Раздел 2
В то время как Ли Цзюнь и его спутники вели ожесточенную битву с духом дракона, порт Тунхай погрузился в масштабный кризис.
Прошло десять дней с тех пор, как Ли Цзюнь и его люди уничтожили духа дракона. Шпионы семьи Тун также обнаружили, что охрана города Тунхай насчитывает всего две тысячи солдат Мирной армии. Хотя в последние дни в Тунхай проникли небольшие группы наемников, их общая численность не превышает трех тысяч. Тем временем народ Жун грабит территорию семьи Тун и отступает в пастбища Цюнлу. Теперь семья Тун может высвободить часть своих сил для борьбы с Мирной армией.
Тун Чан оставался командующим семьи Тун. Не столкнувшись с Мирной армией во время битвы за город Лэймин, они не боялись её боевой мощи. На этот раз Тун Чан возглавил 10 000 солдат, включая 1000 лёгких кавалеристов, 3000 бронированных пехотинцев и 6000 солдат, поклявшись отвоевать город Тунхай и захватить Ли Цзюня живым. Тем временем в городе Тунхай, когда пришли известия от батальона сирот Чжао Сяня и Ван Эрлэя, номинальный глава города Хуа Сюань мог лишь дрожать и съеживаться в своей спальне. Со всем этим должны были справиться Ю Шэн, Чжоу Цзе и Су Сян.
Отсутствие Ли Цзюня и Мэн Юаня, а также борьба за жизнь двух самых способных и храбрых генералов Мирной армии в бескрайних просторах моря, наглядно демонстрируют боеспособность армии. К облегчению Юй Шэна, который был глубоко обеспокоен, солдаты под командованием Чжоу Цзе и Су Сяна не только не потеряли боевой дух, но и были полны решимости.
«Командир Ли и генерал Мэн отправились усмирить чудовищ. Если кто-то посмеет напасть на нас сейчас, мы можем сразиться с ним насмерть здесь и сохранить им лицо. Мы не позволим им вернуться и проклинать нас за бесполезность!» — так ответил солдат, когда Юй Шэн тонко поинтересовался этим. Казалось, солдат затаил обиду и решил хорошенько наказать врага, осмелившегося напасть, пока Ли Цзюнь был в отъезде.
Это во многом объясняется уникальной тактикой построения Ли Цзюня, когда в каждом отряде было двенадцать человек, что позволяет офицерам быть в курсе ситуации с солдатами и облегчает поднятие боевого духа.
«Боевой дух высок, и войска настроены оптимистично», — сказал Юй Шэн, обсуждая ситуацию с офицерами Чжоу Цзе, Су Сяном и Шу На. «Но этого недостаточно. Если жители города Тунхай не будут едины с нами, мы столкнемся с опасностью нападения с двух сторон».
Чжоу Цзе и Су Сян, оба выходцы из регулярной армии и прошедшие через множество сражений в составе Непобедимой армии, прекрасно это понимали. Чжоу Цзе с кривой улыбкой сказал: «Это правда, но мы заняли город Тунхай чуть больше месяца назад, и сердца людей еще не покорены. Достаточно, если они не будут нас тайно сдерживать, не говоря уже о том, чтобы ожидать, что они будут единодушны с нами».
«Я не думаю, что в этом есть большая проблема». Немного подумав, Ю Шэн сказал: «Десятилетия назад семья Тун ничего не делала для жителей Тунхая. Теперь, когда командующий Ли рискует жизнью, чтобы избавиться от дракона в Тунхае, жители Тунхая это знают. Если только не останется несколько ярых сторонников семьи Тун, подавляющее большинство предпочтет остаться нейтральным».
«Если мы дадим им понять, что даже без командующего Армия Мира может побеждать в сражениях и защищать этот город, они обязательно проявят инициативу и окажут нам поддержку», — глаза Чжоу Цзе заблестели. «Поэтому нам нужно вступить в бой, чтобы поднять боевой дух и стабилизировать войска».
«Мы не можем начинать с оборонительного сражения; мы должны одержать победу над врагом извне», — сказал Су Сян. «Если город будет осажден сразу после начала войны, моральный дух жителей города немедленно рухнет».
Ю Шэн был весьма впечатлен их анализом. Он не ожидал, что среди подчиненных Ли Цзюня окажутся такие люди. У сильного генерала нет слабых солдат под командованием. Неудивительно, что Армия Мира была практически непобедима. «Что касается боя, я полный новичок. Во всем мне приходится полагаться на этих двух генералов».
Группа разложила карту маршрута. Чжоу Цзе и Су Сян долго рассматривали карту и оба вздохнули. От города Серебряного Тигра семьи Тун до порта Тунхай весь путь пролегал по равнине, практически без мест для внезапной атаки на врага. Местность больше подходила для размещения большого количества противников.
«Это единственный выход. Без подходящей местности нам придётся рассредоточить противника. До врага ещё четыре дня пути. По информации из лагеря Куэр, авангард противника — лёгкая кавалерия. Если мы сможем увеличить расстояние между лёгкой кавалерией и основными силами, мы сможем разгромить эти тысячи лёгких кавалеристов. Даже на равнине мы абсолютно уверены в своих силах». Чжоу Цзе, вопреки своей обычной немногословности, стал более разговорчивым, когда начал планировать тактику, что вошло у него в привычку.
«К счастью, здесь сплошная равнина. Хотя здесь нет местности, подходящей для засады, противник, вероятно, не будет ожидать, что мы устроим ему засаду по пути», — добавил он спустя некоторое время.
«Это не так уж сложно», — Су Сян на мгновение задумался, а затем внезапно рассмеялся. «Мы просто скажем им, что командира Ли нет в Тунхае, верно?»
Чжоу Цзе и Юй Шэн были ошеломлены, не понимая, о чём говорил Су Сян. Су Сян объяснил: «Они знают, что командующего и генерала Мэна здесь нет. Мы притворимся, что моральный дух армии колеблется, что мы разграбим богатства города и бросим его. После недавней победы над народом Жун солдаты семьи Тун наверняка попадутся на уловку высокомерия. Их авангард будет жаждать похвалы и ускорит наступление. Если мы будем действовать быстро, то сможем уничтожить их, когда прибудут следующие войска!»
«Именно так, у врага наверняка есть шпионы в городе Тунхай. Мы можем использовать этих шпионов для распространения этого сообщения», — добавил Чжоу Цзе.
«И ещё кое-что!» — внезапно пришла в голову идея Ю Шэна, и он улыбнулся. — «Чтобы произвести на них более сильное впечатление, мы можем попросить богатых купцов города прислать кого-нибудь, чтобы тот передал им сообщение с просьбой приехать поскорее».
Все трое расхохотились и начали обсуждать разные идеи. Они придумали остроумный план, но не могли понять, какой из богатых купцов города согласится исполнить эту притворную капитуляцию.
«Босс Цзя Тун просит о встрече с господином Ю». Доклад часового обрадовал Ю Шэна. Цзя Тун произвел на Ю Шэна сильное впечатление во время встречи с бизнесменами в тот день. На этот раз он мог проверить, сможет ли он использовать его для осуществления плана, разработанного ими тремя.
«Пожалуйста, приходите скорее, нет, я сам выйду и поздороваюсь с вами». Ю Шэн поспешно вышел из палатки и прибыл к воротам лагеря.
«Господин Цзя, что привело вас сюда?» — спросил Юй Шэн, когда они сели.
«По имеющейся у меня информации, 10 000 солдат семьи Тун движутся к городу Тунхай», — прямо заявил Цзя Тун. «Интересно, как господину Ю удалось отразить нападение врага?»
Ю Шэн был ошеломлен. Новости из Горького лагеря все еще держались в секрете, и даже солдаты в армии знали о них очень мало. Цзя Тун не только знал об этом, но и в мельчайших деталях знал численность вражеских войск. Это заставило Ю Шэна заподозрить, что кто-то в армии слил информацию.
«Откуда вы знаете, господин Цзя?» — вопрос Ю Шэна заставил Цзя Туна подумать, что Мирная армия еще не получила эту информацию, и он невольно немного забеспокоился. Он сказал: «У нас, бизнесменов, есть своя информация. Это абсолютно верно. Теперь, когда командующего Ли нет, а молодой господин Хуа болен, господин Ю может быть осторожнее».
Ю Шэн некоторое время молчал, размышляя, насколько он может доверять этому бизнесмену. Казалось, он чрезмерно обеспокоен действиями Армии Мира. Спустя мгновение он сказал: «Господин Цзя, это дело не следует предавать огласке, чтобы не вызвать панику в городе. Что касается плана по отражению нападения, он у нас уже есть».
«Значит, ваша армия уже была готова!» — вздохнул Цзя Тун с облегчением и улыбкой. «Я так и знал. С мудростью командующего Ли, даже если бы он вышел в море, чтобы убить дракона, он бы оставил план для Мирной армии по отражению нападения врага».
Ю Шэн был крайне удивлен. Мало того, что Армия Мира полностью доверяла мудрости Ли Цзюня, так еще и такой торговец, как Цзя Тун, верил в его военный талант. Это было поистине поразительно. Хотя Ли Цзюнь фактически не оставил никакого плана по отражению врага, недоразумение Цзя Туна можно было использовать в своих интересах.
«Господин Цзя, даже если бы вы не пришли, я бы всё равно посетил вашу резиденцию. Командир Ли неоднократно упоминал, что рассчитывает на вашу помощь в своём плане по отражению нападения врага…»
Слова Юй Шэна воодушевили Цзя Туна, который воскликнул: «Неужели? Я благодарен командующему Ли за его готовность служить Армии Мира!»
Увидев глубокий взгляд Юй Шэна, Цзя Тун слегка улыбнулся и сказал: «Господин, пожалуйста, поверьте мне. Я бизнесмен, а бизнесмены всегда занимаются инвестициями. На этот раз я инвестировал в Армию Мира!»
«Господин Цзя — проницательный человек, он точно не ошибется. Ваши инвестиции непременно принесут огромный успех», — медленно произнес Юй Шэн, и на его лице расплылась довольная улыбка.
«Скорее, скорее!»
Офицеры постоянно подгоняли кавалерию, чтобы она скакала быстрее, и четыре тысячи лошадей подняли высокие клубы пыли на широкой почтовой дороге.
Легкая кавалерия семьи Тун пользуется большой репутацией в Ючжоу. Это отряд, обученный сражениям против свирепой конницы жунов. Они не сильно уступают жунам, которые используют конницу. Долгое время они были одной из главных сил, которыми семья Тун могла гордиться в Ючжоу. У них практически нет соперников, и они могут сражаться с ними в открытом поле.
Получив секретное письмо от Цзя Туна, богатого купца из города Тунхай, и сопоставив эту информацию с донесениями шпионов внутри города, Тун Чан понял, что Мирная армия осведомлена о готовящемся нападении на Тунхай. Он посчитал это незначительным; он никогда не собирался совершать внезапное нападение на Тунхай, и не имело значения, знал ли об этом враг. Однако, узнав, что Мирная армия планирует полностью разграбить Тунхай перед отступлением, он пришёл в ярость.
«Эти бандиты, а называют себя наемниками!» — выругался он на своих подчиненных. Хотя город Тунхай десятилетиями был заброшен как морской порт, он все еще обладал значительными богатствами. Если бы Мирная армия разграбила его, какой смысл семье Тун возвращать себе опустевший город?
«Передайте мой приказ Тун Ю, поручив ему на полной скорости повести легкую кавалерию прямо в город Тунхай, чтобы у бандитов не было ни единого шанса скрыться». Отдав этот приказ командующему легкой кавалерией, он добавил: «Скажите Тун Ю, чтобы тот не нападал на город, а просто сдерживал бандитов».
«Может, здесь ловушка?» — осторожно предупредил помощник.
«Всё в порядке. Пока Тонг Юй не откажется от своих сильных сторон и не нападёт на город, какая армия в Ючжоу сможет остановить нас на открытой местности?» — самодовольно усмехнулся Тонг Чан.
«Да, командир, вы мудры. Я слишком много об этом думал, ха-ха». Сотрудник мог только рассмеяться и отпустить самоироничную шутку. Хотя он все еще немного волновался, ему казалось, что в этом есть смысл. Мирная армия не будет настолько глупа, чтобы сражаться в открытом поле против легкой кавалерии семьи Тонг, известной как «Непобедимая армия».
Все они забыли, что у предшественника Армии Мира тоже было громкое название: «Непобедимая Армия».
Легкая кавалерия мчалась во весь опор и быстро оставила основные силы далеко позади. Когда они прибыли в деревню Гулиу, расположенную всего в десяти милях от Тонгхая, бронетанковая пехота позади них отставала на полтора дня.
«Хм, что за Мирная армия? Если бы не приказ командующего, я бы сам взял город Тунхай!» Тун Юй был известным храбрым генералом из рода Тун. Он презирал Мирную армию. Хотя Лу Уди был знаменит, а Король Демонов с головой Дракона Ли Цзюнь добился больших успехов, в его глазах причина такой пустой репутации этих двоих заключалась в том, что они с ним не встречались.
В деревне Гулиу всего тридцать или сорок домохозяйств. Почтовая дорога не проходит через середину деревни, а поля по обеим сторонам засеяны рапсом, который вырастает до высоты колена. Эта зима была необычно теплой, поэтому рапс уже начал расти и, похоже, зацветет примерно через десять дней.
Прохождение кавалерии, казалось, осталось незамеченным для жителей деревни, но Тонг Юй не обратил на это внимания. Теперь он был крайне заинтересован в сражении с Армией Мира, и больше всего его беспокоило то, что трусы из Армии Мира сбегут раньше времени.
Внезапно из цветков рапса обрушился град стрел. Застигнутые врасплох этой внезапной атакой, крайние всадники упали с лошадей один за другим. Тун Юй был в ярости. Как смеют трусы из Мирной армии устраивать им засаду на этой ровной местности!