schlanke Taille - Kapitel 6
Dou Jincai se frappa le front : « Ah oui, j'avais oublié cette personne. N'est-il pas musicien ? Appelons-le et demandons-lui de nous jouer un morceau, histoire de mettre un peu d'ambiance. »
Dou Akou était extrêmement gêné et balbutia : « Père, ne les avons-nous pas invités à manger ? »
« Manger ? Qu'est-ce qu'on mange ? C'est juste un domestique qu'on a acheté, comment ose-t-il manger à la même table que nous ? Vite, faites-le venir jouer de la musique. »
Dou Akou était très contrariée, mais elle n'osait rien dire. Elle ne put que regarder, impuissante, quelqu'un appeler Xu Liren.
Xu Liren tenait toujours son guqin, assis dans un coin de la pièce. Il commença à jouer un air, mais Dou Jincai l'arrêta : « Arrête. C'est le Nouvel An, ne joue pas quelque chose de prétentieux, joue quelque chose de festif, compris ? Festif ! »
Xu Liren demeura impassible et changea de chanson. La mélodie joyeuse, mêlée aux rires et aux bavardages des concubines et de Dou Jincai dans la salle, anima l'endroit.
Dou Akou se sentait mal à l'aise. Elle jetait de temps en temps un coup d'œil à Xu Liren, mais elle ne voyait pas comment le faire jouer de la cithare le ventre vide.
Son mari était lui aussi malheureux. Or, un mari malheureux ne tolère pas le bonheur de celui qui l'a contrarié. Aussi, il ricana intérieurement et observa froidement Dou Akou, abattue par Xu Li. Après quelques verres, le repas s'acheva sur la mauvaise humeur de Dou Akou et la colère impassible de Fu Jiuxin.
Après le dîner, Dou Jincai et ses trois concubines installèrent une table de mah-jong et jouèrent aux dominos. Dou Jincai était le donneur, mais il connut une série de malchances et commença à s'impatienter. La musique l'agaçait, alors il fit un geste de la main pour demander à Xu Li de la supporter.
Xu Liren, serrant son guqin contre lui, s'éclipsa discrètement. Dou Akou voulut partir à sa recherche, mais sa troisième tante l'arrêta
: «
Akou, viens m'aider au mah-jong, tu as de la chance.
»
Dou Akou s'approcha à contrecœur, mais lorsqu'elle vit que la personne à côté d'elle était son père, et plus important encore, que Fu Jiuxin se tenait derrière lui, murmurant de temps à autre quelques mots à Dou Jincai ou pointant du doigt certains endroits, Dou Akou perdit son élan.
Elle a choisi quelques cartes au hasard, aucune n'étant celles que la Troisième Tante voulait, ce qui a incité cette dernière à la gronder sur un ton enjoué : « Va-t'en, va-t'en, tu ne fais que me compliquer la vie. »
Dou Akou rit doucement en les regardant terminer une partie de dominos. Comme d'habitude, après une manche, Dou Akou reçut son argent du Nouvel An.
Dou Akou, toute joyeuse, faisait le tour de ses tantes pour leur demander des enveloppes rouges. Celles-ci riaient et la grondaient en les lui tendant. Arrivée chez Dou Jincai, elle reçut une enveloppe particulièrement épaisse
: «
Tiens, prends ça. Je viens de gagner beaucoup d’argent à tes tantes, considère ça comme un cadeau de leur part.
»
La deuxième tante rit : « Impossible ! Maître, si Jiu Xin n'avait pas été derrière vous, comment auriez-vous pu nous battre tous les trois avec si peu de mouvements ? À mon avis, cette enveloppe rouge ne vient pas de nous, mais bien de Jiu Xin. »
Les autres tantes rirent. L'une dit que Fu Jiuxin avait offert à Dou Akou de nombreuses enveloppes rouges depuis son enfance, et une autre ajouta que Dou Akou et Fu Jiuxin étaient de la même génération, et qu'elle ne devait donc pas s'adresser à Fu Jiuxin pour en demander.
Dou Akou était un peu gênée par les bavardages de ses tantes. Son mari n'avait que cinq ans de plus qu'elle, il lui semblait donc déplacé de lui demander une enveloppe rouge.
Elle avait déjà rejoint Fu Jiuxin lorsqu'elle y repensa, se gratta la tête et se prépara à partir, mais Fu Jiuxin l'appela : « Akou. »
Dou Akou se retourna aussitôt et s'exclama joyeusement : « Monsieur ! Qu'est-ce que c'est ? »
Allez-vous me donner une enveloppe rouge ?
Fu Jiuxin la fixa un moment, puis sortit lentement une enveloppe rouge de sa poche : « Tiens, voici ton argent du Nouvel An. »
L'enveloppe rouge n'était pas en papier, mais plutôt un morceau de satin rouge torsadé en forme d'agneau et cousu en une petite bourse de brocart, avec deux petites cornes d'agneau sur le dessus.
Dou Akou était ravi de la corne du mouton, la pinçant puis touchant sa tête : « Monsieur, vous êtes si gentil ! Je l'utiliserai comme bourse à partir de maintenant ! »
Elle était sincèrement reconnaissante envers Fu Jiuxin. Après un moment de réflexion, elle réalisa qu'un simple merci ne suffisait pas à exprimer ses sentiments, alors elle ajouta solennellement : « Monsieur, quand je serai grande, je vous traiterai bien aussi. »
Fu Jiuxin sourit et dit : « Ah bon ? »
Dou Akou sentit immédiatement que son mari était de mauvaise humeur. Sans trop réfléchir, elle serra une pile d'enveloppes rouges contre sa jupe et sortit en courant, toute excitée.
Elle savait où habitait Xu Liren. C'était une chambre de domestique que Fu Jiuxin lui avait préparée, et lorsqu'elle la trouva, Xu Liren s'y trouvait effectivement. La pièce était plongée dans l'obscurité, seule la faible lueur de la lune filtrant à travers la neige. Xu Liren était allongé sur le lit, perdu dans ses pensées.
« Xu Li ! » Dou Akou frappa à la porte. « As-tu déjà mangé ? »
Xu Liren n'avait pas vraiment envie de lui parler, mais comme il n'avait pas dîné avec les domestiques, il se retourna et dit d'un ton nonchalant : « Non. »
"Oh. Je vais te chercher des raviolis."
Dou Akou repartit avec enthousiasme. Un instant plus tard, elle réapparut devant la porte de Xu Liren avec un bol de raviolis : « Xu Li, les raviolis sont là. »
Xu Liren avait déjà allumé la lampe, et la fenêtre brillait d'une chaude lumière jaune. Il alla ouvrir la porte et demanda : « Quel genre de garniture est-ce ? »
"Ciboulette et porc".
«Je ne mange pas de ciboulette.»
« Oh. Je vais aller regarder à nouveau. »
Quinze minutes plus tard, Dou Akou est revenu : « Xu Li, cette fois-ci c'est une farce végétarienne au chou. »
«
Tu as pris le vinaigre
? J’en ai besoin.
»
Notre Dou Akou a donc fait un autre voyage. Après plusieurs voyages, elle était presque en sueur.
Cette fois, Xu Liren se calma et, ne trouvant rien à redire, ils s'accroupit paisiblement dans la pièce pour préparer des raviolis.
Dou Akou prit une casserole, la posa sur le feu et attendit joyeusement que les raviolis cuisent, un bol à la main.
Xu Li la regarda avec incrédulité : « Tu peux encore manger ? »
« Ah », dit Dou Akou en se frottant le ventre, « je peux encore manger un autre bol. »
« Pas étonnant que tu sois si grosse. »
Ce n'était pas la première fois que Xu Liren disait que Dou Akou avait pris du poids ; elle l'avait déjà surnommée « Grosse pousse de Dou » auparavant.
Dou Akou avala la boulette qu'elle avait en bouche, un peu gênée. Personne ne lui avait jamais dit une chose pareille. Quand son mari lui disait qu'elle était grosse, il passait simplement son bras autour de sa taille et la pesait dans sa main. Non seulement il ne la trouvait pas grosse, mais il donnait aussi à Dou Akou l'illusion d'un sourire dans les yeux. Maintenant que quelqu'un la traitait de grosse, elle se sentait un peu déprimée.
Suis-je vraiment si grosse ?
« Hmm. » Xu Liren acquiesça. En réalité, Dou Akou n'était pas grosse, juste un peu rondelette comme un bébé, mais Xu Liren avait toujours préféré les femmes minces et délicates, et aimait voir leur taille fine comme de la soie fluide
; il trouvait donc que l'apparence de Dou Akou était un peu étrange.
« Oh. » Dou Akou hocha la tête d'un air maussade. Elle avait envie d'arrêter de manger, mais elle se dit qu'elle devait d'abord finir son repas et en parler plus tard.
Les oiseaux retournent dans la forêt
Dès le premier jour du Nouvel An lunaire, parents et amis sont venus les uns après les autres à la résidence des Dou pour présenter leurs vœux de bonne année.
Dou Jincai semblait très enthousiaste, entraînant toujours Dou Akou avec lui et profitant de chaque occasion pour commenter les jeunes talents venus rendre visite à leurs pères. Dou Jincai avait un vaste cercle de connaissances, et un groupe de jeunes talents est arrivé et reparti, laissant Dou Akou étourdi et à bout de souffle.
Le cinquième jour du Nouvel An lunaire, la plupart des proches et amis de la famille Dou sont venus leur rendre visite, tandis que les autres n'étaient que des connaissances superficielles.
Aujourd'hui, les visiteurs sont de la famille Li du Jiangnan. Cette famille, réputée pour ses talents en arts martiaux, n'est devancée que par la forteresse de Xilie. Leurs relations avec la famille Dou étant uniquement commerciales, ils n'ont dépêché que leur troisième fils illégitime, Li San.
Tous les invités sont les bienvenus, et Dou Jincai salua chaleureusement Li San avant de l'inviter à entrer dans le hall. Dou Akou eut envie de se cacher dès qu'elle aperçut Li San, mais comme Dou Jincai ne disait rien, elle n'eut d'autre choix que de s'asseoir docilement à ses côtés.
Une fois assis, Li San contempla la salle de la famille Dou et s'exclama : « Comme on peut s'y attendre d'une famille de marchands royaux, c'est vraiment magnifique et luxueux. Je pense que même le palais impérial ne vaut pas cela. »
Dou Jincai laissa échapper un petit rire : « Jeune maître Li, vous n'oseriez pas accepter un tel compliment. Si cela venait à se savoir, ma tête serait en danger. Vous êtes un jianghu (personne de la cour impériale) et vous ignorez tout du pouvoir de cette dernière. Je ferai comme si je n'avais rien entendu aujourd'hui. »
« Oui, oui. Je me suis mal exprimé. » Li San se toucha le nez, regarda autour de lui et aperçut une lampe en verre dans un coin du hall. Ses yeux s'illuminèrent : « Cette lampe est vraiment magnifique, si lumineuse et éblouissante. »
« Si le jeune maître Li l'apprécie, pourquoi ne pas lui en envoyer un autre ? »
« Ce serait merveilleux. Merci d'avance, Maître Dou. »
En réalité, cette lampe en verre n'avait aucune valeur, mais Li San l'a demandée sans vergogne, ce qui montre à quel point il est superficiel.
Dou Jincai le toisa et réfléchissait à la manière de se débarrasser de l'invité. C'est alors qu'il entendit Li San dire de nouveau : « Hehe, Maître Dou, votre fille, Mademoiselle Akou, est en fait ma camarade disciple. »
Pendant qu'il parlait, son regard balayait Dou Akou du regard, la mettant très mal à l'aise. Le regard de Li San lui donnait l'impression de transpercer ses vêtements et de la dévisager
; c'était indécent.
«
Ma petite sœur, j'ai entendu dire que tu as atteint la majorité il y a quelques jours. Oh là là, tu as l'âge de te marier
! As-tu déjà quelqu'un en tête
? Sinon, tu pourrais envisager de choisir un époux convenable à Qingyong. Ta famille de marchands impériaux n'est digne que d'une famille d'arts martiaux du Jianghu.
»
Si l'un est issu d'une famille prestigieuse d'arts martiaux et qu'il est un disciple de la ville de Qingyong, seuls Gu Huaibi et Li San remplissent ces deux critères. De toute évidence, Li San ne demanderait pas Gu Huaibi en mariage, la conclusion est donc évidente.
Même si Dou Akou était naïve, elle aurait bien compris que Li San la poursuivait. Mais la dernière fois qu'elle l'avait vu, n'était-il pas intéressé par cette fille, Yin, qui dansait avec des rubans
?
Dou Akou était furieuse, mais elle ne pouvait le montrer. Protégée par Fu Jiuxin depuis son enfance, elle n'avait jamais rien vu de tel. Ne sachant comment le contredire, elle se contenta de bouder en silence.
Lorsque Fu Jiuxin entra dans la salle, ce qu'il vit, ce furent les joues gonflées de Dou Akou, comme deux petits pains blancs dodus cuits à la vapeur.
Dou Jincai était lui aussi mécontent. Il n'était pas assez insensé pour marier sa fille à un tel individu. Aussi, tout en sirotant son thé, il réfléchissait à la manière de le faire taire. L'arrivée de Fu Jiuxin lui en offrit l'occasion : « Jeune Maître Li, Akou est encore jeune. Je souhaite qu'elle reste à mes côtés encore quelques années. De plus, même si elle cherche un mari, en tant que père, je ne peux en être certain. Je dois obtenir l'approbation de Jiuxin. Ce n'est que si Jiuxin la juge convenable que tout ira bien. »
Fu Jiuxin leva les yeux. Dès que Dou Jincai eut fini de parler, il comprit. Il jeta un coup d'œil à Li San, qui fixait toujours Dou Akou.
Le plan de Li San était génial. Dou Akou était issue d'une riche famille de marchands
; bien qu'elle n'eût aucun pouvoir, elle était fortunée. En l'épousant, Li San pourrait non seulement se tenir à carreau au sein de la famille Li, mais il lui serait aussi bien plus facile de dépenser son argent à l'avenir, car l'argent peut résoudre bien des problèmes. Quant à Mlle Yin, pff, Dou Akou est si naïf
; la prendre comme concubine ne tient qu'à un fil.
Il était tellement absorbé par ses douces rêveries qu'il ne remarqua pas le regard froid de Fu Jiuxin jusqu'à ce qu'il réalise que Fu Jiuxin avait, d'une manière ou d'une autre, bloqué le passage de Dou Akou, et à ce moment-là, il détourna timidement le regard.
En voyant son maître, Dou Akou se comporta comme un petit chiot remuant la queue et s'accrochant à sa jambe. Cachée derrière Fu Jiuxin, elle se sentit aussitôt enhardie, sa colère s'apaisa et son courage grandit. Serrant les vêtements de Fu Jiuxin, elle murmura : « Maître, corrigez-le. »
Fu Jiuxin ignora les absurdités de Dou Akou et se dirigea vers Li San avec la lampe en verre à la main — il venait de sortir chercher la lampe en verre dans la réserve comme Dou Jincai le lui avait demandé.
Il alluma la mèche avec une boîte d'amadou et la montra à Li San : « Cette lampe en verre a été fabriquée par un artisan talentueux de la frontière nord. Avant d'être allumée, elle ressemblait à un poisson jouant parmi des feuilles de lotus ; une fois allumée, elle s'est transformée en une pie perchée sur une fleur de prunier. Êtes-vous satisfait, Troisième Jeune Maître ? »
Tous les autres écoutaient Fu Jiuxin et observaient la lampe de verre qui tournait. Personne ne remarqua que, sous l'abat-jour, Fu Jiuxin pinçait le point vital du poignet de Li San avec sa paume. De la main droite, il faisait tourner la lampe, et l'huile, en vacillant, débordait. Des gouttes d'huile, encore enflammées, tombaient sur le dos de la main de Li San.
Le visage de Li San pâlit, mais il ne parvenait pas à se libérer. Crier serait trop embarrassant, et il se trouvait dans une situation désespérée lorsqu'une voix claire se fit entendre à l'extérieur : « Maître Dou, je suis venu vous souhaiter une bonne année ! »
« Oh mon Dieu ! C'est mon grand frère ! » Dou Akou sauta de sa chaise de joie et courut vers la porte.
Li San n'appréciait pas Gu Huaibi lorsqu'il était à Qingyong City, mais à ce moment-là, il était très reconnaissant de l'apparition opportune de Gu Huaibi, car Fu Jiuxin avait finalement lâché sa main et suivi Dou Akou pour aller saluer Gu Huaibi.
Dou Jincai était ravi. Il appréciait beaucoup Gu Huaibi, aussi ordonna-t-il à ses serviteurs de préparer du thé et des en-cas. Il emmena ensuite Gu Huaibi dans le verger de pruniers à l'arrière de la maison, en disant que tous devraient admirer les fleurs de prunier et déguster du thé ensemble.
Comme Li San était lui aussi invité, Dou Jincai ne pouvait pas laisser transparaître sa préférence pour l'un plutôt que pour l'autre
; il n'eut donc d'autre choix que de l'inviter également. Le groupe se dirigea ensuite vers le jardin en grande procession.
Dou Akou repéra Fu Jiuxin, se glissa à ses côtés et leva les yeux vers lui : « Monsieur, je veux vous accompagner. »
Le maître était furieux. Il avait l'impression d'avoir élevé avec tant de soin un mouton blanc et dodu, qu'il hésitait lui-même à toucher, pour se le faire voler par un voleur… Enfin, l'analogie n'était peut-être pas tout à fait juste, mais en tout cas, le maître était hors de lui. S'ils n'avaient pas été dans la salle de la famille Dou, il aurait sans aucun doute arraché un bras à Li San.
Ayant suivi Fu Jiuxin pendant tant d'années, Dou Akou connaissait bien son tempérament. Sachant qu'il était en colère, elle n'osa rien dire et le suivit de près.
Fu Jiuxin baissa les yeux et vit Dou Akou le suivre de près. Elle ne marchait pas correctement
; les mains jointes derrière le dos, elle avançait sur la pointe des pieds et sautillait sur les motifs irréguliers du pavé, les deux pompons rouges sur ses oreilles rebondissant d’avant en arrière.
L'homme perdit soudain son sang-froid. Il soupira intérieurement, tapota la tête de Dou Akou et garda le silence.
Lorsque le groupe arriva au verger de pruniers, c'était le cœur de l'hiver et les pruniers étaient en pleine floraison. Une à une, les fleurs rouge vif et jaune pâle perçaient la neige blanche, et Gu Huaibi et Li San les admiraient sans cesse.
Dou Jincai était très fier. Il prit une gorgée de thé et regretta qu'une si élégante célébration des fleurs de prunier ne soit pas accompagnée de musique. Heureusement, il y avait un musicien à la maison, et Xu Liren fut donc rappelé sur scène.
Xu Li a joué « Trois variations sur la fleur de prunier » et a terminé le morceau. Dou Akou, stupéfait, s'est exclamé : « Xu Li est vraiment incroyable ! »
Li San n'avait pas prêté attention à ce musicien auparavant, mais après avoir entendu les paroles de Dou Akou, il le regarda et réalisa qu'il s'agissait de Xu Liren.
Il n'appréciait pas non plus Xu Liren. À Qingyong, Xu Liren s'était montré très arrogant à son égard
; un radin acheté au marché, mais qui se prenait pour un grand seigneur. De plus, il venait d'être secrètement puni par Fu Jiuxin et, n'ayant personne à qui se défouler, il voulait s'en prendre à Xu Liren.
Il a dit : « Maître Dou, je voudrais vous demander si vous seriez disposé à vous séparer de ce musicien ? »
Dou Jincai n'y prêta pas beaucoup d'attention. Un simple musicien était pour lui comme un lapin ou un chien. Sans hésiter, il dit : « Très bien. Si le jeune maître Li l'apprécie, vous pouvez l'emmener… »
"Non!"
Dou Jincai regarda avec étonnement sa fille se lever d'un bond, furieuse, en criant « Non ! » et en hurlant : « Akou, qu'est-ce que tu fais ? »
« Père, Xu Li ne fera pas l'affaire ! »
«Alors dites-moi pourquoi ?»
Dou Akou rougit instantanément. Elle réfléchit un instant et finit par trouver une explication
: «
Il… il a été acheté par mon maître. Mon maître n’a pas dit qu’il allait le donner, alors papa ne peut pas le donner.
»
Dou Jincai fit « Oh », et pensa que cela lui paraissait logique. Il dit alors à Li San : « Je suis désolé, jeune maître Li, mais puisque ma fille l'a dit, oublions Xu Liren. Si le jeune maître Li souhaite un musicien, j'en enverrai un autre. »