«Понятно, спасибо за информацию, господин Чэн». Ли Цзюнь остался невозмутимым. Тот факт, что Чэн Тяньтянь осмелилась открыто рассказать ему о своем поражении, объяснялся не ее бесстыдством, а способностью спокойно воспринимать как успех, так и неудачу. Те, кто познал стыд, а затем проявил мужество, поистине внушают благоговение. Поэтому он просто сложил руки ладонями и сказал: «Интересно, удовлетворило ли вас то, что вы увидели и услышали во время вашей поездки в восточную часть царства Чэнь?»
«Командир Ли так спокоен», — сказала Чэн Тянь, одобрительно подняв большой палец. Спокойствие Ли Цзюня перед лицом принесенных ею новостей объяснялось не столько его подготовкой, сколько нежеланием раскрыть противнику свои слабости. Лучший стратег атакует разум; те, кто это понимает, несомненно, являются мастерами военного дела. Несмотря на свой юный возраст, Ли Цзюнь — проницательный и расчетливый человек.
Переосмыслив свой план, Чэн Тянь был уверен, что он даст ему абсолютное преимущество как в психологическом плане, так и в плане боевой обстановки. Поэтому он сказал: «Я хотел бы задать командиру Ли вопрос, и надеюсь, что командир Ли ответит откровенно».
«Я отвечу на все свои вопросы».
«Интересно, город Нинван всё ещё в руках командующего Ли?» Слова Чэн Тяня пронзили сердце Ли Цзюня, словно острая стрела. Именно этого он больше всего и боялся. Узнав, что Чэн Тянь проник в восточную часть царства Чэнь, он заподозрил, что Лю Гуан может выпустить часть армии Ляньфа для атаки его тыла. Теперь, похоже, его опасения подтвердились.
Чэн Тянь пристально всматривался в лицо Ли Цзюня, пытаясь уловить хотя бы малейшее изменение в выражении, но, к своему разочарованию, Ли Цзюнь оставался спокойным и невозмутимым, словно его слова не возымели никакого эффекта.
«Не беспокойтесь, мастер Чэн, город Нинван мой, и никто не сможет его отнять. Но мастер Чэн, где ваши солдаты, прошедшие через царство Люгуан?»
Сердце Чэн Тяня замерло. Обход территории Лю Гуана для атаки тыла Ли Цзюня был крайне смелой и рискованной стратегией. Успех принес бы великую победу, но неудача могла бы привести к тому, что десятки тысяч его элитных солдат и любимых генералов попали бы в плен к врагу. Поэтому контратака Ли Цзюня сильно потрясла его, и он несколько дней не получал никаких известий от Чжэн Динго.
«Командир Ли действительно выдающийся человек, но жаль, что он не знает подходящего момента». Чэн Тянь не совсем поверил пустым словам Ли Цзюня. Он рассмеялся и сказал: «Если командир Ли готов поверить в мою Божественную Секту, я готов избрать вас главой секты вместо себя».
Как раз когда Ли Цзюнь собирался ответить, Чэн Тянь внезапно махнул рукой и сказал: «Дальнейшие слова бесполезны. Командир Ли, берегите себя. Просто запомните мои слова: Божественная Секта всегда будет рада приветствовать командира Ли. Прощайте!»
Таким образом, встреча Ли Цзюня с одним из высших лидеров секты Лотосовой Дхармы закончилась поспешно. Наблюдая за медленным отступлением противника, сердце Ли Цзюня переполнялось эмоциями. Он оглядел своих подчиненных, затем солдат армии Лотосовой Дхармы в розовых платках. Независимо от того, были ли слова Чэн Тяня правдой или ложью, сколько из этих отважных воинов окажутся погребенными под землей перед ним, превратившись в иссохшие кости и прах…
Раздел 2
После того, как Чэн Тянь отвел свои войска, Ли Цзюнь отступал медленно, вдвое медленнее, чем обычно. Чэн Тянь, уже готовый к преследованию, приказал армии Ляньфа следовать за ним по пятам, но не спешить догонять Ли Цзюня.
«Когда Ли Цзюнь узнал, что его тылу угрожает опасность и в его армии царит хаос, стремительное отступление неизбежно привело бы к сокрушительному поражению». Видя отступление Ли Цзюня, Чэн Тянь с большим волнением сказал: «Поэтому он намеренно отступал медленно. Военное мастерство этого человека действительно заслужено».
«Неужели глава секты действительно намерен принять Ли Цзюня в нашу Божественную секту? Этот человек убил десятки тысяч учеников Божественной секты; боюсь, люди не поверят», — нахмурившись, сказал Гань Пин. По тону Чэн Тяня он почувствовал его признательность за таланты. Признание талантов было известно среди глав секты Лотосовой Дхармы, именно поэтому он смог собрать так много гражданских и военных подчиненных с разными характерами и смог терпеть такого амбициозного подчиненного, как Тан Цянь.
«Ха-ха, если бы мы смогли уговорить Ли Цзюня служить в моей Божественной Секте, сколько бы учеников моей Божественной Секты удалось спасти от трагической смерти?» — небрежно парировал Чэн Тянь, но затем покачал головой. «К сожалению, судя по военной тактике и характеру Ли Цзюня, в моей Божественной Секте нет никого, кто мог бы по-настоящему завоевать его преданность».
Гань Пин молчал, в его глазах мелькнул огонек. Он с некоторым недоверием относился к тому, как высоко Чэн Тянь хвалит Ли Цзюня. Каким бы сильным ни был Ли Цзюнь, он всё равно был всего лишь одним человеком. Если Чжэн Динго успешно захватит Нинванга, тот попадёт в ловушку, и ему будет достаточно, если он сможет сбежать живым.
В этот момент Ли Цзюнь действительно оказался в затруднительном положении, не имея возможности ни наступать, ни отступать. Наступать ему предстояло сразиться с грозными силами 100 000 солдат Ляньфа под командованием Чэн Тяня, чье военное мастерство было исключительным. Отступать же предстояло сразиться с Нинваном, захваченным десятками тысяч солдат Ляньфа Чжэн Динго. Хотя он еще находился на полпути к Хуайэню, известие о падении Нинвана уже дошло до его ушей.
«Брат, что нам теперь делать?» — невольно спросил Мэн Юань. Ли Цзюньцин, с бледным лицом, долго молча ехал. Привычный смех и болтовня солдат Мирной армии прекратились; эта опасная ситуация, когда на них нападают с двух сторон, была чем-то, чего Мирная армия не испытывала уже очень давно.
«Пожалуйста, будьте уверены, командир. Дайте мне пять тысяч человек, и я отвоюю Нинван». Поза Лань Цяо верхом была несколько неуклюжей, но, по крайней мере, ему больше не приходилось гнаться за четырьмя ногами двумя. Он не уделял особого внимания стратегии, поэтому не мог так глубоко понять давление Ли Цзюня, как это делал Мэн Юань, и именно поэтому он мог сделать такое смелое заявление.
Ли Цзюнь покачал головой и молчал. Как пять тысяч человек смогут отвоевать Нинван? Даже с полной силой Мирной армии не было абсолютной уверенности в захвате Нинвана. Что еще важнее, стотысячная Лотосовая армия позади них не спешила атаковать и не собиралась оставлять Мирную армию без внимания, явно намереваясь постепенно наращивать давление, пока не разгромит ее. Изначально он думал, что Лотосовая армия — это всего лишь сборище, но теперь оказалось, что среди них немало способных бойцов. Лидер, Чэн Тянь, продемонстрировал способности и поведение, намного превосходящие все, с чем он когда-либо сталкивался.
Есть ещё Лю Гуан. Раз он позволил армии Ляньфа безопасно пройти через свою территорию и напасть на себя, как мы можем быть уверены, что он не в сговоре с ними? Если так, то этот человек равен маршалу Лу, но я лишь немного узнал о его навыках, наблюдая за ним. Смогу ли я с ним сравниться?
Этот вопрос долгое время не давал ему покоя, но ответа так и не нашлось. Зима почти закончилась, но для Армии Мира она, казалось, только начиналась. Если бы Ли Цзюнь знал, что Лю Гуан всё ещё разжигает внутренние конфликты в Юйчжоу, он, вероятно, ещё больше бы волновался.
«Давайте сначала вернёмся в Хуайэнь. Хотя Хуайэнь несколько повреждён, он всё ещё достаточно силён, чтобы обороняться. В городе достаточно зерна, чтобы прокормить нашу армию целый год. Пока мы можем подорвать боевой дух армии Ляньфа, нам не о чем беспокоиться». Подумав, Ли Цзюнь вынужден был признать, что в этом сражении у него нет инициативы, и он может лишь пассивно ждать.
«Если армия Лотоса осадит нас, не нападая, неужели мы будем тратить на них целый год?» — спросил Ланьцяо, крайне недовольный такой пассивной оборонительной позицией.
«Не волнуйся, армия Ляньфа пытается застать меня врасплох, поэтому они определенно не готовы к длительной кампании. Более того, снабжение продовольствием и припасами армии численностью более 100 000 человек — задача не из легких. В окрестных городах нет запасов продовольствия, поэтому их снабжение неизбежно будет затруднено. В этот момент они рухнут без боя», — таким образом утешал его Ли Цзюнь. С точки зрения стратегии, его суждение было верным, но он все еще чувствовал себя неспокойно, как будто что-то упустил из виду.
«Ланьцяо, ты останешься со мной в городе Хуайань. Мэнъюань, ты отправишься в город Баошань. Я дам тебе полную свободу действий, чтобы адаптироваться к меняющимся обстоятельствам. Если враг нападет на тебя, ты закроешь город и будешь его удерживать. Если враг нападет на меня, ты перережешь их линии снабжения, используя обходную дорогу. Фань Юн, ты быстро отправишься в город Юаньдин. Я также дам тебе полную свободу действий, чтобы адаптироваться к меняющимся обстоятельствам. При необходимости ты можешь покинуть Юаньдин и спешно вернуться в Хуайань».
«Да!» — ответил Мэн Юань на предложенное решение, но не двинулся с места. Хотя договоренность Ли Цзюня позволяла Армии Мира поддерживать друг друга, а двум другим сторонам — оказывать давление и сдерживать любую из сторон, атаковавших Армию Лотоса, она также рассеивала силы Армии Мира.
Ли Цзюнь понял его слова, слегка улыбнулся и сказал: «Не волнуйтесь, нам не нужно долго держаться. Нам просто нужно дождаться, пока город Нинван будет отбит или пока у противника не закончится продовольствие, тогда наша армия сможет начать контрнаступление. Тогда мы снова встретимся».
«Наша армия занята обороной, откуда у нас возьмутся лишние силы для нападения на Нинван?» — спросил Мэн Юань.
«Десять дней назад я приказал Фэн Цзютяню вызвать Пэн Юаньчэна в государство Чэнь. Судя по времени, он уже должен был прибыть в город Хуэйчан. Если он узнает об изменениях в Нинване, то с его разведданными захват Нинвана будет проще простого». Подкрепление из Юйчжоу было главной надеждой Ли Цзюня. Однако он не знал, что верные ему люди в Юйчжоу теперь с нетерпением ждут его возвращения, чтобы спасти их.
Фань Юн усмехнулся и ускакал прочь, Мэн Юань последовал за ним. Ли Цзюнь взглянул на удаляющуюся фигуру Фань Юна, затем на Лань Цяо, который жаждал попытать счастья рядом с ним. Изначально Лань Цяо был лучшим кандидатом на эту позицию, но, несмотря на храбрость, ему не хватало стратегии и умения адаптироваться. Хотя Фань Юн значительно уступал Лань Цяо в воинском мастерстве, он был хорошим выбором для своих людей с точки зрения импровизации. Однако он глубоко чувствовал, что его войскам не хватает способных генералов.