Из рядов Мирной армии медленно выскакал большой черный конь. На коне прямо сидел человек в шлеме с головой дракона, держа в левой руке тяжелую алебарду. Он подошел прямо к форварду армии Жун и издалека крикнул: «Я Ли Цзюнь. Кто командующий вашей армией?»
Видя, как он, словно ничтожество, обращался с армией численностью более десяти тысяч человек и обладал внушительной аурой верхом на коне, Цзи Су не мог не быть втайне впечатлен. Решив не проиграть Ли Цзюню, он тоже подстегнул коня и крикнул: «Я Цзи Су, Великий Маршал при Хулей-хане. Что вы скажете?»
Ли Цзюнь некоторое время пристально смотрел на него, на его лице появилась легкая улыбка. Это была та же естественная и безмятежная улыбка, которую Лу Сян демонстрировал при их первой встрече. Цзи Су была поражена, увидев ее, и подумала, что если этот человек может так улыбаться в такой ситуации, то он либо невероятно смел, либо невероятно глуп.
«Генерал Цзи Су, ваша армия прибыла издалека и истощена. Наша Мирная армия — праведная сила, и мы никогда не воспользуемся ситуацией для нападения. Поэтому мы дадим вашей армии отдохнуть полтора часа. Как только вы отдохнете и вся армия соберется, мы будем сражаться до смерти. Что вы скажете?»
Слова Ли Цзюня чуть не довели Цзи Су до смерти от гнева. У народа Жун было явное численное и географическое преимущество, но Ли Цзюнь так бесстыдно упустил единственную возможность воспользоваться этим преимуществом, когда Жун, преследовавшие их более ста миль, были совершенно измотаны. Этот человек действительно слишком презирал народ Жун!
В ярости он хотел категорически отказаться и приказать всей армии атаковать, но в одно мгновение понял: «Ли Цзюнь использует тактику провокации, чтобы спровоцировать нашу армию на атаку и воспользоваться нашей усталостью. Я не попадусь на его уловку!»
«Поскольку командующий Ли так добр, я с уважением приму его предложение», — улыбнулся Цзи Су, говоря это. «Через полтора часа я буду сражаться с командующим Ли насмерть! И тогда я также оставлю ему возможность сбежать».
Выражение лица Ли Цзюня выглядело несколько разочарованным. Он, сидя на коне, сложил руки в знак приветствия, повернулся и вернулся к своим основным силам. Половина армии Серебряного Тигра стояла на страже, а другая половина отдыхала. Похоже, они действительно готовились снова сразиться с народом Жун через полтора часа.
Жители племени Жун действительно были измотаны после столь долгого скакания, и люди, и лошади испытывали голод и жажду. За исключением нескольких человек, остававшихся на страже на случай внезапного нападения из города Серебряного Тигра, остальные по очереди спешивались, чтобы отдохнуть, позволяя своим лошадям пастись на траве у близлежащих холмов и канав, а люди пили воду и ели. Однако армия Серебряного Тигра не обращала на них никакого внимания.
«Почему бы не сразиться?» — настаивал только что прибывший Гэ Шунь.
«Люди и лошади измотаны, как мы можем сражаться? После небольшого отдыха мы будем сражаться с Ли Цзюнем до смерти», — раздраженно сказал Цзи Су, игнорируя Гэ Шуня. Гэ Шунь узнал от других, что Ли Цзюнь обещал отдохнуть полтора часа перед смертельным боем, и был озадачен. Ли Цзюнь определенно не был тем доброжелательным человеком, каким себя выдавал. Если бы у народа Жун действительно был шанс, он бы его никогда не упустил. Но что с ним не так на этот раз?
Здесь явно замешан какой-то обман! Но в чём именно заключается план Ли Цзюня? Гэ Шунь ломал голову, но так и не смог разгадать его. Он хотел обсудить это с Цзи Су, но взгляд Цзи Су явно держал его на расстоянии.
Как бы ни волновался Гэ Шунь, время шло. Полтора часа пролетели в мгновение ока, и Ли Цзюнь снова вышел из лагеря, громко крикнув: «Генерал Цзи Су, не хотите ли еще немного отдохнуть?»
«Это тактика затягивания!» — внезапно осознал это Гэ Шунь. Неужели Ли Цзюнь использует тактику затягивания, чтобы связать народ Жун здесь, одновременно отправляя другие элитные войска для контратаки на Жун или для внезапного нападения с тыла?
Он внимательно осмотрел войска позади Ли Цзюня и обнаружил, что это действительно войска из города Серебряного Тигра, капитулировавшая армия семьи Тун. Так где же были основные силы Мирной армии, собственные войска Ли Цзюня? Он начал паниковать. Естественно, он не знал, что Ли Цзюнь уже перебросил Мирную армию обратно в город Куанлань, чтобы отразить вторжение семьи Чжу и союзных сил более мелких держав.
Гэ Шунь наклонился ближе, не обращая внимания на то, доволен ли собеседник или нет, и высказал Цзи Су свои предположения. Цзи Су слегка усмехнулся: «Какая разница, если мы дадим ему вдвое больше войск? На этой равнине кто сможет противостоять атаке моей железной кавалерии?»
Прежде чем Гэ Шунь успел ответить, Цзи Су подстегнул коня и крикнул: «Хорошо, отдыхать больше не нужно. Командир Ли — настоящий герой. Давайте сражаться до смерти!»
Ли Цзюнь поднял свою алебарду к небу, и армия Серебряного Тигра, полная сил, двинулась вперед. Цзи Су тоже щелкнул кнутом, и люди из племени Жун, приближаясь, закричали «Йо-хо!».
Но как только две армии приблизились, произошло странное изменение. Народ Жун почувствовал себя бессильным, словно не мог собрать даже половину своих сил. У большинства боевых коней Жун даже началась диарея после непродолжительной пробежки, конечности ослабли, они не могли даже стоять устойчиво, не говоря уже о том, чтобы атаковать.
Сразу после этого сам Ронг побледнел, упал с лошади, схватился за живот и попытался отступить с поля боя, чтобы найти место, где можно было бы облегчить внезапную боль в животе. В этот момент они были совершенно неспособны продолжать бой.
«Черт возьми, мы снова попались в их ловушку!» Цзи Су и Гэ Шунь одновременно поняли, что Ли Цзюнь снова их обманул. Во-первых, он намеренно отступил со своими детьми, золотом и шелком, чтобы заманить их в долгий поход. После такой изнурительной нагрузки отдых только усилил бы их вялость. Кроме того, Ли Цзюнь заранее разбросал слабительные в близлежащих лугах и ручьях. И люди, и лошади, после того как напьются воды и поедят траву, через некоторое время будут не в состоянии сражаться. У народа Жун было 15 000 человек, но еще до столкновения двух армий менее 5000 были по-настоящему готовы к бою. Все эти 5000 чувствовали себя слабыми и не могли использовать даже половину своих обычных сил, в то время как у армии Серебряного Тигра Ли Цзюня оставалось 7000 человек, и все они были в приподнятом настроении.
«Мы попали в их ловушку! Если бы мы атаковали с самого начала, даже несмотря на истощение наших войск, мы все равно могли бы победить благодаря превосходству в бою и численности. Но теперь!» Гэ Шунь оглядел войска Жун, которые были полностью рассеяны. Многие солдаты Жун даже спешились и присели на корточки. Они были настолько слабы, что не могли даже встать, не говоря уже о том, чтобы сражаться.
Теперь ситуация на поле боя была совершенно ясна. Даже когда Цзи Су согласился дать Ли Цзюню отдохнуть полтора часа, исход уже был предрешен, и победитель был очевиден. Цзи Су беспомощно наблюдал, как большая часть его людей в панике искала места, где можно было бы справить нужду, в то время как враг оставался спокойным и собранным. Человек, ставший причиной всего этого, Ли Цзюнь, злобно улыбался, а гнев и стыд в его сердце заставляли его желать провалиться сквозь землю.
Ли Цзюнь внезапно снова поднял свою алебарду, и приближающаяся армия Серебряного Тигра полностью остановилась, прекратив наступление. Ли Цзюнь медленно произнес: «Исход уже решен. Если командующий Цзи Су не хочет, чтобы вся его армия была уничтожена, ему лучше быстро сдаться».
Шрам под губой Ли Цзюня делал его улыбку еще более зловещей и мрачной. Цзи Су почти чувствовал, будто он столкнулся не с человеком, а с демоном, кишащим злыми духами, в интеллектуальном поединке. Однако гнев не ослеплял его, ведь он знал, что если Ли Цзюнь отдаст приказ о нападении, эти пятнадцать или шестнадцать тысяч элитных солдат Жун, скорее всего, будут уничтожены, и каждая семья на пастбищах останется с сиротами и вдовами, оплакивающими своих близких.
«Ты... что ты за герой, раз прибегаешь к подлым уловкам?» — Цзи Су могла лишь спровоцировать Ли Цзюня. — «Если ты на это способен, давай сразимся один на один и решим это насмерть, хорошо?»
«Мне не нужно было сражаться с тобой один на один. Я мог просто выпустить град стрел, и у тебя не было бы ни единого шанса на побег!» — выражение лица Ли Цзюня стало серьёзным. — «Но если я тебя не победю, ты не будешь доволен. Так что давай!»
Глава седьмая: Общая ситуация определена
Раздел 1
Цзи Су крепко сжал в одной руке свою длинную саблю, впервые пристально глядя на Ли Цзюня. Он не верил, что Ли Цзюнь поддастся на его провокацию, и уж тем более не думал, что тот отпустит этого жун-мэня, почти утратившего боевые навыки.
Этот мужчина со светлой бородой и зловещей улыбкой играет в кошки-мышки? Если так, я заставлю его изрядно пострадать. Но пока мы сможем его усмирить, победа будет за нами!
Цзи Су был уверен в своей победе над Ли Цзюнем. В степи Цюнлу, где процветало воинское искусство, его способность подняться до должности командующего в столь юном возрасте объяснялась не только его особым статусом, но, что более важно, тем, что он был воином, непревзойденным за столетие. С момента его возвращения в степь Цюнлу из своей секты никто не мог продержаться против него и пяти ходов. Более того, он был преемником секты Потянь, школы боевых искусств, которая, согласно легенде, была лично основана Потянем, богом войны, наиболее почитаемым героями степи.
Ли Цзюнь, естественно, стал более уверен в себе. С тех пор как он вступил в Непобедимую армию под руководством Лу Сяна, он превратился из воина, искусно владеющего техниками убийства, в первоклассного бойца. Кроме того, благодаря преобразованию магической силы дракона в духовную силу Праджни, кроме уже уничтоженного духа дракона, никто не мог представлять для него смертельную опасность.
Боевые кони двух мужчин медленно приближались. Для них не было абсолютно никаких оснований позволять своим лошадям скакать галопом и использовать инерцию для атаки.
Ли Цзюнь держал алебарду обеими руками. Он чувствовал огромное, почти удушающее давление, исходящее от Цзи Су. Он никогда прежде не встречал подобного противника, и это его очень волновало. Для такого высококлассного мастера, как он, достойный противник, которого можно убить, был редкой и ценной возможностью.
«Ах!» — выдохнул и закричал один из них, по-видимому, первый. Массивные алебарда и сабля загудели под мощным воздействием духовной энергии Праджни, а окружающий воздух потрескивал от электрических разрядов. С их криками два оружия превратились в два шара света, полностью окутав двух воинов и их лошадей. Время от времени раздавались звуки лязга оружия, но эти звуки не были похожи на звон металла; скорее, они напоминали два удара молнии. Этот лязг оружия не замедлил их движения. Окутывающий их свет становился ярче и острее, постепенно сливаясь в один. Вокруг них поднялся вихрь, направление которого было непредсказуемым, явно вызванный огромной силой двух воинов, отталкивающих окружающий воздух, заставляя боевые знамена обеих армий дико развеваться.
Солдаты и генералы с обеих сторон, наблюдая за происходящим, всё больше впадали в уныние и ужас. Можно ли было считать этих двух мужчин посреди битвы настоящими людьми? Свет, исходящий от них, теперь сиял так ярко, что почти затмевал солнце.
«Как эти две лошади выдерживают такое давление?» — невольно задавались вопросом некоторые наблюдатели. Находясь за пределами мощной зоны давления, созданной убийственным намерением и техниками двух мужчин, они сами чувствовали, что едва держатся, в то время как две лошади под давлением казались совершенно неукротимыми. Они не осознавали, что, атакуя друг друга, Ли Цзюнь и Цзи Су также защищались, не давая своим лошадям получить удар от давления противников.
Ли Цзюнь заметил, что аура, созданная духовной силой Праджни его противника, становилась всё сильнее и сильнее. Словно противник активизировал в себе какую-то магическую энергию. Независимо от скорости движений и силы удара, противник, казалось, легко справлялся с этим и всегда наносил контратаку в самый подходящий момент, заставляя его пребывать в состоянии истощения и потери духовной силы. Он начал чувствовать себя немного странно. Неужели его противник не человек? Иначе как он мог так легко справляться с силой этого дракона?
Он, конечно же, не подозревал, что удивление Цзи Су было ничуть не меньше, чем его собственное. С юных лет Цзи Су благодаря своему выдающемуся таланту была принята в секту По Тянь, став самой выдающейся ученицей Бога Войны этого поколения. Она провела более десяти лет в таинственном храме Бога Войны По Тяня, культивируя духовную силу По Тяня, которая, однако, не оказала никакого влияния на Ли Цзюня. Сила По Тяня была известна как сила Бога Войны; обладал ли этот хитрый юноша силой, способной соперничать с Богом Войны?
Продолжать в тупиковой ситуации было невозможно, поэтому оба решили использовать свои самые совершенные техники друг против друга. Поскольку их духовная сила была примерно одинаковой, единственным способом определить, кто превосходит другого, были боевые навыки. Неожиданно они оба сбросили стремена и спрыгнули с лошадей.
В одно мгновение ослепительный свет, исходящий от их оружия, исчез. Ли Цзюнь отбросил свою алебарду, вытащил из-за пояса короткий меч на цепи и крикнул: «Осторожно!» Но Цзи Су бросился вперёд и крикнул: «Это тебе нужно быть осторожнее!» Его сабля создала в воздухе поток света, который обрушился прямо на голову Ли Цзюня.
Ли Цзюнь парировал удар мечом, но почувствовал, что сила сабли противника подобна пламени, заставляя и противника, и его саблю светиться огненно-красным светом. Сабля Цзи Су снова закрутилась, каждый удар был молниеносным, безжалостно атакуя Ли Цзюня. На мгновение Ли Цзюнь был занят парированием, отступая шаг за шагом.
Увидев, что Цзи Су, похоже, одерживает верх, Ли Цзюнь внезапно отскочил назад, выйдя из зоны досягаемости атаки Цзи Су. Цзи Су, подумав, что вот-вот сбежит, бросился вперёд со всей силой. Ли Цзюнь внезапно метнул свой короткий меч, превратившийся в серую молнию, прямо в сердце Цзи Су. Цзи Су, стремительно приближавшийся к цели, не смог увернуться. Сабля в его руке перешла из наступательного в оборонительный режим. Ли Цзюнь повернул руку, и с помощью тонкой цепи короткий меч внезапно изменил форму в воздухе, облетев Цзи Су сзади. Цзи Су был потрясён, но всё же смог развернуться и парировать удар. Однако Ли Цзюнь в третий раз активировал свою духовную силу, и короткий меч вытянулся и втянулся, словно змея, извергающая язык, отлетев назад с другой стороны шеи Цзи Су. Затем Ли Цзюнь в четвёртый раз активировал свою духовную силу, заставив стремительно летящий короткий меч снова изменить форму, а железная цепь на конце меча обвилась вокруг шеи Цзи Су.
В этот момент Цзи Су понял, что, если Ли Цзюнь приложит силу, он будет задушен на месте. Он не только попал в коварную ловушку Ли Цзюня и потерпел поражение в бою, но и был побежден его гибкими и необычными приемами в этом поединке один на один. Он был очень расстроен и закрыл глаза, ожидая, когда Ли Цзюнь убьет его.
Ли Цзюнь холодно усмехнулся. Он только что четыре раза подряд активировал свою духовную силу, заставив короткий меч согнуться и повернуться в воздухе — то, чего он никогда раньше не делал. Более того, каждая активация духовной силы должна была нейтрализовать предыдущую, поэтому теперь он был практически полностью уничтожен. Используя технику дыхания, которой его научил Лэй Хунь, чтобы регулировать свое тело, он продолжал наносить удары.
Цепь с прикрепленным к ней предметом в форме головы соскочила с шеи Цзи Су. Жители племени Жун невольно закричали, но, поняв, что это всего лишь что-то вылетело из шлема Цзи Су, наконец вздохнули с облегчением.
Они на мгновение почувствовали облегчение, но Ли Цзюнь и Гэ Шунь были крайне удивлены. Шлем был поднят, обнажив лицо, которое до этого было закрыто шлемом. Прежде чем лицо показалось, вниз свисали иссиня-черные волосы, заплетенные в десятки маленьких косичек, а за ними – прекрасное лицо, подчеркнутое этими волосами. Глаза, которые раньше казались полными убийственного намерения, теперь выражали в себе дикость, застенчивость и еще большую злость.
"Это... это женщина..." Ли Цзюнь почувствовал, будто его поразила молния. Он никак не ожидал, что его противница, с которой он сражался полдня, не сумев сравнять счет, окажется женщиной. Он раздраженно покачал головой; его первоначальный план, похоже, не сработал.
«Как ты смеешь… как ты смеешь снимать с меня шлем?» Голос Джи Су, без влияния шлема, звучал довольно чисто и приятно. На ее лице читались гнев и смущение, а также легкий страх, словно она столкнулась с чем-то, чего совсем не хотела.
«Черт возьми…» — невольно пробормотал Ли Цзюнь. Если бы кто-нибудь знал, что этот человек, известный по всему Юйчжоу и казавшийся непобедимым как в бою, так и в военной стратегии, страдал от фатального недостатка: гинофобии, они бы наверняка расхохотались. Это было понятно. Выросший среди наемников, где доминировали мужчины, даже его немногочисленные соратницы по характеру не сильно отличались от мужчин. Никогда не имея партнеров по играм своего возраста, Ли Цзюнь был совершенно не готов к общению с женщинами. Его близкие отношения с Мо Жун во многом объяснялись ее добротой по отношению к нему, а отчасти тем, что, будучи женщиной из племени Юэ, она так сильно отличалась от Ли Цзюня, обычного мужчины, что он не чувствовал, будто общается с женщиной своего возраста. Однако разница между людьми из племени Жун и обычными людьми была минимальной. Как поступить с этой пленницей стало для Ли Цзюня более сложной проблемой, чем борьба с ней.