«Мой брат... как сейчас мой брат?»
«Босс Чжуо Тянь специально послал кого-то расследовать это дело. Лю Гуан не причинил вреда вашему брату; он лишь заточил его в Холодном Дворце, где тот день предавался разврату. Похоже, он намерен медленно замучить вашего брата до смерти вином и женщинами, чтобы избежать клейма цареубийцы», — Ю Шэн сочувственно взглянула на неё. Чжуо Тянь, бывший владелец ресторана «Дан Лу», теперь занимал ключевую должность в Мирной Армии, отвечая за разведку. Чжао Сянь и Ван Эрлэй, которые изначально занимали эту должность, были отправлены Ли Цзюнем в Императорскую Академию. Однажды они ворвались в палатку Ли Цзюня, заявив, что он отправляет их в «тюрьму». Ли Цзюнь от души рассмеялся, выпил с ними и отправил обратно. Время от времени они приходили к Ли Цзюню, который всегда напивал их, прежде чем отправить обратно в Императорскую Академию. Привыкнув к обстановке, они оба были довольны своим досугом. В любом случае, все в Императорской академии знали, что они являются назваными братьями Ли Цзюня, и относились к нему с уважением, поэтому их и оставили в покое.
Ю Шэн только что получил известие о перевороте в государстве Чэнь. После того как Чжо Тянь взял под контроль разведку, за исключением совершенно секретной информации, доводимой только до Ли Цзюня и Фэн Цзютяня, он приказал скопировать всю остальную разведывательную информацию в десятки экземпляров и распространить её среди важных гражданских и военных чиновников Мирной армии. Ю Шэн полагал, что Ли Цзюнь и Фэн Цзютянь немедленно созовут военное совещание для обсуждения этого вопроса.
Однако ожидаемая военная конференция неоднократно откладывалась. Получив доклад Чжо Тяня, Ли Цзюнь лишь мельком взглянул на него и отложил в сторону, то же самое сделал и Фэн Цзютянь. Пока Юй Шэн и остальные были озадачены, Ли Цзюнь вместе с Цзи Су и Мо Жуном пригласили Фэн Цзютяня и Вэй Чжаня порыбачить в море.
«Ух ты, какая большая рыба!» — воскликнула Цзи Су с восторгом. Ли Цзюнь осторожно взмахнул удочкой, и в воздухе выпрыгнул длинный угорь.
«Заткнись, у меня тоже рыба на крючке!» — Мо Жун заставила ее замолчать, затем дернула удочку, но ничего не вытащила.
«Если слишком рано поднять удочку, то в итоге ничего не поймаешь», — усмехнулся Фэн Цзютянь, в его словах чувствовался глубокий смысл.
«Это правда. Осень — сезон упитанной рыбы. Было бы неинтересно упустить пойманную рыбу из-за поспешности», — сказал Ли Цзюнь, и в его словах чувствовался двойной смысл.
Цзи Су и Мо Жун не поняли более глубокого смысла слов этих двоих, но Вэй Чжань, который рыбачил с ними, понял. Он многозначительно сказал: «Но если вы будете сидеть неподвижно, когда увидите, как рыба клюет на наживку, она проглотит ее и ускользнет».
«Приманка большая, а рыба жадная; она так легко не ускользнет». Ли Цзюнь снова насадил рыбу наживкой и забросил удочку в воду. Рыболовство в городе Куанлань в последние годы быстро развивается. Большие корабли варваров часто выносят огромные сети в открытое море, чтобы ловить крупную рыбу, в то время как те, кто ловит рыбу в прибрежных водах, похожи на них – люди, чьи амбиции не связаны с ловлей рыбы.
Наступила осень, и в городе Куанлань, расположенном в северо-центральной части Шэньчжоу, царил мягкий климат с тёплой зимой и жарким летом. Хотя благодаря морскому бризу не было экстремально жарко, палящее солнце всё ещё ощущалось на открытом воздухе в октябре. Поэтому все установили навесы по бокам палубы корабля, особенно Цзи Су и Мо Жун, которые, хоть и не были защищёнными от солнца, не хотели загорать.
Вэй Чжань глубоко вдохнул слегка солоноватый морской воздух, размял онемевшие от долгого сидения конечности и почувствовал, как его сердце наполнилось чувством покоя. Именно потому, что за последние два года он привык к мирной жизни, он, всегда выступавший за осторожность в военных делах, напомнил Ли Цзюню воспользоваться возможностью, предоставленной тиранией Лю Гуана, чтобы начать новую атаку на Чэня. Длительный мир ведет к самоуспокоению, и, помимо нескольких морских сражений между Ту Лунцзыюнем и японскими пиратами за последние два года, элитная и доблестная Мирная армия могла справиться только с мелкими ворами и бандитами. Если это продолжится, их боеспособность, вероятно, значительно снизится.
«Что касается лидерства, когда было бы самое подходящее время?» — Вэй Чжань перестал использовать завуалированный язык для своего вопроса.
Фэн Цзютянь тоже повернул голову и с большим интересом посмотрел на Ли Цзюня. Ли Цзюнь слегка улыбнулся и сказал: «Мы пришли сюда порыбачить, и хотя наша цель не рыбалка, господин Вэй затронул военные вопросы, что довольно неромантично. Когда мы сегодня вернёмся, я накажу тебя тремя бокалами вина».
Вэй Чжань поднял бровь и улыбнулся. В словах Ли Цзюня не было ни капли вины. По сравнению со своим бывшим учителем Сюэ Цянем, который притворялся великодушным, под руководством Ли Цзюня он мог свободно высказывать свое мнение. Поэтому он добавил: «После возвращения сегодня вечером я накажу себя шестью бокалами вина и спрошу у командира, когда, по его мнению, мы сможем отправить войска?»
Ли Цзюнь уставился на буй в море, на мгновение замер и вдруг спросил: «Господин Вэй, как вы думаете, почему Лю Гуан просто не узурпирует трон?»
«Лю Гуан — не обычный амбициозный, но некомпетентный интриган. Хотя он и стремится захватить царство Чэнь, я считаю, что он, возможно, никогда не займет трон», — без колебаний сказал Вэй Чжань. «Причины двоякие, как внутренние, так и внешние. Внешне Хун и Чэнь — заклятые враги, и Су также не питает добрых чувств к Чэню. Хотя Хэн на юге уже потерял большую часть своей территории в пользу восстановленного царства Хуай и занят собственными делами, он не позволит своему бывшему министру, Лю Гуану, взойти на трон. Более того, Чжунсин и Бай, среди прочих, давно питают неприязнь к Чэню. Если Лю Гуан объявит себя королем, они наверняка объединятся для нападения, повторив сцену осады Су двадцать лет назад. Внутри же, хотя секта Ляньфа…» Несмотря на неоднократные поражения, он по-прежнему контролирует треть территории Чэня, что является серьезной проблемой для Лю Гуана. Хотя жители Чэня не питают особой привязанности к Пэй Цзю, в каждом из них присутствует чувство верности и предательства, и свержение Пэй Цзю уже потрясло их сердца. Если бы он снова взошел на трон, большинство, вероятно, покинули бы Лю Гуана и присоединились бы к секте Ляньфа. Более того, префектура Юй номинально все еще является вассальным государством Чэня, и репутация Мирной армии широко распространена. Слава полководца Ли разносится по всей стране; пока полководец жив, Лю Гуан не посмеет захватить трон. Скорее всего, Лю Гуан намерен посвятить остаток своей жизни созданию основы для своих потомков; захват трона и становление императором бессмысленны, учитывая его нынешнюю власть в Чэне.
«Верно. Пока Лю Гуан не уничтожит секту Ляньфа, он не начнет крупное наступление на Юйчжоу. Кроме того, он использует императора для управления миром, поэтому мы не находимся в более выгодном положении с точки зрения легитимности. Слишком легкая отправка войск в государство Чэнь может преждевременно спровоцировать войну с Лю Гуаном. Я не думаю, что у нас сейчас есть силы сражаться с Лю Гуаном до смерти». Ли Цзюнь несколько раз кивнул, поскольку анализ Вэй Чжаня в значительной степени совпадал с его собственным.
«Более того, амбиции нашей армии простираются далеко за пределы Чэня!» — следующие слова Ли Цзюня заставили Цзи Су и Мо Жун насторожиться. — «Во всем мире все считают, что моя битва с Лю Гуаном неизбежна, но я отказываюсь с ним сражаться. Я пошлю войска, но военная стратегия диктует «атаку там, где враг не готов». Лю Гуан совершил такой великий подвиг; как он может не опасаться меня? Причина, по которой он оставил одиннадцать восточных городов Чэня и передал их секте Ляньфа, заключалась просто в создании буферной зоны между ним и мной. Он также опасается меня, поэтому внезапное нападение на него приведет лишь к его собственной гибели».
«Куда направляются войска, командир?» — спросил Вэй Чжань, его глаза блестели, а на лице расплылась яркая улыбка. Мужчина, которому было почти сорок, смеялся как ребенок.
«Су Го». Ли Цзюнь махнул рукой, и вытащил еще одну крупную рыбу. На его лице не было и следа легкой улыбки, словно он просто говорил: «Я поймал еще одну».
«Блестящий план!» — почти крикнул Вэй Чжань. Для Мирной Армии Лю Гуан был грозным противником, и для самого Лю Гуана это было так же. Поэтому обе стороны, намеренно или непреднамеренно, разместили между собой секту Лотоса, создав буфер. Теперь Лю Гуан строит свой грандиозный план, сталкиваясь с врагами со всех сторон. Если Ли Цзюнь не воспользуется этой возможностью, чтобы прорваться через Ючжоу, этот небольшой уголок, и дождется, пока Лю Гуан усмирит окружающие территории, прежде чем повернуть на восток, Ючжоу, лишённый стратегической глубины, окажется в серьёзной опасности. Из доступных для атаки территорий Ючжоу, жизнеспособными являются только Чэнь и Су. Разница заключается в том, что Су отделена от Ючжоу пастбищами с юртами народа Жун. Хотя Су подготовлена к набегам Жун, ей не хватает подготовки к крупномасштабным вторжениям обычных армий. Более того, флот Мирной Армии также может участвовать в битве. Если им удастся захватить Су, или хотя бы плодородные равнины на юге Су, то у Мирной армии появится не только вторая важная база, но и возможность в будущих сражениях с Лю Гуаном сформировать полуокружение Чэня с северо-востока и востока.
«Однако, во-первых, государство Су в настоящее время пытается создать трудности для Лю Гуана. Если мы нападем на государство Су, мы можем только помочь Лю Гуану. Во-вторых, Лю Гуан не будет сидеть сложа руки и наблюдать за нашим ростом. В-третьих, если мы нападем на государство Су, это будет незаконно, и народ не будет убежден, что затруднит наше утверждение». Вэй Чжань похвалил план Ли Цзюня, а затем тут же указал на его недостатки.
Ли Цзюнь медленно произнес: «Пожалуйста, будьте уверены в третьем пункте, господин. Мы не нарушаем закон. Я, Ли Цзюнь, изначально был генералом под командованием генерала Лу из царства Су. Когда я издам указ о мести генералу Лу и устранении предательских чиновников царства Су, даже если народ царства Су не поднимет восстание, он, безусловно, не станет создавать мне проблем. Первый пункт связан со вторым. Если Лю Гуан окажется в осаде соседних стран, он будет рад разделить со мной бремя могущественного врага, царства Су. Более того, у него не будет времени выходить за пределы секты Ляньфа, чтобы заботиться обо мне».
«Что вы имеете в виду?» — с любопытством спросил Вэй Чжань.
«Мы давно знаем, что Лю Гуан замышляет мятеж, и вы, господин, предупреждали меня об этом раньше. Поэтому я давно отправил Лу Юаня в разные страны, ожидая, пока Лю Гуан совершит свергнутый императорский акт, чтобы мы могли организовать коалицию для нападения на него. Все страны стремятся к аннексии, и с красноречием Лу Юаня, разжигающим пламя, как мы можем беспокоиться о том, что Лю Гуан не окажется в осаде со всех сторон?» В этот момент Ли Цзюнь усмехнулся и сказал: «Это в точности тот же план, который Лю Гуан использовал против меня. Я использую его против него и посмотрю, как он справится».
«После стольких разговоров вся твоя рыба ускользнула», — медленно произнес Фэн Цзютянь, до этого молчавший, в его словах слышалась нотка злорадства, после чего Цзи Су и Мо Жун воскликнули: «Ах!»
Раздел 02
Три округа Юньян, Мэнцзе и Даньюань в государстве Су были стратегически важными местами, граничащими с государством Чэнь и народом Жун на юге. Юньян, в частности, граничил с пастбищами Цюнлу. Хотя это был теплый южный регион, он не был лишен храбрых и свирепых героев, а его жители были крайне воинственны, любили частные поединки и избегали пустой болтовни. Храбрые и свирепые часто становились безжалостными героями своих деревень, в то время как трусливые вызывали презрение у соседей. Этот район всегда служил барьером для государства Су против вторжений Жун или плацдармом для амбициозных генералов Су для нападения на Жун. Всякий раз, когда между Жун и государством Су вспыхивала война, этот район страдал от разгула бандитизма. Конница Жун, которую Лу Сян разгромил много лет назад, прорвала эту линию обороны и продвинулась глубоко в сердце государства Су.
Дун Чэн, тогдашний префект Юньяна, был известным генералом, пришедшим из царства Су после смерти Лу Сяна. За три года до этого, прибыв в Юньян, он обучал войска и делал упор на боевые искусства, строго запрещая частные бои среди простого народа. В случае споров, самые храбрые воины должны были сражаться на официальных аренах. Победитель, при условии отсутствия жертв, часто занимал выгодную позицию в суде. Это превратило изначально незаконные частные бои в легальные соревнования. Под официальным надзором число жертв значительно сократилось, и воинственный дух местного населения не нарушался. На некоторое время занятия боевыми искусствами стали необходимостью для простого народа, значительно повысив его боеспособность. Хотя народ Жун, благодаря миру с Ючжоу, перебросил свои основные силы в Юньян под командованием Дун Чэна, это не принесло им больших преимуществ. После двух сражений ситуация стабилизировалась. Поскольку народ Жун мог вести честную торговлю с Ючжоу, у них не было намерения продолжать грабежи. Мечтой Дун Чэна, как и Лу Сяна, было вернуть северные территории, захваченные царством Лань, и он не стремился к славе среди этих доблестных кочевых народов.
В префектурах Мэнцзе и Даньюань было сосредоточено 100 000 военнослужащих, и большая часть солдат Юньяна, за исключением оставшихся, также была переведена в эти две префектуры. Дун Чэн подал три меморандума, возражая против решения суда об отказе от оккупированных северных территорий и стремлении отомстить Лю Гуану, влиятельному министру государства Чэнь, равноправному с Лу Сяном. Однако канцлер У Шу, получивший крупную взятку от Лу Юаня, отклонил эти три меморандума. Казалось, что простого понижения Дун Чэна в должности до отдаленной префектуры было недостаточно для решения проблемы неблагодарного поведения, которое сохранялось даже после смерти Лу Сяна.
«Генерал, зачем вы себя беспокоите? Неужели люди из рода Жун предпринимают какие-то необычные действия?» Госпожа Сунь, родившаяся в знатной семье, вышла замуж за Дун Чэна, которому было более тридцати лет, пять лет назад, когда умер Лу Сян. Всякий раз, когда Дун Чэн спрашивал, почему она вышла замуж за человека, который старше её более чем на десять лет и мог в любой момент погибнуть на поле боя, госпожа Сунь торжественно отвечала: «Я вышла за вас замуж в надежде выйти замуж за героя, который может погибнуть, как Лу Сян, чтобы вы жили в загробной жизни, а я и мои потомки могли наслаждаться вечной честью». Дун Чэн от души смеялся, услышав это, и после того, как её слова передали её сотрудники и семья, великодушие госпожи Сунь стало широко известной историей.
Дун Чэн погладил мягкую, покрасневшую руку жены и тихо вздохнул: «Хотя народ Жун не предпринял никаких необычных шагов, Ваше Величество намерено напасть на государство Чэнь. Боюсь, что отказ от поддержки нашего врага, государства Лань, и нападение на дружественное государство приведут к внутренним распрям в нашей стране».
Госпожа Солнце долго размышляла, на ее лбу читалась тревога. Она медленно произнесла: «Хотя я женщина, я понимаю важность национальных дел. Народу Жун нужен лишь префект, чтобы их умиротворить; вам, генерал, не нужно было быть префектом Юньяна. Узурпация власти Лю Гуаном в Чэне — это вопрос внутренних дел для Чэня. Хотя Лю Гуан неизбежно нанесет ущерб нашей Великой Су в долгосрочной перспективе, это в конечном счете лишь отдаленная проблема. Только царство Лань, с его амбициями постепенно поглотить и проглотить нас целиком, представляет собой реальную угрозу для нашего сердца. Раньше Лу Сян сопротивлялся этому, но после Лу Сяна царство Су прорвало Уинь и продвинулось прямо вперед. Если бы не доблестная борьба генералов, боюсь, наша Великая Су погибла бы. Разве высокопоставленные чиновники при дворе, бездействующие, пока коварные министры захватывают власть и разрушают страну, менее проницательны, чем такая женщина, как я?»
Дун Чэн горько усмехнулся, обнимая свою молодую жену. От её хрупкого тела он чувствовал жгучую злость. Он сказал: «Если бы высокопоставленные чиновники при дворе обладали таким предвидением, как бы они могли допустить несправедливую смерть Лу Сяна? Люди во всём мире, обсуждая это дело, все скрежещут зубами от ненависти к У Шу и его жене и стыдятся того, что никто при дворе не осмелился добиться справедливости для Лу Сяна. Эти высокопоставленные чиновники каждый день беспокоятся не о государственных делах, как моя любимая жена, а о том, когда их повысят в должности, когда увеличат зарплату и где найти дешёвую землю и редкие сокровища».
Госпожа Сунь закрыла глаза. В объятиях мужа она чувствовала его непоколебимую верность и надежность, и ей казалось, что он непременно решит все ее проблемы. Она удовлетворенно вздохнула: «Чего еще можно желать от такого мужа?»
Дун Чэн внезапно легонько толкнул её. Она неохотно поднялась из объятий Дун Чэна, поправила слегка растрепанные волосы и тут услышала, как охранник у входа в кабинет прошептал: «Докладываю префекту, прибыл разведчик».
«Что случилось?» — спросил Дун Чэн, войдя в зал суда. Его тигриный взгляд был прикован к разведчику.
«Похоже, что народ Жун, проживающий в степях, совершает необычные передвижения, и все их войска собираются в Юньяне. Я не смею медлить, поэтому прибыл сюда, чтобы доложить».
«Неужели? Неужели Хулей-хан знает о предстоящей военной кампании в нашей стране и поэтому хочет воспользоваться случаем, чтобы напасть и разграбить?» — пробормотал Дун Чэн себе под нос, но вслух добавил: «Ты хорошо поработал. Сначала получи награду, а потом продолжи расследование!»
«Что задумал Хулей-хан?» — нахмурился Дун Чэн, устремив взгляд в даль. На бескрайних лугах, где осеннее небо было высоко, лошади упитаны, а ветер низко сдувает траву, неужели Хулей-хан, вождь народа Жун, снова собирается что-то предпринять? Прошло почти два года с момента последней войны.
«Конница клана Жун искусно ведёт мобильную войну. За последние несколько лет я приказал всем уездам построить высокие стены и укреплённые укрепления. Хотя сейчас наших сил несколько недостаточно, мы всё ещё можем использовать тактику выжженной земли, чтобы заставить его отступить, не достигнув своей цели. Когда он не сможет грабить и ему некуда будет продвигаться, я воспользуюсь возможностью для внезапного нападения. Наивные надежды Хулей-хана воспользоваться ситуацией на этот раз, вероятно, обернутся против него». Дун Чэн холодно усмехнулся про себя, а затем приказал всем уездам срочно собирать урожай зерна и переселять людей из-за пределов города в сам город.
Дело было не в отсутствии бдительности у Дун Чэна; скорее, он действительно не предполагал, что тот, кто действительно намерен атаковать уезд Юньян, — это Ли Цзюнь, расположенный по другую сторону пастбищ Цюнлу. Дун Чэн был отличным военным стратегом, но не гениальным. Он видел лишь давнюю вражду между Армией Мира и Лю Гуаном, но не ожидал, что Ли Цзюнь воспользуется отвлечением внимания Лю Гуана, чтобы начать атаку на более слабого противника.
«Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой?» Мо Жун недовольно покачала головой. Ее длинные черные волосы развевались на ветру. Божественное оружие, молот Гуншу, стоявшее позади нее, казалось невероятно тяжелым по сравнению с ее миниатюрным телом, но она все равно легко и спокойно стояла перед Ли Цзюнем.
«Не нужно, можете не волноваться по поводу этой битвы». Ли Цзюнь подавил желание погладить себя по волосам, взглянул на обаятельную Цзи Су и ясно понял, что слова Мо Жун — это именно то, о чём она хотела спросить.
Если бы Цзи Су сопровождала его в походе, благодаря своим исключительным военным навыкам и стратегии, она легко могла бы стать командиром, способным руководить самостоятельно. Но если бы он взял её в дальнюю экспедицию, что бы подумала Мо Жун? Ли Цзюнь горько усмехнулся про себя. Он колебался между этими двумя женщинами, и дальнейшая задержка была недопустима. Более того, долгий разговор Юй Шэна с ним той ночью не тронул его ни в чём другом, но эта одна фраза: «Неужели ты действительно хочешь, чтобы две жалкие и уважаемые женщины испортили тебе жизнь?» — сильно его поразила. Ему было двадцать пять, и он всегда считал себя не слишком старым, но он не учитывал, что Мо Жун и Цзи Су примерно его возраста, а среди женщин они уже не считаются молодыми.
«Вы двое должны хорошо ладить», — почему-то проинструктировал их Ли Цзюнь, словно одержимый. «Пока я сражаюсь на передовой, военные и политические дела в тылу будут полностью зависеть от вас и господина Фэна».
Мо Жун и Цзи Су обменялись взглядами. Слова Ли Цзюня о хороших отношениях имели для них более глубокий смысл, ведь им обоим было что скрывать. Они и не подозревали, что Юй Шэн вообще не рассказывал Ли Цзюню об их разговоре с Цзы Ю, лишь предполагая, что тот уже знает о состоявшемся разговоре, что несколько смущало их обоих.
Ли Цзюнь почесал затылок, на мгновение потеряв дар речи. Его взгляд метался по сторонам, он не смел смотреть прямо на них двоих, на его лице читались невиданное ранее замешательство и смущение. В этот момент ему отчаянно хотелось сказать несколько нежных и ласковых слов, но в голове царил хаос, и он не знал, с чего начать. Поэтому он долго чесал затылок, а Мо Жун и Цзи Су так же долго ждали его нерешительных слов. Наконец, Вэй Чжань послал войска, чтобы подбодрить его, и Ли Цзюнь выдавил из себя фразу: «Вы двое должны быть осторожны».