«Что?!» Хотя все знали, что битва у переправы Фэнлинь идёт плохо, всех потрясла новость об убийстве Хо Куана. Пан Чжэнь замялся, не зная, что сказать в тот момент.
«Ли Цзюнь, Ли Цзюнь…» — Лю Гуан повторял это имя снова и снова, оборачиваясь к удаляющемуся городу Хуэйчан. Под знаменем с пурпурным драконом, казалось, стоял генерал на вершине городской стены, пристально глядя на него. Лю Гуан молча смотрел на генерала и, немного подумав, сказал: «Я не так хорош, как Лу Сян. У Лу Сяна есть ученик, подобный Ли Цзюню, а у меня нет. У меня ничего нет».
«Мой господин…» Лю Чжэн опустил голову, его ивовые волосы поседели, словно за несколько месяцев. Лю Чжэн тихо вздохнул, сдерживая слова, которые вот-вот должны были вырваться наружу.
«Господин, почему вы так говорите? Из-за сложившейся ситуации мы вынуждены временно отступить, но в битве при Ючжоу Ли Цзюнь не получил большого преимущества. Наши основные силы по-прежнему целы, и, кроме того, Чэнь богат ресурсами и полон талантливых людей; разве он не намного превосходит этот маленький Ючжоу?» — решительно сказал Хань Чун. «После этой поездки, господин, вы должны воодушевить своих солдат, проверить своих чиновников и людей, выбрать добродетельных и способных и подготовиться к следующей битве!»
«Именно, именно!» — вторили генералы. Лю Гуан, воодушевленный, поднял голову и рассмеялся: «Слова Хань Чуна разумны. Хотя я и стар, я не хочу стать инструментом для этих молодых людей, чтобы они прославились. Если Ли Цзюнь хочет превзойти меня, этому сорванцу еще нужно подходящее время. В следующий раз, когда он придет, я обязательно отниму жизнь у Ли Цзюня!»
«Какой же упрямый старый генерал», — Ли Цзюнь слегка улыбнулся, стоя у городской стены. Государственные дела можно было пока отложить; ему нужно было подготовиться к свадьбе. Это будет новое начало — для него и для Армии Мира. Внутри него смешались тоска и страх. Он глубоко вздохнул, повернувшись на запад, к тому месту, где исчезла армия Лю Гуана, где вот-вот должно было сесть заходящее солнце. Он громко крикнул заходящему солнцу: «Закат, закат! Старые дни закончились, новые вот-вот начнутся!»
Глава первая: Стиль письма
Раздел 01
«Командир Ли победил старого предателя Лю Гуана и под принуждением заставил его подписать договор. Жители Юйчжоу снова смогут наслаждаться мирными днями!»
«Командир Ли вернулся в Громовой город и скоро прибудет в Город Яростных Волн. Похоже, свадебный пир состоится до Нового года!»
Снаружи палатки доносились шепоты, от которых сердце Мо Жун забилось быстрее, а уши запылали. Она невольно спрятала голову под пуховую подушку и зарылась в мягкое постельное белье.
"Как неловко... этот... этот дурак..." Сердце бешено колотилось, словно не желая успокаиваться. Ей хотелось проклясть того, кто не давал ей выйти из шатра несколько дней, но она боялась, что боги услышат её проклятие, и она его изменит. За пределами шатра стражники без разбора шутили с девушкой-варваркой, и эти шутки всегда были связаны с Мо Жун.
После того, как она некоторое время смотрела в пустоту, свет в палатке постепенно погас. Мо Жун осторожно постукивала пальцами белоснежными зубами, прикидывая маршрут. Ли Цзюнь, вероятно, вернется в город Куанлань завтра. Как она могла... как она могла смотреть в глаза этому человеку, который несёт чушь?
Когда голоса за палаткой затихли, Мо Жун поднялась с постели. Весь день она пряталась в палатке из-за стеснения, и теперь, когда уже темнело, ей следовало выйти и осмотреться. Хотя строительство города Куанлань было завершено два года назад, последующие этапы строительства все еще займут время. Более того, за последние два года Ли Цзюнь основала в городе Куанлань Бюро Гэву, где она отвечала за проектирование и контроль производства нового оборудования, полезного для жизни населения и военных усилий. И то, и другое ей приходилось посещать ежедневно. Кроме того, сегодня был день завершения строительства Гаитянской башни. Будучи одной из главных достопримечательностей города Куанлань, Гаитянская башня, хотя и не была спроектирована ею лично, являлась свидетельством объединенной мудрости обычных и квалифицированных мастеров. Если она не посетит ее, ей будет трудно уснуть сегодня ночью.
К счастью, с ростом населения город Куанлань полон людей всех рас. Хотя народ юэ известен своим консерватизмом, нередко можно увидеть женщин юэ, играющих в городе. Ей достаточно прикрыться платком, и ей не нужно беспокоиться о том, что её узнают.
Осторожно избегая часовых, Мо Жун вышла из шатра, но не успела отойти далеко, как чья-то рука внезапно протянулась и закрыла ей глаза. Из-за уха раздался тихий, хихикающий голос: «Куда ты идёшь, невеста?»
Не спрашивая, Мо Жун узнала голос Лю Тянь, девушки-варварки. Лю Тянь была рядом с ней с тех пор, как японские пираты впервые вторглись в город Куанлань. За прошедшие два-три года некогда стройная и хрупкая четырнадцатилетняя девушка превратилась в изящную молодую женщину.
«Ты, сопляк, я тебе рот разорву!» — Мо Жун покраснела и схватила Лю Тяня за руку. Люди из клана Юэ от природы были ниже ростом, и хотя Мо Жун считалась высокой в клане, она все равно была ниже Лю Тяня, когда они стояли рядом.
«Я что-то не так сказала, сестрёнка?» — Лю Тянь обняла Мо Жун за руку, переполненная радостью. — «Я знала, что ты ни дня не будешь прятаться. Сегодня завершается строительство «Хай Тянь Лоу», ты обязательно поедешь посмотреть, я хочу поехать с тобой!»
«Я знала, что ты проберешься тайком. Если бы я не пошла, ты бы пошла одна». Мо Жун нежно ущипнула Лю Тяня за красивое личико. «Как только Хай Тянь Лоу будет достроен, у тебя и Ту Лун Цзы Юня появится новое место для игр».
На этот раз покраснела Лю Тянь. С тех пор как Ту Лун Цзыюнь привёз её с торгового корабля в город Куанлань, у неё возникли чувства к этому мужчине, который был ей одновременно братом и другом. Сначала это была просто благодарность за искреннюю заботу, но с возрастом эта благодарность постепенно переросла в любовь. Ту Лун Цзыюнь был известен в Куанлане своими любвеобильными наклонностями, и, возможно, он не замечал эту шестнадцатилетнюю девушку, но Мо Жун, проводившая с Лю Тянем каждый день, знала об этом всё.
«Сестра, сестра, пожалуйста, не смейся надо мной». Румянец на лице Лю Тянь сошел, и она тихо пробормотала, опустив голову. В такой вечер в Хайтяньской башне наверняка соберутся знаменитости со всех слоев общества города Куанлань. Как мог Ту Лун Цзыюнь упустить эту возможность приблизиться к дамам и господам? И как могла она сама упустить эту возможность наблюдать за ним издалека?
Мо Жун нежно погладила руку Лю Тяня и сочувственно вздохнула. По сравнению с Лю Тянем, она была опытнее и знала, что сердечные дела полностью зависят от судьбы; их нельзя навязать силой. Она не хотела оказаться в любовном треугольнике и чувствовать себя потерянной.
«Сестрёнка, давай поскорее уйдём, только украдкой взгляни и сразу вернись. Ах да, и лицо прикрой, иначе все сразу поймут, что я пришла».
Лю Тянь подняла лицо, девичьи чувства и капризность тут же исчезли. Она улыбнулась, прикрыла лицо вуалью и сказала: «Сестра Мо, вы действительно думаете, что эта башня Ванхай навсегда станет знаменитой?»
«Если говорить об архитектуре, то башня Ванхай — это кульминация мастерства как обычных людей, так и изобретательных ремесленников Юэ». Говоря об архитектуре, Мо Жун на время отложила свои личные заботы. «При выборе места для башни мы специально пригласили бессмертного Чу Цинфэна для определения геомантических координат и Лэй Хуня для наблюдения за небесными явлениями. Поэтому местоположение башни Ванхай — это сама суть города Куанлань, и её присутствие само по себе гарантирует её наследие для будущих поколений».
Лю Тянь усмехнулся: «Это немного загадочно, я не понимаю».
Мо Жун улыбнулся и сказал: «Вы заметили, что с нашей точки зрения, несмотря на расстояние, Хай Тянь Лоу все равно выглядит как притаившийся тигр и извивающийся дракон? Причина в его выгодном местоположении».
Лу Тянь пристально смотрел на Гаитянскую башню, величественно возвышающуюся на фоне заходящего солнца на мысе, вдающемся в море. Хотя за прошедшие годы в городе Куанлань выросло множество высотных зданий, Гаитянская башня, возвышающаяся над ними, действительно обладала внушительным и внушающим благоговение видом.
Двое прибыли к зданию. Хотя утром туда уже пришло много людей, территория перед комплексом павильонов и башен была уже заполнена зеваками. Большинству людей предстояло подождать до официального открытия на следующий день, прежде чем они смогут подняться наверх и полюбоваться видом; вход был разрешен только почетным гостям.
Мо Жун тихонько приподняла уголок своего платка. Охранник у двери узнал её, и на его лице смешались веселье и восторг. Его сложное выражение заставило Мо Жун снова покраснеть под платком.
«Впустите этих двух молодых леди». Охранник улыбнулся и оттолкнул другого охранника, пропустив Мо Жун и Лю Тяня. Они сделали всего несколько шагов, когда вдруг мужчина позади них громко спросил: «Почему эти две женщины могут войти, а я, мужчина, не могу?»
Высокомерный тон мужчины раздражал Мо Жун. Обернувшись, она увидела мужчину лет тридцати с небольшим, со светлой кожей и слегка полноватым телосложением. Он выглядел как богатый джентльмен, но одежда у него была довольно поношенная. Двое охранников преградили ему путь своими алебардами. Хотя его голос был громким, на лице не было ни капли гнева. Увидев, что Мо Жун обернулась, он слегка улыбнулся и кивнул, словно его громкие слова были лишь уловкой, чтобы заставить ее повернуться и посмотреть на него.
Сердце Мо Жун затрепетало. Внешность этого человека была совершенно обычной, но глаза его были ясны, как весна. Мо Жун повернулся к охраннику и сказал: «Этот господин — тот, кого я пригласил. Пожалуйста, впустите его».
Охранники, изначально прикомандированные из Армии Мира, патрулировали город Куанлань, поэтому, хотя они и были несколько удивлены, они не захотели ослушаться слов Мо Жуна. Мужчину впустили, но он не поблагодарил Мо Жуна. Он лишь слегка кивнул и вошел внутрь.
«Хм, как ты могла впустить такую грубиюшку, сестрёнка?» — тихо фыркнула Лю Тянь. Мо Жун почти представляла, как слегка надулись её губы, поэтому улыбнулась и похлопала её по руке. Хотя Мо Жун за эти годы не утратила своей детской невинности, она стала гораздо спокойнее, чем когда впервые приехала в город Куанлань и познакомилась с Лань Цяо и двумя другими.
Лю Тянь быстро забыла о неприятностях, которые причинил ей этот мужчина, и погрузилась в восхищение павильонами, террасами и извилистыми дорожками. Она бывала здесь несколько раз, когда строительство только начиналось, но народ И гораздо больше интересовался морем, чем кирпичами и камнями, поэтому это место было для них еще довольно незнакомым.
Несмотря на свое название, Хайтяньлоу — это комплекс зданий, занимающий более 500 акров, названный в честь своего главного здания, Хайтяньлоу. Его архитектура отходит от традиционного китайского акцента на симметрии и торжественности; каждый элемент, от зданий и коридоров до озер и ручьев, тонко пронизан ощущением спокойствия. Искусственные холмы и сады искусно разделяют ландшафт, обеспечивая, чтобы каждый шаг открывал новый вид. Хотя комплекс занимает всего 500 акров, этого достаточно, чтобы увлечь посетителей на несколько дней, заставляя их не хотеть уезжать.
«Это просто потрясающе, сестричка, так интересно!» — воскликнула Лю Тянь с изумлением, когда Мо Жун указала ей на гениальные детали конструкции. Поскольку Мо Жун была занята другими делами, они быстро дошли до главного здания, Хай Тянь Лоу, как раз когда начали мерцать огни города.
Башня «Море и небо» имеет семь этажей и высоту девяносто девять футов. Первый, второй и третий этажи переполнены посетителями, в основном молодыми людьми из города. Удивительно, но Ту Лунцзи Юнь среди них не оказался. Они поднялись на четвертый этаж и были немного удивлены. Они увидели, что на четвертом этаже довольно много людей, и хотя иногда доносились звуки пения, там было гораздо тише, чем на первом, втором и третьем этажах.
«Цзыюнь, что происходит?» — спросил Мо Жун, увидев, как Ту Лун Цзыюнь разговаривает с несколькими молодыми женщинами.
«О, эти господа — гости, приглашенные богатыми купцами города. Говорят, что на них приглашены большинство известных ученых страны», — с некоторой скукой сказал Ту Лунцзыюнь. — «Эти господа хорошо сочиняют стихи и эссе. Богатым купцам больше нечем заняться, поэтому они платят большие деньги, чтобы пригласить их написать надпись для Гаитяньлу».
Мо Жун невольно слегка улыбнулся. Хотя эти ученые и знаменитости были физически слабы, они всегда пользовались чрезвычайно высоким авторитетом. Будучи землевладельцами города Куанлань, Мирная армия, естественно, нуждалась в высокопоставленном генерале, который бы сопровождал ее. Поскольку большинство генералов уже отправились на передовую, Ту Лун Цзыюнь, хотя и не желал этого, был вынужден остаться там.
«Кстати, сестра Мо, вы пришли принести мне свадебные конфеты?» — внезапно спросила Ту Лун Цзыюнь с улыбкой.
Мо Жун мгновенно охватила робость, и ей почти захотелось подойти и ударить Ту Лун Цзыюнь, но, увидев, как женщины рядом с Ту Лун Цзыюнь пытаются сдержать улыбки, она поспешно потянула Лю Тяня за руку и побежала на пятый этаж.
«Хе-хе». Сзади раздался смех Ту Лун Цзыюня и фрейлин. Хотя смех был тихим, он напугал учёных, погружённых в размышления. Несколько из них сердито посмотрели на Ту Лун Цзыюня, который быстро подавил смех. Но когда они обернулись, Ту Лун Цзыюнь высунул им язык, заставив фрейлин снова захихикать.
Поднявшись на пятый этаж, количество туристов значительно уменьшилось, предположительно потому, что Ту Лунцзиюнь охранял четвертый этаж, не позволяя посторонним легко подняться наверх. Несколько состоятельных купцов из города, таких как Цзя Тунчжуан и Хэн, собрались вместе и тихо переговаривались. Увидев Мо Жун, несмотря на то, что ее лицо было скрыто шелковым платком, их острое зрение позволило им узнать ее.
«Мисс Мо опоздала». Эти остроумные мужчины, естественно, знали, почему Мо Жун закрыла лицо шелковым платком. Но с годами они хорошо познакомились с Мо Жун, зная, что, хотя она и стеснялась этого, она не была мелочной женщиной. Более того, с приближением свадьбы Ли Цзюня и Мо Жун, Мо Жун скоро станет хозяйкой Ючжоу и Цингуй. Если бы они не вложили в нее эмоциональные силы сейчас, эти богатые купцы были бы глупы, как свиньи.
«Приветствую вас, уважаемые бизнесмены». Увидев, что бизнесмены узнали её, Мо Жун не оставалось ничего другого, как снять шёлковый платок с лица и поприветствовать их улыбкой. На её лице всё ещё оставался пленительный, пленительный румянец, который бизнесмены прекрасно знали. Они обменялись взглядами и слегка улыбнулись.
«Мисс Мо — самая искусная мастерица в мире. Что вы думаете об этом Хай Тянь Ло?» — спросил Цзя Тун, заметив, что лицо Мо Жун снова начало краснеть. Он быстро сменил тему.