Пэй Цзю оглядел зал суда. Большинство высокопоставленных чиновников молчали, как стрекочущие цикады зимой. Только один ученый из школы Ханьлинь, занимавший лишь четвертое место в иерархии, усмехнулся холодной улыбкой, его губы слегка шевелились, словно он хотел что-то сказать, но сдержался.
«Цинь Цяньли, что ты хочешь сказать?» — спросил Пэй Цзю, обращаясь к нему по имени.
«Ваше Величество, слова канцлера Левого крыла и великого генерала абсолютно верны», — саркастически заметил Цинь Цяньли Вэй Да и Вэй Цзе, а затем спокойно продолжил: «Великий генерал сказал, что хочет выбрать другого способного генерала. Среди всех способных генералов мира никто не превосходит Лу Сяна и Лю Гуана. Хотя Лу Сян мертв, Лю Гуан еще жив. Великий генерал якобы использовал его преклонный возраст в качестве оправдания, но на самом деле он просил Ваше Величество назначить Лю Гуана. Лю Гуан известен во всем мире, но его господин не мог его использовать. В кризисный момент он перешел на сторону нашего Великого Чэня. Именно это имел в виду канцлер Левого крыла, когда говорил, что Ваше Величество благословлено безграничной удачей».
Большинство гражданских и военных чиновников согласно кивнули. Хотя Вэй Да и Вэй Цзе поняли сарказм Цинь Цяньли, его план действительно спас их от сложной ситуации. Только императорский цензор Симен Ран выступил вперед и сказал: «Ваше Величество должно казнить Цинь Цяньли, чтобы предотвратить предательские намерения. Повстанцы Ляньфа — всего лишь кучка бунтовщиков. Их армия использует деревянное и бамбуковое оружие, а их генералы неграмотны в военной стратегии. Вашему Величеству достаточно назначить генерал-лейтенанта с десятками тысяч солдат, чтобы уничтожать их одного за другим. Что касается Лю Гуана, то он — чужак, пришедший к нашему великому Чэню. Если он питает нелояльные намерения, государство окажется в опасности!»
«Мы не должны прислушиваться к словам Симен Рана», — вновь взмолился Цинь Цяньли. — «Когда Лю Гуан пришел к нашему Великому Чэню, власть над жизнью и смертью была в руках Вашего Величества. Ваше Величество даровало ему эту власть, но Ваше Величество может и отнять ее. Чего же беспокоиться? Напротив, если Ваше Величество не позволит Лю Гуану служить нашему Великому Чэню, и у Лю Гуана не останется другого выхода, он поведет свои войска к нападению на наши границы и захватит нашу территорию. Кто тогда сможет его остановить?»
У обоих мужчин были веские аргументы. Хотя их официальные звания были лишь третьего или четвертого ранга, они обладали гораздо большими знаниями и опытом, чем чиновники первого ранга. В разгар ожесточенной дискуссии другой чиновник четвертого ранга, заместитель министра Гуань Пэн, предложил новое решение: «Я считаю, что вы оба правы. Почему Ваше Величество не назначит Лю Гуана генералом, который возглавит войска для подавления повстанцев, и одновременно не прикажет различным префектурам и уездам собрать войска для защиты императора? Я слышал, что у недавно назначенного губернатора префектуры Юй, Хуа Сюаня, много солдат и генералов. Ваше Величество могло бы издать указ Хуа Сюаню, приказав ему возглавить войска для подавления повстанцев».
Все поняли его намерение: заставить солдат Ючжоу сдержать Лю Гуана и не дать ему воспользоваться подавлением восстания, чтобы стать слишком могущественным. В данный момент это казалось наилучшим решением.
«Издайте мой срочный указ: назначьте Лю Гуана заместителем маршала Великой армии Чэнь, командующим войсками всех префектур и уездов, через которые он будет проходить, и подавите восстание!» В почти отчаянии Пэй Цзю отдал этот приказ. Затем он вспомнил о префектуре Юй. Во время хаоса в префектуре Юй некоторые министры предложили отправить войска, чтобы воспользоваться конфликтами между различными фракциями и вернуть императору военную и политическую власть в префектуре Юй. Однако у него не было времени этим заняться. Несколько дней назад Хуа Сюань, губернатор префектуры Синьюй и губернатор префектуры Юй, отправил к двору посланника с множеством подарков и заявил, что уже взял под контроль всю префектуру Юй. Он все еще был несколько обеспокоен. Теперь у него появилась хорошая возможность. Предложение Цинь Цяньли было именно тем, чего он хотел. Он хотел, чтобы Хуа Сюань отправил войска для завоевания секты Ляньфа и, попутно, для сдерживания Лю Гуана. В идеале все три стороны должны были бы погибнуть одновременно.
Ли Цзюнь, находящийся далеко в Цюнлуском степном районе, возможно, тоже почувствовал запах крови в воздухе. Военная кровь в его сердце, которая покоилась всего месяц, снова закипела. На этот раз противник окажется гораздо страшнее, чем он себе представлял.
Раздел 2
В отличие от Лу Сяна, трагически погибшего в возрасте до сорока лет, Лю Гуан, которому было за пятьдесят, проявлял более настойчивое стремление к военной мощи и силе, чем большинство людей. С юных лет он понимал, что без власти в этом мире можно лишь быть убитым другими.
Жизнь — это либо зависимость от других, либо стремление возвыситься и доминировать над ними; такова жизнь. Так, родившись в приходящей в упадок дворянской семье, он в двадцать лет задумал жениться на дочери губернатора префектуры в штате Хэн. Эта молодая леди была известна своей ревностью, но Лю Гуан, решивший подняться выше своего положения, не видел в своих действиях ничего предосудительного. И действительно, с помощью своего тестя он стал военачальником и отличился в битвах вместе с новоизбранным королем У Ююй против мятежного народа Юэ, заслужив место в поле зрения этого амбициозного и способного монарха.
В ночь после издания указа, который должен был возвести его на вершину власти, Лю Гуан напился со своими друзьями детства. В пьяном виде он сердито заявил им: «В этом мире выживают только безжалостные».
Но теперь, вспоминая свои слова тех лет, он не мог не горько улыбнуться. Хотя он и хорошо следил за собой, лишь несколько седых волос торчали у висков, он все же чувствовал, что его слова тридцатилетней давности были слишком безрассудными. Неужели он действительно мог быть таким безжалостным? Если да, то почему он оказался в таком положении?
Новый правитель Хэна был недоволен им, главным образом потому, что У Ююй неоднократно советовался с Лю Гуаном по вопросу наследного принца. Лю Гуан всегда использовал предлог, что наследный принц старше и добродетельнее, чтобы убедить У Ююя сменить наследника на своего любимого шестого сына, У Цзичжана. Хотя наследный принц был благодарен ему, У Цзичжан глубоко негодовал на него. Как раз когда он вёл войска для подавления восстания в Хуай, аннексированном Хэном, в столице, Чанпине, произошли странные события. Сначала от тяжёлой болезни умер старый царь У Ююй, который всегда был здоров и которому очень доверял. Затем по дворцу распространились слухи о том, что старый царь на смертном одре изменил императорский указ, сделав наследным принцем своего шестого сына и понизив наследного принца в звании маркиза Гуанъаня.
Лю Гуан, находясь далеко на передовой, немедленно остановил свои войска. Узнав о смерти старого Вана, он впервые в жизни почувствовал скорбь. Только тогда он осознал, что военная мощь и сила, которых он добился любой ценой, были не чем иным, как доверием старого Вана, и всё это исчезнет вместе с ним.
Безграничная скорбь не свела его с ума. Он молча ждал решения нового короля. Он думал, что после многих лет упорного труда на благо королевства Хэн и бесчисленных военных достижений в расширении территории за последние тридцать лет новый король ничего ему не предпримет. Но вместо этого он получил императорский указ, предписывающий ему передать свою военную власть и вернуться в столицу в ожидании суда.
«Генерал, вам ни в коем случае нельзя возвращаться в столицу». Его верный заместитель командующего, Хань Чонг, посоветовал ему: «Если вы вернетесь в столицу, это будет подобно ягненку, попавшему в тигриное логово и оказавшемуся на милость других».
Лю Гуан прищурился, погладил свою длинную бороду и бесстрастно произнес: «Если мы не вернемся в столицу, что нам делать? У нас нет иного выбора, кроме как подчиниться приказу императора».
«Почему вы говорите такое, генерал? Земля Хэн была завоевана покойным королем и вами благодаря упорному труду. Покойный король часто говорил, что земля Хэн также наполовину обязана вам. Теперь, когда новый правитель тиранит, почему бы вам не собрать армию, чтобы наказать его?» Его советник, бледнолицый и безбородый главный писарь армии, Гунсунь Мин, произнес нечто поразительное. Пока он говорил, взгляд Гунсунь Мина метался по сторонам, украдкой наблюдая за выражением лица Лю Гуана.
«Заткнись!» — сердито взревел Лю Гуан после того, как Гунсунь Мин закончил говорить. «Ты пытаешься подставить меня, обвинив в нелояльности и несправедливости? Как ты смеешь произносить такие предательские слова! Ты что, хочешь смерти?»
Однако Гунсунь Мин уловил в упреках Лю Гуана другой смысл. Втайне он был доволен, зная, что снова угадал правильно. «Генерал, какая польза от верности и праведности?» Он опустился на колени и, со слезами на глазах, произнес: «Генерал, разве вы не видите, что Лу Сян оставил после себя имя верности и праведности, но похоронен он на чужбине?»
«Генерал!» Все генералы в лагере одновременно опустились на колени. Глядя на этих генералов, переживших его походы на юг и север, глаза Лю Гуана сузились еще больше, а морщины на лице слегка задрожали. Он сказал: «Вы все это спланировали с самого начала?»
«Мы не смеем. Нас беспокоит только безопасность нашего командира, и у нас нет других забот», — тактично ответил Хан Чонг от имени генералов.
Лю Гуан некоторое время расхаживал взад-вперед по лагерю. Его подчиненные, долгое время следовавшие за ним, все поняли, что это знак того, что он собирается принять важное решение. Через мгновение он вернулся на свое место, подтверждая, что принял окончательное решение.
«Это ты заманил меня в эту нелояльную и несправедливую ситуацию, так пусть будет как тебе угодно». Холодный блеск мелькнул в прищуренных глазах Лю Гуана, когда он небрежно произнес эти слова.
«Мы будем следовать указаниям командующего!» — хором ответили генералы, и на мгновение в палатке воцарилась едва уловимая атмосфера.
«Тогда давайте снова повернем на север! Мы должны избежать войск тирана и попытаться войти в государство Чэнь, прежде чем он соберет всю свою армию», — сказал Лю Гуан. «Тиран был ко мне недобр, но я не могу быть к нему несправедливым».
Солдаты изумленно переглянулись. Лю Гуан всегда был бесстрашен в своих военных походах. Он никогда не избегал сражений из-за боязни случайно навредить мирным жителям и не питал никаких сомнений после принятия решения. Поскольку он решил восстать ради выживания, он никогда не стал бы проявлять снисхождение или справедливость по отношению к монарху, который его предал.
«Генерал, пожалуйста, пересмотрите свое решение», — посоветовал Гунсунь Мин. «Теперь, когда глупый император взошел на трон, вся страна наблюдает за происходящим. Если вы, генерал, просто поднимете свой голос, народ Хэна непременно восстанет в ответ. Тогда вы сможете наказать злодеев и принести мир народу, тем самым установив прочную династию. Зачем ехать на север, чтобы избежать глупого императора?»
Лю Гуан погладил бороду и улыбнулся, сказав: «Это всё, что вы видели». Он больше ничего не сказал, и генералы не осмелились задать ещё какие-либо вопросы.
Нежелание Лю Гуана напрямую противостоять У Цзичжану не было продиктовано ни благожелательностью, ни чувством праведности. Хотя восшествие нового императора на престол было несколько необычным, он извлек выгоду из наследия своего предшественника, и народ и армия не стали бы легко поднимать восстание. Несмотря на то, что Лю Гуан оказал народу и стране неоценимые заслуги, его армия численностью всего 50 000 человек не могла сравниться с миллионной армией У Цзичжана. Более того, хотя его военные достижения за эти годы были беспрецедентными, они были построены на горах трупов. Народ боялся его военной мощи и уважал его командные способности, но не от всего сердца. Кроме того, могущественные кланы никогда не восхищались его стремлением жениться на сварливой женщине ради продвижения по службе; без власти он просто не мог добиться успеха.