Сяо Дао многозначительно улыбнулся: «Ты ведь не хочешь, чтобы я остался, правда?»
Юй Ланьчжи поджала губы и сказала стоявшему рядом бухгалтеру: «Дайте госпоже Янь серебряную купюру в 10 000 таэлей, и поторопитесь».
Бухгалтер быстро кивнул.
Юй Ланьчжи последовала за ним внутрь, чувствуя, как в сердце закрадывается смутное беспокойство. Неужели улыбка Ван Бибо, которую она только что увидела, была такой, какой она никогда раньше не видела — улыбкой благодарности, восхищения и симпатии?
Юй Ланьчжи понимала, что для Янь Сяодао оставаться слишком опасно. Янь Сяодао должна была уйти! Называйте её неблагодарной или как хотите, она просто не хотела, чтобы Ван Бибо снова увидел Янь Сяодао. В любом случае, такая хорошая девушка всегда найдёт того, кто её полюбит. Она просто хотела защитить своего кузена и не допустить его похищения.
Сяо Дао передал Сяо Юэ Кинжал Восьми Сокровищ, затем открыл свой сверток и достал пару прекрасных браслетов из белого нефрита Семи Сокровищ, передав их Хао Цзиньфэну. «Брат, это для моей будущей невестки». Затем он достал пару замков Жуи в нефритовой оправе с серебряными нитями. «Это для моего будущего племянника и племянницы».
Хао Цзиньфэн был так взволнован, что совершенно точно не перепутал свою сестру!
Сяо Дао упаковал свой сверток, давая понять, что оставшиеся сокровища принадлежат только ему, и никто другой не получит свою долю. Сюэ Бэйфань почесал затылок, а Чунхуа снова закатила глаза: «Видите?! Коллективное наказание!»
Сюэ Бэйфань тоже был весьма расстроен. Он махнул рукой Сяо Дао, словно спрашивая: «Где же пять диаграмм из драконьих костей?»
Сяо Дао поднял руку и щёлкнул ею...
В сторону Сюэ Бэйфаня полетел ящик из черного дерева.
Протянув руку, Сюэ Бэйфань поймала его и открыла коробку. Внутри оказался кусок белой твердой кости в форме черепашьего панциря, на котором была выгравирована карта, а на обороте надпись «Пять карт из драконьей кости». Это был настоящий предмет.
Убрав свои вещи, Сюэ Бэйфань улыбнулась Сяо Дао, намереваясь поблагодарить его.
Однако Сяо Дао, делая вид, что ничего не видит, смотрел в небо, решив отблагодарить его за эту услугу. Сюэ Бэйфань шагнул вперед и польстил ему: «Ты хорошо поработал, ты голоден? Сегодня вечером я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким?»
Сяо Дао усмехнулся: «Мама сказала: не ешь ничего вкусного, что тебе дают незнакомцы».
Сюэ Бэйфань потирал виски, наблюдая, как Сяодао прыгает и скачет, пока он вытаскивал Сяоюэ и Хао Цзиньфэна на улицу, чтобы обсудить, где забронировать столик на ужин.
Чонхуа наклонилась ближе и после долгой паузы спросила: «Как ты думаешь, если я разорву нашу дружбу, Сяодао все равно останется моим другом?»
Сюэ Бэйфань закатил глаза, указал на спину Сяо Дао и сказал: «Не трать слова. Эта женщина презирает всех мужчин. Единственный мужчина в мире, которого она не ненавидит, — это, наверное, её старший брат».
В этот момент Ван Бибо выбежал: «Где Сяодао?»
Сюэ Бэйфань обернулась: «Что? Ловушка ещё не взломана?»
«Э-э, нет», — Ван Бибо неловко улыбнулся. — «Я хотел пригласить вас на ужин сегодня вечером. Сяодао очень любезно отнеслась к моему поместью Бибо, и я хочу отблагодарить её как следует».
Сюэ Бэйфань пожала плечами. «Не нужно. Та девушка сказала, что нужно просто сдержать обещание. Мы уедем сегодня вечером».
«Так скоро?!» — нахмурился Ван Бибо, явно выражая нежелание.
Сюэ Бэйфань похлопала его по плечу: «У тебя важные дела».
Покинув двор вместе с Чунхуа, Сюэ Бэйфань быстро собрал свои вещи, включая сверток с Сяодао, и покинул поместье Бибо.
Чонхуа шла следом, поддразнивая его: «Куда ты так спешишь? Боишься, что кто-нибудь у тебя это отберёт?»
Сюэ Бэйфань даже не повернула голову, притворившись равнодушной: «Как я могу не спешить? Еще столько всего нужно успеть!»
«Будь осторожен», — Чонхуа покачал головой и ткнул его в спину. — «Только те, кому действительно не всё равно, знают, чего ты на самом деле боишься».
...
С наступлением ночи Сюэ Бэйфань и Чунхуа застали Сяодао и её друзей за поеданием крабов в отдельном зале самого большого ресторана в префектуре Пинцзян и бесстыдно зашли туда, чтобы поживиться за их счёт.
Несмотря на свою сообразительность, Сяо Дао был неуклюж в чистке крабов. Три из десяти его пальцев были обмотаны марлей, но он все равно с трудом справлялся с очисткой панциря краба.
Хао Цзиньфэну было трудно есть крабов, поэтому он просто перестал их есть.
Сяоюэ и Сяодао похожи; ни один из них не умеет чистить это блюдо.
Увидев это, Сюэ Бэйфань был вне себя от радости, сел рядом с Сяо Дао и сказал: «Я сделаю это, я сделаю это».
Сяо Дао, держа палочки во рту, сказал: «Эти крабы очень трудно есть».
«У хороших вещей всегда есть твердый панцирь и шипы». Сюэ Бэйфань протянул руку и взял краба, которого она почти раздавила, не вытащив ни кусочка мяса. Быстрыми движениями он вычистил все мясо и положил его обратно в панцирь. Он смешал его с рисовым уксусом и зеленым луком и поставил перед Сяодао. «Ешь».
Сяо Дао маленькой серебряной ложечкой зачерпнул крабовое мясо и икру, которые после обмакивания в уксус оказались сладкими и очень вкусными. Губы Сяо Дао изогнулись в довольной улыбке, словно у котенка, только что поймавшего рыбу.
Сюэ Бэйфань быстро очистила второй корень, а Чунхуа, стоявший неподалеку, тоже хотел очистить корень для Сяоюэ, но его навыки не сравнятся с навыками Сюэ Бэйфань, и в итоге он весь облился супом.
Сяо Дао наслаждался едой, когда заметил, что руки Сюэ Бэйфаня не были очень жирными, а панцири крабов остались целыми после удаления мяса. Он с удивлением воскликнул: «Ты, похотливый негодяй, ты отлично чистишь крабов!»
Сюэ Бэйфань поддразнила её: «Да, чистка крабов — одно из трёх главных умений похотливого вора».
Сяо Дао впервые услышал, что для того, чтобы быть похотливым вором, требуются особые навыки. «А какие ещё два?» — спросил он.
«Чистить крабов, массировать лапки, чтобы отгонять комаров?» — спросила Сюэ Бэйфань с улыбкой, наклоняясь ближе к Сяо Дао. «Хочешь попробовать? У меня это неплохо получается».
Сяо Дао, держа в руках чашку желтого вина, сердито посмотрел на него и тихонько сплюнул.
Сюэ Бэйфань попросил официанта принести еще две тарелки крабов, почистил их и позволил Сяодао насладиться ими вволю. Он спросил: «Ты когда-нибудь бываешь неуклюжим? Нет причин, по которым тот, кто умеет открывать механизмы, не мог бы почистить краба».
«Моя мама тоже не умеет их чистить», — ответила Сяо Дао, продолжая есть. «Моя мама говорила, что женщина не может быть хороша во всем. Если ты можешь делать большие дела, не будь хороша в мелочах. Если ты можешь делать мелочи, не будь хороша в больших делах. Девушку, которая может все, не будут любить, а девушку, которая ничего не может, будут обманывать».
Сюэ Бэйфань лишь покачал головой с улыбкой.
— Кстати, — спросил Хао Цзиньфэн Сяодао, грызя куриную ножку, — Сяодао, а откуда родом твоя мать?
Чунхуа и Сюэ Бэйфан уставились на Сяодао.
Когда Сяодао почувствовал себя неловко, Сяоюэ вмешалась и искренне сказала Хао Цзиньфэну: «Мама Сяодао — удивительная; всё, что она говорит, имеет такой смысл».
«Хм…» — Хао Цзиньфэн, похоже, придерживался другого мнения: «В самом деле, очень способную девушку тоже кто-то полюбит, а девушку, которая ничего не умеет, не обязательно обманут».
«Именно так». Сюэ Бэйфань показала Хао Цзиньфэну большой палец вверх. «Всё зависит от человека; все люди разные!»
«Да», — Сяо Дао залпом выпил небольшой бокал вина. «Все люди разные. Если тебе что-то нравится, тебе не нужна причина. Если тебе что-то не нравится, ты всегда найдешь причину».
Сюэ Бэйфань беспомощно вздохнула: «Ты никогда не выйдешь замуж. В твоих глазах не существует по-настоящему хорошего мужчины!»
Сяо Дао сморщил нос и надул губы, не ответив на вопрос. Насытившись едой и напитками, он прислонился к прохладному дивану у эркерного окна и продолжил пить вино, наслаждаясь ветерком.
Сюэ Бэйфань вытер руки и налил себе бокал вина. Затем он увидел, как Чунхуа и Сяоюэ вместе чистят краба. Сяоюэ отчаянно боролась с крабом, в то время как Чунхуа, покраснев, был сосредоточен только на том, чтобы обнять Сяоюэ, которая стояла прямо перед ним.
Сюэ Бэйфань улыбнулся и покачал головой. Даже такой проницательный, как Чунхуа, может быть таким неуклюжим. Действительно, у каждого есть свой соперник. Он взял свою чашку и подошел к эркеру, прислонившись к прохладному дивану рядом с Сяодао.
В этот момент Сяо Дао держал в руках совершенно обычный кулон в виде агатового веера, которым он размахивал и на который смотрел.
"Взято из пруда Девяти Жемчужных Драконов?" Сюэ Бэй повернул голову и, глядя в лунный и звездный свет, увидел сверкающие глаза Сяо Дао.
«Эм.»
"Зачем брать это, когда есть столько ценных вещей?"
Сяо Дао, приподняв уголки губ, самодовольно произнес: «Это самая ценная вещь в мире».
Сюэ Бэйфань был озадачен. Он протянул руку и взял веерный кулон, чтобы рассмотреть его. Агатовый камень был отполирован до каплевидной формы, с гладкой, необработанной поверхностью и едва заметными синими трещинами на чисто-синем фоне. Он действительно был довольно обычным. В верхнем левом углу были выгравированы два маленьких иероглифа. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это мелкий печатный почерк. Почерк был очень тонким и выглядел довольно старым, явно женской работой. Надпись гласила: «Шесть таэлей».
"Шесть таэлей?" — Сюэ Бэйфань взвесил кулон-веер в своей руке. Он весил не более одного таэля. Откуда взялись эти шесть таэлей? Или кого-то звали Шесть Таэлей?
Он посмотрел на нож с недоуменным выражением лица.
Сяо Дао протянул руку и взял его, осторожно держа в ладони. «Ты знаешь, что значит шесть унций?»
Сюэ Бэйфань был совершенно озадачен и мог лишь недоуменно покачать головой.
Сяо Дао прищурился. «Девичье сердце весит всего шесть унций. Если один или два человека его потеряют, они умрут. Кроме того, если отдать все шесть унций, разве это может быть не ценно?»
Подул ночной ветерок, и, услышав мягкий, слегка подвыпивший голос Сяо Дао, Сюэ Бэйфань спокойно спросила её: «Это хорошо, почему бы тебе не отдать это мне?»
Сяо Дао усмехнулся, убрал кулон в виде веера и перевернулся. «Я тебе его не отдам».
Шёл сильный ливень.
Изначально группа планировала добраться до своей второй остановки, горы Сяньюнь, за одну ночь. Однако ночью поднялся сильный ветер, грозивший внезапным ливнем. Путешествие на лодке ночью было опасным, поэтому им пришлось переночевать еще одну ночь в префектуре Пинцзян.
Сяо Дао съел слишком много крабов и выпил еще пару бокалов вина. Той ночью он почувствовал вздутие живота. Он лег на кровать, завернул голову в одеяло и начал ворочаться.
Сяоюэ также сказала, что после того, как съела слишком много крабов, у нее заболел живот. Поэтому посреди ночи девушки, завернувшись в одеяла, устроились на корточках на кухне и развели огонь, чтобы вскипятить имбирный чай с коричневым сахаром. В результате гости гостиницы всю ночь чувствовали сильный аромат имбиря.
На следующее утро Сюэ Бэйфань встала и с волнением пошла стучать в дверь Сяо Дао и остальных.
После двух стуков в дверь Сяоюэ открыла её, выглянула и сказала ему: «Тсс!»
«Где эта маленькая проказница?» — весело спросила Сюэ Бэйфань. «Нам сегодня нечем заняться, поэтому я поведу её по магазинам».
Сяоюэ заглянула в комнату и услышала, как Сяодао крикнул: «Не впускайте его! Выведите его!»
Сюэ Бэйфань нашел это забавным и вытянул шею, чтобы заглянуть внутрь. Он чуть не расхохотался, увидев, что происходит. За столом сидел Сяо Дао, запрокинув голову, с двумя ломтиками огурца на глазах и горячим полотенцем на лице.
«Эта девушка становится все более и более мистической», — заметила Сюэ Бэйфань.
Чонхуа и Хао Цзиньфэн тоже вышли из соседней комнаты.
«Сегодня сильный ветер, и, вероятно, скоро пойдет дождь. Лучше отправиться в путь завтра». Говоря это, Чунхуа посмотрел на Сяоюэ и на мгновение заколебался.
Сяоюэ заметила это выражение лица.
Сяоюэ спросила его: «У молодого господина Чонга есть что-то, что он хочет, чтобы я сделала?»
Чонхуа была немного подавлена. «Сяоюэ, просто зови меня Чонхуа. Я уже столько раз так говорила».
Сяоюэ поджала губы. "Ты уже привык?"
Сюэ Бэйфань в шутку заметила: «Верно, звучит как призывание насекомых».
Сяоюэ была им заинтригована, а Сяодао, находившийся в комнате, тоже топал ногами и смеялся. Он покачивался и уронил ломтик огурца, который быстро поймал.
Сюэ Бэйфань воспользовалась случаем и незаметно проскользнула внутрь. «Что случилось? Ты плохо спала прошлой ночью?» — спросил он, протягивая руку, чтобы взять ломтики огурца.
«Прекрати дурачиться!» — Сяо Дао попытался пнуть его.
Сюэ Бэйфань быстро увернулась: «У тебя глаза опухли? Дай посмотреть?»
«Уходи, уходи», — Сяо Дао отогнала его. «Не лезь не в своё дело, когда дело касается девушек». Говоря это, она указала на остывшую чашку чая на столе. «Чайные листья уже остыли? Принеси их сюда».
Сюэ Бэйфань протянула руку, чтобы взять чашку чая.
Как раз когда Сяоюэ собиралась войти, Чунхуа быстро спросила: «Сяоюэ, у тебя сегодня есть какие-нибудь дела?»
— спросила Сяоюэ Сяодао.
Сяо Дао жевал ломтики огурца, хрустя ими и качая головой. «Нет, сегодня я свободен».
Сяоюэ повернулась и посмотрела на Чунхуа.
Похоже, Чонхуа собрался с духом и спросил Сяоюэ: «Может, пойдем куда-нибудь вместе?»
Сяоюэ недоуменно спросила: «Вышла по делам?»