Спасающиеся солдаты Мирной армии бросили оружие и быстро скрылись в холмах менее чем в двух милях от Западных ворот. Даже Ту Лун Цзыюнь, казалось, спешил к бегству, бросив свой Меч Убийцы Драконов и Щит Покорения Драконов на груду камней.
«Следуйте за ними! Не дайте врагу закрыть городские ворота!» Видя, что его цель вот-вот будет достигнута, Лю Цзяньчжун воодушевился и бросился в начало колонны. Однако его боевой конь внезапно заржал и споткнулся, чуть не сбросив его. Лю Цзяньчжун предположил, что конь вывихнул ногу, и попытался спешиться с копьем, но мощнейшая сила удара сделала почти невозможным даже удержать его.
«А?» — воскликнул он, оглядываясь, но ничего не видя. Он крепко сжал ружье, спешился и осмотрел ноги лошади. Он заметил, что к подковам каким-то образом прилипло несколько кусков гравия, которые, должно быть, повредили копыта.
Лу Цзяньчжун был крайне озадачен, почувствовав что-то странное в этом месте. Он сделал несколько шагов вперед, держа копье в руке, и тут же почувствовал, как все его тело отяжелело, а копье в руке стало еще тяжелее. Ха обернулся, чтобы осмотреться, и другие солдаты сделали то же самое, оглядываясь по сторонам. Многие из них спешились.
«Странно!» — Лу Цзяньчжун посмотрел на Армию Мира, которая потеряла оружие и превратилась в разрозненные тени. Победа была так близка, как он мог сидеть сложа руки и наблюдать, как она ускользает?
Он сменил коня и погнался за ними на несколько сотен шагов, но боевой конь тяжело дышал, словно долго бежал, и отказывался двигаться вперед, как бы он его ни подгонял. Лю Цзяньчжун снова спешился и обнаружил, что его доспехи стали в несколько раз тяжелее обычного, из-за чего каждое движение давалось ему с необычайной трудностью. Его осенила мысль, и он в тревоге воскликнул: «О нет, магнит!»
К тому моменту, когда они это осознали, было уже слишком поздно. Местность была богата магнитами, и все солдаты Мирной армии были морскими пехотинцами в кожаных доспехах. Сбросив железное оружие, они передвигались как обычно. Однако кавалерия Королевства Лан носила железные доспехи в той или иной степени, причем почти 10 000 человек были полностью облачены в толстые железные доспехи. Железные доспехи, которые раньше защищали их, теперь стали причиной их гибели.
«Убить!» — со всех сторон раздавались боевые крики Мирной армии. Ту Лунцзиюнь вновь появился в поле зрения Лю Цзяньчжуна с мечом в руке. Вероятно, это был бронзовый меч, в то время как солдаты Мирной армии, возвращавшиеся на поле боя, скорее всего, несли только деревянные дубинки и бамбуковые копья. По какой-то причине в сердце Лю Цзяньчжуна появилась горькая улыбка. Эта элитная кавалерия королевства Лань, некогда непобедимая железная кавалерия, была полностью разгромлена деревянными дубинками и бамбуковыми копьями. Он с трудом снял доспехи, пытаясь убежать, но его тяжелое тело затрудняло каждый шаг.
«У вражеского генерала есть несколько уловок в рукаве. Хотя мы и были готовы, мы никак не ожидали, что наше притворное поражение обернется настоящим». Когда звуки боя стихли и Мирная армия начала зачищать поле боя, тяжело дыша, Ту Лунцзыюнь сказал Жэнь Цяню:
Жэнь Цянь слегка прищурился. Он также был поражен боевой мощью армии царства Лань и командным мастерством вражеского генерала. Выслушав рассказ Ту Лунцзыюня о засаде, он узнал, что Мирная армия, которая имитировала бегство, чтобы заманить врага, на самом деле была полностью разгромлена вражеской конницей. Хотя в итоге они одержали победу, по пути они потеряли более десяти тысяч солдат Мирной армии, что можно было расценивать только как ошибку со стороны тех, кто разработал этот план.
Когда Жэнь Цянь открыл глаза, он обнаружил, что падающий с неба дождь был уже не ледяным, а снежинками. Снежинки постепенно покрывали землю, окрашенную в красный цвет, напоминающий кровь. Температура значительно понизилась, но снег не растаял, а, наоборот, накапливался.
«Сегодня снег залит кровью, будет ли завтра снег запятнан кровью?» Жэнь Цянь чувствовал некоторую усталость, совершенно лишившись радости, которая приходит с великой победой.
«Этот Лю Гуан всегда выбирает подходящий момент», — покачал головой Ли Цзюнь, передавая секретный доклад Вэй Чжаню.
Вэй Чжань быстро взглянул на это, на его лице появилась горькая улыбка: «Наша армия захватила Лю Нина, начав атаку с двух сторон, и взяла Ли Гоу, совершив внезапные нападения с флота. Методы Лю Гуана по уничтожению королевства Хун в точности совпадают с моими».
«Королевство Су уничтожено, и королевство Хун тоже уничтожено». После прочтения секретного доклада лицо Ши Цюаня стало серьёзным. «Кто будет следующим?»
«Лю Гуан мобилизовал большое количество войск к границе между провинциями Хун и Су, предположительно, чтобы воспользоваться продолжающейся борьбой нашей армии с остатками Су. Если представится возможность, он может одним махом уничтожить нашу армию», — нахмурился Ли Цзюнь. «На севере находится 300-тысячная армия У Вэя из провинции Лань, а на западе — 200-тысячные элитные войска Лю Гуана. Что вы двое думаете, что нам следует делать?»
«Следует ли нам временно отказаться от первоначального плана?» — медленно спросил Ши Цюань после долгого молчания. — «Хотя этот план был неожиданным, разве стабилизация ситуации на данный момент не является лучшей долгосрочной стратегией?»
Вэй Чжань молчал, а Ли Цзюнь повернулся, чтобы взглянуть на карту гор и рек Су Го. Хотя предложение Ши Цюаня было разумным, Ли Цзюнь не мог сразу принять решение, вспоминая, сколько труда он вложил в подготовку.
Цзи Су стояла рядом с Ли Цзюнем, молча изучая карту. Она тоже не соглашалась с оценкой Ши Цюаня. Если бы предыдущий план Ли Цзюня удался, народ Жун развязал бы свою самую дерзкую войну со времен Четырехморского хана. Спустя долгое время Цзи Су вдруг сказала: «Этот старый негодяй Лю Гуан хочет воспользоваться нами. Почему бы нам не отплатить ему той же монетой?»
Глаза Ли Цзюня загорелись, и он сказал: «Верно. Этот старый негодяй Лю Гуан разместил свои войска на границе Су, поэтому нам следует разместить свои войска и на границе Чэнь. Он захватил только западную часть Су, которая представляет собой не более чем отдаленные горы и леса. Если он потеряет Чэнь, его основы пошатнутся. Нам даже в голову не приходило такое простое решение. Сестра Цзи Су, похоже, вы самая умная, ха-ха-ха…»
Джи Су покраснела. Слова Ли Цзюня были наполовину правдой, наполовину ложью, но большинство из них были просто шуткой. Как Ли Цзюнь и двое других могли не додуматься до этого плана? Просто они боялись сказать об этом вслух, опасаясь проиграть.
«Пусть Фэн Цзютянь соберет войска в Хуэйчане, а Мэн Юань направится на юг от переправы Фэнлинь. Если этот старый негодяй Лю Гуан осмелится напасть, они смогут без колебаний атаковать государство Чэнь», — сказал Вэй Чжань. «Но этого, вероятно, недостаточно. Как государство Чэнь может быть неподготовленным, если Лю Гуан отправится в северный поход? Более того, если Лю Гуан вторгнется в государство Су и объединит силы с У Вэем из государства Лань, чтобы атаковать нашу армию, наша армия, скорее всего, столкнется с ужасными последствиями».
«Хм…» Ли Цзюнь слегка кивнул, но было бы очень жаль отказаться от первоначального плана. Если бы эта возможность была упущена, в будущем реализовать этот план было бы так же сложно, как взобраться в небо.
«В таком случае, брат Дун Чэн, поведи 50 000 человек на запад. Если Лю Гуан действительно нападёт, ты должен будешь защищать город Жуян до смерти».
После нескольких расхаживаний взад-вперед Ли Цзюнь понял, что ему нужно сделать выбор. Он указал на город на северо-западе царства Су, который все еще находился в сотнях миль от границы царства Хун, и сказал: «Этот город все еще находится в руках остатков царства Су. Брат Дун должен захватить его как можно скорее. Что касается территории царства Су к западу от Жуяна, пусть Лю Гуан возьмет ее пока. Еще не поздно отвоевать ее позже, когда у нас будет время!»
«А как же 300 000 солдат царства Лань?» — одновременно спросили Ши Цюань и Вэй Чжань. В данный момент Ли Цзюнь мог быстро мобилизовать только 50 000 солдат Хэпина, 50 000 солдат Цингуй и 50 000 военнослужащих флота, всё ещё удерживающих позиции в Луцзябао. Причина, по которой Ли Цзюнь не отправил войска на север в последние несколько дней, заключалась в необходимости пополнения войск, потерянных в предыдущих сражениях. Всего 150 000 солдат уже были истощены против 300 000-сильной армии царства Лань. Если бы Дун Чэн также перебросил войска Цингуй, битва против У Вэя стала бы ещё сложнее.
«По сравнению с Лю Гуаном, с У Вэем проще справиться», — Ли Цзюнь слегка улыбнулся. «Пока мы продержимся этой зимой, нам не о чем беспокоиться, и наша армия не одержит победу».
«А что делать с Ли Гоу и У Шу?» — снова спросил Ши Цюань. Ту Лунцзыюнь уже послал людей, чтобы сопроводить Ли Гоу и У Шу обратно, но Ли Цзюнь еще не пришел к ним.
«Каковы намерения господина Вэя?» Ли Цзюнь не ответил, на его лице появилось холодное выражение.
«С этими двумя действительно трудно иметь дело», — горько усмехнулся Вэй Чжань. «Когда У Шу увидел, что дела идут плохо, он послал своих слуг схватить Ли Гоу и заставить его сдаться. Не знаю, как Ли Гоу мог ему доверять. Он сбежал всего с несколькими охранниками. Если мы сейчас убьем У Шу, те, кто придет сдаваться в будущем, будут разочарованы. Если же мы не убьем У Шу, солдаты и мирные жители в армии, вероятно, будут недовольны».
«Если это так, то я приму решение». Ли Цзюнь взглянул на Вэй Чжаня. Вэй Чжань не был безответственным человеком, но в этом деле ему было действительно трудно давать советы. В любом случае, Ли Цзюнь формально был подданным Ли Гоу и даже имел с ним некоторое родство. Он сделал паузу, а затем сказал: «Преступления У Шу чудовищны. Даже если бы излили воды четырёх океанов и семи рек, они не смогли бы отбелить его чёрное сердце. Награждение верных и наказание злодеев — древняя практика. Его захват Ли Гоу — всего лишь незначительное достижение, но его действия — серьёзное преступление. Его заслуги не перевешивают его прегрешения. Его следует связать, отвести на рынок и казнить медленным расчленением. Жена У Шу, Сюн, не смогла убедить мужа поступать правильно. Её жадность, ревность и жестокость были не меньше, чем у У Шу. Её следует повесить в тюрьме. Ли Гоу — недальновидный и упрямый. Он не терпит заслуженных чиновников и известных генералов за пределами страны и предпочитает предателей и подхалимов внутри. Поэтому он потерпел бедствие, потеряв страну. Кровавые войны последних лет — всё это из-за этого. Учитывая, что он был монархом Если он и добился определенных успехов для народа в молодости, я пощажу его жизнь, но приговорю к пожизненному заключению.
Ши Цюань и Вэй Чжань обменялись взглядами. Решение Ли Цзюня не истреблять всю семью У Шу и не убивать сразу Ли Гоу продемонстрировало политическую проницательность, которая произвела на них большое впечатление. Они и не подозревали, что Ли Цзюнь пощадил даже своего заклятого врага, Чжун Бяо; что могло случиться, если он пощадил семьи еще одного или двух врагов?
три,
«При таком военном устройстве неудивительно, что Лю Цзяньчжун погиб в бою».
Глядя на ряды Мирной армии перед собой, У Вэй вздохнул с волнением. Узнав о смерти своего доверенного генерала, попавшего в ловушку, и о полном уничтожении его 30-тысячной кавалерии, его первой реакцией был не шок или горечь, а прилив волнения. Решение Ли Цзюня не защищать крепость Луцзя, а двинуться к Луе для открытого сражения полностью соответствовало его ожиданиям. Теперь, когда Ли Цзюнь занял большую часть территории Су, моральный дух народа и армии оставался нестабильным. Поскольку У Вэй прибыл с большим войском для нападения, Ли Цзюню нужно было сначала одержать над ним победу, чтобы стабилизировать моральный дух своих войск и народа, тем самым получив возможность для затяжной войны.
Для У Вэя организация убийства Лу Сяна была одновременно источником гордости и сожаления. Он гордился тем, что вывел этого прославленного генерала на передний план истории, но сожалел, что не смог победить его на поле боя. С годами растущая слава Ли Цзюня неизбежно напоминала У Вэю о событиях той ночи в Ледяном городе, но только узнав о поражении Лю Цзяньчжуна, У Вэй убедился, что Ли Цзюнь превзошел Лу Сяна в мастерстве.
Для прославленного полководца необходимы не только исключительная проницательность и хладнокровие даже перед лицом рушащейся горы, но и группа способных и опытных подчиненных.
Теперь перед Ли Цзюнем лежала основная сила. Стоя на возвышенности и глядя вдаль, он увидел лагеря Мирной армии, пылающие знаменами, их оборона была неприступной, и время от времени раздавались звуки горнов и рогов. Перед лагерями располагался боевой строй Мирной армии: около десяти тысяч пехотинцев и кавалеристов, выстроенных в квадраты. Строй не был особенно плотным, но излучал внушительную, горохоподобную ауру. Такое расположение обеспечивало достаточно пространства для контратаки, даже в случае кавалерийского набега. Уверенность и мужество, исходящие от поднятых лиц солдат, доказывали, что это опытная и победоносная элитная сила. В снежную зиму, помимо развевающихся на ветру боевых знамен и плащей на солдатах, люди и всадники стояли торжественно, демонстрируя дисциплинированность и хорошую выдержку армии. У Вэй тайно восхищался ими, но его взгляд тут же остановился на центральной части Мирной армии. Центральная армия Мирной армии была самой густонаселенной, и ее солдаты действительно были грозными. Однако даже такой известный генерал, как У Вэй, мог заметить, что по сравнению с другими подразделениями солдаты Мирной армии здесь были несколько слабее.
«Должно быть, это новобранцы из Советского Союза», — подумал про себя У Вэй. Ли Цзюнь недооценил его, поставив столь слабую силу в центр армии. Может быть, у Ли Цзюня были какие-то другие планы?
Оглянувшись на своих людей, У Вэй слегка улыбнулся. Враг действительно был силен, но не слабее. Какие бы уловки ни придумал Ли Цзюнь, его действия были достаточны для того, чтобы гарантировать убедительную победу сегодня. Десятки тысяч солдат, которые следовали за ним годами, безусловно, были не менее способны, чем их противники. Его улыбка постепенно сменилась сарказмом: «Ваши войска не слабы, но их слишком мало. Ли Цзюнь, Ли Цзюнь, посмотрим, действительно ли ты так же хитер, как Лу Сян».
Внимание У Вэя вновь сосредоточилось на построении противника. Подавляющее большинство кавалерии было размещено Ли Цзюнем на двух флангах построения. У Вэя озадачило то, что Ли Цзюнь не распределил бронетанковую и легкую кавалерию поровну, а разместил бронетанковую кавалерию слева, а легкую — справа.
«Почему они так развернулись? Может, они планируют использовать эти два кавалерийских подразделения, чтобы обойти меня с фланга и атаковать?» — подумал У Вэй, но тут же отбросил эту мысль. Судя по строю, в Мирной армии было на две-три тысячи солдат меньше, чем в его, поэтому маловероятно, что они разделятся для флангового маневра. Более того, даже если бы они это сделали, его солдаты должны были бы прорвать вражеские линии раньше. В этот момент строй Мирной армии внезапно начал меняться.
Обе стороны почти одновременно били в барабаны. Две армии медленно приближались друг к другу, не атакуя, не крича и даже не слыша ржания боевых коней. Помимо ритмичных шагов и тяжелого барабанного боя, на поле боя почти не было слышно никаких других звуков.
Подобно двум свирепым зверям, приближающимся друг к другу, обе армии остановились, не достигнув дистанции атаки, и барабанный бой стих. Обе стороны собирали силы для предстоящей кровавой битвы; валуны на катапультах уже были установлены, а острые арбалеты на баллистах холодно блестели на заснеженной земле. Лучники обеих сторон натянули стрелы, целясь высоко в воздух — лучникам их дальности не нужно было целиться; все, что им нужно было сделать, это выстрелить стрелами в плотную массу врагов.
Снег начал падать все сильнее, превращаясь из пушистых снежинок в грушевые цветы. У Вэй глубоко вздохнул и посмотрел на бескрайнее небо. Небо было почти прозрачно-серым, а ветер, кружащийся в снежинках, ревел и бушевал над полем боя, словно подгоняя надвигающуюся кровавую битву поскорее.
"Убейте их!"
Было непонятно, доносился ли гневный крик с одной стороны или одновременно с обеих, но в тот миг в ушах У Вэя звенело от одновременного рева десятков тысяч людей. Он перевел взгляд на поле боя, и перед ним предстала масса темно-серых точек.
Словно миллионы воробьев взлетели одновременно, или миллиарды звезд упали лоб в лоб. Изначально серое небо мгновенно заполнилось стрелами и камнями, и поле боя, казалось, погрузилось во тьму. Однако под этой смертоносной тенью солдаты двух армий мчались друг на друга.
Катапульты и баллисты, используемые для дистанционных атак, были эффективны только до начала боя. После столкновения армий атаковать, избегая огня по своим, было невозможно. Поэтому солдаты с обеих сторон, отвечавшие за катапульты и баллисты, прилагали все усилия, надеясь запустить как можно больше камней и стрел из арбалетов за кратчайшее время, чтобы нанести противнику максимальный урон. Однако, когда армии начали атаку, они уже были довольно близко друг к другу. Через несколько мгновений летящие камни и стрелы исчезли, и поле боя внезапно открылось. Но у солдат с обеих сторон не было времени это заметить; они уже бросились в атаку вместе под рев и крики агонии.
«Они используют построение «Полумесяц»!» Когда две армии столкнулись, У Вэй нахмурился. В разгар кажущегося хаотичным натиска построение Мирной армии явно претерпело неожиданные изменения. Центральная армия рванулась вперед, в то время как левое и правое фланга отстали, превратив всю передовую линию Мирной армии в выступающий полумесяц. У Вэй тут же отбросил свое прежнее предположение о том, что Мирная армия попытается совершить фланговый маневр. Использование построения «Полумесяц» для флангового маневра позволило бы преодолеть расстояние более чем в два раза большее, чем при использовании построения «Дикий гусь». Похоже, размещение Ли Цзюнем кавалерии на флангах было на самом деле прикрытием для его намерения обороняться и контратаковать с помощью построения «Полумесяц».