«Мы должны не только быстро вернуться и сообщить генерал-губернатору о необходимости подготовки к переменам, но и донести до него хорошие новости», — громко призвал всех Сима Хуэй. Хотя потери были велики, пока не произойдут фундаментальные изменения, Город Грома, о котором Чжу Мао давно мечтал, уже был в его руках.
«Не нужно!» — крик заставил их остановить лошадей. Ли Цзюнь и Мэн Юань, вооруженные оружием, медленно подъехали к ним, за ними следовали сотни солдат Армии Мира.
"Ли Цзюнь!?" Сима Хуэй почти инстинктивно догадался, кто этот незнакомец. Когда его взгляд упал на человеческую голову, висящую на шее лошади Ли Цзюня, он был потрясен еще больше.
«Мой господин… Главнокомандующий!» Он чуть не упал с лошади, и оставшиеся всадники тут же запаниковали. Мэн Юань воспользовался случаем и крикнул: «Город Юйцзян захвачен Мирной армией! Те, кто сдастся, будут пощажены!»
"Что нам делать?" — робко спросил кавалерист-охранник.
Сима Хуэй посмотрел на армию мира, следовавшую за Ли Цзюнем. Хотя он был всего лишь гражданским служащим, он прекрасно понимал, что нескольких десятков кавалеристов под его командованием недостаточно даже для того, чтобы перебить Ли Цзюня и Мэн Юаня.
«Великое дело проиграно…» — он глубоко вздохнул и опустил голову.
Таким образом, Сима Хуэй и десятки его всадников попали в плен к Ли Цзюню.
Ожесточенная битва под Громовым Городом достигла апогея, обе стороны бросили в бой все свои силы. Более двух тысяч солдат семьи Чжу уже штурмовали городские стены и открывали ворота, чтобы впустить новых солдат. Чжу Вэньюань лично бросился на городскую стену, обезглавив мечом нескольких защитников Громового Города и крикнув: «Следуйте за мной! Громовой Город наш!»
В этот момент издалека раздался крик, крики сотен людей были настолько едины, что заглушили боевые кличи с вершины Громового города.
«Город Юцзян пал под натиском Армии Мира, а Чжу Мао обезглавлен!»
Чжу Вэньюань холодно усмехнулся: «Наконец-то это случилось», — подумал он про себя. — «Армия мира Ли Цзюня хочет использовать этот трюк, чтобы подорвать наш боевой дух, но это невозможно».
«Продолжайте наступление! Это тактика противника, направленная на деморализацию наших войск; игнорируйте её!»
Поэтому солдаты Чжу предприняли еще одну ожесточенную атаку. Городские ворота были взяты под контроль, и защитники города Лэймин были вынуждены отступить, оказывая упорное сопротивление.
Внезапно арьергард солдат семьи Чжу пришел в замешательство. Большой черный конь возглавил небольшой отряд кавалерии, двигавшийся сзади. Ли Цзюнь, верхом на коне, держал в одной руке алебарду, а в другой – голову Чжу Мао, громко крича: «Голова Чжу Мао здесь! Кто преградит мне путь, тот умрет!»
Под его темно-красной маской в виде головы дракона глаза сверкали холодным, безжалостным светом. Скача на высоком черном коне, он источал ауру убийственного намерения, почти как бог войны.
Под натиском солдат семьи Чжу, и без того несколько разрозненных, они впали в отчаяние, обнаружив, что отрубленная голова действительно принадлежала Чжу Мао.
Боевой дух защитников города взлетел до небес, и контратакой они отвоевали городские ворота. Чжу Вэньюань стоял на вершине городской стены, безучастно глядя на голову своего отца, которую внизу держал Ли Цзюнь, затем посмотрел вниз на Город Грома и хрипло воскликнул: «Отец… смотри, Город Грома… у меня под ногами…»
Но его отчаянные крики быстро заглушили яростные боевые вопли. Стрела пронзила его доспехи и грудь. Он несколько раз покачнулся, сбил с ног солдата, пытавшегося обезглавить его, и пробормотал: «Ли Цзюнь…», прежде чем упасть с городской стены и умереть под ней.
Пламя войны постепенно угасло, и, за исключением скорбного ржания боевых коней, потерявших своих хозяев, на поле боя воцарилось спокойствие. Семья Чжу последовательно направила в город Лэймин 70 000 солдат, из которых 40 000 были убиты или ранены, 10 000 взяты в плен, а остальные бежали в беспорядке.
Зачистка поля боя далась гораздо легче. В этой войне участвовало от 150 000 до 160 000 солдат, более половины из которых были убиты или ранены, что сильно ослабило всю армию. Окончательный исход этой битвы был определен атакой народа Жун на город Тунцзя Иньху и внезапным нападением Ли Цзюня на город Юйцзян, где он обезглавил вражеского командира.
Так как же Ли Цзюнь проник в город Юйцзян и убил Чжу Мао? Хуа Фэн и Ци Гуан пришли на торжественный банкет в честь победы именно с этим вопросом.
Раздел 3
Праздничный банкет, естественно, был гораздо пышнее, чем тот, которым в тот день приветствовали Ли Цзюня. Эта победа не только избавила всех от забот, но и получение брошенных припасов от семей Чжу и Тун вызвало у Хуа Фэна невероятную радость.
Более того, эта битва привела к тяжелым потерям для нескольких крупных групп наемников, давно обосновавшихся в Громовом городе, причем некоторые лидеры группировок даже погибли в бою, что значительно уменьшило их влияние в городе. Пока не будут пополнены новые наемники, можно сказать, что у Хуа Фэна нет непосредственных опасений по поводу внутренних или внешних проблем.
Единственное, что его немного огорчало, это то, что Ли Цзюнь и Армия Мира понесли тяжелые потери в этом сражении. Нет, можно сказать, что благодаря этой битве они стали сильнее. Некоторые наемники, чьи командиры погибли в бою, попросили присоединиться к Армии Мира, и число членов Армии Мира увеличилось с 1800 до более чем 2000 человек.
«Командир Ли, сохранение Громового города в этой битве целиком благодаря вам». После нескольких рюмок Хуа Фэн многозначительно произнес эти слова. «Теперь я могу сказать вам, всем командирам, что, когда командир Ли уходил, он договорился со мной, что возьмет на себя ответственность за первую победу Чжу Мао, а мы — за защиту города. Если мы сможем продержаться четыре дня, мы добьемся полной победы».
Ли Цзюнь слегка улыбнулся, и сложные выражения лиц командиров наемников доказывали, что цель Хуа Фэна была частично достигнута. За исключением Армии Мира, большинство групп наемников понесли почти половину своих потерь, однако вся заслуга досталась Армии Мира — что могло бы вызвать недовольство у любого.
«Генерал Хуа слишком добр». Он окинул взглядом банкетную собравшуюся публику и сказал: «Предпосылкой победы в этой битве является не Мирная армия. Если мы хотим наградить тех, кто так упорно сражался в Громовом городе, то в первую очередь следует наградить тех, кто был ранен или убит в бою». Произнося эти слова, он несколько помрачнел. Эта мрачность была не нарочитой, а скорее вызвана мыслями о Лу Сяне.
В эпоху непобедимой армии после каждого крупного сражения первой задачей Лу Сяна было утешить раненых и оплакать погибших. Хотя сам Лу Сян обладал редким военным талантом, он был довольно сильно уставшим от войны. Не раз после победы Лу Сян указывал на груды трупов на поле боя и говорил Ли Цзюню: «Смотри, успех одного генерала строится на костях десяти тысяч. Эти люди когда-то были такими же, как ты и я, живыми и дышащими, а теперь это холодные трупы…»
Когда дело доходило до награждения за заслуги, Лу Сян всегда старался преуменьшить свои собственные достижения в командовании войсками или личном участии в сражениях под прикрытием стрел и камней. Он приписывал победу храбрости и мастерству солдат, а также своевременной материально-технической поддержке. Это было бесценное наследие, которое Лу Сян оставил Ли Цзюню.
Отказавшись от воспоминаний об умерших, Ли Цзюнь встал и сказал: «Господа, я предлагаю нам выпить вместе чашу, не только за себя, но и за наших павших братьев».
Всего двумя предложениями он развеял зависть, которую Хуа Фэн посеял среди наемников, и значительно укрепил их расположение к Ли Цзюню. Этот «Демонический Король с головой дракона», который часто убивал своих врагов, также обладал этой преданной и праведной стороной.
«Второстепенную заслугу следует отдать господину Ю Шэну, которого здесь не было. Если бы он не смог убедить людей из рода Жун атаковать город Иньху, то сейчас здесь празднуют члены семьи Тун». Допив свой напиток, Ли Цзюнь снова похвалил Ю Шэна. Естественно, то, что он сказал, было правдой; именно благодаря тому, что Ю Шэн убедил людей из рода Жун, солдаты семьи Тун отступили в последний момент.
«Командир Ли слишком скромен. Если бы не первая победа Армии Мира над Чжу Мао, мы бы всё равно проиграли это сражение. Однако мне интересно, как же командиру Ли удалось добиться первой победы над Чжу Мао?» Слова Ци Гуана лишили Хуа Фэна возможности продолжать сеять раздор между Ли Цзюнем и другими командирами.
«Да, нас тоже очень интересует, как командующий Ли захватит город Юйцзян», — вмешался Мо Юньлун, командир банды «Холодная Луна», и всеобщее внимание тут же сосредоточилось на этом вопросе.
Оказалось, что после того, как Ли Цзюнь вывел Армию Мира из города Лэймин за ночь, они двигались днем и ночью, обходя наступающую армию семьи Чжу, а затем перерезали связь армии семьи Чжу с городом Юйцзян. Что касается ситуации в городе Юйцзян, благодаря подсказкам, предоставленным «Лагерем Горьких Детей», он знал, что Чжу Мао несколько суеверен. После трех дней без получения боевых докладов с фронта и с пропавшими без вести людьми Чжу Мао покинул свой тщательно охраняемый дом, чтобы обратиться за божественной помощью в храм.
К этому времени Ли Цзюнь уже замаскировался и проник в город Юйцзян, приведя десятки людей в засаду на улицах, ведущих к храму. Как могли всего несколько сотен охранников остановить элитных солдат Мирной армии, отобранных лично Ли Цзюнем? Более того, и Ли Цзюнь, и Мэн Юань прошли личную боевую подготовку у Лу Сяна, и с молниеносной скоростью они убили Чжу Мао и быстро покинули город. Городской гарнизон, предупрежденный об опасности, уже собирался закрыть ворота, когда был убит Чжоу Цзе и Су Сяном, которые поджидали их у городских стен. Что касается заявления о захвате города Юйцзян, это была всего лишь ложь, сказанная для того, чтобы деморализовать солдат семьи Чжу.
Хотя Ли Цзюнь говорил легкомысленно, все понимали, что ситуация на самом деле была весьма опасной. Ли Цзюнь вошел в город Юйцзян всего с несколькими десятками человек. Если бы семья Чжу не проявила неосторожность, они стали бы жертвами нападения. Какими бы умелыми ни были Ли Цзюнь и Мэн Юань, они никак не могли противостоять тысячам солдат. Если бы время покушения было хоть немного неподходящим, они бы стали легкой мишенью.
«Мастерски и смело», — снова вздохнул Ци Гуан. — «Только молодой и многообещающий человек, такой как командир Ли, мог совершить такое великое дело. Если бы это был старик вроде меня, я бы, наверное, погиб».
Банкет закончился в приподнятом настроении, и, вернувшись в свою палатку, Ли Цзюнь понял, что еще не допросил пленных, захваченных в дороге.
«Приведите его сюда». Хотя у Ли Цзюня была информация о Горьком лагере, он все еще хотел узнать больше о Юйчжоу. Фэн Цзютянь дал ему год, а прошло уже больше девяти месяцев. Ему нужно было ускорить свои действия.
«Нет необходимости вставать на колени», — сказал Ли Цзюнь, остановив солдат, сопровождавших Сима Хуэя, которые пытались заставить его встать на колени. «Посадите этого господина».
Сима Хуэй сел, высоко подняв голову. В худшем случае он умрет. Теперь, когда все дошло до этого, он не чувствовал, что ему есть чего бояться.
«Могу я узнать ваше имя, господин?» — спросил Ли Цзюнь, рассматривая список солдат, недавно вступивших в Армию Мира.
«Ю Ян, Сима Хуэй», — громко сказала Сима Хуэй, ничуть не выказывая страха.
«Ох», — Ли Цзюнь слегка улыбнулся. Этот Сима Хуэй был довольно начитанным человеком. Он спросил только его имя, но Сима Хуэй уже упомянул свой родной город. Должно быть, он довольно высокомерен. Его фамилия, должно быть, довольно известна в Юяне (Примечание 1).
«Чтобы захватить Ючжоу, одной лишь силы недостаточно; мы должны заручиться поддержкой местного населения», — подумал Ли Цзюнь и спросил: «Что вы думаете об этом сражении, господин Сима?»
«Ты хочешь правду или ложь?» — спросила Сима Хуэй.
"Ха-ха-ха..." Ли Цзюнь вдруг заинтересовался этим человеком. "Господин Сима, пожалуйста, говорите свободно. В моем лагере нет необходимости говорить откровенно."