Ein reines Herz in einem Jadetopf

Kapitel 12

Le bruit en bas persistait, et même la chambre d'angle au troisième étage de la tour Chenxiang n'était pas paisible.

«

Tu te rends compte de ce que tu as fait

? Cinquante mille taels d’argent pur

!

» À ce moment-là, le regard de Xingge n’était ni séducteur ni coquet.

« Je t'ai sauvé d'une situation désespérée, tu veux vraiment te faire avoir par ce vieux schnock ? »

«Qu'est-ce que ce vieux schnock peut bien me faire ?»

«Regardez-moi plutôt que lui, je suis plus beau, d'accord

!»

« Tu es beau ! Assez beau pour gagner cinquante mille taels d'argent ?! »

« Tch ! Je te le donnerai lentement ! »

Quel est votre salaire annuel ?

Hua Lian se sentait un peu coupable à propos des « cinq mille taels ».

« Combien d'années cela prendrait-il ?! »

« Il faudrait dix ans, même sans manger ni boire. »

« Très bien ! Je vais te kidnapper et demander l'argent directement à Maître Jiang ! » Xing Ge retroussa ses longues manches et s'apprêtait à passer à l'action.

« Bon, bon, vous n'avez pas du tout l'air d'une courtisane de haut rang et d'un adonné aux plaisirs », intervint Qingyun, qui riait tellement qu'elle en perdait l'équilibre, pour calmer le jeu. « Maintenant, réfléchissez bien à la façon d'expliquer cela à mes deux épouses. »

« Ah ! » s'exclamèrent-ils presque simultanément, « Comment as-tu pu le dire aux anciens ! »

« La famille Bu est un clan important à Fanzhou. Tout le monde m'a vu arriver aujourd'hui. Ai-je besoin de le leur dire ? »

« Alors pourquoi êtes-vous venu ? » cria Hua Lian avec colère.

« Comment aurais-je pu ne pas l'encourager ? Mademoiselle Ye a rendu un immense service à la famille Bu ! » Qingyun feignit l'innocence. Comment aurait-il pu manquer une scène aussi merveilleuse ? Il ne faisait cela que pour s'acquitter d'une dette de gratitude. Au pire, il écoperait de quelques réprimandes. Tant pis pour Hua Lian, il pouvait bien se contenter des interminables reproches de sa mère !

Tôt le lendemain matin, un membre de la famille Bu vint à la tour Chenxiang pour inviter Mlle Nan Ying. Xing Ge, encore à moitié endormie, fut portée jusqu'à la famille Bu et conduite dans la cour intérieure de la vieille dame. En entrant dans le hall, elle aperçut Hua Lian et Qing Yun, le visage grave, signe qu'ils étaient là depuis un certain temps. Elle se tint donc sagement à l'écart.

« Maman, il y a encore des envois urgents à gérer à l'agence d'escorte, je... » dit précipitamment Qingyun pendant cette pause.

« Espèce de morveux, descends et réfléchis à tes actes ! »

« Oui, oui, je vais m'en occuper maintenant ! » Qingyun fit la grimace aux deux autres en se retournant et en s'enfuyant par la porte comme si sa vie en dépendait.

La vieille dame prit une gorgée de thé et poursuivit son remontrance : « Lian'er ! La famille Jiang a respecté une tradition familiale stricte pendant des décennies. Comment as-tu pu faire une chose pareille ? Nan Ying est jeune et ne comprend pas. Ne te rends-tu pas compte de la gravité de la situation ?! Comment pourrais-je expliquer cela à ton père, comment pourrais-je l'expliquer à nos ancêtres… »

«

Tante a raison, je ne recommencerai plus

!

» répondit précipitamment Hua Lian, portant Han Bing sur son dos. Fallait-il vraiment qu’il se répète

? Debout depuis l’aube, il avait mal aux jambes et l’estomac vide. Il jeta un coup d’œil à Xing Ge, qui somnolait, la tête baissée, et pensa

: «

Quel fauteur de troubles

!

»

Après une autre demi-heure d'instructions sérieuses de la vieille dame, elle entendit enfin une phrase.

«Vous pouvez tous partir. J'ai quelque chose à dire en privé à Mlle Lu.»

Tous les occupants de la maison se sont précipités hors du hall comme s'ils avaient reçu une grâce.

Au moment où la vieille dame allait parler, Xingge s'avança, passa son bras autour du cou et des épaules de la vieille dame et dit d'un ton coquet :

« Chère tante, vous avez eu une longue matinée. Prenez un thé et reposez-vous. Laissez Xingge vous masser. » Dit-elle tout en vous prodiguant un massage chaleureux.

« Comment as-tu pu faire une chose pareille ? Tes parents le sauraient s'ils étaient dans l'au-delà… »

« Oh là là, tante, comme vous venez de le dire, j'étais jeune et je ne comprenais pas ! »

« Oh, tu es si immature ?! Ta personnalité excentrique est exactement comme celle de Xiaomei ; tu as même corrompu quelqu'un d'aussi bien élevé que mon fils ! »

« Ge'er sait qu'elle avait tort. Chère tante, donnez-moi d'abord à manger, s'il vous plaît. Je meurs de faim depuis ce matin ! »

La vieille dame ordonna précipitamment que le repas soit préparé, puis regarda Xingge avec des yeux attendris : « Toi ! À part ces yeux, tu es exactement comme le jeune maître Jing. Comment se fait-il que tu n'aies hérité d'aucune des qualités de ton père ! »

Xingge laissa échapper un petit rire malicieux : « Tante, dites-moi, comment était papa à l'époque ? »

« Jeune Maître Jing, lorsque vous avez présenté le "Spectacle de marionnettes aux plumes arc-en-ciel" à la capitale, lors du banquet d'État, vous étiez vêtu de blanc comme une fée, éblouissant tous les présents. Vous étiez un talent sans égal, aussi radieux que la lune. Aucun des guerriers et des lettrés présents dans la salle ne pouvait vous égaler... »

« Ah, alors comment se fait-il que tante ait laissé maman la devancer à l'époque ! » Xingge sourit malicieusement.

*Clac !* Xingge reçut une gifle. « Espèce de petit chenapan, comment oses-tu te moquer de cette vieille dame ? » s'exclama-t-elle en riant. « Le jeune maître Jing et Xiaomei tombèrent amoureux au premier regard et traversèrent bien des épreuves. Hélas ! Finalement, ils tinrent leur promesse d'être ensemble jusqu'à la mort. »

Le cœur de Xingge rata un battement, mais elle se força à sourire. « Oui ! C'est vraiment une belle histoire d'amour dévoué ! »

Pendant les quelques jours suivants, Xingge et Hualian restèrent à Bujiabao, sous la surveillance de la vieille dame. Ils jouaient du cithare, des échecs et perfectionnaient leurs compétences artisanales, ce qui les comblait de joie. Un après-midi, Hualian se rendit dans la cour des invités à la recherche de Xingge. À peine arrivé, il aperçut une femme endormie, les cheveux noirs enroulés autour de ses vêtements, sur un banc de pierre, sous un poirier. Une douce brise caressait ses cheveux. Des pétales de poirier d'un blanc immaculé tombaient sur elle. Hualian s'approcha silencieusement et s'assit près du banc. Contemplant son visage serein et sans fard, il ressentit soudain une paix et une douceur qu'il n'avait jamais connues auparavant, sous le soleil printanier, embaumé par le parfum des poires, caressé par la brise légère et face à ce visage endormi.

À la veille de leur départ, Qingyun organisa un banquet d'adieu pour Hua Lian et Xingge, et tous trois burent jusqu'à être légèrement ivres.

« Qingyun, pourquoi as-tu ramené cette femme à la maison en premier lieu ? »

« Nan Ying était si charmante et adorable à l'époque, qui aurait cru qu'elle était une démone, haha ! »

«

Tu as entendu ça

? Ta femme, qui vaut cinquante mille taels, ferait mieux d’être un peu plus charmante et délicate

!

»

« Pauvre misérable, ne crois pas que vanter ma beauté te fera perdre une seule pièce sur les cinquante mille taels ! » répondit Xingge en riant.

« Tu ne peux pas attendre dix ans ? Je te donnerai le pendentif de jade ! » Hua Lian fixa Xing Ge avec un demi-sourire.

« Tu essaies de te soustraire à ta dette ! Autant me donner la mort ! » Hua Lian reçut un coup de poing dans la poitrine.

"Haha, vous deux ennemis jurés !"

À la tombée de la nuit, sous la lune brillante et les étoiles scintillantes, Xingge regarda ses deux cousins ivres et pensa à sa tante bien-aimée, éprouvant un pincement de réticence.

Le lendemain, Xingge partit avec l'équipe de gardes du corps et la suite officielle de Hua Lian. Ils revinrent à la capitale dans la joie et la bonne humeur.

Aux portes de la ville, des serviteurs de la famille Jiang attendaient depuis longtemps, porteurs d'un message

: le prince Qing et son maître avaient préparé un banquet de bienvenue à la résidence Jiang. Soudain, l'image de cet homme grand et élégant, vêtu d'une robe de brocart noir, au visage chaleureux et souriant, revint en mémoire à Xingge. Des mois avaient passé, pourtant, cette image restait gravée dans son esprit.

Arrivée au manoir, après les salutations d'usage, Xingge remarqua que le prince et Maître Jiang étaient de bonne humeur, sans doute parvenus à un accord. Se retournant, elle fit un geste sournois à Hua Lian, qui la fusilla du regard. Maître Jiang toussa bruyamment, tandis que le prince esquissait un sourire énigmatique.

Après le banquet, Xingge revêtit des vêtements d'homme et retourna à la résidence du prince Qing avec Jiu Ru. Lui, Zijuan et Ziying se lancèrent dans un nouveau éclat de rire tendre et mélancolique, ce qui fit hocher la tête à Jiu Ru en souriant, tandis qu'un frisson la parcourait en silence. Le cœur de Xingge s'adoucit un instant

; c'était sans doute ça, la vie à la maison

!

On dit que ce fut un festin bienvenu pour Xingge, et tous les cinq se rendirent à la ferme de Qiulin le lendemain. Au printemps, la ferme était alors recouverte d'herbes sauvages et de fleurs, et de jeunes hirondelles et aigles y évoluaient en toute liberté.

«

Tu veux faire la course

?

» demanda Xingge avec un sourire, tout en chevauchant son cheval.

«Votre cheval a beau être une belle monture, il ne pourra jamais battre mon «Mille Miles de Vent Surprenant»!»

« Hehe, alors si je gagne, que diriez-vous que Votre Altesse me donne "Mille kilomètres de vent surprenant" ? » Xingge haussa un sourcil et le défia.

"D'accord ! Nous utiliserons le sommet du versant au vent comme limite."

Les deux cavaliers s'élancèrent comme des flèches, galopant à toute allure. À mi-chemin, Jiu Ruo avait déjà une longueur d'avance. Xing Ge dégaina un poignard court et le planta dans la croupe de l'animal. Le cheval, souffrant, hennit et se cabra. Xing Ge l'éperonna et le fouetta. L'animal, fou de rage, s'élança et atteignit le sommet de la pente de Dufeng avec une tête d'avance, son sillage maculé de sang rouge vif. Xing Ge mit pied à terre, relâcha les rênes et laissa le cheval s'éloigner au galop.

« Tes talents de cavalière sont vraiment excellents ; tout le monde ne peut pas utiliser une manœuvre aussi impitoyable ! » lança Jiu Ru d'un rire sec.

Xingge essuya délicatement le sang du poignard. « Comment Votre Altesse a-t-elle pu être incapable de s'en servir ? C'est simplement que vous ne pouvez vous résoudre à blesser votre cheval bien-aimé. Mais le perdre ainsi n'est pas dans les habitudes de la famille Sima ! »

Le visage de Jiuru s'illumina d'une expression sinistre.

Xingge ne l'a pas vu et s'est allongé dans l'herbe, fermant les yeux pour écouter le vent.

« Comment as-tu pu être aussi tendre au point de désintoxiquer cette femme de Xicang ? Ce n'est pas ton genre ! N'est-ce pas les hommes et les femmes épris que tu méprises le plus ! »

Xingge eut l'impression que son cœur était transpercé, mais elle sourit légèrement et dit : « De quoi parlez-vous, Votre Altesse ? Hehe, je ne suis qu'une jeune fille amoureuse, et j'aspire à un amour qui dure jusqu'à la mort ! »

Après une pause, il dit : « Pourquoi Votre Altesse désire-t-elle ce poste ? À mon avis, ce poste est froid et dur, bien plus froid que la résidence du prince Qing ! Votre Altesse n'a-t-elle pas plus besoin de chaleur humaine ? »

Jiu Ru trembla légèrement, serra les dents et rit : « Ce n'est pas vrai. Je suis jeune et vigoureux, et j'adore les endroits frais ! »

Xingge éclata de rire : « Votre Altesse, vous feriez mieux de trouver une raison qui puisse ensorceler les gens. J'éprouverai un sentiment d'accomplissement à risquer ma vie pour vous, n'est-ce pas ? »

D'un geste ample du bras droit, il déclara avec audace : « J'aspire à être un souverain sans égal et éclairé, à pacifier les guerres, à sauver le peuple et à instaurer une ère de paix et de prospérité ! » Puis, raillant Xingge, il ajouta : « Qu'en pensez-vous ? Cela pourrait bien vous ensorceler ! »

Xingge parvint à peine à parler, un sourire aux lèvres. « Très bien, très bien ! J'espère seulement me consacrer aux nobles ambitions de Votre Altesse, jusqu'à la mort ! »

Ils restèrent allongés côte à côte, bavardant et riant de tout et de rien jusqu'au coucher du soleil.

Xingge fut le premier à monter sur « Mille kilomètres de vent surprenant », puis se tourna vers Jiuru et dit : « Monte ! »

« Comment moi, le roi, pourrais-je m'asseoir après une femme ! »

« Oh, aux yeux de Votre Altesse, quand ai-je jamais été une femme ? »

Il a eu un moment de suffocation.

« Si Votre Altesse souhaite regagner sa résidence à pied, je ne la dérangerai plus. »

Avec un sourire amer, il monta à cheval et tira doucement sur la ceinture de Xingge.

Dans la lueur pourpre de l'aube, les deux silhouettes, leurs robes flottant au vent, galopaient à cheval.

21. Essai de l'arbalète

Quinze jours plus tard, l'empereur publia un édit transférant la guerre au Xigang, qui était sous le commandement du prince Li depuis dix ans, au prince Qing. Cette décision suscita de vifs débats à la cour, les avis étant partagés

: était-ce une bénédiction ou une malédiction

?

Le général Dou, qui était en poste à Xicang toute l'année, reçut également un édit impérial et devait se rendre dans la capitale pour rencontrer l'empereur deux mois plus tard.

Au centre de formation des artisans du ministère des Travaux publics, Maître Huo aperçut deux jeunes hommes qui s'approchaient. L'un était beau comme une fleur, l'autre aussi clair que la lune. Tous deux portaient même une ombrelle de soie !

« Ce vieil homme a rencontré le prince Ran et le jeune maître Ye. Jeune maître Ye, ces deux pièces ont été réalisées d'après les plans que vous avez fournis. Le serviteur a expressément demandé que l'on fasse appel aux meilleurs artisans. »

« Maître Huo, le projet a un calendrier très serré cette fois-ci, alors merci beaucoup ! » répondit Xingge avec un sourire, avant de tester chacune des arbalètes sur la table.

« Grâce aux améliorations apportées par le jeune maître Ye, l'arbalète n° 1 a une portée de plus de 180 zhang (environ 400 mètres en unités modernes) et une distance létale de 110 zhang. Son armement nécessite le pied, ce qui réduit légèrement sa précision. L'arbalète n° 2, quant à elle, s'arme manuellement, ce qui la rend plus précise, et sa portée atteint également 110 zhang ! » s'exclama Maître Huo, admiratif.

Xingge examina attentivement les arbalètes, réfléchit un instant, puis dit : « Maître Huo, veuillez abaisser légèrement le viseur de l'arbalète n° 1 ; cela améliorera sa précision. J'aimerais équiper l'arbalète n° 2 d'un axe de corde afin de pouvoir tendre la corde manuellement, ce qui devrait augmenter sa portée à plus de 130 zhang. Je ferai apporter les plans de l'axe demain. De plus, veuillez rétrécir la partie triangulaire de la pointe de flèche d'un fen et l'allonger de trois fen ; je pense que cela augmentera la vitesse de la flèche. L'important n'est pas la taille de la blessure, mais sa profondeur de pénétration. Qu'en pensez-vous, Maître Huo ? »

Maître Huo écouta et hocha la tête à plusieurs reprises. « Je vais donner l'ordre immédiatement. Le jeune maître Ye est un véritable génie de l'artisanat. Ce serait dommage qu'il ne vienne pas à l'atelier des artisans ! »

« Maître Huo, vous me flattez ! Continuez votre travail, je vais réessayer encore quelques fois », répondit Xingge en s'inclinant et en souriant.

Voyant Maître Huo s'éloigner, Xingge se retourna et demanda : « Frère Ran, que fais-tu avec ce parasol à fleurs ? »

« Il est joli ? Tu avais dit que tu allais essayer l'arc au terrain d'entraînement aujourd'hui, et j'avais peur que tu prennes un coup de soleil, alors je l'ai choisi spécialement pour toi. »

Xingge jeta un coup d'œil à l'ombrelle finement travaillée, qui ne semblait pas être un objet destiné aux hommes, et gloussa : « Hehe, elle est plus belle que je ne l'imaginais ! »

Sous le soleil, une personne testait une flèche, tandis qu'une autre applaudissait et acclamait, incitant Hua Lian, qui approchait de loin, à accélérer le pas.

« Je viens de terminer mon travail, comment s'est passé le test ? »

« Les résultats sont bons. J'ai déjà fait part à Maître Huo des points à améliorer. »

« Jeune fille, que faites-vous dans cet endroit sordide ? » Hua Lian tourna la tête et regarda l'ombrelle de Ran d'un air moqueur, comme s'il la connaissait par cœur.

« Jiang Hualian ! Ne me parle pas si mal ! J'accompagne simplement Xingge pour tester l'arc ! » Le visage de Ran devint écarlate lorsqu'on l'appela par son surnom d'enfance.

« Oh ! » Hua Lian passa son bras autour de l'épaule de Xing Ge et dit avec un sourire malicieux : « Xing Ge et moi sommes amoureux, alors si quelqu'un doit te tenir compagnie, c'est bien moi ! »

Ran regarda Xingge avec surprise ! Xingge haussa inexplicablement un sourcil.