«Симэнь Ран, ты точно не из тех, кто будет добивать человека, когда он уже повержен», — Цинь Цяньли, немного успокоившись, вздохнула и спросила: «Симэнь Ран, что ты хочешь мне сказать?»
Симен Ран наклонился вперед и сказал: «Господин Цинь, я пришел сюда сегодня, потому что у меня есть вопрос, на который я не могу ответить».
«Спрашивайте. Я умирающий человек, и я отвечу на любой правильный вопрос».
«Господин Цинь, как подданный, следует ли быть верным правителю или стране?»
Вопрос Симен Рана на мгновение озадачил Цинь Цяньли. Спустя долгое время он сказал: «Страна не может прожить без правителя ни дня. В сердцах подданных правитель и страна — одно целое. Верность правителю — это верность стране».
«Если правитель лишен добродетели и способностей, не понимает сострадания Небес и Земли, не следует стремлению к благожелательности и прощению среди простого народа, нанимает в основном нечестивых и злых людей, и его действия в основном жестоки, что же должен делать подданный?»
Цинь Цяньли холодно рассмеялся: «Протестовать до смерти».
«Брат Цинь, ты действительно так думаешь?»
Цинь Цяньли замолчал. Слова «умереть за протест» вырвались у него само собой, без особых раздумий. Спустя мгновение он медленно спросил: «Симэнь Ран, что именно ты хочешь спросить?»
«Если смертельные протесты эффективны, то подданный не должен дорожить собственной жизнью и бояться смерти. Но если смертельные протесты не только неэффективны, но и монарху позволяют оставаться у власти, народ погрузится в нищету, а государство окажется на грани краха. Что же тогда должен делать подданный?»
Цинь Цяньли задрожал, и его дыхание снова участилось. Симен Ран не мог ясно разглядеть его лицо, да и не обращал внимания на выражение его лица. Затем он спросил: «Вы бы предпочли наблюдать за страданиями народа ради того, чтобы вас хвалили как верного министра, или же быть заклеймённым предателем за то, что выступили в защиту народа?»
Оба затаили дыхание и замолчали в темноте. Спустя долгое время Цинь Цяньли с горькой улыбкой произнес: «Если бы я не предложил Вашему Величеству потерпеть Лю Гуана, ничего бы этого не случилось».
«Умоляю, господин Цинь, развейте сомнения в моем сердце». Голос Симен Рана был глухим, словно доносился издалека.
«Я был неправ. Моя преданность должна была быть стране, а не правителю». Цинь Цяньли глубоко вздохнул. «Спасибо, что пришли ко мне, брат Симен. Я вверяю вам мое великое царство Чэнь».
«Моим долгом является лишь верность», — медленно произнес Симен Ран, поднимаясь, чтобы поклониться Цинь Цяньли. «Спасибо, брат Цинь».
Когда Цинь Цяньли увидел, как расплывчатая фигура Симен Рана приближается к двери, по его лицу потекли слезы, и он воскликнул: «Брат Симен!»
Симен Ран остановился и медленно обернулся, сказав: «Брат Цинь, есть еще что-нибудь?»
Цинь Цяньли с трудом сдержал слова и тихо произнес: «Ты много работал. Береги себя…»
28-го числа первого месяца второго года эры Удэ царства Чэнь небо над пастбищами Цюнлу и островом Дунмин Гуаньюань было ясным и голубым. Только в Лоине, столице царства Чэнь, завывал холодный ветер и моросил дождь. Под моросящим дождем императорский цензор царства Чэнь не ехал в паланкинах, а пешком покинул тюрьму, где содержался его бывший враг.
"Ветер и дождь... красный ветер и дождь..."
Он что-то бормотал себе под нос на улице, но никто его не слышал.
Глава третья: Море огня
Утро всегда самое важное и загруженное время дня. Нам нужно не только умыться и наесться после ночного голода, но и спланировать день, а также бороться с желанием снова заснуть. Поэтому раннее утро – это время, когда мы наиболее расслаблены.
В тонком утреннем тумане «Аме но Мару» казался несколько размытым, но японцы, наблюдавшие за ним из гавани, все же узнали корабль. Хотя они были немного удивлены, что он вышел в море всего два дня назад и возвращается сегодня, передаваемые им сигналы все еще были «нормальными».
«Расчёты господина Рена действительно блестящие; японские пираты были слишком беспечны», — тихо сказал Ту Лунцзиюнь. «На этот раз я, конечно же, не буду торопиться, чтобы не поставить под угрозу ваши планы». Рен Цянь слегка улыбнулся. Здания в пиратском порту и даже немногочисленные пешеходы вокруг вызывали у него гнев, но он не показывал этого на лице. Родившись на восточном побережье царства Су, он в юном возрасте потерял семью и дом из-за японских пиратов, выжив лишь благодаря своему дяде, который путешествовал далеко как торговец. С тех пор он поклялся отомстить за свою семью и страну. Он несколько лет изучал ситуацию с японскими пиратами в восточном царстве Су, и собранные им сведения о зверствах пиратов вызывали у него отвращение. Эти японцы жили беззаботной жизнью, но никогда не задумывались о крови и слезах бесчисленных людей на Божественном континенте, благодаря которым они жили. Чем спокойнее и безмятежнее казались ему японцы, тем сильнее становился его гнев.
«Командир Тулун, я двенадцать лет занимался расследованием деятельности японских пиратов. Первые три года я проводил расследования только вдоль побережья моего Великого Сухая. Позже я понял, что укрепление армии вдоль побережья может лишь лечить симптомы, а не корень проблемы. Есть воры, которые могут грабить тысячу дней, но нет воров, которые могли бы тысячу дней защищаться от воров. Чтобы искоренить японских пиратов, мы должны понять их внутренние механизмы, а затем действовать решительно, чтобы японские пираты больше не могли досаждать Китаю». Видя, что окружающие генералы немного нервничают из-за маскировки и проникновения, Жэнь Цянь намеренно отвлек их внимание и сказал: «Причина, по которой я попросил командира Ли Цзюня побеспокоить вас всех, чтобы вы сражались с японскими пиратами во время его радостного события, заключается, во-первых, в том, что в конце зимы море спокойнее». «Во-первых, мы не столкнёмся с божественным ветром, как Хан Четырех Морей; во-вторых, большинство зимних утр туманны, как утренняя дымка, что облегчает проникновение нашей армии; и в-третьих, японские пираты никогда не ожидали бы нападения Мирной Армии, пока командующий Ли вне себя от радости, что вызвало бы у них подозрения». Ту Лунцзыюнь согласно кивнул. В этот момент Жэнь Цянь жестом сказал: «Почти на месте, готовьтесь!» Порт готовился к приёму «Дождевого Мару». Рабочие зевали и покачивались, передвигаясь в своих деревянных башмаках. В деревянных домах возле порта многие домохозяйки начинали свой рабочий день, и время от времени доносились детские крики.
Судно «Рейн Мару» постепенно сбавило скорость, и теперь можно было разглядеть лица моряков и самураев в свободной японской форме. Остаточная настороженность японцев на пристани также исчезла, и они безразлично смотрели на бедных женщин, которых мыли у их дверей.
"Начало!" В этот момент с борта "Аме но Мару" раздался крик. Голос был на японском языке, и люди в гавани отчетливо его слышали. Все они с удивлением посмотрели на "Аме но Мару".
Моряки, которые до этого вели себя так беззаботно на «Рейн Мару», исчезли. Сотни огненных стрел сплели сеть божественного гнева, их целью были не люди в гавани, а рыбацкие лодки и дома, пришвартованные там. Была сухая зима, а лодки и дома были сделаны из легковоспламеняющейся древесины. Почти сразу после того, как японцы подняли тревогу, несколько мест в гавани уже были охвачены смертоносным пламенем.
Когда-то мирная гавань мгновенно погрузилась в хаос, когда японские солдаты, несмотря на град стрел, принялись бороться с огнём. Большинство моряков с пиратских кораблей, стоявших на якоре в гавани, уже сошли на берег, поэтому к «Рейн Мару» бросились только две небольшие лодки, но прежде чем они успели приблизиться, корабли были подожжены огненными стрелами.
Внезапно «Рейн Мару» отступил, словно собираясь уйти. Японцы, на мгновение подавленные внезапным градом стрел, завыли и взяли на абордаж свои корабли. Все пять больших кораблей в гавани, которые еще не загорелись, подняли паруса. «Рейн Мару» отступил изо всех сил, в то время как японцы, полагаясь на свои превосходные навигационные навыки, бросились в погоню. Увидев, что «Рейн Мару» находится в зоне досягаемости японских стрел, с его борта с помощью канатов спустили несколько сампанов.
Сампан дрейфовал к гавани с приливом. Японские солдаты, увидев толстые хлопчатобумажные одеяла, наваленные на сампан, сильно встревожились, подумав, что враг прячется за одеялами и замышляет что-то еще, чтобы воспользоваться приближением сампана. Они обрушили на врага шквал стрел. Однако хлопчатобумажные одеяла были толстыми, и стрелы не могли их пробить, поэтому японские солдаты переключились на стрельбу огненными стрелами.
Жэнь Цянь уже приказал японским солдатам подготовить ракеты. Если японцы не будут использовать ракеты, это сделает Жэнь Цянь. Хлопчатобумажное одеяло было подожжено ракетами, и через мгновение раздался оглушительный рев. Водяной столб высотой в десятки футов поднял огромные волны, и японские корабли, приближавшиеся на сампанах, были разорваны на куски. Оказалось, что под хлопчатобумажным одеялом был завернут порох!
«Хм, они подожгли себя и убили. Эти японские пираты всегда вытворяют такие глупости». Ту Лонг Цзыюнь тихо фыркнул, наблюдая, как два японских корабля, увернувшись от взрывчатки, несутся к ним. Ту Лонг Цзыюнь махнул рукой и сказал по-японски: «Отпускайте!» С «Рейн Мару» спустили еще несколько сампанов. На этот раз японские пираты усвоили урок и больше не осмелились использовать ракеты. Два японских корабля разделились, держась на безопасном расстоянии от сампанов. С этой задержкой «Рейн Мару» отбился от них и отплыл. Видя, что не могут догнать, японские пираты начали спасать своих людей, упавших в море.
В этот момент из гавани раздался еще один оглушительный взрыв. Оказалось, что прибывшие позже сампаны тоже везли порох, но этот порох был завернут в свиные мочевые пузыри, что делало его непроницаемым для морской воды. Жэнь Цянь рассчитал все идеально: фитили были зажжены сразу после того, как сампаны достигли берега. Хотя это немного отклонилось от его плана, порох взорвался одновременно, разнеся дотла доковые сооружения гавани. Массивный док, строившийся веками японцами, мгновенно превратился в руины, а пламя от взрывов смешалось с уже существующими пожарами в гавани, мгновенно создав пылающий ад, который взметнулся прямо в небо.
Жэнь Цянь наблюдал издалека за светом огня, освещавшего небо над Дождевым болотом, и в его сердце поднималось жестокое чувство удовольствия. Тысячи лет японские пираты сжигали дома бесчисленных людей в Китае, и теперь огонь наконец достиг домов японцев.
«Господин Рен, ваш план поистине гениален!» — усмехнулся Ту Лунцзиюнь. «Удивительно, насколько хорошо господин Рен разбирается в океанских течениях, направлениях ветра и приливах. Боюсь, этот порт японских пиратов перестанет быть хорошей гаванью как минимум на три-пять лет». Рен Цянь погладил бороду и улыбнулся: «Это только начало. Японские пираты не ожидали нашего появления здесь, что дало мне возможность. Следующая цель будет не такой простой». После долгих раздумий Рен Цянь понял, что есть только один способ выполнить условия, предложенные Фэн Цзютянем: использовать методы японских пиратов против них самих. Серьезно повредив несколько крупных портов японских пиратов, они не смогут в ближайшее время начать масштабные набеги на Шэньчжоу. К счастью, родина японских пиратов на протяжении тысячи лет не подвергалась прямым нападениям со стороны Шэньчжоу, поэтому они проявили некоторую неосторожность, что позволило Жэнь Цяню успешно нанести удар.
Ли Цзюнь схватил противника за грудь, выпрямил поясницу и бросил его сзади, после чего тот тяжело приземлился на траву, вызвав одобрительные возгласы окружающих зрителей.
«Снова! Снова!» — громко рассмеялся Ли Цзюнь. — «Кто еще посмеет бросить мне вызов?» Народ Жун всегда почитал воинов. Со дня свадьбы Ли Цзюнь каждый день боролся с этими героями народа Жун. Сначала он не привык к боевым приемам Жун и проигрывал примерно в каждом третьем раунде. Но позже он постепенно адаптировался, и у него больше не было противников. После того как он победил нескольких самых известных бойцов Жун, люди продолжали приходить, чтобы бросить ему вызов. Только за один день он провел с ними семь поединков.
«Какой прекрасный человек!» — Хулей-хан одобрительно кивнул зятю. Брак Цзи Су, «цветка народа Жун», с простым человеком поначалу встречал значительное сопротивление в степях, но благодаря героическим и доблестным действиям Ли Цзюня и его людей в последние несколько дней, противодействие постепенно ослабло. Хотя и непросто заставить кого-то принять что-то от всего сердца, по крайней мере, Ли Цзюнь и Цзи Су сделали хороший шаг.
«Великий хан тоже прибыл». Ли Цзюнь положил правую руку на грудь и спокойно поклонился в стиле Жун. Хулей-хан похлопал его по плечу, заметил капельки пота на лбу и подозвал служанку, стоявшую рядом. Служанка вручила Ли Цзюню белоснежный платок.
Хулейхан и Ли Цзюнь стояли рядом. Небо было высоким, и над лугом дул сильный ветер. Оба чувствовали себя бодрыми и невольно глубоко вздохнули.
«Ли Цзюнь». Согласно общепринятым правилам этикета, Хулей-хан должен обращаться к Ли Цзюню как к зятю, но у народа Жун таких правил нет. «Здесь не было так оживлённо уже несколько десятилетий. Жаль только, что вы не можете остаться здесь надолго». Сердце Ли Цзюня затрепетало. В последнее время он думал о том, как убедить Хулей-хана полностью интегрировать народ Жун из пастбищ Цюнлу в Армию Мира. Сейчас, казалось, настал подходящий момент. Он немного подумал, а затем сказал: «Отец, моя сестра Цзи Су рассказывала мне, что в прошлом наше племя постоянно мигрировало в поисках воды и пастбищ. Во время голода наши братья и сёстры часто в отчаянии кричали от голода. Если они не могли это вытерпеть, им ничего не оставалось, как грабить окрестности. Интересно, есть ли у отца какие-нибудь хорошие решения этой проблемы?» «Даже Цзи Су рассказывала тебе такое?» — усмехнулся Ху Лэй. «Раньше мы питались только скотом и овцами. Простые люди вокруг нас боялись, что численность нашей жунской общины вырастет, поэтому отказывались снабжать нас зерном, лекарствами и чаем. Если мы не могли это купить, нам приходилось грабить. Теперь, когда ты в Юйчжоу, мне больше не нужно беспокоиться о голоде и холоде». «Отец, хотя мне и повезло жениться на Цзи Су, простые люди и жунская община еще не стали одной семьей». Ли Цзюнь вытер пот, вернул платок служанке и прошептал слова благодарности. Поблагодарив его, Ли Цзюнь сказал Хулей-хану: «Если в будущем что-то изменится, боюсь, нашим братьям и сестрам в степях придется вернуться к старым обычаям». Хулей повернулся к Ли Цзюню с немного недовольным выражением лица и сказал: «Ты хочешь, чтобы все герои степей подчинялись тебе?» Ли Цзюнь понял, что Хулей подумал, будто он угрожает народу Жун, поэтому быстро покачал головой и сказал: «Нет, я просто волнуюсь». Хулей глубоко вздохнул, тяжело похлопал Ли Цзюня по плечу и сказал: «Ли Цзюнь, ты герой среди простых людей, но лучше тебе не слишком вмешиваться в дела народа Жун». Ли Цзюнь невольно горько усмехнулся. Мало того, что ему не удалось убедить Хулея, так его еще и прервали, как только он начал говорить. Похоже, полная интеграция народа Жун в систему Мирной армии будет непростой задачей.
Окружающие их люди из племени Жун и солдаты Мирной армии тоже начали бороться и соревноваться. Ли Цзюнь и Ху Лэй некоторое время наблюдали, но им обоим стало скучно, поэтому они сели на лошадей и поскакали в сторону созвездия.
«Ли Цзюнь, посмотри на эту землю созвездий, такую пышную и зеленую. Посмотри на этих героев Жун, таких сильных и могучих. Мы, народ Жун, родились и выросли здесь на протяжении тысячелетий. Я люблю свое племя и свой народ, и надеюсь, ты это поймешь». Видя молчание Ли Цзюня, Ху Лэй понял, что тот несколько недоволен, и сказал: «Хан Четырех Морей завоевал мир и создал беспрецедентное и непревзойденное наследие. Конница Жун пронеслась по земле, покорив мир. Хотя всего этого уже нет, народ Жун по-прежнему сохраняет ту же гордость, что и во времена Хана Четырех Морей. Я был немного резок, пожалуйста, не принимай это близко к сердцу». Упоминание Ху Лэем Хана Четырех Морей натолкнуло Ли Цзюня на мысль. Он улыбнулся и сказал: «Отец Хан прав, но у меня есть вопрос, который я не понимаю, и я надеюсь, отец Хан сможет мне просветить». Ху Лэй, немного поскакав на коне, сказал: «Говори». «Отец-хан, среди народа Жун есть такая грозная фигура, как Хан Четырех Морей…» «Герои мира, но почему численность народа Жун не увеличилась за последние тысячу лет?» Ху Лэй остановил коня, на его лице появилось удивление. Через некоторое время он сказал: «Сто овец не сравнятся с одним волком. Хотя народа Жун немного, все они подобны волкам». Ли Цзюнь покачал головой и сказал: «Раз народ Жун подобен волкам, почему он постепенно приходит в упадок, в то время как простые люди, которые подобны овцам, постепенно процветают?» «Это…» «Отец-хан однажды сказал, что это место десятилетиями было безлюдным. Знает ли отец-хан причину?» Тысяча мыслей пронеслась в голове Ху Лэя. Изначально он и другие вожди клана Жун были несколько недовольны тем, что Ли Цзюнь женился на его дочери, будучи рядовым вождем. Более того, агрессивное наступление Мирной армии также вызывало у них тайную тревогу. Поэтому у них были сомнения относительно Ли Цзюня. Но теперь вопросы Ли Цзюня заставили его глубоко задуматься.
«Из-за преследований, которым подвергаем нас, народ Жун, со стороны простых людей». Спустя некоторое время Хулей медленно произнес это, и его лицо постепенно помрачнело.
«Действительно, страх перед храбростью народа Жун — вот причина, по которой простые люди блокируют их», — сказал Ли Цзюнь. «Но разве у народа Жун нет другой причины? До того, как я узнал о своей силе, кто из воинов Жун, сражавшихся со мной, проявлял ко мне хоть какое-то уважение? Даже вы, отец Хан, тайно смотрели на меня свысока, потому что я всего лишь обычный человек?» Хулей от души рассмеялся, его смех разнесся по ветру. Через некоторое время его выражение лица стало спокойным и невозмутимым. Он сказал: «Действительно, если бы Цзису не настояла на том, чтобы выйти за вас замуж, я бы никогда не позволил трусливому простому человеку жениться на моей драгоценной дочери!» «С таким взглядом, как у отца Хана, вы все еще считаете меня трусливым простым человеком?» Слова Хулея не разозлили Ли Цзюня; презрение в тоне Хулея, казалось, относилось к кому-то другому. Его короткий вопрос заставил Хулея снова погрузиться в глубокие размышления.
«Если бы я считал тебя слабаком, боюсь, через пять лет на этих бескрайних степях не осталось бы ни одного представителя рода Жун», — сказал Хулей. «Ли Цзюнь, ты герой, самый высоко летающий и самый проницательный из всех охотничьих орлов». Похвала Хулея несколько смутила Ли Цзюня. Он поднял глаза и заметил легкую улыбку на губах Хулея. Ли Цзюнь поднял голову, посмотрел на голубое небо и сказал: «Даже самый высоко летающий и самый проницательный охотничий орел — всего лишь инструмент для охотника. Хотя я недолго бываю на степях, кажется, я слышал эту пословицу». Улыбка Хулея наконец исчезла. Ли Цзюнь не был похож на молодых людей из степей, которые поддаются нескольким словам похвалы, что усилило настороженность Хулея. Спустя некоторое время Ли Цзюнь сказал: «Отец-хан, простые люди боятся народа Жун, а народ Жун презирает простых людей. Ты убиваешь меня, а я убиваю тебя на протяжении тысячелетий, и в конце концов многие герои с обеих сторон погибли напрасно. Я думаю, если бы простые люди не боялись народа Жун, а народ Жун не презирал бы простых людей, и все жили бы в гармонии, как братья, разве это не было бы намного лучше, чем воевать, убивать друг друга и бесконечно мстить?» «Жун и простые люди — как братья? — воскликнул Ху Лэй. — Разве это возможно?» «Почему нет? Простые люди, народ Жун, народ Цян, народ И, народ Юэ — разве они все не потомки Великой Богини Нюй Цзин? Великая Богиня Нюй Цзин родила пятерых сыновей, которые стали предками пяти племен. Разве эта легенда не передавалась из поколения в поколение среди пяти племен?» Согласно легенде Шэньчжоу, родовой бог Праджня сотворил мир, и в его теле родилась богиня Нюй Цзин, мать всего сущего.
Ну Цзин, вдохновленная следами Праджни, родила своего старшего сына, Цяна. Купаясь в океане, она родила своего второго сына, И. Сон о драконе и тигре, вошедших в ее утробу, привел к рождению братьев-близнецов, Чанга и Жуна. Наконец, в горной пещере она родила своего пятого сына, Юэ. Эти пять сыновей женились на дочерях древних богов и поселились в разных частях Божественного континента, став предками пяти племен континента. Эта легенда циркулирует среди всех племен, но порядок пяти братьев немного различается; каждое племя верит, что его предком был старший сын Ну Цзин.
Ху Лэй был озабочен борьбой между народом Жун и простыми людьми, которая наблюдалась на протяжении тысячелетий, со времен Хана Четырех Морей. Он не ожидал, что Ли Цзюнь использует эту древнюю легенду, чтобы доказать, что народ Жун и простые люди изначально были братьями. Ху Лэй был ошеломлен и почувствовал, что, хотя это и несколько надуманно, он пока не может это опровергнуть.