Ли Цзюнь рассмеялся и сказал: «Смотри, подкрепление У Пэна идёт с северо-запада через перевал Наньань. Он обеспокоен и обязательно выберет этот путь. Ты заметил, что местность вдоль этого маршрута ниже, чем окрестности перевала Наньань? Если наша армия расположит свои центральные силы на этом холме, У Пэн наверняка нанесёт внезапный удар своими основными силами, направившись прямо к нашим центральным войскам. Если же в этот момент я отведу воду из перевала Наньань, чтобы затопить его, то армия царства Лань станет лёгкой добычей!»
«А?» Ши Цюань наклонился, чтобы снова взглянуть на карту. План Ли Цзюня затопить город изначально предназначался для того, чтобы заманить в ловушку защитников города, и У Пэн это предвидел. Однако он никак не мог предположить, что паводковые воды на самом деле предназначались для борьбы с подкреплениями царства Лань. Но в этом плане все же был недостаток, поэтому он сказал: «Как нам заставить У Пэна следовать плану командующего? Во-первых, он должен знать, что наша центральная армия здесь. Затем он должен прибыть сюда в сроки, установленные командующим. Если хотя бы один из этих пунктов будет пропущен, блестящий план командующего, вероятно, окажется напрасным».
Вэй Чжань осторожно потряс свой бумажный веер и слегка улыбнулся: «У меня есть план. Если нашу армию осадят, отправим ли мы кого-нибудь прорвать оборону и запросить подкрепление?»
Ли Цзюнь и Ши Цюань сразу поняли, что Вэй Чжань намеревался использовать человека, ищущего помощи, чтобы донести свою мысль.
«Действительно, брат Ши, есть ли у вас еще какие-нибудь предложения?» Ли Цзюнь кивнул.
«Этот план великолепен, и я не могу найти в нем никаких недостатков». Ши Цюань слегка улыбнулся, на его лице появилось редкое выражение одобрения. «Единственное, что вызывает опасения, это то, что река Наньань мелкая и в ней мало воды, чего недостаточно для затопления города».
«Всё в порядке. Я спросил у местных жителей, и они сказали, что когда подует юго-восточный ветер, через несколько дней обязательно пойдут сильные дожди», — сказал Ли Цзюнь с улыбкой.
Разработав план, Ли Цзюнь немедленно приказал Ши Цюаню возглавить прорыв речной дамбы, Тан Пэну — командовать 3000 человек для открытия водного пути, а Гань Пину — командовать 5000 человек в качестве авангарда, чтобы первыми прорваться к перевалу Наньань.
Стоя на вершине перевала, Чжао Син, командир гарнизона Наньаньского перевала, смотрел на юг. Он видел лишь пустынный перевал и реку, небо и земля были окутаны дымкой и пустотой. Примерно в двух-трех милях к югу от перевала, среди окутанных туманом деревень и ив, пурпурные флаги развевались, словно облака, солдаты роились, как муравьи, а звуки людей и лошадей гудели, как кипящий котел.
Он невольно нахмурил брови, на его загорелом лице отразилось лёгкое колебание.
Судьба царства Су зависит от этой битвы, и он давно это осознавал. Он просто не мог представить, что именно ему предстоит командовать этой битвой, которая определит судьбу царства Су. За долгие годы военной службы он не добился больших успехов и не совершил серьезных ошибок. Его восхождение от рядового военачальника до уважаемого генерала гвардии и командующего Южной инспекцией было немалым достижением. Но теперь встреча с грозным и могущественным генералом Ли Цзюнем представляла собой поистине пугающую перспективу.
Как воин, Чжао Син, естественно, жаждал сразиться в ожесточенной битве с грозным противником, но, учитывая ответственность, которая лежала на нем в этом сражении, он чувствовал себя совершенно бессильным. Воин рядом с ним был бледен, явно напуганный внушительным присутствием Армии Мира в перевале. Эта атмосфера тревоги была очень заразительной, и казалось, что он должен что-то предпринять.
«Сегодня ночью все солдаты могут спокойно отдыхать», — громко заявил он. «За исключением разведчиков, патрульных и инспекторов, остальным солдатам не нужно подниматься на городские стены, чтобы охранять перевалы».
«Генерал, силы противника грозны. Если мы будем так неосторожны, нас может постигнуть неудача», — послушно сказал советник.
«Всё в порядке. Вражеские силы — это всего лишь отвлекающий манёвр. Если бы они действительно демонстрировали такую силу, они бы не остановились в нескольких милях отсюда; они бы атаковали прямо до городских стен», — сказал Чжао Синчжэнь. «Поэтому я предсказываю, что сегодня враг не будет атаковать город, но завтра — это уже совсем другая история. Прикажите зарезать свиней и коров; сегодня вечером мы будем праздновать со всеми солдатами!»
В этот момент солнце в царстве Су еще не зашло слишком рано; был ранний полдень, и на улице было еще относительно светло. Но внутри перевала Наньань уже зажгли огни. Солдаты с аппетитом ели, поедая еду и вино, словно завтрашних врагов, пока не наелись до отвала. Хотя Чжао Син казался бесстрашным, посреди ночи он, полностью облачившись в доспехи, отправился в перевал. Убедившись, что никто на сторожевых постах не проявил халатности, он вернулся в свой лагерь, чтобы поспать.
Ночь прошла мирно. На следующее утро, после завтрака, солдат доложил, что вражеский генерал вызывает их на поединок в перевале. Чжао Син слабо улыбнулся и сказал: «Не обращайте на него внимания. Если он проклянёт, прокляните его в ответ».
Гань Пин, размахивая стальной вилкой, выкрикивал оскорбления под городскими стенами, но разводной мост перед ним оставался не опущенным. Он проклинал врага, а солдаты Су на стенах отвечали еще более громкими криками. Обе стороны проклинали друг друга все утро, у них пересохло в горле, но защитники отказывались выходить, а нападающие — продвигаться вперед, что привело к тупиковой ситуации.
«Подкрепление уже отправилось?»
Поняв, что Армия Мира не намерена атаковать город, Чжао Син осознал, что Армии Мира наплевать на перевал Наньань. Вероятно, их истинной целью была армия царства Лань, которая пришла ему на помощь. Поэтому он обратился за помощью к посланнику, который поспешил обратно.
«Перед тем как мы отправились в путь, маршал У Пэн из царства Лань отдал приказ генералу продержаться до его прибытия».
Чжао Син кивнул, не выказывая на лице ни недовольства, ни унижения. Судя по выражению лица посланника, он, должно быть, пережил немало унижений, когда отправился за помощью. «Они хотят ждать, пока я и Армия Мира не истощутся, прежде чем нападать на слабых? Я откажусь от боя и посмотрю, кто дольше продержится». В голове Чжао Сина невольно возникла мысль, что он надеялся, что У Пэн придет на помощь, но попал в ловушку Ли Цзюня и понесет тяжелые потери.
Но в этот критический момент судьба нации лежала на его плечах, и ему ничего не оставалось, как терпеть унижение, тем более что перед ним не было жителей королевства Налан. Он сделал вид, что ничего не замечает, и сказал: «Продолжай эти хлопоты и немедленно иди к маршалу Ву. Скажи ему, что вражеская армия, возможно, нацелилась на него, и попроси его быть осторожнее. При марше лучше двигаться медленно, чем спешить».
«Варварам королевства Лан совершенно наплевать на наши жизни, а генерала всё ещё так волнует их судьба?» — не удержался и спросил стоявший рядом лейтенант. — «Лучше бы им было дать отпор предателям из Мирной армии, зачем генералу с ними возиться?»
«Заткнись!» — Чжао Син сердито посмотрел на него. — «Дружественные силы царства Лань прибыли за тысячи километров, чтобы помочь нашему Великому царству Су, не так ли?» Он помолчал, затем снова улыбнулся и сказал посланнику: «Помни, будь вежлив с дружелюбными силами царства Лань. Если у тебя возникнут какие-либо обиды, не принимай их близко к сердцу. Я щедро вознагражу тебя по возвращении».
«Если я пострадаю от несправедливости, я смирюсь с этим, несмотря ни на что». Посланник, которому Чжао Син всегда доверял и который был ему верен, не мог не пожаловаться, услышав эти слова: «Хотя генерал У Пэн из царства Лань высокомерен и самонадеян, он не смеет проявлять неуважение к королю и генералу. Однако все его солдаты высокомерны и властны, и они не относятся к народу царства Су как к людям. Хуже того, некоторые из них даже оскорбляли короля и генерала. Если бы я не был под приказом, я бы с удовольствием сразился с ними и посмотрел, на что они способны».
«Запомните: вам нужно лишь передать мое послание маршалу У Пэну, и вы внесете огромный вклад. Что касается храбрости и боеспособности, вы сможете проявить их после того, как прогоните коварных псов Мирной армии», — Чжао Син слегка вздохнул. «Самая неотложная задача — победить Ли Цзюня, а без помощи царства Лань мы не сможем его победить. Вы все должны это помнить».
После ухода посланника лейтенант, всё ещё кипящий от гнева, снова спросил: «Неужели мы просто позволим этим варварам из королевства Лань сойти с рук?»
Дин Чжи, советник Чжао Сина, сидевший рядом с ним, слегка напряг мышцы лица и невольно улыбнулся. Чжао Син это заметил, но ничего не сказал. После того, как все ушли, он оставил Дин Чжи позади и спросил: «Брат Дин, почему ты смеялся?»
«Просто никто не знает о намерениях генерала», — сказал Дин Чжи, заметив, что никого больше нет. «Учитывая высокомерие солдат королевства Лань, если генерал посоветует им быть осторожнее, это может только усилить их высокомерие. А если генерал посоветует им сбавить темп, они могут только ускорить свой бег».
Бронзовое лицо Чжао Сина, изначально казавшееся честным и спокойным, при слове Дин Чжи приобрело хитрость и лукавство. Он сказал: «Брат Дин, ты меня хорошо знаешь. Итак, брат Дин, как, по-твоему, наша армия должна победить Ли Цзюня?»
«Непреклонно реагируйте на все изменения». Лицо Дин Чжи покраснело. Он сказал: «Наше Великое царство Су сейчас находится в критическом положении. 50-тысячная армия мира предателя Ли Цзюня и 50-тысячная армия Цингуй мятежника Дун Чэна атакуют с двух сторон, их решимость победить очевидна. Хотя Дун Чэн захватил Цзянъань, ниже по течению, в Чжаньяне, существует естественный барьер и железная цепь, перегораживающая реку, и внутри неё находятся 30 000 элитных солдат. Кроме того, императорский двор недавно мобилизовал местное ополчение из разных мест для усиления Сянкоу ниже по течению от Чжаньяна. Дун Чэн сейчас наращивает усилия по его усилению». Даже крылья не могут пересечь это, так что беспокоиться не о чем. Однако хитрость и тактические навыки Ли Цзюня недоступны обычным людям. Он лично командовал этой многочисленной армией, состоящей исключительно из элиты Мирной армии, в то время как наши первоначальные войска, отправленные на передовую, потерпели поражение и рассеялись в ходе сражения, оставив менее пяти тысяч человек, вернувшихся к перевалу Наньань. Остальные силы Великого Су в основном сосредоточены у столицы; Ваше Величество и премьер-министр рассчитывают на них в защите столицы и, конечно же, не будут посылать подкрепления. Единственная надежда — стотысячная армия королевства Лань.
«Ли Цзюнь мудр, а У Пэн силен войсками. Если они встретятся, даже если Ли Цзюнь одержит победу, ему будет трудно уничтожить силы У Пэна, и потери будут тяжелыми. Однако, если наша армия в это время будет достаточно сильна, нам не составит труда разгромить Ли Цзюня одним махом, не позволив ему смотреть на север в течение трех-пяти лет. Как только Ли Цзюнь отступит, Дун Чэн наверняка вернется с пустыми руками, и наша Великая Су окажется вне опасности. Если мы воспользуемся победой, чтобы атаковать Цингуй и вернуть утраченные территории, вполне возможно, что мы даже сможем достичь Юйчжоу. Поэтому судьба Великой Су полностью зависит от Наньаньского перевала, а судьба Наньаньского перевала полностью зависит от вас, генерал. Это лишь вопрос времени, когда вас войдут в историю за ваши великие достижения».
Чжао Син многократно кивал, поскольку слова Дин Чжи идеально совпадали с его собственными мыслями. Но тут внезапно с юго-восточной стороны перевала Наньань раздался оглушительный рев!
два,
«О нет, генерал! Враг послал людей, чтобы прорваться через реку Наньань, и вода вот-вот выйдет из берегов!»
Сердце Чжао Сина чуть не остановилось. Изначально он думал, что стратегия Ли Цзюня, заключавшаяся в сдерживании, состоит в осаде города и привлечении подкреплений, но он никак не ожидал, что Ли Цзюнь затопит город. Если подумать, это было логично. Для защищающегося государства Су перевал Аньнань был крепостью, но для Ли Цзюня, который был полон решимости атаковать Лючжоу, перевал Аньнань был всего лишь второстепенной крепостью; наводнение не стало бы значительной потерей. Однако Ли Цзюнь всегда говорил о своей любви к народу, и это наводнение, несомненно, принесло бы уничтожение населению. Он еще даже не пытался совершить прямой нападающий; зачем же он прибегнул к этой странной тактике?
Добравшись до крепости, можно было увидеть, как бушующие паводковые воды стремительно поднимаются, угрожая настигнуть город. С непреодолимой силой паводковые воды смывали разбросанные по городу деревни и уносили высокие деревья. Мутные волны взбалтывали землю, затопляя низины одну за другой; вскоре вода поднялась на расстояние ста футов от городских стен.
«Что… что нам делать?» Глаза Дин Чжи расширились. Столкнувшись с этой стихией, независимо от мастерства, оставалось лишь вздыхать от отчаяния. Чжао Син смотрел широко раскрытыми глазами, его загорелое лицо было окутано слоем черного тумана. Он крикнул: «Прикажите всем солдатам и мирным жителям города немедленно подняться на возвышенность…»
Как только прозвучал первый приказ, его глаза загорелись, и он сказал: «Нет, прикажите всем мужчинам в городе, солдатам и гражданским, принести свои лопаты и мотыги и вырыть длинный ров вокруг центра города. Это нужно сделать быстро, чем быстрее, тем лучше!»
«Боюсь, уже слишком поздно…» — в отчаянии сказал Дин Чжи. — «Вода уже достигла городских стен».
«Ещё есть время! Перевал Аньнань расположен на возвышенности. Хотя вода и недалеко от городских стен, подъём уровня воды займёт как минимум день-два. А сейчас в реке Аньнань не сезон дождей, поэтому количество воды, накопившейся за последние несколько дней, ограничено и не затопит весь перевал. Больше всего меня беспокоит обрушение внешних городских стен от воды», — взревел Чжао Син. «Быстрее!»
Раздался глухой гул бычьих рогов, сигнализирующий солдатам и мирным жителям города о наступлении критического момента. Под руководством посланников Чжао Сина чудесным образом был вырыт глубокий ров, окружающий центральную часть города, между внутренней и внешней стенами. В этот момент подъем уровня воды замедлился, и если не произойдет ничего неожиданного, бурный поток остановится всего в нескольких метрах от города.
«Да благословит Бог моего Великого Су!» — Чжао Син с облегчением вздохнул, осматривая внешние городские стены. Три года назад Дун Чэн прорвал реку, превратив элитные войска Су в рыб и черепах. Сегодня Ли Цзюнь снова прорвал реку, но безрезультатно. Указывая на бушующие затопленные улицы, он громко рассмеялся: «Ли Цзюнь, Ли Цзюнь, ты прорвал дамбы, чтобы затопить мой перевал Аньнань, а вместо этого добавил к нему нерушимый водный барьер. Теперь посмотрим, как ты перейдешь этот огромный океан!»
Дин Чжи погладил бороду и громко рассмеялся. Словно желая присоединиться к смеху, боевые знамена на городской стене яростно затрепетали, и поднялся ветер.
Дин Чжи рассмеялся, но внезапно глубоко вдохнул, и выражение его лица изменилось. «Подождите, генерал, направление ветра неправильное».
Услышав это, Чжао Син посмотрел на боевые знамена и увидел, что без исключения все они развеваются в северо-западном направлении. Выражение его лица тоже изменилось. Была ранняя зима, и северо-западный ветер должен был быть сильным, но вместо этого дул теплый и влажный юго-восточный ветер. Народная поговорка гласит: «Когда поднимается восточный ветер, идет сильный дождь», поэтому, похоже, через несколько дней действительно ожидаются сильные дожди.
«Этот коварный Ли Цзюнь такой хитрый. Он не копал раньше и не позже, а пришел копать, когда должен был пойти сильный дождь».
Один из лейтенантов выругался: «К счастью, генерал и его штаб хорошо разбираются в астрономии, иначе они бы попались на эту аферу?»