Ван Бибо хотел объяснить еще несколько слов, но замолчал. Неподалеку, на Девятиизвилистом мосту, стояла Юй Ланьчжи с мрачным лицом, сжимая в руке розовый шелковый платок так крепко, что он впивался ей в кожу.
"Ланьчжи." — Ван Бибо открыл рот, и Юй Ланьчжи повернулся и убежал.
«Ты же не собираешься их преследовать?» — Сяо Дао искоса взглянул на него.
«Зачем за ней гоняться? Лучше покончить с этим быстро, чем затягивать!» — Ван Бибо стиснула зубы, но прежде чем она успела закончить фразу, Сяо Дао пнул её. «Ты не боишься, что она прыгнет в реку и покончит с собой?»
Ван Бибо был ошеломлен, но все же погнался за ним.
Сяо Дао покачала головой. Юй Ланьчжи на самом деле была очень похожа на Ван Бибо. Она беспокоилась о том, чего ей не хватало, и чем больше ей этого не хватало, тем больше она этого хотела, в конце концов, застряв в рутине.
Он спрыгнул с перил, намереваясь вернуться, но краем глаза заметил кого-то, стоящего под османтусом неподалеку. Сяо Дао попытался подойти поближе, но человек мгновенно исчез. При дневном свете в этом не было ничего необычного, но Сяо Дао почувствовал странный озноб и решил поспешить обратно.
Возвращаясь обратно, Сяо Дао бродил кругами и совершенно заблудился, не в силах понять, куда идти. Ситуацию усугубляло то, что местность становилась все более отдаленной, пока наконец Сяо Дао не остановился, намереваясь спросить у кого-нибудь дорогу.
В этот момент издалека со двора раздался пронзительный крик, похожий на женский плач, неописуемо трагичный.
Сяо Дао был встревожен. Кто-то умер, что ли? Он быстро пошел на звук, свернул за угол, и вдруг перед ним выскочил человек.
«Ах!» — воскликнул Сяо Дао с удивлением. Человек, идущий навстречу, тоже удивился. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это Ван Гуй, управляющий поместья Бибо.
«Мисс Янь?!» Ван Гуй тоже узнал Сяо Дао, схватившись за грудь. «Вы меня до смерти напугали! Что вы здесь делаете?»
Сяо Дао подумал про себя: «Ты меня до смерти напугал!» «Я заблудился. Я только что услышал крик, он звучал как…»
«О, это бездомная кошка», — объяснил Ван Гуй, выводя Сяо Дао на улицу. «Я только что наступил на хвост бездомной кошки, и это меня напугало».
«Бродячая кошка?» Сяо Дао почувствовала что-то неладное, но Ван Гуй уже вывел её из двора и, сделав несколько поворотов, подошёл к гостевым комнатам. «Скоро начнётся банкет, я сначала пойду готовиться», — поспешно сказал Ван Гуй и ушёл.
Сяо Дао был полон подозрений. Этот Ван Гуй вел себя подозрительно, явно что-то скрывая.
Как раз в тот момент, когда я размышлял, кто-то похлопал меня по плечу.
Сяо Дао снова испугалась. Обернувшись и увидев Сюэ Бэйфань, она рассердилась и воскликнула: «Ты меня до смерти напугал?!»
Сюэ Бэйфань подняла руки, выглядя обиженной. «Я же просила тебя сфотографироваться, но ты совершенно не в себе. О чём ты думала?»
Сяо Дао цокнул языком: «Не кажется ли вам, что поместье Бибо немного странное?»
Увидев её подозрительный взгляд, Сюэ Бэйфань усмехнулась и спросила: «Что ты обнаружила?»
«Я только что отчетливо слышала женский крик. Мне хотелось подойти и посмотреть, что происходит, но я наткнулась на Ван Гуя, который пытался прикрыться».
«Хе-хе». Сюэ Бэйфань не поверила. «В поместье Ван Бибо, как минимум, триста человек, и внутри, и снаружи. Неудивительно, что некоторые из них не хотят, чтобы другие об этом знали».
Сяо Дао всё ещё чувствовал, что что-то не так; это мяуканье определённо не было кошачьим!
Сюэ Бэйфань просто схватила её за запястье и сказала: «Пошли».
«Куда ты идёшь?» — Сяо Дао быстро попытался вырваться. «Не тяни меня так».
«У тебя были сомнения, не так ли? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!» — Сюэ Бэйфань указала на его глаза. — «Я пойду с тобой посмотреть».
"Хм?" — Сяо Дао, казалось, удивился его словам, пощипал подбородок и обошел Сюэ Бэйфаня с ног до головы, оглядывая его с ног до головы.
"В чем дело?"
«Это неправильно, — спросил Сяо Дао с улыбкой. — Разве тебе не следует продолжать спорить со мной?»
Сюэ Бэйфань откровенно рассмеялась: «В конце концов, ты красавица. С тобой приятно поболтать, но не обязательно продолжать в том же духе».
— Пытаешься провернуть ещё одну уловку? — Сяо Дао подошёл вперёд, сложив руки за спиной. — Укушенный змеёй, дуешь на воду. Лучше перестань пытаться меня обмануть.
«Никто не может быть бессердечным. Должна быть причина жить без сердца!» Сюэ Бэйфань сделала два шага вперед, чтобы догнать Сяодао, наклонилась к ее уху и прошептала: «Скрытое истинное сердце — самое прекрасное!»
Сяо Дао протянул руку: «Вытащи и покажи, красный он или чёрный?»
«Ты правда хочешь увидеть?» Взгляд Сюэ Бэйфаня внезапно обострился. Он приблизился к щеке Сяодао, его теплое дыхание коснулось ее шеи и мочки уха. Испугавшись, она быстро отступила назад, схватившись за шею и топнув ногой. «Что ты делаешь! Развратник!»
Сюэ Бэйфань озорно улыбнулась, подхватила прядь волос за ухо и начала играть с ней. «Ты еще очень молода, но мне это нравится».
Сяо Дао сердито повернулся, чтобы уйти, но Сюэ Бэйфань остановила его, затем игриво улыбнулась и сказала: «Я просто пошутила».
Сяо Дао яростно топнул ногой и убежал, раскрасневшись.
Сюэ Бэйфань покачал головой, улыбка на его лице исчезла. Он взглянул на полуфигуру, выходящую из-за ворот двора неподалеку, слегка усмехнулся и тихо вернулся.
Ревность может причинить вред невинным окружающим.
Когда Сюэ Бэйфань вернулся, он обнаружил, что дверь комнаты Сяодао плотно закрыта. Заглянув в окно, он увидел Сяодао и Сяоюэ, сидящих вместе и, казалось, что-то шепчущих друг другу. Сяоюэ удивленно посмотрела на Сяодао, а тот выглядел весьма недовольным, назвав Сюэ Бэйфаня отъявленным негодяем!
Чонхуа вошел со стороны двора с тарелкой вымытого винограда. Он с удивлением увидел Сюэ Бэйфаня, выглядывающего из окна.
Сюэ Бэйфань обернулась, увидела его и вытащила наружу.
Что ты делаешь?
«Сейчас вы не можете войти!»
Почему?
Видя недоумение Чонхуа, Сюэ Бэйфань кашлянула и сделала вид, что глубокомысленно отвечает: «Без всякой причины».
Чонхуа искоса взглянула на него и, спустя долгое время, сказала: «Ты ведь снова не воспользовался чьей-то добротой и не заслужил чьей-то неприязни, правда?»
Сюэ Бэйфань выглядел так, словно попал в точку. «Ты говоришь так, будто я какой-то надоедливый человек».
«Ты сам в это ввязался!» — Чонхуа невольно вздохнул. — «Я просто не понимаю. Ты такой талантливый человек, и в литературе, и в боевых искусствах, почему ты всегда ведёшь себя так легкомысленно? Многим хорошим женщинам не нравится твой тон, разве ты сам этого не знаешь?»
Сюэ Бэйфань пожала плечами. «По совпадению, я тоже не люблю связываться с хорошими женщинами».
«О?» — Чонхуа, почувствовав что-то неладное, с улыбкой спросила: «Ты считаешь Янь Сяодао хорошей женщиной?»
Сюэ Бэйфань безразлично пожал плечами и направился к своему двору, бормоча себе под нос: «Этот Ван Бибо тоже не святой; у него во дворе полно чудовищ и демонов».
«Эй, не меняй тему». Чонхуа сделал два шага, чтобы догнать его. «Ты уже не ребенок. Если считаешь, что это хорошая возможность, воспользуйся ею и заяви о себе».
«В этом мире есть только два способа привлечь внимание женщины, — сказала Сюэ Бэйфань, подняв два пальца. — Либо она тебя любит, либо ненавидит».
Чонхуа немного растерялся, услышав это. Он подумал о Ло Сяоюэ — да, она либо любит его, либо ненавидит! Результатом того, что она не испытывает ни симпатии, ни ненависти, является полное игнорирование её.
Сюэ Бэйфань вернулся в свою комнату один, по-прежнему такой же беззаботный и равнодушный, как и прежде.
В мгновение ока солнце зашло на западе.
Днём Сяо Дао задремал, чувствуя головокружение и слабость. Он встал и причесался.
Чонхуа, Сюэ Бэйфань и Хао Цзиньфэн ждали их у двора, болтая и смеясь.
Сяо Дао внимательно слушал, как Сюэ Бэйфань с энтузиазмом рассказывал Чунхуа и Хао Цзиньфэну, какие рестораны в префектуре Пинцзян хороши для выпивки и кутежей, и какие девушки красивы, не забывая при этом флиртовать с горничной, которая вела их вперед. Сяо Дао невольно нахмурился: «Этот похотливый негодяй!»
Сяоюэ помогла Сяодао передать заколку и прошептала: «Молодого господина Сюэ очень трудно понять».
«Конечно, кто может понять умы похотливого вора?»
«Но я не думаю, что он настолько похотлив», — Сяоюэ подперла подбородок рукой, помогая Сяодао проверить, ровно ли нарисованы его брови. «Он давно живет в саду Синхай. Хотя он всегда любит пошутить с девушками, я никогда не видела, чтобы он приводил кого-нибудь к себе на ночь».
«Сяоюэ, — серьезно сказал Сяодао Сяоюэ, поправив ей волосы, — ты можешь узнать лицо человека, но не его сердце. За твоей спиной он может что-то замышлять!»
«Ах». Сяоюэ серьёзно кивнула, всё ещё веря всему, что сказал Сяодао. «Понятно».
После того как двое переоделись и вышли из дома, почти настало время зажечь лампы. Трое мужчин у ворот двора одновременно обернулись и не могли не восхититься ими.
Сяо Дао не только великолепно нарядилась, но и сделала Сяо Юэ потрясающе красивой. Две сестры вышли, держась за руки, прекраснее любого цветка в саду.
Сюэ Бэйфань, казалось, снова была в игривом настроении и, подхватив разговор с Сяо Дао, сказала: «Из чего сделаны эти серьги? Они выглядят такими роскошными».
Сяо Дао слегка прищурилась. У Сюэ Бэйфань был хороший вкус. Эти серьги были подарком от ее матери, Янь Руюй. Они были сделаны из пурпурного нефрита Бэйхай... и, возможно, даже были тайно вывезены из секты Бэйхай.
«Семейная реликвия», — ответил Сяо Дао.
Сюэ Бэйфань радостно рассмеялась: «Какое совпадение, у моей матери тоже был точно такой же, который она оставила мне в наследство».
Сяо Дао была потрясена, подумав про себя: неужели ее мать действительно украла вещи матери Сюэ Бэйфань?
«Все серьги из фиолетового нефрита в мире выглядят примерно одинаково», — пробормотал Сяо Дао.
«У моей матери есть нечто особенное», — медленно произнесла Сюэ Бэйфань. «Этот фиолетовый нефрит — редкий белый нефрит с фиолетовыми цветами, словно фиалки, распускающиеся в белых облаках. Он бесценен».
Сяо Дао почувствовал некоторую вину — неужели это действительно секта Бэйхай? Или Сюэ Бэйфань пытается вымогать деньги?
«Это уникальное сокровище», — Сюэ Бэйфань наклонилась ближе и протяжно произнесла: «Моя мать сказала, что это подарок на помолвку, который я преподнесу своей будущей жене».
Выражение лица Сяо Дао изменилось, он протянул руку, чтобы снять две серьги, бросил их себе в ладонь, а затем оттащил озадаченную Сяо Юэ прочь.
Увидев, что Сюэ Бэйфань держит серьги и по-прежнему счастлива, Чунхуа нахмурилась и сказала: «Что ты делаешь? Твоя мать никогда не оставляла тебе сережек».
Сюэ Бэйфань легонько подбросил в руке фиолетовую нефритовую серьгу, затем снова поймал её и, усмехнувшись, сказал: «У меня есть свои причины». Сказав это, он радостно последовал за ней.
Видя, что Сяодао всю дорогу недовольна, Сяоюэ спросила её: «Сяодао, ты так рассердилась, что тебе больше не нужно использовать молодого господина Сюэ, чтобы провоцировать Ван Бибо?»
Сяо Дао внезапно вспомнил о своем важном деле: ему все еще нужно было использовать Сюэ Бэйфаня, чтобы избавиться от Ван Бибо.
"Вздох..." — вздохнул Сяо Дао. — Когда живешь под чьей-то крышей, приходится склонять голову. Ну и ладно! Лучше потерпеть, чем быть вынужденным вступить в брак.
«Стоит ли обратиться за помощью к молодому господину Чунхуа или детективу Хао?» — предложила Сяоюэ.
«Так не пойдёт!» — воскликнул Сяо Дао с удивлением, подумав про себя: «Неужели Чунхуа — сын Сяоюэ? Не может быть никаких сомнений!» Хао Цзиньфэн был ещё больше возмущён; ведь он был его собственным старшим братом.
Сяоюэ подозрительно посмотрела на Сяодао — значит, Сюэ Бэйфань действительно была немного особенной.
Банкет проходил в заднем саду, за пятью небольшими длинными столами, расставленными по кругу. В павильоне неподалеку певец играл на цитре и тихо пел, создавая очень приятную атмосферу.
За длинным столом сидели двое. Сяо Дао ничего не оставалось, как сесть за один стол с Сюэ Бэйфань. Сяо Юэ и Чун Хуа сели за другой стол, а Хао Цзиньфэн — за свой. Учитывая его аппетит, таким образом он сможет наесться досыта!
Во главе стола сидели Ван Бибо и Юй Ланьчжи, у каждого из которых был свой столик. Ван Бибо прислонилась к соседнему столику Жуи и наблюдала за Сяо Дао и Сюэ Бэйфань.
Сяо Дао всё ещё злился, но Сюэ Бэйфань села и тихо умоляюще сказала: «Хорошо, не сердись. Я просто подшучивала над тобой. Моя мама никогда не оставляла мне фиолетовых нефритовых серёжек».
Сяо Дао сердито посмотрел на него.
Сюэ Бэйфань поднял руку, с большой осторожностью взял серьгу и надел её на шею Сяодао.
Волосы на шее Сяо Дао встали дыбом, тело напряглось, и он яростно попытался задушить Сюэ Бэйфаня.
Сюэ Бэйфань быстро прошептала ей на ухо: «Это всего лишь игра, не трогай меня, иначе я ткну тебя в ухо серьгой!»
Рука Сяо Дао остановилась менее чем в дюйме от его талии, он все еще дулся.
Сюэ Бэйфань усмехнулся про себя: «Фиолетовый нефрит тебе очень идёт; светлая кожа делает тебя красивой».
Уши Сяо Дао покраснели. Только что, когда Сюэ Бэйфань надевал серьги, его пальцы коснулись её мочки уха. Она подумала, не было ли это сделано намеренно. «Похотливый негодяй! Ты такой надоедливый! Если ещё раз так сделаешь, я тебя убью».
Сюэ Бэйфань с удовлетворением надела серьги на Сяо Дао, затем повернулась и подняла бровь, глядя на Чун Хуа, который смотрел на нее с недоверием.