Ein reines Herz in einem Jadetopf

Kapitel 27

Xiao Ran dîna tôt et se rendit directement au palais pour présenter ses excuses. En entrant dans le pavillon chaleureux, elle aperçut la vertueuse consort jouant aux échecs sur un long canapé. Elle s'approcha aussitôt.

« Grand-mère Xian, Ran'er est venue te présenter ses respects. Cela fait quelques jours que je ne t'ai pas vue, et tu es encore plus rayonnante qu'avant ! »

« Petit coquin, où étais-tu passé tout ce temps ? Tu as dû trouver des endroits amusants et oublier cette vieille femme ! » La concubine Xian rit et prit la main de Ran ; elles s'assirent ensemble sur le canapé.

« Mamie, si tu as envie de faire quelque chose d'amusant, Ran'er te l'achètera sans faute. J'ai une nouvelle chanson, tu veux l'écouter ? »

« Voilà qui est mieux. Venez, j’ai aussi un expert ici, écoutons ensemble. » Il tourna la tête et dit : « Mademoiselle Wan, venez saluer le jeune maître de la famille du prince Li. »

Wanqing ne s'attendait pas à ce que Xiaoran connaisse la Consort Xian, elle n'eut donc d'autre choix que de se lever et de s'incliner : « Je suis une roturière, Wanqing, je salue Votre Altesse. »

Lorsque Xiao Ran entra dans la pièce, elle aperçut une femme inconnue, vêtue simplement, assise en face de l'Impératrice sur le canapé. Elle supposa qu'il s'agissait de la musicienne favorite. À présent, en la regardant de plus près, elle fut légèrement surprise. L'apparence de la femme était ordinaire et inhabituelle, mais sa silhouette lui était étrangement familière, notamment son regard souriant, qui lui rappelait…

Voyant que Xiao Ran était encore sous le choc, Wan Qing comprit que cet idiot allait probablement causer des problèmes ! Elle murmura rapidement : « Votre Altesse, l'Impératrice attend votre nouvelle chanson ! »

Xiao Ran sortit soudainement de sa torpeur, secoua la tête et réalisa qu'elle devait être amoureuse !

Elle se leva et s'assit sur la chaise en face du canapé, baissa les yeux et se calma. Le son clair et doux de la flûte commença, puis devint beau et enchanteur, l'entraînant peu à peu dans une douce transe…

« Quel est le nom de ce morceau ? » demanda la concubine Xian avec un sourire après la fin du morceau.

"Grand-mère, le titre de cette œuvre est provisoirement fixé à 'Lumière fluide'."

Le sourire de la Consort Xian s'élargit. « Cette mélodie est profondément émouvante. Avez-vous déjà rencontré une femme aussi rayonnante qu'une lumière scintillante ? La mélodie de la flûte est quelque peu agitée ; le cœur de Ran'er est troublé ! »

Xiao Ran laissa échapper un petit rire malicieux : « Rien n'échappe à l'œil perspicace de grand-mère. Ton petit-fils est follement amoureux de la belle Liu Guang ! »

La concubine Xian sourit avec indulgence et soupira : « Quelle beauté tourmente Ran'er ? Grand-mère va t'arranger un mariage ! »

« Ma grand-mère se moque de moi ! Et devant des experts en plus ! » Ran se tourna vers Wanqing : « Mademoiselle Wan, quels conseils avez-vous pour ce texte ? »

Wanqing pensait que si elle sortait «

Li Sao

» ce soir-là, Xiaoran la reconnaîtrait sans aucun doute. À cette question, elle n'eut d'autre choix que de répondre

: «

Comme l'a fait remarquer Votre Majesté, la musique est un chef-d'œuvre rare. Le jeune maître est empli de mélancolie, ce qui explique le jeu un peu trop agité de la flûte.

»

« Le son de la cithare est d'une profondeur et d'une douceur incomparables. Pourquoi ne pas jouer un duo avec Xiao Ran pour tenter de calmer l'agitation de ce petit morveux ? Nous le jouerons pour tout le monde ce soir ! » La consort Xian était de très bonne humeur.

Wanqing s'empressa de dire : « Majesté, ma modeste cithare a un son clair et beau, mais elle manque de profondeur et de retenue. Je crains qu'elle ne puisse rivaliser avec le son de la flûte du jeune maître. »

La concubine Xian acquiesça : « Si l'on parle d'un style raffiné et discret, "Sea Moon" est le meilleur choix. Elle avait déjà été offerte à l'oncle Ze. Il y a aussi une belle cithare au palais, nommée "Flying Waterfall", qui devrait bien s'accorder. Essayons-la ! »

«

“Cascade volante” est une cithare sans pareille, comment un jeune musicien oserait-il prétendre en jouer

?

» Bien que Wanqing parlât poliment, elle était en réalité très impatiente de voir cette précieuse cithare que l’on pouvait comparer à «

Li Sao

» et «

Hai Yue

».

« Mademoiselle Wan est trop modeste ! » dit la concubine Xian avec un sourire, puis elle appela quelqu'un pour aller chercher la « cascade ».

Le cœur de Xiao Ran s'illumina. Grand-mère Xian chérissait tellement la «

Cascade Volante

» qu'elle ne se permettait même pas d'y toucher, ce qui signifiait que le musicien devant elle était certainement plus doué qu'elle. Qui d'autre au monde, à part ce petit diable, pouvait posséder un tel talent et être d'un âge si proche

! En regardant de plus près, elle vit Wan Qing, immobile, les yeux baissés, une lueur fugace dans le regard – exactement le même regard que celui du petit diable lorsqu'il avait aperçu les notes d'argent

! Un mélange de joie, de bonheur, d'agacement et d'inquiétude l'envahit. Joie de savoir enfin où se trouvait cette personne, agacement que Xing Ge ne lui fasse pas confiance et lui cache délibérément la vérité. Le palais était un lieu complexe, un nid d'intrigues et de luttes de pouvoir

; comment ne pas s'inquiéter…

Wanqing jeta un coup d'œil à Xiaoran du coin de l'œil et reconnut l'anxiété et l'inquiétude familières dans ses yeux ; elle l'avait probablement déjà reconnue. « Patron ! Même si vous me reconnaissez, vous n'avez pas besoin de me fixer comme ça ! » N'y tenant plus, elle s'avança gracieusement et s'inclina devant Xiaoran. « J'aurai besoin de vos conseils plus tard, Votre Altesse ! »

Xiao Ran vit Wan Qing tourner la tête et lui faire un clin d'œil, dos à la Consort Xian. « Tiens, elle me remarque enfin ! » pensa-t-elle. Elle sourit et répondit : « Mademoiselle Wan, vous êtes bien trop gentille ! »

Les doigts fins de Wanqing dansaient avec agilité sur les cordes, créant une « cascade » différente de l'attrait de « Li Sao » ou de la sérénité immuable de « Haiyue » ; elle possédait une qualité unique, claire et fluide, comme une cascade de perles…

La musique xiao qui résonnait là-bas avait perdu toute son agitation, remplacée par une affection profonde et tendre.

La concubine Xian soupira doucement : « Des tourbillons de "brillance débordante" et des danses de "lumière fluide" ! Cette vieille femme vit au palais depuis si longtemps qu'elle n'a pas entendu parler d'une union aussi parfaite depuis des années ! Ran'er, si une telle femme existe vraiment, je l'amènerai ici pour que grand-mère la voie ! »

En entendant cela, Xiao Ran ressentit une vague de douceur dans son cœur et dit d'un ton flatteur : « Grand-mère était une beauté qui était "radieuse et éblouissante" à l'époque ! »

Au milieu des rires et des plaisanteries, un serviteur annonça l'arrivée du jeune maître et de la jeune dame de la famille Jiang. La concubine Xian, soutenue par une servante, se dirigea vers le hall principal de la cour d'entrée, suivie lentement par Wanqing, dont la manche était légèrement tirée.

« Nous sommes faits l’un pour l’autre ! » dit Ran en riant doucement.

Wan Qing regarda droit devant elle, releva ses manches et frappa d'un coup de paume. Xiao Ran poussa un cri de douleur et lâcha prise, mais la suivit précipitamment en la voyant s'éloigner.

Le groupe entra dans la salle et tous s'inclinèrent devant l'Impératrice. Wanqing, à l'écart, les observait attentivement. Les cinq jeunes maîtres de la famille Jiang étaient tous beaux et connaissaient bien Xiaoran. Hualian tirait Xiaoran par le bras en l'appelant « Petite Dame », ce qui fit rire la jeune fille de la famille Jiang, qui porta la main à sa bouche. La jeune fille de la famille Jiang était d'une beauté délicate et rare, et ses traits rappelaient ceux de l'Impératrice. Tandis qu'elle s'approchait lentement, sa voix était mélodieuse et douce.

« Vous devez être Mademoiselle Wan ? Mon frère parle beaucoup de vous ces derniers temps, disant que vos mains peuvent jouer une musique céleste ! »

Wanqing fit une légère révérence. « Je vous salue, Wanqing, Mademoiselle Jiang. Vos paroles sont très aimables, Monsieur, Jeune Maître Jiang ! »

« Mon frère aîné fait rarement des compliments, mademoiselle Wan, laissez-moi voir votre main tout de suite », dit-il d'un ton enjoué en saisissant la main de Wan Qing.

Wanqing sentait la douceur et la délicatesse des mains qui la tenaient, et ses yeux vifs et magnifiques les examinaient attentivement. Des fossettes apparurent sur son joli visage, la rendant irrésistible.

« J'ai aussi d'excellentes mains pour jouer de la flûte, pourquoi personne ne le remarque ?! » lança Xiao Ran en tendant les mains, taquine.

Mlle Jiang sourit et agita les mains : « Regardez vos mains de femme, regardez plutôt les miennes. »

Des rires résonnèrent dans le hall, réchauffant le cœur de Wan Qing de leur douce chaleur.

Un messager annonça l'arrivée du prince Qing, et le silence se fit dans la salle. Hua Lian s'avança pour l'accueillir, tandis que Mlle Jiang restait discrètement à l'écart. La concubine Xian regarda vers l'entrée. Xiao Ran rejoignit Wan Qing et lui fit signe de regarder Mlle Jiang. En un clin d'œil, une silhouette vêtue de noir apparut dans la salle. Jiu Ru salua d'abord sa mère, puis le jeune maître et la jeune dame de la famille Jiang. À la vue de Mlle Jiang le saluant, les yeux délicats de Wan Qing pétillèrent et un léger rougissement colora ses joues, la rendant irrésistible. Jetant un coup d'œil à Xiao Ran à ses côtés, Wan Qing sourit et haussa un sourcil. Soulagée, elle remarqua soudain la silhouette en noir qui s'approchait.

"Ran'er salue son oncle,"

« Xiao Ran, j'ai entendu dire que tu étais très occupée ces derniers temps. Tu es arrivée tôt aujourd'hui ! »

« Merci de votre sollicitude, oncle. J'ai terminé mes affaires et je viendrai ici tous les jours pour tenir compagnie à grand-mère Xian, écouter de la musique et bavarder avec elle. »

Les lèvres de Jiu Ru esquissèrent un léger tressaillement lorsqu'elle tourna la tête pour regarder Wan Qing, qui se tenait là, les yeux baissés.

« Viens saluer le fils adoptif de grand-mère Xian, le prince Qing de la dynastie actuelle ! » Ran feignit l'affection et tira Wan Qing vers elle.

«

C’est Wanqing, humble dame, qui salue le prince Qing

!

» Wanqing s’inclina, les yeux rivés sur une paire de bottes de satin noir brodées de fils d’or posées au sol. Après un moment d’attente, puis une longue attente encore, elle entendit enfin

: «

Inutile de faire des manières

». Lorsqu’elle releva les yeux, la personne était déjà assise auprès de l’impératrice.

Puis plusieurs autres princes et nobles arrivèrent, et le groupe se dirigea vers le jardin du fond pour prendre le thé, admirer la lune, écouter de la musique et bavarder – une scène des plus animées. Xiao Ran, abandonnant ses manières princières, joua quelques morceaux avec Wan Qing, qui s'exclama que c'était une musique divine. Soudain, Wan Qing entendit des pas graves et réguliers s'approcher du sentier du jardin. Tournant la tête, elle aperçut une silhouette vêtue d'une robe jaune vif se faufiler entre les fleurs. Se tournant vers le prince assis tranquillement en face d'elle, elle le vit fermer légèrement les yeux. Wan Qing se leva et attendit en silence. Un instant plus tard, elle entendit un bruit sourd : quelqu'un s'agenouillait. Sans lever les yeux, elle s'agenouilla avec grâce.

Après un soupir de surprise à l'arrivée de l'Empereur, Wanqing aperçut une robe jaune vif qui la frôlait alors qu'elle s'approchait de la Consort Xian.

« Mon cher époux, point de formalités. En cette belle soirée, je voudrais me joindre aux festivités. Auriez-vous l’amabilité de m’accueillir ? »

La voix semblait d'abord douce et souriante, calme et bienveillante, mais une fois qu'elle avait atteint le cœur, elle était d'une dureté et d'une froideur indescriptibles. Wanqing sentit une légère humidité dans ses paumes serrées. C'était lui ! C'était lui qui avait ruiné la vie de tante Wan !

« Le goût raffiné de Votre Majesté est un honneur pour moi ! »

Chacun regagna sa place et le silence se fit.

«Voici le musicien que ma bien-aimée concubine a récemment engagé.»

Entendant la voix s'approcher d'elle, Wanqing s'avança lentement et s'agenouilla : « Je suis une roturière, Wanqing, je salue Votre Majesté ! »

Silence, silence. Le visage de Wan Qing resta impassible tandis qu'elle attendait patiemment.

« Mademoiselle Wan, veuillez lever la tête et me parler. »

Tout le monde était sous le choc. Jiu Ru esquissa un sourire imperturbable. Wan Qing leva calmement les yeux et croisa le regard de l'Empereur.

Ce visage avait jadis été magnifique. Bien que la jeunesse se soit estompée, il évoquait encore le souvenir de sa gloire passée. Ses yeux de phénix étaient légèrement plissés, rappelant à Wan Qing les yeux de renard de Lao Ze. Les yeux de Lao Ze exprimaient un mélange de vicissitudes, de ruse, de suffisance, d'affection et de joie débridée – une tapisserie vibrante de toutes sortes d'émotions ! Mais dans ces yeux semblables qui se tenaient devant elle, il n'y avait que de la vicissitude, rien que de la vicissitude ! Tout le reste s'était enfoui au fond d'eux, avait disparu sans laisser de trace ! Soudain, Sheng Yan laissa échapper un petit rire.

« Tout le monde dit que Mlle Wan a un talent exceptionnel et une musique divine. Je demande à Mlle Wan de jouer un morceau intitulé « Wang Si » ! »

La concubine Xian était secrètement inquiète. «

Wang Si

» était un air que Wan Mei jouait souvent de son vivant. Depuis sa mort, personne au palais n'osait plus le jouer

!

Wanqing s'assit tranquillement devant la cithare, ferma les yeux et soupira ; les cordes vibrèrent et la musique commença…

La foule ne se livrait plus à ses pitreries habituelles.

Après le banquet, Xiao Ran, affirmant qu'elles s'étaient immédiatement bien entendues, demanda à Mlle Wan de l'accompagner jusqu'à la porte extérieure du palais. La concubine Xian, ne pouvant refuser, n'eut d'autre choix que d'accepter.

Wanqing s'avança rapidement, songeant aux intentions de l'Empereur. Xiaoran leva la main et tira sur sa manche : « Ralentis, j'ai tellement de choses à dire ! »

« Ne dis rien ! » murmura Wanqing d'un ton irrité.

Ran resta silencieuse, se contentant de tirer Wanqing par le bras tandis qu'elles marchaient lentement...

Alors qu'ils approchaient de la porte du palais, Xiao Ran s'arrêta. « Juste une phrase, juste une phrase ! » Wan Qing resta immobile, un sourcil levé, interrogateur.

« Peu importe la raison de votre venue ici, vous devez absolument, sans l'ombre d'un doute, en sortir sains et saufs ! »

Wan Qing contempla en silence les magnifiques yeux clairs comme ceux d'un phénix qui se tenaient devant elle, scrutant l'inquiétude et le désarroi qui s'y lisaient. Soudain, elle sourit et hocha vigoureusement la tête !

Xiao Ran était ravie : « Tu l'as promis, alors ne sois pas paresseuse ! D'accord ! Bon, je rentre maintenant, je reviendrai te voir demain ! » Voyant les sourcils froncés de Wan Qing, elle s'empressa de demander : « Alors après-demain, ça te va ? »

Tout en réfléchissant, Wan Qing marchait le long du chemin de pierre désert. Le clair de lune était faible lorsqu'elle aperçut soudain une silhouette sombre devant le pavillon sur sa droite. Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, elle rassembla ses forces et la suivit. Un instant plus tard, ils pénétrèrent dans une pièce obscure.

« Comment vas-tu ? » murmura Xuan Ying à quelques pas de là.

« Parfait ! Nous avons découvert qu'il n'y a que Grand-mère Li dans le palais obscur. Elle est devenue aveugle il y a dix ans, sourde et muette il y a sept ans, et elle est maintenant faible et fragile. Nous ne pouvons communiquer avec elle que si nous nous approchons d'elle. »

C'est tout ?

Wan Qing resta silencieuse.

«Alors quittons le palais demain !»

Qu’elle ait bien entendu ou non, Wanqing sentait que la voix faisait de son mieux pour se retenir !

« Non, maintenant que nous sommes là, nous devons découvrir la vérité. »

« Ah oui, c'est vrai. Si vous n'aviez pas confiance en vous, pourquoi seriez-vous entré si imprudemment dans le palais

! »

Le ton semblait doux et reconnaissant, et pourtant, dans l'obscurité, il glaçait le sang

: on aurait dit la voix d'un roi

! C'était donc ça, la voix d'un roi

! Un rire moqueur lui échappa

; ses inquiétudes semblaient infondées

! Soudain, une silhouette ténébreuse se dressa devant lui. Même dans l'obscurité, la rage brûlante dans ces yeux de phénix était visible, un souffle chaud lui effleurant le visage, un grognement étouffé lui parvenant aux oreilles.

« Combien de temps vas-tu me cacher ça ?! »

Wan Qing marqua une légère pause, puis tourna lentement la tête sur le côté. « Donne-moi cinq jours. Pendant ces cinq jours, quoi qu'il arrive, ne fais rien. Après cinq jours, je te donnerai une réponse claire ! »

Son visage était tourné vers lui, et un regard perçant et intense balaya ses traits. Les yeux de Wan Qing restèrent impassibles tandis qu'elle soutenait son regard pendant un long moment.

« Très bien ! Je te crois ! » Xuan Ying laissa échapper un soupir à peine audible, puis se retourna et disparut dans l'obscurité infinie.

Wanqing retourna au palais Xuanning pour récupérer ses affaires et se dirigea directement vers le palais Xiao'an. C'était là que tante Wan était morte de chagrin, et c'était aussi là que l'Empereur se recueillait chaque soir en silence. Quelle profonde affection pouvait justifier de contempler son portrait chaque nuit ? Quelle affection superficielle pouvait permettre de voir mourir l'être aimé ? Le ressentiment envahit le cœur de Wanqing tandis qu'elle pénétrait dans le palais. Un silence inhabituel y régnait. Une faible bougie brûlait devant le portrait de tante Wan, sa lumière vacillante éclairant son visage souriant. Des ténèbres s'éleva une voix grave et lugubre…

«Vous êtes enfin arrivé !»

43. Le Palais des Ténèbres

Wanqing comprit soudain et se tourna calmement vers la source de la voix : « Je suis désolée de vous avoir fait attendre ! »

« J'attends depuis près de vingt ans de savoir à qui Ozawa a fait confiance ! »

Wanqing s'approcha pas à pas et dit en riant légèrement : « Votre Majesté est-elle satisfaite ? »

« La guerre est finie, pourquoi ne viens-tu pas me voir ? »

«Vous prétendez donc avec prétention vouloir parcourir le monde !»

« Qu'est-ce qui te fait hésiter, jeune fille ? As-tu peur que Jiu'er ne puisse le supporter ? Mais je ne veux plus attendre ! »

Wan Qing sortit lentement l'objet de sa manche. Elle l'avait trouvé dans la poignée de son épée deux mois après avoir obtenu le Chao Dan. Si elle n'avait pas réussi à briser l'anneau de sang du Chao Dan grâce à son propre pouvoir, elle ne l'aurait jamais trouvé. La vieille renarde avait vraiment pensé à tout !

Dans la faible lueur des bougies, un simple mouchoir s'ouvrit entre les mains de Wan Qing. La soie était légèrement usée, mais on reconnaissait encore le satin impérial de Guzhou, offert en tribut. Les bords du mouchoir étaient brodés de délicates fleurs, formant jusqu'au coin le caractère «

婉

» (Wan). Plusieurs taches de sang rouge foncé, telles des fleurs de prunier fanées, étaient imprimées au centre du mouchoir, exhalant une faible aura… disons, empoisonnée

! Vingt ans n'avaient pas suffi à l'effacer

!

Wan Qing laissa échapper un petit rire de soulagement : « Vous avez enduré cela il y a vingt ans, mais j'ai été trop indulgente envers le prince Qing ! » Elle fixa un instant ses yeux de phénix marqués par le temps dans l'ombre, puis dit d'un ton indifférent : « Ce qui m'intéresse davantage, c'est ce que vous avez ressenti en voyant quelqu'un vomir du poison et mourir jour après jour ! »

Un bref éclair de chagrin et de colère traversa ses yeux sombres et profonds, et son ton était glaçant.