«Тогда я делаю это ради твоего же блага», — пробормотал Сяо Дао. «У Сюэ Бэйхая явно есть план».
«Ты знал, что у моего брата был план, и всё равно раскрыл его ему?» — Сюэ Бэйфань покачал головой. — «Посмотри, что случилось, я даже не знаю, как ему это объяснить».
— Зачем ты хочешь ему это рассказать? — спросил Сяо Дао, надув щёки.
«Неважно», — Сюэ Бэйфань махнул рукой в сторону Сяодао. — «Он, наверное, решил, что ты не будешь молчать, так что не волнуйся».
— А мне какое дело? — возразил Сяо Дао. — Он не мой старший брат. Какое отношение ко мне имеет его счастье или несчастье, Сюэ Эр?
Сюэ Бэйфань обернулась и увидела, что у Сяо Дао было необычайно серьезное выражение лица.
Стоя на оживленной улице, Сяо Дао посмотрел на Сюэ Бэйфань, которая стояла в двух шагах от него, и сказал: «Мне все равно, каковы твои причины, но ты должен хорошо к себе относиться. Если ты будешь слишком плохо к себе относиться, ты подведешь свою мать».
Сюэ Бэйфань слегка приоткрыл рот, не в силах ответить. Янь Сяодао, эта девушка, всегда говорила неожиданно, но некоторые её извращённые рассуждения казались неопровержимыми.
Сяо Дао подошел к нему, держа руки за спиной, запрокинул голову назад и взглянул на его озадаченное выражение лица, затем изогнул губы в улыбке, протянул руку, ущипнул его за щеки и раздвинул их: «Улыбнись».
Сюэ Бэйфань невольно слегка усмехнулась.
Сяо Дао на цыпочках погладил его по голове, словно щенка, и сказал: «Если кто-нибудь в будущем будет тебя обижать, скажи мне, и я заступлюсь за тебя».
Сюэ Бэйфань покачала головой с улыбкой: «Кто может меня запугать?»
После этих слов он удивился. Сяо Дао, словно торжествуя, подняла руку и легонько похлопала его по груди тыльной стороной ладони. «Верно, пока ты этого не хочешь, кто сможет тебя запугать?»
Глядя на многозначительное выражение лица высокомерной девушки, Сюэ Бэйфань испытал чувство, которого никогда прежде не испытывал. Это было похоже на ожидание первого цветка после того, как растает снег и наступит весна — смесь тревоги и предвкушения.
Сяо Дао сделал несколько шагов вперед и, увидев Сюэ Бэйфаня, все еще стоящего там в оцепенении, протянул руку и помахал ей.
Сюэ Бэйфань лишь чувствовал, как эта прекрасная рука нежно двигается вверх и вниз, словно под заклятием. К тому моменту, когда он осознал происходящее, он уже оказался рядом с Сяодао.
Он протянул руку и спросил: «Можно я возьму тебя за руку?»
Сяо Дао тут же сунул руку в рукав и спрятал её за спину: «Не может быть!»
«Не будь жадной». Сюэ Бэйфань попыталась схватить это.
Сяо Дао быстро убежал, крича: «Ни за что!»
«Просто подержите меня за руки на мгновение».
"Нет!"
Наверху Фан Тунли вытер лицо и спросил Сюэ Сина: «Это очень важный вопрос. Может, сначала вернемся и обсудим его со старейшинами?»
Сюэ Син кивнул: «Я уеду завтра».
"нет!"
Цинь Кэ внезапно заговорил.
Сюэ Син и Фан Тунли оба с недоумением посмотрели на неё: «Почему?»
«Я не вернусь!» — нахмурился Цинь Кэ, наблюдая, как Сюэ Бэйфань и Янь Сяодао всё дальше и дальше удаляются. «Разве мы всё ещё не выбираем Короля Призраков?»
Фан Тунли с усмешкой посмотрел на Цинь Кэ: «Выбор Короля Призраков — второстепенный вопрос; твоя главная проблема в том, что ты не хочешь его принять, верно?»
«Не лезь не в своё дело!» — Цинь Кэ бросил на него недоброжелательный взгляд, и Фан Тунли ничего не оставалось, как замолчать.
«Действительно, возвращаться сейчас не поможет», — Сюэ Син слегка прищурился. «У Сюэ Бэйфаня… похоже, есть сторона, о которой мы не знаем. Если мы действительно хотим разобраться с Сюэ Бэйхаем, он еще может нам пригодиться».
44
Ночь глубока, но люди не молчат.
Сяо Дао и Сюэ Бэйфань оторвались от преследователей и вернулись в свое тайное убежище — арендованный дом, принадлежащий Чунхуа. В западных приграничных районах всегда есть люди со сложным прошлым, которым нужно уединенное место для проживания, поэтому часто сдаются пустующие дома. Арендаторами в основном являются пожилые люди; они берут деньги и уходят, не задавая вопросов, и, естественно, не сплетничают.
Сяо Дао прогулялся по двору и почувствовал, что он сильно напоминает дома в западных регионах. «Впервые вижу дом, построенный по кругу!»
«Круглая форма имеет много преимуществ. Если каменные ворота заблокировать, никто не сможет войти. В этой безлюдной глуши такой дом может защитить от воров, волков и песчаных бурь! Окна открываются внутрь, так что можно сушить одежду и загорать во дворе. А если развести костер ночью, ветер его не погасит». После объяснений Сюэ Бэйфань взял императорский указ, который подобрал по дороге, и передал его Хао Цзиньфэну: «Это тебе подходит».
Хао Цзиньфэн открыл конверт и нахмурился. «Они хотят, чтобы я пошёл и нашёл себе мужа?»
«Что ж, лучший способ проникнуть во дворец — это притвориться, что мы вам помогаем», — сказала Сюэ Бэйфань с улыбкой. «Подумав, я поняла, что ни Чонхуа, ни я не подходим. У Чонхуа есть человек, который ей нравится, а у меня плохая репутация».
Хао Цзиньфэн махнул рукой: «Не говорите так, но это действительно хороший метод, и я не против».
«Тогда решено», — Чонхуа подсчитал дни. «Давайте обсудим конкретные контрмеры, а завтра отправимся в город-призрак».
Юю выглядел обеспокоенным. «Если мы вот так проберёмся во дворец, сможем ли мы действительно вернуть себе трон? С императорским советником и великим евнухом будет непросто иметь дело».
— Тогда давайте не пойдем? — неуверенно спросил Сяо Дао.
«Так не пойдёт!» — Юю быстро покачала головой. — «Моя мать ещё ничего не знает. А вдруг она внезапно вернётся ко двору и её внезапно убьют? Я знаю, что они хотят навредить моей матери!»
Сяо Дао изогнул уголки губ в улыбке: «Верно! Кстати, расскажите мне, как выглядят Великий Наставник и Великий Управляющий, и что они за люди?»
Юю сел за каменный стол во дворе, где светило солнце. «На самом деле, то, что я сказал раньше, не было ложью. Великий Наставник действительно занимает высокое положение и обладает огромной властью. Он обладает способностями, недоступными обычным людям, и иногда он даже может общаться с богами».
Сяо Дао украдкой скривил губу. Экстрасенс? Может, он просто мошенник, притворяющийся шаманом?
«Более того…» — выражение лица Юю немного померкло, когда она это сказала. — «Императорский наставник красив и элегантен, и его очень любят. Я всегда им восхищалась».
«Разве он не старик?» Услышав имя «Национальный наставник», Сяо Дао подумал, что это дряхлый старик в даосских или буддийских одеждах. Но, судя по тону Юю, может быть, он и красавец?
«Не может быть!» — Юю быстро покачала головой. — «Он самый красивый мужчина в моем городе-призраке, и он никогда не был женат. Я слышала…»