«Твой договор с Му Пувэем вступил в силу. Отныне ты — жертва богам. Вэнь Си заставит тебя пожалеть о смерти». Закончив говорить, старая монахиня открыла рот и выпустила клуб дыма в лицо Ляо Сяоцину.
Сяо Дао заглянул в щель в двери и замер — кто же эта старая монахиня? Она, похоже, очень искусно владела скрытым оружием; этот выдох был усыпляющим дымом, указывающим на то, что она прятала во рту табачный мешочек. Не каждый мог использовать такое скрытое оружие.
В тот момент, когда Ляо Сяоцин почувствовала запах дыма, ее глаза потускнели, и она застыла на месте, как вкопанная. Старая монахиня развернула ее и отвела в переулок рядом с дровяным сараем.
Сяо Дао быстро похлопал Сюэ Бэйфань по плечу и указал на тот переулок.
Сюэ Бэйфань всё поняла. Сяо Дао ранее предполагал, что вход в пещеру с сокровищами у водопада на горе Сяньюнь может находиться внутри храма Сяньюнь, и этот переулок рядом с дровяным сараем был именно тем местом, которое они подозревали.
Они некоторое время прятались в переулке и обнаружили, что помимо грязи и пепла, в землю вросли осколки фарфора. Когда на них отражался солнечный свет, земля мерцала, и перед ними пролегала длинная извилистая тропинка, очень похожая на водопад на горе Сяньюнь. Если легендарная пещера с сокровищами находилась под водопадом на горе Сяньюнь, то настоящий водопад, скорее всего, был всего лишь обманкой! Поэтому замысел был гениален; именно тень подсказала Сяодао.
Эта тактика очень распространена. Сяодао научилась у своей матери распознавать подсказки, скрытые в слухах. Обычно они двусмысленны, например, утверждение, что гора — это не настоящая гора или река — это не большая река, просто чтобы запутать общественность. Важно избегать предвзятых мнений.
Старая монахиня потянула ошеломленную Ляо Сяоцин и быстро побежала в переулок. Несколько раз наступив на каменные плиты, она внезапно со свистом выглянула из-под земли квадратный вход, достаточно большой, чтобы через него могли пройти два или три человека, а внизу, казалось, были ступеньки.
Сяо Дао заметил, что Сюэ Бэйфань пристально смотрит на вход. Очевидно, его не интересовало, что случится с Ляо Сяоцином; его интересовало лишь то, есть ли внутри пещеры какие-либо схемы пяти драконьих костей.
Сяо Дао был озадачен. Хотя «Пять карт из драконьих костей» должны были быть картой сокровищ, почему братья Сюэ так спешили за ними? Логично предположить, что в секте Бэйхай не должно быть недостатка ни в деньгах, ни в руководствах по боевым искусствам. Приоритетом Сюэ Эра должна была быть помощь старшему брату в возвращении секты Бэйхай, так почему же он предпочитал, чтобы его неправильно поняли, а не помогал? Хотя обычно он был весел, иногда он хмурился, выглядя чем-то озабоченным. Что же замышляют эти два проницательных брата?
Старая монахиня повалила Ляо Сяоцин на землю, а Сяо Дао и Сюэ Бэйфань последовали за ней. Сяоюэ осталась наверху, чтобы следить за обстановкой и оказывать поддержку.
Как и ожидалось, Храм Бессмертных Облаков таил в себе скрытое чудо. Сяо Дао и Сюэ Бэйфань последовали за ними вниз, в подземный дворец. Твердые, холодные кирпичи под ногами говорили о том, что подвал довольно старый. Длинный арочный коридор извивался вниз, время от времени поворачивая за угол. Сяо Дао втайне подсчитал расстояние — боже мой, они прорыли туннель прямо в сердце Горы Бессмертных Облаков!
Опасаясь разоблачения, они не осмелились зажечь пороховую бочку, так как вокруг была кромешная тьма. Сяо Дао всё ещё бежала впереди, и Сюэ Бэйфань, увидев, как она бежит, словно заяц, быстро дернула её за руку: «Не будь такой безрассудной, остерегайся ловушек».
«Тсс!» — Сяо Дао протянул руку и прикрыл рот рукой. — «Ты такой глупый! Смотри, старая монахиня даже лампу не зажгла, а Ляо Сяоцин ведёт себя как дура. Каких ловушек они могли избежать?»
«Это правда…» — Сюэ Бэйфань, заметив, что лестница довольно крутая, с улыбкой спросила Сяо Дао: «Хочешь, я тебя понесу?»
Сяо Дао была в ярости; у этого парня всегда находилось время, чтобы устраивать неприятности! Решив проигнорировать его и уйти, Сюэ Бэйфань схватил её за руку. Почувствовав Сюэ Бэйфаня так близко, Сяо Дао покраснела и оттолкнула его, сказав: «Уходи!»
«Темно!» — Сюэ Бэйфань притворилась жалостливой, вцепившись в неё и отказываясь отпускать. — «Я боюсь темноты».
Сяо Дао почувствовал, что даже его гнев был смягчен Сюэ Бэйфанем. Он достал из мешочка светящуюся жемчужину, и ее холодный, зловещий свет мгновенно осветил окрестности.
Эта фотография оказалась хуже, чем её полное отсутствие; Сяо Дао и Сюэ Бэйфань были в ужасе от увиденного.
То ли это была прихоть старой монахини, то ли такое расположение было изначально, но по обеим сторонам длинного коридора были ниши, в которых были разбросаны фрагменты деревянных фигурок, таких как деревянные головы, руки и ноги. В холодном свете бледный цвет дерева казался почти живым.
Сюэ Бэйфань потянула Сяодао за руку и шаг за шагом спустилась вниз. Сяодао, вероятно, была слишком занята размышлениями о странных деревянных фигурках, чтобы заметить, что Сюэ Бэйфань держит её за всю руку.
Дойдя до последней ступеньки, передо мной предстала каменная камера, возможно, служившая переходным пространством, похожим на вестибюль. Каменная дверь передо мной была слегка приоткрыта, из нее исходил слабый свет, и доносились звуки людей.
Сяо Дао спрятал светящуюся жемчужину и вместе с Сюэ Бэйфань попытался заглянуть в щель в двери. Как только они подошли к двери, услышали крик и мольбы о помощи.
Сюэ Бэйфань инстинктивно вытащил нож и спрятался за каменной дверью.
Не в силах сдержать любопытство, Сяо Дао заглянул в дверь. Быстрым взглядом он обернулся и лихорадочно подмигнул Сюэ Бэйфаню.
Сюэ Бэйфань услышала изнутри крики Ляо Сяоцин о помощи, словно та чему-то сопротивлялась, а также странные щелкающие звуки и звук забиваемых гвоздей.
Сюэ Бэйфань невольно заглянула внутрь и увидела трёх монахинь. Помимо старой монахини, там были ещё две, те самые, которых они видели в лесу в тот день.
В этот момент старая монахиня кланялась и читала священные тексты перед деревянной статуей архата. Тем временем две другие монахини силой запихивали Ляо Сяоцина в открытую деревянную фигуру. Ляо Сяоцин выглядел испуганным и отчаянно сопротивлялся.
Рядом стояло несколько деревянных фигурок, некоторые из которых были открыты, и в каждой находилось тело человека. Эти деревянные фигурки, казалось, были изготовлены на заказ, различались по размеру, но в каждой находилась женщина. Женщины выглядели живыми, но их губы были сжаты, не позволяя им говорить, и они были плотно заперты внутри деревянных фигурок, не в силах пошевелиться. Сяо Дао тут же вспомнил движущуюся деревянную фигурку, которую он видел вчера в лесу.
Меня пробрала дрожь. Неужели эта старая монахиня силой превратила живого человека в деревянную куклу?
Женщина, заключенная в деревянную фигуру и стоявшая рядом с Ляо Сяоцин, показалась Сяо Дао очень знакомой; он узнал ее с первого взгляда — разве это не седьмая наложница семьи Цай?!
Сяо Дао, вероятно, был немного ошеломлен. Седьмая тетя выглядывала наружу и увидела кого-то у двери. Она не знала, звать ли на помощь, поэтому покачала головой и, с трудом сдерживая слезы, посмотрела на Сяо Дао.
Сяо Дао была ошеломлена, гадая, что она собирается сказать, когда Сюэ Бэйфань внезапно подскочила сзади, и с двумя свистящими звуками два дротика упали на то место, где они только что прятались.
"хе-хе."
В то же время изнутри каменной камеры раздались два холодных смеха. Старая монахиня медленно повернула голову, чтобы посмотреть за дверь, где в темноте скрывались две фигуры.
«О, похоже, нам всё ещё не хватает одной деревянной фигурки».
С треском каменная дверь медленно распахнулась, и вышла старая монахиня с масляной лампой в руках. Тусклый свет лампы освещал половину ее морщинистого лица, и хотя она улыбалась, ее вид был крайне свирепым.
В этот момент две другие монахини ослабили хватку, видимо, желая помочь, и тут Ляо Сяоцин крикнула: «Помогите!»
Сюэ Бэйфань спрятала нож за спину и с улыбкой посмотрела на старую монахиню: «Учительница, вы что, не умеете считать? Разве двух ножей не должно не хватать?»
"Хм?" — Старушка Ни прищурилась, глядя на Сюэ Бэйфань с полуулыбкой. — "Деревянная кукла, только для девочек".
Сяо Дао тоже выглянула, желая посмотреть, но Сюэ Бэйфань по-прежнему закрывала ей лицо, как и прежде, явно не желая, чтобы старая монахиня могла ясно увидеть ее внешность.
«У вас заканчивается древесина?» — спросил Сюэ Бэйфань старую монахиню, отступая в сторону с ножом, чтобы дать ей возможность сбежать на лестничную площадку. «Или вы можете делать только женские деревянные фигурки, а не мужские?»
Старик Ни, похоже, услышал что-то смешное и громко рассмеялся, подняв лицо. Наконец, он хриплым голосом произнес: «Мужчины заслуживают того, чтобы пользоваться трубками».
Сюэ Бэйфань слегка приподняла бровь, а затем почувствовала, как Сяо Дао дважды дернул ее за рукав сзади.
«Они собираются использовать для меня гроб, не отвлекай меня». Сюэ Бэйфань удалилась на лестничную площадку и прошептала Сяо Дао: «Ты ускользни первым».
Сяо Дао наклонился к его уху и прошептал: «Сюэ Эр, эти три монахини — все мужчины».
«Что?!» — удивленно воскликнула Сюэ Бэйфань, и в то же время Сяо Дао дернул его за волосы. «Осторожно!»
Сюэ Бэйфань откинулась назад, чтобы увернуться от внезапной атаки нескольких дротиков, а Сяо Дао с глухим стуком сел на ступеньки, потирая ягодицы от боли.
Она сердито подняла голову и увидела лишь хитрый взгляд старой монахини, на лице которой играла улыбка. «Девочка, ты очень красивая».
Сяо Дао тут же поняла, что отчетливо видит его лицо, поэтому быстро закрыла лицо руками и посмотрела на Сюэ Бэйфаня — что ей делать?