«Черт возьми, нашей кавалерии здесь нет, иначе мы бы их догнали!»
Глядя на следы телег и отпечатки ног, оставленные Армией Мира, У Ин с ненавистью произнес: «Если бы эти советские трусы не прятались в городе и не смел выходить наружу, я бы давно убил всех этих негодяев!»
«Похоже, у вора довольно много припасов. Он отсутствует от силы два-три часа. Если мы начнем погоню, его сможет догнать даже пехота», — напомнил им генерал.
«Именно!» Сердце У Ина замерло. Запасы, которые везла Мирная армия, могли компенсировать потери, понесенные во время наводнения. Он приказал: «Преследуйте их! Завтра мы должны поймать этих негодяев!»
Они быстро преследовали их, но потерпели поражение ещё быстрее. К следующему вечеру тысячи солдат с иностранным акцентом бежали в перевал Наньань. Чжао Син узнал от них, что Ли Цзюнь действительно погиб, разработав перед смертью план по отбиванию преследования. Цзи Су и Вэй Чжань совместно отвечали за военные дела. У Ин попал прямо в ловушку и был застрелен под большим деревом. Отправив побеждённых солдат обратно в лагерь, Чжао Син от души рассмеялся: «Ли Цзюнь был действительно хитер, но теперь, когда головорезы из царства Лань расчистили нам путь, нам нечего бояться».
«Генерал, вы хотите преследовать нас? А вдруг у Ли Цзюня другой план?» — возразил Дин Чжи. «Эта девушка сказала, что пока мы будем удерживать этот город, наша армия одержит великую победу. Зачем нам убивать больше врагов?»
«Я просто хотел сказать». Пока они разговаривали, внезапно услышали шум снаружи. Вскоре прибыли солдаты и доложили, что побежденные воины королевства Лань, бежавшие в город, поджигают здания и грабят улицы, потому что у них нет генерала, который мог бы их контролировать. Выражения лиц Чжао Сина и Дин Чжи резко изменились, когда они это услышали. Они поняли, что с этими побежденными воинами королевства Лань что-то не так.
Но было уже слишком поздно. Внешняя часть города Наньань уже рухнула. Хотя за последние несколько дней были проведены ремонтные работы, южные и восточные ворота попали в руки разгромленной армии царства Лань. Они выгнали мирных жителей и подожгли всё вокруг, отвлекая армию царства Су на борьбу с огнём и препятствуя мирным жителям приближаться к двум городским воротам. Сразу после этого за городом раздался грохот барабанов, а громогласный стук копыт конницы разнёсся, словно радостный весенний гром.
«Держите этот город! Держите этот город!» Одна плохая новость за другой приходила, повергая Чжао Сина и Дин Чжи в уныние. Их крики оказались безрезультатными, и они бежали из города в хаосе битвы. Чжао Син остался без единого охранника или лейтенанта. Резкий поворот от великой победы к сокрушительному поражению почти лишил его способности мыслить. Только достигнув северных ворот, он вдруг осознал это. Немного подумав, он стиснул зубы и развернул коня.
"Ли Цзюнь, негодяй, давай же!" — крикнул он сквозь вопли.
Тем временем, примерно в ста милях от города Наньань, Ли Цзюнь, лежа на мягкой кушетке, которую несли его солдаты, холодно приказал: «Довольно. Похороните всех захваченных в плен людей из племени Лань заживо в качестве жертвы за солдат, погибших в этом сражении».
Глава десятая: Государственный переворот
один,
«Перевал Наньань пал?»
У Шу откинулся на спинку кресла, совершенно лишившись своей обычной внушительной осанки. Перевал Наньань, где собрались последние элитные войска царства Су, а также стотысячная армия царства Лань, по-прежнему не мог остановить атаку Ли Цзюня. Неужели его тщательно выстроенная линия обороны была настолько хрупкой и уязвимой перед Ли Цзюнем?
Оборонительная операция на перевале Наньань означает, что к югу от Лючжоу, столицы царства Су, больше нет естественного барьера. Будущие сражения будут происходить на равнинах, и единственные войска, которые царство Су может мобилизовать, — это десятки тысяч регулярных войск, охраняющих столицу, и местное ополчение из соседних префектур. Даже 100-тысячная армия царства Лань не смогла противостоять Ли Цзюню; как же такой небольшой отряд мог бы сдержать его?
Единственная надежда возлагается на многочисленную армию, собранную у Чжаньяна. Если Дун Чэна удастся разгромить у Чжаньяна, и армия проплывет вниз по реке, они смогут достичь Лючжоу менее чем за десять дней. Даже если им не удастся победить Ли Цзюня, они смогут выиграть время, чтобы убедить царство Лань прислать подкрепление. На этот раз им нужно будет убедить царство Лань пригласить своего столпа, генерала У Вэя, чтобы он смог подчинить Ли Цзюня. Даже если это не удастся, они смогут перенести столицу на север и уступить Ли Цзюню земли к югу от реки Лю. Они все еще смогут оставаться великим канцлером Тайпина, а Его Величество сможет продолжать свою разгульную монархическую жизнь.
Даже если случится что-то неожиданное, это произойдёт только в Бейтоу, штат Лань. Хотя я, возможно, и не смогу обладать той же абсолютной властью, что и в штате Су, сохранение моего огромного состояния и продолжение роскошной жизни не должно стать проблемой. Что касается будущего, пусть потомки гадают. Какая мне разница, если после моей смерти рухнут небеса и земля? Сейчас самое важное — сохранить своё богатство и власть…
Даже обычно невозмутимый мужчина не мог не позволить своим мыслям надолго отвлечься. Весь двор замер, пытаясь разгадать его замысли по постоянно меняющемуся выражению лица, но после долгого ожидания У Шу замолчал.
«Его Величество издал указ о вызове канцлера У Шу во дворец на аудиенцию!»
Евнух, зачитывавший императорский указ, повысил голос, пронзив тишину зала резким тоном. С тех пор как У Шу вернулся к власти, Ли Гоу долгое время не вызывал его к своим министрам. Сегодня, должно быть, какой-то глупый евнух, рискуя жизнью, доложил ему об этом, так сильно встревожился, что обратился к У Шу за советом.
«Господа, пожалуйста, подождите здесь. Я приду после того, как увижу Его Величество».
У Шу знал, что после его отъезда министры будут сплетничать, но он также понимал, что сколько бы они ни говорили, к какому-либо выводу не придут. Сейчас важно было убедиться, что Его Величество по-прежнему будет ему доверять и что он не потеряет свою власть из-за этого дела.
«Спасибо за вашу усердную работу, У Цин».
В молодости Ли Гоу был прилежным и талантливым правителем, заслужив репутацию восстановителя царства Су. Однако в более поздние годы он увлекся каллиграфией и музыкой, пренебрегая государственными делами и полностью доверив их У Шу. Некоторые министры советовали У Шу, считая его жадным, хитрым и лишенным великодушия премьер-министра, но Ли Гоу лишь улыбался и молчал, не сообщая У Шу об этом. В конце концов, слухи дошли до ушей У Шу, но он снова отмахнулся от них с улыбкой, найдя лишь повод изгнать министра из столицы и больше никогда не брать его на работу. Постепенно люди поняли намерения Ли Гоу: он хотел быть мирным правителем, а значит, нуждался в способном человеке для управления. Однако, как и все правители в истории, он был подозрительн; если бы правитель был одновременно исключительно талантлив, он чувствовал бы себя неловко. У Шу обладал способностями к управлению, но ему не хватало великодушия, что идеально соответствовало потребностям Ли Гоу.
«Ваше Величество оказало милость этому старому министру, и я не смею не посвятить себя служению Вашему Величеству всем сердцем». По тону Ли Гоу У Шу не почувствовал никакой опасности и слегка расслабился, сказав: «У этого старого министра есть срочная военная информация, которую он должен сообщить Вашему Величеству, но я боюсь, что это может нарушить мир и спокойствие Вашего Величества. Я не уверен, стоит ли мне говорить об этом или нет».
«Скажите, как я могу сохранять монашескую дисциплину при таком хаосе за окном?» — тихо вздохнул Ли Гоу.
«Стотысячная армия царства Лань сначала попала в водную ловушку повстанцев, а затем в засаду. Большинство из них утонули или были погребены заживо. Чжао Син, командир гарнизона перевала Наньань, одержал победу в битве и разгромил повстанцев, даже тяжело ранив лидера повстанцев Ли Цзюня. Однако из-за поражения царства Лань перевал Наньань в конечном итоге пал, и судьба Чжао Сина неизвестна».
У Шу ничего не скрывал, но конкретно упомянул Ли Цзюню о серьезном ранении Чжао Сина. Ли Гоу, выслушав, протяжно произнес: «Мне уже сообщили об этом. Я говорил, что вы никогда не стали бы скрывать военную информацию или обманывать начальство. Сейчас, когда страна находится в критической ситуации, нам все еще необходимо полагаться на вашу мудрость».
У Шу понимал, что его честный доклад спас его от очередного кризиса. Он сказал: «Этот старый министр не оправдал ожиданий Вашего Величества, заставив этого клоуна вести себя так нелепо и вызвав беспокойство у Святого Господа. Я заслуживаю тысячи смертей».
«Какой же хороший план у министра У?» — спросил Ли Гоу после минутного молчания.
«Этот старый министр только что обсуждал контрмеры с Великими канцлерами в Зале Героев», — прокашлялся У Шу и сказал: «Этот старый министр считает, что Ли Цзюнь сейчас наступает с севера и юга, а Дун Чэн идёт с запада, создавая клещевой натиск против Лючжоу, столицы нашего Великого царства Су. Чтобы прорвать этот клещевой натиск, мы должны сначала отрубить одну из их рук. Этот старый министр приказал войскам из северных префектур собраться в Чжаньяне. Вместе с гарнизоном в Чжаньяне этого будет достаточно, чтобы разгромить мятежника Дун Чэна. Также десятки тысяч солдат находятся у столицы. Этот старый министр уже приказал разместить их вдоль реки, чтобы замедлить продвижение мятежников. После победы на западном фронте мы сможем объединить силы с подкреплениями, прибывающими с запада, чтобы разгромить мятежников. По мнению этого старого министра, ради безупречного плана Ваше Величество должно сделать ещё три вещи».
«Какие три вещи?» — с нетерпением спросил Ли Гоу, несколько облегченный красноречивым объяснением У Шу.
«Во-первых, Ваше Величество должно наградить Чжао Сина и его людей в знак признания их заслуг в нанесении Ли Цзюню тяжелых ранений и для того, чтобы вдохновить солдат стремиться к славе. Как гласит древняя поговорка: «Единство – сила», и пока правитель и его министры едины во мнении, а двор и народ – в своем мнении, простой мятежник не представляет угрозы. Во-вторых, Ваше Величество должно незамедлительно отправить наследного принца на север, чтобы сообщить царству Лань о поражении У Пэна, тем самым призвав их немедленно отправить войска. У Пэн, всего лишь смертный, уничтожил армию в 100 000 человек за один день, что, несомненно, побудит царство Лань отправить У Вэя на помощь. Если это произойдет, Ли Цзюнь получит грозного врага; это стратегия использования кого-то другого для его уничтожения. В-третьих, Ваше Величество должно незамедлительно объявить о призыве подкреплений, приказав всем мужчинам страны принести свое оружие и явиться в столицу для охраны дворца. Это восполнит недостаток наших военных сил». сила."
Услышав это, Ли Гоу остался непреклонен и лишь спустя некоторое время спросил: «И это всё?»
«Ваше Величество мудр и дальновиден, вы не по силам этому старому министру…» У Шу слегка помедлил, гадая, о чём думает Ли Гоу.
«Говорят, что Лю Гуан из государства Чэнь, чтобы расположить к себе Ли Цзюня, даровал ему титул графа Ю», — сказал Ли Гоу. «Ли Цзюнь был очень доволен этой наградой и больше не намеревался продвигаться на запад, в государство Чэнь. Разве у государства Чэнь есть всего лишь пустой титул графа Ю, которого нет у нашего Великого государства Су?»
Услышав это, У Шу почувствовал дрожь в сердце. Он знал, что они с Ли Цзюнем были заклятыми врагами из-за смерти Лу Сяна, поэтому никогда не думал о том, чтобы переманить Ли Цзюня на свою сторону. Теперь, когда он подумал об этом, Ли Цзюнь уже гордился номинальным титулом графа Ю в государстве Чэнь. Если бы государство Су тоже присвоило ему титул, разве Ли Цзюнь из-за этого отозвал бы свои войска? В конце концов, кто не любит высокопоставленных чиновников и щедрые жалования?
«Я уже послал людей расследовать дело Ли Цзюня. Он родом из моего царства Су. На самом деле, он мой родственник. Его ветвь изначально была потомком императора Сяньцзуна», — медленно произнес Ли Гоу. «Император Сяньцзун любил путешествовать и пользовался благосклонностью женщин везде, куда бы ни отправился, поэтому у него было много потомков. Позже император Сяньцзун пал с престола, и его преемником стал император Цзинцзун. Весь клан императора Сяньцзуна был изгнан, и семья Ли в родном городе Ли Цзюня происходила из этого клана. Император Цзинцзун правил всего три года, прежде чем заболел и не смог присутствовать при дворе. Тогда министры поддержали моего прадеда, принца Пина. Если бы не это, весь клан императора Сяньцзуна, вероятно, был бы уничтожен, и Ли Цзюня не существовало бы».
«Раз он мой родственник, какой вред будет в том, чтобы присвоить ему титул герцога?» — наконец, Ли Гоу ясно выразил свою позицию.
У Шу колебался, не в силах произнести ни слова. В сложившейся ситуации попытка убедить Ли Цзюня, опираясь на родственные связи столетней давности, была чистой воды самообманом. Даже высокий ранг и щедрый титул герцога не представляли для Ли Цзюня большого интереса. Если бы он завоевал Лючжоу, опираясь на свое происхождение от императора Сяньцзуна, он мог бы с размахом войти во дворец и взойти на трон — разве это не было бы намного лучше, чем быть герцогом лишь по имени? Но он не осмелился произнести эти слова вслух и смог лишь выдавить из себя: «Ваше Величество мудр. Хотя Ли Цзюнь совершил измену, Ваше Величество по-прежнему дорожит родственными узами и желает предоставить ему путь к искуплению. Однако я боюсь, что Ли Цзюнь вырос в варварском месте и никогда не получал императорской милости и воспитания…»
«Понимаю, я просто выдавал желаемое за действительное», — устало сказал Ли Гоу. «Даже если Ли Цзюнь примет мои условия, мне сначала нужно будет одержать победу. Министр У, мы с вами оба стары, и наши дни в этом мире сочтены. Главное, чтобы мы смогли мирно пережить это, какая мне разница, если потом рухнут небеса и земля?»
У Шу вздрогнул. Только что в Зале Героев его мысли были очень похожи на мысли Ли Гоу! Он вдруг осознал, что причина их стольких лет хорошего взаимопонимания заключалась в том, что они, по сути, были людьми одного типа.
Однако, к удивлению правителей и министров царства Су, Ли Цзюнь не стал продвигаться дальше после захвата перевала Наньань и уезда Чжан, где дислоцировалась армия царства Лань. Во-первых, ранения Ли Цзюня были слишком серьёзными для сражения; во-вторых, он понял, что переполнение армии Лань и массовая резня пленных приведут к ещё более масштабному сражению, и вскоре ему придётся столкнуться с У Вэем, тем самым человеком, который ранее поставил в тупик Лу Сяна.
«Если мы начнем атаковать сейчас, правительственным войскам нужно будет лишь защищать наш путь. Их сосредоточенные силы примерно равны нашим. В крупном сражении и наша армия, и местное население понесут тяжелые потери». История о людях, помогавших Чжао Сину в кратчайшие сроки вырыть водохранилище во время битвы за перевал Наньань, глубоко тронула Ли Цзюня. Войдя в город и увидев масштабный проект, он понял, что, если он атакует людей вместе с войсками Су, он оттолкнет их на сторону Су, совершив чудо, которое приведет к его сокрушительному поражению. Народная поддержка, которую он завоевал, досталась ему с трудом; если он не будет ее беречь, восстановить ее будет сложно. За последние два года, по мере роста его власти, он несколько пренебрег народом, и этот факт ему действительно нужно было осмыслить. Поэтому, принимая решение о нападении на Лючжоу, Ли Цзюнь поставил интересы народа во главу своей стратегии.
«Этот удар по королевству Лань наверняка спровоцирует их на ответный удар», — Ли Цзюнь поерзал на мягком диване, на его лбу мелькнул странный блеск. «После этого сокрушительного поражения королевство Лань обязательно пошлет У Вэя. Если мы начнем слишком поспешно, У Вэй спрячется в ледяном снегу королевства Лань. Моя Мирная армия в основном состоит из солдат с юга, и я боюсь, что в армии может начаться эпидемия, если они не привыкнут к местному климату. Поэтому мне нужно замедлить темп и выманить У Вэя».
«Кроме того, если мы немного задержимся, прибудут Дун Чэн и другие. В это время враг будет атакован с нескольких сторон и ему придётся разделить свои силы для обороны. Прорваться будет легче. Единственное, что нас беспокоит, это то, что народ Су поднимется на поддержку царя. Если мы начнём сражаться, мы окажемся в противоречии с народом; если же мы не будем сражаться, все наши предыдущие усилия будут напрасны».
«У меня есть план, — предложил Ши Цюань. — Богатства, разграбленные армией царства Лань, и запасы, накопленные царством Су для подготовки к войне, находятся в уезде Чжан. Теперь, когда уезд Чжан под моим контролем, запасов, доставляемых из Трех Югов, предостаточно. Почему бы не открыть казну и не позволить людям взять то, что им нужно? Царство Су в этом году пострадало от стихийных бедствий, и люди живут в нищете. Если у них есть еда и одежда, зачем беспокоиться о том, что они не будут рубить деревья и подниматься на помощь мне?»
«Отличный план!» — похвалил Вэй Чжань. «Более того, почему бы командующему не издать указ, объявляющий, что все государственные зернохранилища и казначейства разграблены, и что народ имеет право вернуть их себе? Куда бы ни шла Мирная армия, государственные зернохранилища будут вскрыты, и зерно будет распределено. Разве народ не обрадуется и не поднимется на восстание при одном только виде армии?»