Ein reines Herz in einem Jadetopf

Kapitel 20

« Général de division Dou, allez vous préparer. Nous partirons dans une heure ! »

Dou Huai était extrêmement perplexe, ne comprenant pas ce qu'il avait fait de mal pour être remplacé sur-le-champ. Cependant, les ordres militaires étaient absolus, il n'avait donc d'autre choix que de quitter la tente, furieux !

Une heure plus tard, deux mille cavaliers se mirent en rang et attendirent. Dou Huai garda les lèvres serrées, tandis que Xing Ge restait silencieux à l'écart.

« Dis-moi franchement ce qui s'est passé ?! » Dou Huai ne put plus se retenir et sa voix perdit sa douceur habituelle.

« Xiaodou, va aider le général Dou à attaquer la ville. Je t'expliquerai tout plus tard… Tu dois me faire confiance ! »

Dou Huai fixa intensément les yeux de Xing Ge, cherchant à y déchiffrer quelque chose. Xing Ge soutint son regard avec calme, les yeux résolus.

« Je crois en toi ! » Dou Huai tapota vigoureusement l'épaule de Xing Ge, puis monta à cheval et fit claquer son fouet avec force.

Tandis que les chevaux et les hommes s'éloignaient au loin, Xingge restait immobile dans le vent, au milieu des tourbillons de sable jaune.

À l'aube, une étrange et douce brise du sud-est se mit à souffler sur le camp. Xingge, debout devant la tente, sentait l'air légèrement humide et chaud, et, sans raison apparente, pensa à Jiangnan…

Se retournant dans la tente, elle aperçut la robe de combat rouge vif et l'armure argentée déjà disposées sur le portant. Xingge commença lentement à les enfiler, l'esprit ailleurs.

« Eh bien, je suis là pour vous aider, j'entre ! » Avant même que ces mots soient terminés, une tête avait déjà fait son apparition à l'extérieur de la tente.

« Tu n'arrives pas à faire ce nœud, n'est-ce pas ? Laisse-moi faire ! » Ran Yinqin a aidé à faire le nœud.

Xingge leva les yeux au ciel. « Frère Ran, si les gardes nous voient comme ça, je ne sais pas ce qu'ils diront ! »

« Donc tu dis qu'on est juste amis, ou alors qu'on est en couple ! » plaisanta Ran Bo, sans s'en formaliser le moins du monde, tout en nouant soigneusement le nœud dans sa main.

Xingge laissa échapper un rire sec et forcé. Les gens peuvent vraiment être sans gêne quand ils le veulent…

« Parfait ! » Ran termina de faire le dernier nœud, retourna Xingge pour qu'elle lui fasse face et l'examina attentivement, les yeux remplis d'un étonnement non dissimulé.

Ses cheveux étaient relevés en chignon, et son torse, son dos et ses jambes étaient recouverts d'une armure de plaques d'acier blanc, tandis que ses bras n'étaient protégés que par une cotte de mailles. Son corps était svelte et puissant, et il dégageait une beauté et une allure héroïque indescriptibles.

« Est-ce que recouvrir simplement la cotte de mailles ne sera pas trop fin ? » demanda Ran, inquiète.

«Ne t'inquiète pas, comme ça c'est plus léger !»

Ran resta silencieuse un instant, puis murmura soudain : « Tu hésitais à laisser Dou Huai prendre ce risque, alors tu as insisté pour aller au combat, n'est-ce pas ? »

Xingge marqua une pause, puis tapota l'épaule de Ran en riant : « Quel danger y a-t-il ! Tu te comportes comme une femme qui se plaint, haha ! »

Ran fixa Xing Ge sans dire un mot, les yeux brillants.

« Ça recommence ! Patron ! Ne me regardez pas comme ça, comme si j'allais mourir ! »

Ran tendit soudain la main et couvrit la bouche de Xingge : « Ne prononce pas ce mot, il porte malheur, tu dois, tu dois revenir sain et sauf ! »

Xingge laissa échapper un petit rire : « Ne vous inquiétez pas ! Très bien, je vais voir le commandant ! » Tenant son casque d'une main, elle sortit, mais se retourna brusquement à l'entrée de la tente, l'air grave.

« Frère Ran, tu accompagneras le Prince pour assister à la bataille, n'est-ce pas ? Quoi que tu voies ou entendes, ne dis pas un mot ! Souviens-toi de ça ! »

Alors que Xingge sortait de la tente, son œil droit tressaillit soudainement. Il cligna rapidement des yeux à plusieurs reprises. C'était une hallucination, ça devait être une hallucination !

Arrivé à la tente de Jiu Ru, Xing Ge attendit l'annonce avant de lever le rideau et d'entrer. Jiu Ru lui tournait le dos, et Mo Yi l'aidait à enfiler son armure. Ils semblaient très proches !

Xingge soupira : « C'est tellement injuste ! Est-ce simplement parce que le prince est de noble lignée, ou parce que Mo est trop laide ? Pourquoi n'y a-t-il aucune rumeur à leur sujet ? »

« Tout est prêt ? » demanda Jiu Ru, après être restée immobile un moment.

« Oui ! Ce modeste général est prêt à traverser le feu et l'eau, dix mille... »

« Ça suffit ! » jura Jiu Ru intérieurement. Une bataille majeure était imminente, et ils manquaient encore de retenue ! Elle se retourna et jaugea un instant le bel homme qui se tenait devant elle.

« Pourquoi ne portais-tu pas d'armure aux bras ? Tu es tellement imprudent ! »

« Où sont les ennemis ? Je suis ici pour honorer mes amis ! »

Jiu Ru laissa échapper un petit rire : « C'est mieux ainsi. Ne me donnez pas d'idées saugrenues sur le fait d'être un héros sur le champ de bataille ! »

« Cependant, tout le monde dans le camp dit que le Prince a chassé le major-général Dou pour promouvoir un certain stratège sans scrupules ! Si je parais trop incompétent, le Prince perdra la face ! »

Jiu Ru éclata de rire : « Après aujourd'hui, combien de personnes du camp de Xicang me respecteront encore ! N'oubliez pas votre promesse ! »

Une promesse ? Xingge lève un sourcil !

« Je n'ai pas encore pris ce trône ! » Jiu Ru mit son casque, regarda intensément Xing Ge à travers les ouvertures pour les yeux, puis sortit directement de la tente.

Xingge fut surpris. « Quoi ? Tu as peur que je meure ? » « Pff, pff, pff, tu as encore dit ce mot ! » Il attrapa son casque, l'attacha et le suivit précipitamment dehors !

À l'heure fatidique de Yi, l'armée était déjà déployée sur la falaise sud. Jiu Ru et Mo Yi, accompagnés de Xiao Ran, se tenaient sur la crête à l'extrémité ouest, d'où ils pouvaient observer tout le champ de bataille de Tian Gou. Le général Lin se tenait non loin derrière eux, attendant des ordres. De l'autre côté de Tian Gou, une immense armée de 100

000 Jurchens du Nord était également déployée.

Au milieu de la falaise sud, Xingge et le vice-général Zhao se tenaient à cheval, en bordure du champ de bataille. Conformément à la pratique habituelle des grandes batailles, en sa qualité de commandant en chef, Xingge descendrait le premier sur le champ de bataille pour affronter le commandant en chef ennemi.

« L’heure est venue, général adjoint Zhao, veuillez donner l’ordre de battre les tambours de guerre ! »

Tandis que les tambours de bataille tonnaient, Xingge se précipita vers l'ouest, joignit les poings en signe de salut et sauta sur le chemin de bataille, apparaissant dans le ravin quelques instants plus tard, une ligne de sable jaune s'élevant derrière lui.

Xingge arrêta son cheval et marqua une brève pause au milieu du ravin. Il aperçut alors un cavalier galopant vers lui. S'arrêtant brusquement pour mieux voir, il reconnut un général brandissant un sabre bleu.

« Ye Xing, commandant de l'armée Cang occidentale de la dynastie céleste ! » Xing Ge joignit les mains en signe de salut et se présenta en langue jurchen du Nord.

Le nouveau venu marqua une pause, puis murmura entre ses dents : « Pas Dou Huai ! » Il annonça ensuite à haute voix : « Tuo Lanwei, le commandant de l'Armée de l'Aigle du Nord ! »

En entendant cela, Xingge éclata de rire : « Huitième Prince ?! Pardonnez-moi ! » Sur ces mots, il brandit son épée et attaqua.

L'épée de neige et la lame verte s'entrechoquèrent dans un combat acharné qui dura des dizaines de rounds. Xingge avait presque terminé son numéro lorsqu'il se tourna brusquement et enfonça son épée dans le bras droit de son adversaire. La main de ce dernier trembla, il freina son cheval et recula de trois pas, fixant avec incrédulité la longue épée dans la main de Xingge qui se teintait peu à peu de pourpre.

Xingge sourit légèrement : « Huitième prince, n'ayez crainte. Je ne vous capturerai pas et ne vous ramènerai pas à mon camp. Retournez vite remettre ceci au quatrième prince et demandez-lui de descendre dans la vallée pour vous accueillir ! » Sur ces mots, il leva la main et lança quelque chose.

Tuolanwei tendit la main et l'attrapa. Il fut encore plus choqué et sans voix en la voyant. C'était le poignard de son frère !

34. Complot

« Est-ce vraiment vous ? » Moins d'un quart d'heure plus tard, un guerrier en armure dorée, brandissant une longue épée à lame bleue, apparut devant eux.

« Quatrième Maître, cela fait longtemps ! » Xingge joignit les mains en signe de salut.

« Est-ce un "Chao Dan" que vous portez ? Êtes-vous un homme du prince Qing, monsieur ? »

« Le Quatrième Prince connaît les Plaines Centrales comme sa poche ! Héhé ! En vous revoyant aujourd'hui, vous êtes encore plus séduisant ! »

« Monsieur, vous n'avez pas invité quelqu'un dans la vallée juste pour apercevoir sa silhouette héroïque, n'est-ce pas ? » Tuolanxi serra fermement la longue épée dans sa main.

« Quatrième Maître, j'ai quelque chose à vous dire. Venez, parlons-en tout en combattant. » Sur ces mots, il dégaina son épée.

Les épées s'entrechoquèrent et les lames s'échangeèrent, mais aucun des deux ne porta de coup fatal.

« Le Quatrième Maître se souvient-il encore de ce qu'il a dit à 'Du Chunfeng' ? »

« J’ai eu de nombreuses conversations avec vous, monsieur, à “Du Chunfeng” ! » Tuolanxi comprit ce que Xicang voulait dire, mais il resta impassible.

« Le Quatrième Maître a de grandes ambitions, alors pourquoi hésitez-vous à prendre la parole maintenant que l'occasion se présente à vous ? »

« Hmph ! Je n'ai pas déplacé un pouce de troupes ces trois dernières années pour prouver ma sincérité, mais le prince Qing vient de prendre le contrôle de Xicang et il veut déclencher une guerre ! »

« À l'époque, les Jurchens du Nord ont profité de notre malheur pour piller, et le peuple de notre Empire Céleste nourrissait une profonde rancœur. Comment pourrions-nous faire la paix sans une bataille acharnée ? Comprenez-moi, Quatrième Prince ! »

« Comment ça s'est passé ? »

«

Ce gouffre servant de frontière, la zone au sud appartient à notre dynastie, tandis que la zone au nord est sous la juridiction des Jurchens du Nord. Les deux pays ouvriront tous les postes de poste de la ville de Xicang en tant que villes commerciales

!

»

Xingge marqua une pause et, voyant que le Quatrième Maître restait silencieux, il reprit.

« Si les Jurchens du Nord établissent des relations amicales avec l'Empire Céleste et que le commerce prospère, alors la reconquête de leur patrie occupée par la dynastie Liao sera imminente ! »

« Monsieur, votre maîtrise de l'épée est superbe ! » s'exclama Tuolanxi, mais intérieurement, il réfléchissait aux paroles de Xingge.

« Le Quatrième Maître mérite amplement le titre de guerrier numéro un des Jurchens du Nord ! Il est le nouveau Khan légitime, et notre Dynastie Céleste lui apportera sans aucun doute son soutien inconditionnel ! »

« Hehe, si le prince Qing devait se mesurer au prince héritier, n'aurait-il pas besoin du soutien total du royaume du Nord ? »

« Quatrième Maître ! C'est à vous de jouer maintenant ! »

Tuolanxi éperonna son cheval et s'arrêta, plissant les yeux vers Xingge. « Monsieur, comment pensez-vous que cette bataille devrait être menée ? »

« N'arrêtez pas ! Des centaines de milliers de personnes vous observent ! L'armée des Jurchens du Nord a-t-elle atteint les 100 000 hommes cette fois-ci ? »

"Oui!"

« Notre armée compte 160

000 hommes. En deux heures, nos 60

000 hommes et les 90

000 hommes de l’armée jurchen du Nord descendront dans la vallée pour un combat acharné, sans possibilité de retraite. Après deux heures, nos 60

000 hommes devraient être presque anéantis, et nos 100

000 arbalétriers décimeront toutes les troupes jurchen du Nord dans la vallée. Ainsi, le Quatrième Maître pourra utiliser ses 90

000 hommes pour contenir notre attaque de 160

000 hommes, tandis que nos 60

000 hommes anéantiront les 90

000 ennemis. Après cette bataille féroce, le ressentiment s’installera dans les deux pays. À ce moment-là, la proposition de paix sera certainement acceptée, et c’est seulement alors que Xicang pourra jouir d’une paix durable

! »

« Après la guerre, il ne reste plus que 10 000 hommes dans mon armée, tandis que celle de la Dynastie Céleste en compte encore 100 000. Si vous franchissez le fossé maintenant, comment mon armée pourra-t-elle s'en sortir ?! » lança Tuolanxi d'un ton dédaigneux.

«

Quatrième Maître, si l'armée de la Dynastie Céleste avait voulu franchir le fossé, elle l'aurait fait bien avant l'arrivée de vos troupes. Pourquoi attendre jusqu'à maintenant

? De plus, le reste de nos troupes est composé de soldats du Sud-Ouest, peu doués pour l'équitation et le tir à l'arc. Les 100

000 renforts des Jurchens du Nord arriveront dans deux jours

! Notre armée reviendra bredouille, même si nous parvenons à franchir le fossé

!

»

« Comment les arbalètes de l'Empire Céleste pourraient-elles bien isoler toute la vallée ? »

« J'ai apporté quelques améliorations mineures à l'arbalète, qui peut désormais être utilisée pour tirer sur le drapeau de votre armée à distance. La position actuelle de Votre Altesse se trouve assurément à portée d'un tir précis. »

Et si je refuse ?

«

Quatrième Maître, je suis venu vous préparer. Même sans mes instructions, si notre armée lance une attaque d'envergure, n'enverrez-vous pas des troupes pour nous arrêter

? Grâce à la combinaison de notre cavalerie et de nos arbalétriers, nous pouvons sans aucun doute attirer vos 100

000 hommes dans la vallée. Dès lors, que nous fassions la paix ou que nous nous battions, l'issue de cette bataille sera la même.

»

« Le prince Qing considère-t-il vraiment la vie de ses soldats comme aussi insignifiante que de l'herbe et de la poussière ?! » semblait confirmer quelque chose Tuolan Xixiang.

Xing Ge sourit légèrement : « Quatrième Maître, soyez rassuré. Vous et le prince Qing êtes tous deux nés dans la famille impériale. Comment pourriez-vous ignorer le principe du sacrifice d'une petite vertu pour une grande bienveillance ? La famille royale parle quotidiennement du sort du peuple. Ce monde appartient à la famille royale ! »

Tuolanxi sourit de soulagement, parant l'attaque de Xingge de son épée longue. « Puisque le prince Qing a une offre si aimable, je l'apprécie naturellement. Cependant, les mots ne suffisent pas… »

« Hehe, si le Quatrième Maître n'y voit pas d'inconvénient, vous pouvez me reprendre comme preuve. Après cinq mouvements, je laisserai mon bras gauche ouvert, alors n'y allez pas trop fort ! »

Xingge rit nonchalamment, pensant que s'il était capturé, il n'aurait pas à s'inquiéter de se retrouver sans abri pendant la bataille qui se déroulerait plus tard dans la vallée ! Après cinq mouvements, son bras gauche était désormais exposé, et lorsque la longue épée s'abattit, il ressentit une douleur fulgurante !

Mais, mais, ce n'était pas assez douloureux pour simuler la capture ! Du sang suintait de sous la cotte de mailles, et Xingge fronça les sourcils : « Quatrième Maître, ce coup n'est pas suffisant ! »

« Monsieur, vous avez juré de donner votre vie, et je vous crois ! Si notre commandant est capturé, la bataille sera terrible ! J'ai frappé pour venger mon huitième frère et laver l'honneur de notre armée. Échangeons encore dix coups, et je pourrai constater par moi-même votre véritable talent ! »

Ah ! Xingge était à la fois amusé et exaspéré. Pourquoi finissait-il toujours par se blesser lorsqu'il rencontrait cette personne ? Il brandit son épée longue et dit : « Quatrième Maître, j'apprendrai de vous ! »

L'énergie tranchante de l'épée s'abattit sur la lame verte. Les silhouettes dorées et argentées s'entremêlèrent dans une sphère de lumière et d'ombre. Soudain, la lumière et l'ombre jaillirent du combat à cheval et s'élevèrent dans les airs, semant la panique dans les deux armées.

Alors que la lumière et l'ombre revenaient sur le cheval, un homme aux cheveux ébouriffés et une coupure au cou serrait contre lui un morceau de cotte de mailles blanc argenté, fixé à la moitié d'une manche de robe rouge vif. L'autre homme avait un bras nu, en grande partie ensanglanté, et tenait un casque doré à la main.

« Pourquoi ne me prenez-vous pas la vie, monsieur ? » Les longs cheveux châtains de Tuolanxi dansaient sauvagement au vent, ses yeux marron clair souriaient tandis qu'elle regardait Xingge.

« Quatrième Maître, inutile d'être modeste ! Je ne souhaite absolument pas être un épéiste manchot ! »

« Nous procéderons comme vous l'avez suggéré, monsieur. J'organiserai une rencontre avec le prince Qing cinq jours après la bataille ! Nous avons des archers en embuscade au bord de la falaise, capables de décocher trois flèches en succession rapide, de tuer quiconque à moins de dix mètres. Sur le champ de bataille, les épées et les lames sont impitoyables, alors soyez prudent, monsieur ! » Sur ces mots, il tourna les rênes et éperonna son cheval vers le nord.

Chantant et encourageant leurs chevaux, ils retournèrent à la tente de commandement et trouvèrent les tambours de guerre déjà en marche.

Sur la falaise ouest, Jiu Ru observait la scène en silence, le visage sombre et les lèvres serrées. Xiao Ran, quant à lui, était déjà trempé de sueur froide sous le choc.

« Général de division Ye, ce combat était vraiment spectaculaire ! Si vous avez pu prendre le casque, pourquoi n'avez-vous pas pris la tête de cet homme ? Il a au moins l'air d'un général ! » Après le combat, le général adjoint Zhao regardait désormais Xingge avec un respect nouveau, tenant le casque entre ses mains pour l'examiner.