В тот момент, когда они встретились взглядом с Ли Цзюнем, они не смогли поднять головы, колени подкосились, и они невольно опустились на колени. Ли Цзюнь всегда презирал людей, которым не хватало характера, и это усиливало его отвращение к этим мужчинам.
«Почему вы пришли ко мне, вместо того чтобы проследить за этим предателем Пэн Юаньчэном?» — грубо крикнул он.
«Пэн Юаньчэн неблагодарен и обращается с нами, мелкими людьми, сурово и безжалостно. Поэтому мы пришли, чтобы оставить тьму и принять свет…» — подобострастно произнес один из самых красноречивых мужчин.
«Понятно. Так где же Пэн Юаньчэн?»
«Я привёз его сюда». Офицер открыл пакет, который нёс, и оттуда выкатилась изувеченная человеческая голова. Ли Цзюнь внимательно присмотрелся и увидел, что это действительно Пэн Юаньчэн: волосы и борода встали дыбом, на лице всё ещё читалась высокомерная и неукротимая злость, но он не мог скрыть отчаяния в уголке губ.
Хотя Ли Цзюнь был отчасти готов, он всё же был поражён, увидев голову Пэн Юаньчэна. Долго рассматривая её и убедившись в её подлинности, он махнул охранникам рукой и сказал: «Вынесите голову Пэн Юаньчэна и покажите её публике!»
Сдавшиеся генералы с облегчением восприняли «принятие» Ли Цзюнем их подарков. Если бы Ли Цзюнь громко их отчитал, они, вероятно, оказались бы в серьезной опасности. И действительно, Ли Цзюнь спокойно спросил: «Где вы, люди, уничтожили Пэн Юаньчэна?»
Сообразительный офицер пересказал события, замалчивая массовые убийства и грабежи, но, казалось, весьма гордился тем, как они заставили Пэн Юаньчэна покончить жизнь самоубийством, подробно описав всё произошедшее. Ли Цзюнь выслушал, кивнул и сказал: «Вы оказали большую услугу, устранив Пэн Юаньчэна, но поскольку вы последовали его примеру в совершении зверств, я не могу оставить это безнаказанным. Назовите клерку имена членов вашей семьи по одному, после чего можете уйти».
«Что нам с ними делать?» — тихо спросил Вэй Чжань, разгадывая мысли Ли Цзюня.
«Убейте их. Они последовали за Пэн Юаньчэном в восстании, а затем предали его. Такие нелояльные и бесчеловечные люди, если их оставить в живых, только создадут проблемы. Убейте их всех, но, учитывая, что они прислали большой подарок, хорошо отнеситесь к их семьям».
Услышав холодные, резкие слова Ли Цзюня о «заманивании в ловушку и убийстве», Вэй Чжань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он взглянул на Ли Цзюня и ответил: «Да».
Первая победа Пэн Юаньчэна пришлась на стены города Юян. К этому времени общая ситуация в значительной степени стабилизировалась. Оставшиеся в Юяне войска Пэн Юаньчэна под командованием Го Юньфэя всё ещё оказывали упорное сопротивление, в то время как остальные города перешли на сторону противника. Увидев, что Армия Мира действительно принесла Пэн Юаньчэну первую победу, Го Юньфэй взревел и упал в обморок. Солдаты поспешно привели его в чувство. Он огляделся; ни один человек не выказал ни малейшего облегчения.
«Я получил огромную поддержку от командующего Пэна, который перед своим отъездом доверил мне важные дела, поэтому я не могу сдаться», — медленно произнес Го Юньфэй. «У вас у всех есть престарелые родители и маленькие дети, которых нужно содержать. Если вы умрете в этом городе вместе со мной, где окажутся ваши семьи? Поэтому вы должны сдаться».
Окружающие их мужчины обменялись горькими улыбками. Они не были неразумными людьми; теперь, когда Пэн Юаньчэн мертв, они словно яйца в рухнувшем гнезде, из которого нет выхода. Капитуляция была действительно единственным выходом.
«Подождите, господин Го!» Увидев, как Го Юньфэй медленно входит в город, все поняли, что он собирается покончить жизнь самоубийством. Один из генералов не выдержал и сказал: «Хотя господин Пэн мертв, госпожа Пэн жива. Почему бы нам не доверить ей важные дела города? Хотя она редко выходит из дома, она весьма проницательна. Я слышал, что когда господин собирал свою армию, она неоднократно отговаривала его от этого, но он не прислушался к ее советам, что привело к его поражению». Сердце Го Юньфэя затрепетало, и он сказал: «Вы правы. Если я умру, кто позаботится о жене и двух сыновьях господина Пэна? Все, пожалуйста, подождите на городской стене. Я пойду и выслушаю указания госпожи Хоу. Если не будет никаких непредвиденных обстоятельств, я убежу госпожу Хоу сдать город в обмен на мир».
«Нет необходимости. Госпожа уже слышала о деле городского господина. Она сказала, что как женщина она слишком слаба и не может отомстить за мужа на поле боя, а поскольку ее двое сыновей еще маленькие, она не может последовать за покойным мужем в загробную жизнь. Она не заинтересована в том, чтобы спрашивать что-либо еще, и оставляет все на усмотрение господина Го». Случайно прибыл старый слуга из семьи Пэн и передал слова госпожи Пэн.
Получив известие о капитуляции Юяна, последнего восставшего города, и о том, что верный лейтенант Пэн Юаньчэна Го Юньфэй и жена Пэна ожидают наказания в Юяне, Ли Цзюнь погрузился в глубокие размышления. В глубине души он желал разорвать на куски Ши Цзе и Го Юньфэя, которые советовали Пэн Юаньчэну поднять восстание. Теперь, когда Ши Цзе погиб в хаосе битвы, а Го Юньфэй оказался в его власти, это позволило бы ему выплеснуть свою ненависть. Что касается жены Пэна, которую он никогда не видел, он ненавидел Пэн Юаньчэна до глубины души и чувствовал, что должен отомстить ей.
Но здравый смысл подсказывал Ли Цзюню, что если он сейчас начнет мстить, семена ненависти в Юйчжоу будут посеяны с упорством и могут даже передаться следующему поколению. Он глубоко вздохнул. Как главнокомандующий армией, он не мог принимать решения, основываясь исключительно на личных симпатиях и антипатиях. Были вещи, которые, даже если они ему лично не нравились, он вынужден был делать.
«Господин Вэй, отправляйтесь в Юян и передайте мой приказ». Ли Цзюню нужно было послать в Юян человека достаточно высокого уровня, чтобы вернуть расположение народа. Без колебаний он выбрал Вэй Чжаня. «Го Юньфэй будет исполнять обязанности главы города Юян. Все чиновники и служащие пока останутся на своих должностях. Их должности будут определены позже, исходя из их способностей и результатов работы».
«А что же тогда с семьей Пэн Юаньчэна?» — спросил Вэй Чжань, не оставляя вопроса без ответа.
«Хе-хе...» — Ли Цзюнь горько усмехнулся и сказал: «Если бы я сказал, что продал жену Пэн Юаньчэна в бордель, вы бы мне поверили?»
«В таком случае Вэй Чжань подаст в отставку».
Ли Цзюнь устало махнул рукой и сказал: «Я тоже так думаю. Если я не могу терпеть даже жену и детей Пэн Юаньчэна, как я могу выстоять в этом огромном мире, имея столько врагов? Отправьте госпожу Пэн обратно в клан Пэн и скажите соплеменникам, чтобы они ждали её. Два сына Пэн Юаньчэна…»
Когда речь зашла о двух сыновьях Пэн Юаньчэна, Ли Цзюнь некоторое время молчал. Он считал, что это слишком мягкосердечно — не устранить корень проблемы. Он пережил резню и вырос с этой глубокой ненавистью. Если он отпустит двух сыновей Пэн Юаньчэна, кто знает, отомстят ли они за своего отца в будущем?
«Если они хотят мести, пусть приходят». После недолгого раздумья Ли Цзюнь вдруг слегка улыбнулся. «Если они смогут победить меня, то у меня нет права рассуждать о каких-либо грандиозных амбициях. Если же они придут за местью, но будут убиты мной, то им не на что жаловаться».
Вэй Чжань низко поклонился, выражая уважение Ли Цзюню за то, что тот не стал мстить сиротам и вдовам, и поспешил к Ю Яну, чтобы разобраться с последствиями. В ту же ночь Ли Цзюнь встретился с гонцом, посланным Фэн Цзютянем из города Куанлань. Помимо голов Цзян Жуньцюня и других, гонец также доставил секретное письмо от Фэн Цзютяня.
Ли Цзюнь совершенно не интересовался головами Цзян Жуньцюня и остальных; кроме демонстрации силы, эта куча мусора была совершенно бесполезна. Той ночью при свечах он читал письмо Фэн Цзютяня, в котором говорилось:
«Девять небес над нами: Командир, как вы себя чувствуете? За последние шесть месяцев ситуация резко изменилась. Командир, вы находились в дальней экспедиции в государство Чэнь, в то время как предатель Пэн замышлял восстание в Юйчжоу. Всего за несколько месяцев вы потеряли более двадцати ключевых генералов, таких как Сяо Линь, Су Сян и Шан Хуайи, а также более 50 000 элитных солдат и сотни тысяч семей беженцев. Хотя в Юйчжоу сейчас относительно спокойно, генералы стары, солдаты истощены, а люди беспокойны. Это действительно ситуация, когда назревает буря, и ветер наполняет высокие башни».
«Я думал об этом день и ночь, и знаю, что эти три вещи являются корнем моей боли. После долгих размышлений я понял, что если я не извлеку уроков из ошибок прошлого, мне не удастся избежать той же участи. Поэтому я не боюсь никого обидеть, и пишу это письмо, изложив пять пунктов, в надежде, что вы внимательно их рассмотрите».
«Во-первых, когда Ючжоу впервые был умиротворен, командующий пренебрег основами и предпринял длительную и трудную экспедицию. Хотя Цзютянь и другие изо всех сил пытались убедить его, им не удалось изменить его мнение. Хотя командующий прислушивается к мнению своих подчиненных и штаба, он доволен теми, кто с ним согласен, и спорит с теми, кто не согласен. Это не путь к достижению великих свершений. Я надеюсь, что отныне командующий будет прислушиваться ко всем сторонам, проявлять терпимость и осмелится винить себя за свои ошибки. Если он исправит свои ошибки, наша армия никогда больше не окажется в таком отчаянном положении».
«Второй вопрос касается амбиций главнокомандующего. Его цель – лишь управление Ючжоу? Благодаря его военному мастерству, Ючжоу несложно усмирить и обеспечить его процветание. Однако, если амбиции главнокомандующего заключаются в завоевании всей страны и установлении контроля над Божественным континентом, то он должен развивать как военные, так и политические навыки, а также усердно заниматься как военными, так и гражданскими делами, чтобы достичь великих свершений. В Девяти Небесах никогда не было случая, когда кто-то мог бы достичь великих свершений исключительно благодаря героическому военному мастерству. Хан Четырех Морей был непревзойденным в храбрости и военной стратегии, но пренебрег политической стратегией, что привело к его смерти и разрушению страны. Это служит предостережением на все времена. С момента захвата Ючжоу главнокомандующий лично занимался всеми военными делами, большими и малыми, делегируя все политические вопросы, независимо от их срочности. Он радуется при упоминании войны и обеспокоен при упоминании управления. Как это может продолжаться долго? От древних времен до наших дней не было ни одного случая истощения военных ресурсов без потери страны. Главнокомандующий должен воспринять это как предупреждение, чтобы успокоить народ, который с нетерпением ждет его возвращения.
«Третий вопрос заключается в том, что мир огромен, он простирается через четыре моря и достигает восьми концов земли. Обычаи и традиции разнообразны, а ландшафты отличаются от места к месту. Хотя гражданские и военные чиновники под вашим командованием — лучшие в своё время, их способностей недостаточно. Их едва хватает, чтобы управлять несколькими префектурами, не говоря уже обо всём мире. Хотя вы говорили о привлечении талантов и уважении к мудрости, вы не предприняли никаких действий для привлечения добродетельных и способных. В современном мире герои появляются повсюду, и старые барьеры вот-вот рухнут. Столпы будущего ещё не воздвигнуты. Господин выбирает не только добродетельных и способных, но и добродетельные и способные выбирают своего господина. Если вы не будете действовать решительно и целеустремлённо в привлечении талантов, то мудрые и добродетельные будут использованы другими. В конечном итоге вы пожалеете об этом слишком поздно».
«Четвертый пункт заключается в том, что правление правителя осуществляется без каких-либо установленных правил. Награды, наказания, налоги и другие вопросы определяются одним словом правителя. Это не путь к достижению долгосрочной стабильности. Как говорили древние: «В стране без постоянных законов не может быть мирного народа, а в семье без правил не может быть стабильного народа». Самая неотложная задача для правителя — издать указ о принятии законов, чтобы исправить положение дел и искоренить зло. Когда законы будут установлены, люди будут отличать добро от зла; когда будет установлен порядок, люди будут понимать, что важно, а что нет. Наказание нечестивых и поощрение верных и добродетельных будут основываться на законах, а повышения и понижения в должности будут регулироваться законами. Таким образом, жители Ючжоу будут жить в мире, будут счастливы и процветать, беженцы со всех сторон будут прибывать в Ючжоу днем и ночью, а чиновники и простые граждане на территории будут усердно трудиться днем и ночью. В течение трех лет Ючжоу будет хорошо управляться.
«Пятый вопрос касается стратегии «дружбы с отдалёнными государствами при одновременном нападении на соседние», которую Командир когда-то разработал для Мирной армии. Хотя Командир, возможно, говорил это непреднамеренно, Ю Шэн слушал с большим интересом. Всякий раз, когда он обсуждал этот вопрос с Цзю Тянем, он часто хвалил блестящую стратегию Командира. Раз такая стратегия существует, почему же Командир её не использует? Цзю Тянь считает, что стратегия завоевания мира и аннексии всех сторон включает в себя не только железных коней и мечи войны на поле боя, но и словесные дипломатические баталии. Лю Гуан подстрекал Пэн Юаньчэна, Цзян Жуньцюня и других к восстанию словами Гунсунь Мина, в то время как Командир благополучно отступил в Юйчжоу благодаря красноречию Вэй Чжаня. Всё это — достижения дипломатии. Командир искусен в военном деле, поэтому, столкнувшись с кризисом, он не рассматривает другие стратегии, кроме военной тактики, для его разрешения». В этом заключается одновременно и сила, и слабость Командующего. Я надеюсь, что отныне Командующий будет эффективно использовать красноречивых полемистов, чтобы компенсировать недостаток военной стратегии».
«Я, Фэн Цзютянь, недостоин, но командир меня высоко ценит. Мне стыдно, что я не внес никакого вклада. У меня есть лишь пять стратегий, которые командир должен тщательно рассмотреть. Если командир поверит, что хотя бы одна или две из них осуществимы, это будет для меня огромной удачей. Ваш подданный, Фэн Цзютянь, кланяется».
Ли Цзюнь долго и внимательно изучал письмо. Хотя формулировки были предельно вежливы, обвинения в его адрес, содержащиеся в письме Фэн Цзютяня, всё же вызывали у него агрессию. Он долго смотрел на иероглиф «臣» (твоя тема) в конце подписи Фэн Цзютяня, а затем внезапно отбросил письмо далеко на пол. Полдня он расхаживал взад-вперед по палатке, затем подошёл, осторожно поднял письмо, внимательно перечитал его, вздохнул и бросил на стол. Хотя все стратегии в письме были направлены на его недостатки, каждое слово было ценным, а каждое предложение мудрым, он всё равно не мог подавить боль от вновь открывшейся раны. Если бы рядом были посторонние, он бы никогда так не проявил себя, но сейчас в палатке было всего несколько человек, все они были его доверенными лицами, поэтому его юношеский вспыльчивый характер неизбежно проявился. Какой молодой человек в начале двадцатых годов не вспыльчив?
Но тонкая рука протянулась и подняла письмо, которое он бросил на стол. Ли Цзюнь вздрогнул. Цзи Су уже должен был вернуться в лагерь и отдохнуть. Он внимательно читал письмо, его мысли были заняты содержанием письма Фэн Цзютяня. Почему он не заметил лишнего человека в палатке?
"Ах!" Проследив за рукой, Ли Цзюнь увидела лицо Мо Жун, в котором читались одновременно радость и раздражение. Она слегка улыбнулась ему, и в мгновение ока Ли Цзюнь почувствовала, что факелы и свечи в палатке потускнели.
Они медленно протянули руки и нежно сжали их. Охранники лагеря, сдерживая смех, незаметно вышли. Выйдя из палатки, они остановились, заметив стоящую там Цзи Су, выглядевшую потерянной и удрученной, с блестящими глазами. Увидев их, она нежно коснулась губ пальцем, давая им знак молчать, а затем медленно удалилась. На мгновение в палатке стало тепло и уютно, в то время как снаружи ощущался легкий холодок.
«Почему ты здесь?» — наконец тихо спросил Ли Цзюнь, неосознанно пропустив слова «Сестра Мо».
«Как я могла не прийти, услышав, что ты в беде?» На губах Мо Жун появилась горькая улыбка. Даже если с Ли Цзюнем все в порядке, неужели она действительно перестанет приходить навсегда? Она подавила эту мысль и сказала: «Но, похоже, уже слишком поздно».
«Ещё не поздно, ещё не поздно», — поспешно ответил Ли Цзюнь, но не отпустил руку Мо Жун.
«Поздравляю! Эта Фэн Цзютянь действительно замечательная личность». Мо Жун отдернула руку, передала письмо Ли Цзюню и слегка повернулась, ее движения по-прежнему были легкими и грациозными. Ли Цзюнь почувствовал прилив желания обнять ее за тонкую талию, но эта мысль его пугала. Его руки словно застыли на месте от какой-то магии, не в силах пошевелиться ни на дюйм.
«Внимательно изучи это письмо, а потом подумай, что делать. Я сначала поговорю с сестрой Джи Су». Мо Жун проворно подошла к входу в палатку, затем обернулась и улыбнулась Ли Цзюню, который стоял там с растерянным видом. «Кажется, она только что была снаружи».
Ли Цзюнь не стал размышлять о более глубоком смысле последней фразы Мо Жун. Он лишь почувствовал, что разочарование после удара и стыд после прочтения письма Фэн Цзютяня утихли после улыбки Мо Жун, и он почувствовал, что к нему вернулись уверенность и силы. Безучастно глядя на место, где только что стояла Мо Жун, он улыбнулся, взял ручку, изменил одно слово в письме Фэн Цзютяня и пробормотал про себя: «Кроме этого одного слова, всё в порядке».
После того как он изменил слово, ему стало намного лучше, и сонливость, мучившая его последние несколько дней, наконец вернулась. Он потянулся, оставил письмо на столе и вернулся в свою спальню, отделенную от него занавеской.
Вошли охранники, задули свечи и погасили факелы. Лунный свет тихо проникал сквозь маленькое окошко в палатке, освещая наполовину сложенное письмо. Иероглиф «臣» (ваша тема) был изменен Ли Цзюнем чернилами.
Это правда: если бы у Небес были чувства, они бы тоже состарились; превратности жизни — истинный путь человечества.
Том 4