В адском каньоне Зловещего Ветра продолжают дуть ветер и идти снег!
Снег на земле растаял от крови, текущей из тел, а каменные стены по обеим сторонам каньона были усыпаны тысячами персиковых цветов, словно пришла весна. Тела еще не были убраны, и стоны и крики раненых все еще время от времени отдавались эхом. Когда солдаты Армии Мира, сражавшиеся более часа, вошли в этот ад на земле, который они сами создали, фанатизм в их сердцах угас, и осталась лишь скорбь — не только по павшим товарищам, но и по врагам, которые умирали с широко открытыми от гнева глазами.
В этот момент со стороны города Хуайэнь подбежала группа людей во главе с Ли Цзюнем.
«Похоже, я опоздал». Ли Цзюнь, услышав новость, встретил Мэн Юаня и Лань Цяо, которые пришли его встретить у входа в каньон. «Ха-ха, я волновался, что ты не сможешь адаптироваться к ситуации, поэтому сам зашёл проведать. Что, ты не оставил мне ни одного врага?»
«Как ты смеешь не верить в мои способности!» — полушутя сказал Мэн Юань. — «Разве я не так хорош в командовании войсками, как ты?»
Ли Цзюнь поднял бровь, закатил глаза и сказал: «А как насчет того, чтобы попробовать и посмотреть, сколько пленных мы захватим в этом сражении? Ты возглавишь Армию Мира, я — пленных, а мы сразимся в другом бою?»
Только Мэн Юань осмеливался шутить с ним о жизнях десятков тысяч людей. За долгие годы совместной борьбы между ними завязалась невероятно крепкая дружба. Год назад, чтобы расчистить морской путь для города Куанлань, Мэн Юань даже под натиском духа дракона спас жизнь Ли Цзюня. Отношения между ними были несравнимы ни с кем другим.
Но Мэн Юань постепенно тоже это почувствовал. По мере того как Мирная армия становилась сильнее, а Ли Цзюнь фактически контролировал всё больше территорий, он начал меняться. Они стали реже шутить, и даже когда шутили, Мэн Юань иногда чувствовал, что Ли Цзюнь ведёт себя несколько формально, как будто ему постепенно не нравились такие шутки, лишённые чувства иерархии.
«Неужели слова командира Лу о непостоянстве высокопоставленных лиц действительно относятся к брату Ли Цзюню?» В глубине души Мэн Юань никогда не обращался к Ли Цзюню как к командиру, а всегда как к брату. Воспоминания об их совместном пребывании под командованием Лу Сяна, о протянутой руке Мэн Юаня и о нерешительном, застенчивом жесте Ли Цзюня, всё ещё казались яркими. Тогда молодой Ли Цзюнь, под своей холодной и отстранённой внешностью, скрывал искреннее сердце, жаждущее тепла и страсти. Почему же тогда Ли Цзюнь казался Мэн Юаню таким незнакомым сейчас?
По какой-то причине в не слишком чувствительном сердце Мэн Юаня поднялась нотка грусти, чего он редко испытывал. Но для такого человека, как он, эта грусть была лишь приправой к одиночеству, поэтому он быстро покачал головой, отгоняя этот легкий шепот, вызванный изменением отношения Ли Цзюня. В этот момент Ли Цзюнь пристально смотрел на него.
«Что с тобой не так?» — медленно спросил Ли Цзюнь.
«Ничего особенного. Ты так спешил, неужели ты просто хочешь убить пару врагов?» — Мэн Юань сменил тему, переведя разговор на цель Ли Цзюня. Ли Цзюнь ехал рядом с ним, два больших черных коня въехали в каньон.
Вид крови и кровавой бойни вызвал в Ли Цзюне странное волнение. Осматривая разрушения, он представил себе ожесточенную битву, которая развернулась здесь всего полчаса назад. Мэн Юань, наблюдая за его лицом, на котором смешались волнение и болезненная ярость по поводу последствий, начал задаваться вопросом: неужели Ли Цзюнь — это тот же самый Ли Цзюнь?
«Ах». Ли Цзюнь внезапно спешился и подошел к двум солдатам Армии Мира, несущим раненого солдата. Он протянул руку, схватил солдата за руку, тот стиснул зубы от боли, и с беспокойством спросил: «Как вы? Вы тяжело ранены?»
В этот момент Армия Мира представляла собой уже не небольшой отряд из 1200 человек, каждого из которых Ли Цзюнь мог назвать по именам, а огромную армию, насчитывающую десятки тысяч человек. Этот солдат никогда прежде не обменивался с Ли Цзюнем ни словом, но теперь, когда его герой схватил его за руку, по его молодому лицу разлился возбужденный румянец, и боль в ранах, казалось, утихла.
«Ничего страшного, это всего лишь поверхностная рана! Можете быть уверены, командир, я выздоровею максимум через три-пять дней и вернусь на поле боя, чтобы сражаться за вас. Сегодня я убил шестерых вражеских солдат, и в будущем я убью ещё многих!»
На лицах молодых солдат отражалась не только гордость за свои достижения в тот день, но и жажда кровопролития на будущих сражениях. У Мэн Юаня, однако, было несколько мрачное выражение лица. Неужели Армия Мира предаст свое имя мира и превратится в безумную силу резни и кровопролития?
Ли Цзюнь медленно отпустил руку солдата. Хотя его мировоззрение значительно изменилось с тех пор, особенно когда он находился под командованием Лу Сяна, слова молодого солдата, полные жажды кровопролития и смерти, всё ещё вызывали у него мурашки по коже. Поэтому он сказал: «Брат, мы сражаемся не ради убийства, не ради славы. Мы сражаемся за мир, за то, чтобы у жителей Шэньчжоу была спокойная жизнь. Брат, береги свои раны».
Солдат, всё ещё пребывая в восторге от рукопожатия и разговора с Ли Цзюнем, не мог по-настоящему осмыслить или принять слова Ли Цзюня. Он отдал честь, и его унесли товарищи. В тот момент он почувствовал, что всё, что он сделал, рискуя жизнью в бою, стоило того. Для солдат Армии Мира, сражающихся на передовой, получить поддержку от командира было огромной честью и вдохновением!
Ли Цзюнь снова сел на коня и спросил Мэн Юаня: «Каковы наши потери? Сколько вражеских солдат мы убили?»
Увидев, что Ли Цзюнь сначала поинтересовался потерями своих войск, Мэн Юань почувствовал некоторое облегчение. Хотя и произошли некоторые изменения, беспокойство Ли Цзюня за своих подчиненных осталось неизменным. Он ответил: «Наша армия потеряла 1500 убитых и более 3000 раненых, в основном с незначительными травмами. У вражеской армии было 6000 убитых, 10000 сдались, а остальные погибли, как птицы и звери».
«Полторы тысячи…» — Ли Цзюнь невольно вздохнул. Эта цифра была даже больше, чем общее число бойцов Мирной армии на момент её первого появления. Хотя по сравнению с потерями противника эта цифра была крайне мала, Ли Цзюнь смотрел на это иначе. Говорили, что Мирная армия нанесла врагу сокрушительный удар, но кто может отрицать, что битва была также жестокой и беспощадной для Мирной армии?
Но он быстро отбросил эти цифры, его глаза заблестели, и он решительно заявил: «Я пришел сюда, чтобы попросить всех усердно поработать сейчас и воспользоваться победой, чтобы разгромить подкрепления противника с обеих сторон!»
Его слова сопровождались аурой властной силы, словно небо было засыпано снегом, и уверенностью, которая считала врагов ничтожными. Его внушительное присутствие пробудило в Мэн Юане дух соперничества, и он воскликнул: «Что тут сложного? Зачем вам нужно было приходить лично? Оставьте это мне!»
«Как я, Ли Цзюнь, могу позволить своим братьям сражаться в кровопролитных боях на передовой, пока я прячусь в своей палатке и греюсь у костра?» — Ли Цзюнь громко рассмеялся, указывая в сторону Баошаня. — «Здесь ещё подкрепление. Я поведу десять тысяч человек, чтобы прорваться сквозь них. Брат Мэн Юань, ты и Лань Цяо поведёте остальные войска, чтобы прорваться другим путём, как насчёт этого?»
Услышав это, глаза Мэн Юаня расширились. Его амбиции, разбуженные словами Ли Цзюня, переросли в непоколебимую гордость. Он с гордостью заявил: «Десять тысяч не нужны, дайте мне пять тысяч всадников, и вы увидите, как я полностью разгромлю вражескую армию!»
«Дайте мне три тысячи человек, и я пойду!» — заявил Лань Цяо, тронутый смелостью этих двоих. — «Если я не смогу одержать решающую победу над врагом, я готов подписать военную клятву!»
Услышав, что Лань Цяо хочет с ним поспорить, Мэн Юань сердито посмотрел на него и сказал: «Я сказал это первым, и я возьму с собой только три тысячи человек!»
Ли Цзюнь рассмеялся и сказал: «Нет, хотя амбиции моего второго брата заслуживают похвалы, ему не стоит быть слишком самоуверенным. Как насчет такого варианта: брат Мэн возглавляет пять тысяч всадников в авангарде, а брат Лань — пять тысяч пехотинцев в качестве подкрепления?»
«Это несправедливо. Его кавалерия быстрая, а моя пехота медленная. Как мы вообще сможем его победить?» Ланьцяо покачал головой.
«В конце концов, первым вызвался сражаться брат Мэн, поэтому брату Ланю следует отойти в сторону», — Ли Цзюнь слегка улыбнулся и поднял брови. «Кроме того, у противника большие силы, и в условиях ожесточенных боев появление брата Ланя не будет иметь решающее значение для победы?»
Лань Цяо подумал и согласился, а затем сказал Мэн Юаню: «Брат Мэн, не убивай всех бандитов. Оставь немного и мне!»
«Тогда посмотрим, смогут ли ваши две ноги обогнать наши четыре ноги». Мэн Юань громко рассмеялся, пришпорил коня и ускакал прочь. Пробежав несколько десятков шагов, он обернулся и помахал рукой. Сразу за ним последовали пять тысяч командиров, а за ними — пять тысяч всадников, чей боевой дух был поднят.
Наблюдая, как солдаты постепенно скрываются вдали, улыбка Ли Цзюня медленно исчезла. Хотя он видел, что солдаты Армии Мира несколько деморализованы из-за ожесточенных боев, и поэтому использовал тактику подстрекательства, чтобы поднять их боевой дух, он не мог не волноваться после ухода Мэн Юаня и остальных. Несмотря на то, что победа была обеспечена, его беспокойство за Мэн Юаня и других солдат Армии Мира оставалось неизменным; в конце концов, убить три тысячи означало бы потерять восемьсот своих…