может сохранить вечность, это всего лишь уловка, более чем достаточная, чтобы обмануть Седьмую наложницу и ей подобных».
«Что именно задумала эта старая монахиня своим фарсом?» — Сяо Дао слегка нахмурился. — «Она пытается заработать денег?»
«Не обязательно». Сюэ Бэйфань и Чунхуа обменялись взглядами, всё ещё испытывая затаённый страх, вспоминая выражение лица Седьмой наложницы прошлой ночью, когда она держала деревянную фигурку и проклинала нож. Они видели, как люди любили до смерти, и видели, как люди сходили с ума от любви, но это был первый раз, когда они увидели, как человек превращается из человека в призрака из-за того, что любовь переросла в ненависть.
«Почему же Седьмая наложница действительно помолодела?» — Сяоюэ ещё больше заинтересовалась этим вопросом. «Я видела людей, умирающих от голода и вынужденных есть человеческое мясо. Я видела многих, кто умер от употребления человеческого мяса, но никогда не видела, чтобы кто-то от этого помолодел».
«Честно говоря, если бы вы сказали, что она выглядит молодо, я бы не смог определить, связано ли это с меньшим количеством морщин или с более красивым цветом лица, это просто ощущение», — вспоминал Сюэ Бэйфань, поглаживая подбородок. «В ней есть какая-то жутковатая аура».
Сяо Дао нашел жаровню и сжег деревянную фигурку, подумав про себя: «Какая неудача! Вот незадача!»
После завтрака группа отправилась на поиски театральной труппы, чтобы посмотреть представление.
Сяо Дао и Сяо Юэ шли впереди, покупая все необходимое на ходу, и выглядели как настоящие девушки, делающие покупки.
Сюэ Бэйфань стоял, сложив руки за спиной, а Хэ Чунхуа следовал за ним.
«Я только что слышал, как кто-то сказал, что Цай Лянь прибудет в Цзиньлин через несколько дней».
«Как и ожидалось», — усмехнулась Сюэ Бэйфань. — «Цай Бянь приказал перекрыть гору, чтобы дождаться прибытия Цай Ляня».
«С большой долей вероятности, пять чертежей из костей дракона находятся в той легендарной пещере с сокровищами под водопадом на горе Сяньюнь», — напомнил ему Чунхуа. «Ты не боишься, что если не пойдешь с Сяодао посмотреть на бассейн, а вместо этого будешь проводить много времени в храме и смотреть оперу, то случайно встретишь Цай Ляня?»
Сюэ Бэйфань слегка улыбнулась: «Всё в порядке, пусть эта девочка сначала поиграет пару дней».
Чонхуа увидел, как Сюэ Бэйфань смотрит на стоящего перед ним Сяодао с нежным выражением в глазах. Проследив за его взглядом, он увидел Сяодао, держащего вазу и рассматривающего её, украдкой поглядывающего на неё в ответ.
Когда их взгляды встретились, улыбка Сюэ Бэйфань стала еще мягче, а Сяо Дао быстро отвела лицо, ее уши слегка покраснели.
Чонхуа нахмурился, покачал головой и вздохнул.
«Где Хао Цзиньфэн?» Сюэ Бэйфан снова перевел взгляд на Чунхуа. «Почему его здесь нет?»
«Он сейчас собирает улики против Цай Бяня», — предупредил Чунхуа. «Хотя Хао Цзиньфэн — человек недалекий, он не отстает в раскрытии дел. И он старший брат Сяо Дао. Будь осторожен, чтобы не столкнуться с Цай Лянем и не позволить ему разгадать твою затею».
Сюэ Бэйфань слабо улыбнулся и промолчал, явно имея собственные планы.
Вскоре четверо подошли к входу в театр. Однако труппа семьи Вэнь оказалась не такой блистательной, как они себе представляли. Дверь была обветшалой и, похоже, давно не ремонтировалась. Посетителей тоже было немного. Может быть, оперу никто не слушает днем, и оживление начинается только вечером?
Сяо Дао подошел к двери и заглянул внутрь.
И действительно, навстречу ей вышел слуга: «Не хотите ли чаю, юная леди?»
«Разве это не театральная труппа?» — удивился Сяо Дао. «Труппа семьи Вэнь, которая ставит "Заколку Феникса", находится под управлением Четвертого молодого господина Вэня».
«Хе-хе». Официант усмехнулся: «Мисс, вы опоздали. Молодой господин Вэнь уехал несколько дней назад».