«Нет, господин Фэн лишь попросил меня передать командиру, что он отправил господина Ю в город Серебряного Тигра…»
Ли Цзюнь расхаживал взад-вперед, держа руки за спиной. Причина, по которой Фэн Цзютянь отказывалась все объяснять Гэ Лу, несомненно, заключалась в ее страхе, что его схватят и он не сможет сохранить секрет. Если это так, то поездка Юй Шэна в город Иньху определенно была не просто попыткой убедить Сима Хуэй. После долгих раздумий напряжение в душе Ли Цзюня немного спало.
«Как господин Фэн поступил с Пэн Юаньчэном, когда вы приехали?» — снова спросил Ли Цзюнь.
«Господин Фэн не намерен вступать в решающее сражение с Пэн Юаньчэном. Он уже отдал приказ об оставлении города Лэймин. Когда я прибыл, он руководил транспортировкой всего зерна и припасов из города Лэймин в город Куанлань», — сказал Гэ Лу.
Его ответ несколько успокоил Ли Цзюньсиня. Вместо того чтобы сражаться с Пэн Юаньчэном за город или территорию, Фэн Цзютянь перебросил более важные припасы и персонал из разрушенного войной города Лэймин в недавно построенный и легко обороняемый город Куанлань. Благодаря мощной обороне Куанланя и тщательно разработанному Мо Жуном оборонительному оборудованию, Куанлань будет достаточно сильным, чтобы надолго занять Пэн Юаньчэна.
Причина, по которой Фэн Цзютянь отправил Гэ Лу рисковать жизнью, чтобы передать эту новость, несомненно, заключалась в его опасении, что, узнав о внутренних распрях в Ючжоу и восстании Пэн Юаньчэна, он поспешит обратно к своим войскам и рискует потерпеть поражение. Но даже если бы он не поспешил обратно, учитывая, что войска теперь подвергаются атакам с двух сторон и подтверждены внутренние распри в Ючжоу, поддерживать боевой дух было бы крайне сложно.
«Это лишь подливает масла в огонь…» — Вэй Чжань невольно вздохнул.
Ли Цзюнь покачал головой, давая Вэй Чжаню знак больше ничего не говорить. Затем он спросил: «Господин Фэн сказал, что я должен немедленно вернуться на спасательную операцию, или он попросил вас дать какой-нибудь совет?»
«Господин Фэн никогда не говорил, что возглавит армию для спасения, и не посылал меня ни с какими предложениями».
Ли Цзюнь почувствовал всё большее облегчение. Если бы Фэн Цзютянь приказал Гэ Лу срочно запросить подкрепление в этот момент, то Фэн Цзютянь был бы человеком, лишённым тактической смекалки. Если бы он отвечал за общую ситуацию в Юйчжоу, исход, вероятно, был бы плачевным. Теперь, когда Фэн Цзютянь не сделал этого глупого предложения, казалось, у него уже есть план по разгрому врага. Даже если ему не удастся подавить восстание Пэн Юаньчэна, этого будет достаточно, чтобы продержаться до возвращения в свою армию.
«Кстати, я хочу кое-что спросить у этого молодого человека». Вэй Чжань вдруг что-то вспомнил и спросил: «Господин Фэн знает, что город Нинван захвачен армией Ляньфа?»
Гэ Лу заметил, что все в лагере смотрят на него, и это заставило его почувствовать себя еще хуже, чем во время пыток в лагере армии Ляньфа. Немного подумав, он несколько неловко произнес: «Поскольку дороги были перекрыты предателями Пэн Юаньчэном и другими, по пути были блокпосты, поэтому город Лэймин до сих пор не знает, что армия Ляньфа захватила город Нинван».
Заметив в глазах Ли Цзюня нотку разочарования, Гэ Лу быстро добавил: «Какое совпадение. Когда я приехал сюда, господин Фэн предупредил меня быть осторожным, проезжая через Нинван. Сначала я подумал, что господин Фэн слишком много думает. Но после того, как меня захватили предатели из армии Ляньфа в Нинване, я понял, что господин Фэн обладает способностью предвидеть будущее. Я лишь сожалел о том, что меня предали жители деревни, у которых я остановился, думая, что я разрушу важное дело командира. К счастью, эти предатели только избили меня. Узнав о восстании Пэн Юаньчэна, они отпустили меня…»
Сердце Ли Цзюня замерло. Предупреждение Фэн Цзютяня Гэ Лу о необходимости быть осторожным при прохождении через Нинван, безусловно, не было каким-то пророческим откровением; в противном случае он просто сказал бы Гэ Лу, что Нинван уже пал. Его действия, должно быть, основывались на точных выводах из различных обстоятельств. Вызов Гэ Лу, вероятно, был не только для того, чтобы успокоить его, но и для того, чтобы ненавязчиво сообщить ему об общей ситуации. В конце концов, знание себя и своего врага — ключ к победе. Запертый в городе Хуайань, без внешней разведки, не зная ни себя, ни врага, поражение неизбежно.
Если это так, то, вероятно, Фэн Цзютянь ожидал, что Гэ Лу попадёт в руки Лянь Фацзюня. Он организовал визит этого человека, знавшего лишь общие контуры дела, но не детали, чтобы все подробности он мог выяснить самостоятельно, но отказался разрешить ему принести какие-либо письма именно потому, что боялся, что Гэ Лу будет захвачен Лянь Фацзюнем.
Ли Цзюнь поднял брови. В этот момент он заметил, что слова Гэ Лу были полны «мелочности», и сказал: «Гэ Лу, посмотри на себя. Хотя ты ниже меня ростом, ты не „мелочник“. Ты забыл, что я говорил в клятве в городе Куанлань?»
Несмотря на недостоверную информацию, предоставленную Гэ Лу, Ли Цзюнь всё же находил время пошутить со своими подчинёнными, вызывая недоуменные взгляды других офицеров. Только Вэй Чжань расслабился, на его лице появилась улыбка. Ли Цзюнь заметил это, но сделал вид, что не знает, и всё же спросил: «Гэ Лу, как меня назвал командир вашего батальона Чжао Сянь?»
На лице Гэ Лу появилась улыбка. Это был бездомный ребенок, которого Чжао Сянь нашел на улицах города Лэймин. Он привык к тому, что его везде не любят и бьют, поэтому не мог не чувствовать себя неполноценным перед другими. Ли Цзюнь говорил с ним спокойным тоном, что успокоило Гэ Лу.
«Брат Чжао называет командира братом, конечно, я это знаю», — ответил он.
"Ты опять ведёшь себя как „мелочный человек“. Ты называешь Чжао Сяня „старшим братом“, а Чжао Сянь называет меня „старшим братом“, так как же ты должен меня называть?"
По возрасту Чжао Сянь и Ван Эрлэй были старше Ли Цзюня, но при первой встрече Ли Цзюнь прибегнул к уловке, чтобы избавиться от местного хулигана, который их донимал. Поэтому Чжао Сянь и Ван Эрлэй называли Ли Цзюня своим старшим братом. Большинство в Армии Мира знали об этом. Чжао Сянь и Ван Эрлэй были очень вежливы со всеми остальными, но с Ли Цзюнем вели себя более непринужденно именно потому, что он был их «старшим братом».
«Тогда это, естественно, „Старший брат“». Увидев, как покраснело лицо Гэ Лу и он не осмелился ответить, Вэй Чжань улыбнулся и помог ему выбраться из затруднительного положения.
«Да, сэр… Мне следует называть вас Главнокомандующим». Гэ Лу опустил голову и ответил тихим голосом.
Ли Цзюнь покачал головой и сказал: «Раз уж ты называешь меня старшим братом, почему ты до сих пор называешь себя злодеем? Передо мной, Ли Цзюнь, все члены Армии Мира — братья, сестры, дяди и старшие. Среди них нет злодеев. Гэ Лу, ты должен помнить: никто не рождается злодеем. Если человек сам этого хочет, никто не сможет сделать его злодеем!»
Во время разговора выражение его лица было крайне эмоциональным, словно он смутно вернулся в город Куанлань. Гэ Лу поднял на него взгляд, его глаза были полны восхищения. Прежде чем кто-либо успел понять, что он говорит, Ли Цзюнь продолжил: «Гэ Лу, у тебя был долгий и трудный путь, и тебя преследовала армия Ляньфа. Отдохни сначала. Остальные должны пойти и утешить солдат. Что касается дела Юйчжоу, каждый должен говорить правду и ничего не скрывать. Господин Вэй, не могли бы вы остаться и выпить со мной чаю, заваренного из растопленного снега?»
Раздел 3
Внутри маленькой печи тлеющие угли излучали тепло во все стороны, а поставленный на нее фиолетовый глиняный чайник уже издавал «жужжащий» звук, когда вода начала кипеть.
Ли Цзюнь равномерно рассыпал чайные листья в две фарфоровые чашки, затем залил кипятком. Вода взбалтывала листья, заставляя их всплывать и кружиться, прежде чем они медленно опускались обратно на дно. Горячая вода помогла чайным листьям развернуться на дне чашек, высвобождая свой аромат в воду.
Ли Цзюнь сначала подал чашку Вэй Чжаню, затем поставил перед собой вторую чашку, глубоко вдохнул аромат чая и спросил: «Что вы думаете, господин?»
«Возможно, мастерство заваривания чая у командира Ли и не выдающееся, но этот чай просто превосходен». Вэй Чжаньмин понимал, что тот спрашивает о его мнении по поводу сложившейся ситуации, но сделал вид, что ничего не знает, и начал комментировать чай.
«Командир знает, что это за чай в последнем бокале?» Он сделал глоток и продолжил: «Лучший чай произрастает на вершинах высотой около трех тысяч футов, между скалами и обрывами, где он постоянно питается облаками и туманом, впитывая сущность неба и земли, а также сияние солнца и луны. Примерно во время праздника Цинмин, когда на высоких горах приходит весна, красивая шестнадцати- или семнадцатилетняя девушка в легкой одежде нежно отпивает чай с ветки своим тонким языком, а затем согревает его своим теплом. Через месяц его сушат на палящем солнце, чтобы удалить оставшуюся влагу. Наконец, его обжаривают в свежеизготовленном чугунном горшке. Только таким образом можно получить лучший чай».
«Это слишком расточительно и сложно. Сколько чая может произвести один человек за год?»
«В лучшем случае, всего две-три унции. Часто молодые девушки падают в глубокие овраги, собирая их. Жалко, как жаль!» — Вэй Чжань невольно глубоко вздохнул, говоря это. Хотя он происходил из знатной семьи, его всегда считали неблагодарным сыном. С юных лет он был сострадателен к бедным и слабым. Поэтому, услышав о восстании секты Ляньфа, состоящей в основном из крестьян, против тирании, он решительно присоединился к Сюэ Цяню.