schlanke Taille

Kapitel 8

Avant même que Dou Akou ait pu finir sa phrase, elle se précipita vers le chemin que la servante lui avait indiqué. Effectivement, au bout du chemin, elle découvrit une cour remplie de mimosas aux couleurs éclatantes.

« Xu Li ! » Elle a fait irruption dans la porte et, comme elle courait si vite qu'elle s'y est heurtée de tout son corps, elle a failli perdre l'équilibre et tomber au sol.

Xu Li sursauta et se retourna. L'homme en noir qui lui chuchotait à l'oreille devant la fenêtre disparut aussitôt.

Dou Akou le serra fort dans ses bras : « Xu Li, est-ce que… est-ce que tu vas bien ? »

Xu Liren fut stupéfait un instant, puis réalisa ce qui se passait et demanda avec sarcasme : « À quoi pensiez-vous qu'il allait se passer ? »

« Xu Li, rentrons. Je te ramènerai et je ferai en sorte que personne ne te renvoie plus jamais ! »

Dou Akou avait tellement peur qu'il ne la croie pas qu'elle a failli prêter serment.

Xu Liren fit la moue. Il s'en fichait royalement

; qu'il appartienne à la famille Shui ou à la famille Dou, du moment qu'elles lui étaient utiles, peu lui importait. Pourtant… il semblait que cet imbécile de la famille Dou s'intéressait à lui.

Il adressa un sourire à Dou Akou : « Dou Akou, est-ce que… tu m’aimes bien ? »

Il attira Dou Akou dans ses bras, posant sa tête sur le sommet de sa chevelure. Sa voix, légèrement enivrée, exprimait une séduction nonchalante et délibérée. Mais si Dou Akou levait les yeux, elle découvrirait que l'homme aux paroles tendres avait un regard froid.

Dou Akou n'avait certainement pas de pensées aussi romantiques. Elle se débattait dans les bras de Xu Liren, se sentant très mal à l'aise.

De son enfance à l'âge adulte, elle n'avait jamais été tenue que par son mari. Il avait un parfum difficile à décrire, ni d'herbe, ni de bois, ni de musc, rien de tout cela, mais il sentait tout simplement très bon.

Cependant, Xu Liren dégageait un parfum puissant et envoûtant qu'elle n'appréciait pas, et elle n'aimait pas non plus son étreinte.

Dou Akou se débattait lorsque la porte fut soudainement ouverte d'un coup de pied. Dehors, Maître Shui lançait un regard furieux aux deux personnes blotties l'une contre l'autre, s'exclamant, choqué : « Vous ! Mademoiselle Dou, vous ! »

Derrière lui se tenait Maître Dou, venu le chercher après avoir reçu un message des domestiques de la famille Shui.

Les veines de Dou Jincai se gonflèrent tandis qu'il serrait les dents et criait : « Dou Akou, viens ici immédiatement ! »

...

La famille Dou passa une nuit blanche. Les domestiques virent seulement le maître traîner la jeune femme et faire irruption dans la maison, suivi de Xu Liren, qui semblait totalement indifférent.

Dou Jincai traîna Dou Akou jusqu'au hall, la jeta à terre et la désigna du doigt, muette de colère. Plusieurs concubines tentèrent de s'approcher pour la raisonner, mais Dou Jincai les repoussa d'un revers de main. Elles échangèrent un regard, puis ordonnèrent à un serviteur d'aller chercher Fu Jiuxin.

Dou Jincai était furieux aujourd'hui. Dou Akou l'avait humilié devant ses anciens amis en s'introduisant en douce dans une résidence privée tard dans la nuit pour rencontrer un homme. C'était déjà assez grave, mais le pire, c'était que cet homme était un musicien qu'il avait acheté !

Il était furieux en repensant à l'étrange expression sur le visage de Maître Shui et aux paroles de réconfort sarcastiques qu'il avait reçues à son retour.

Il faisait les cent pas, s'arrêtant près de Dou Akou et se lançant dans une tirade : « Dou Akou, tu as fait un travail formidable ! Après ce soir, tiens-toi rue Ziwei Qingdu et écoute les nouvelles demain. Tes actes glorieux, le sauvetage de ce jeune musicien désargenté, seront connus de tous ! Tu te prends pour une de ces dames du Pavillon des Pivoines ou de l'Éventail des Fleurs de Pêcher ? Tu n'as aucun égard pour la réputation ni l'honneur de tes parents après avoir vu un bel homme ! Tu n'as donc aucune honte ? Ton mariage avec le fils aîné de la famille Shui est annulé ! On verra bien comment tu te marieras un jour ! »

Dou Akou s'est agenouillée et a dit d'un ton neutre : « Père, il vaut mieux que ça ne marche pas. Oncle Shui est ce genre de personne, je ne veux pas l'épouser. »

Dou Jincai fut déconcerté. Il connaissait les excentricités de Maître Shui, mais chacun était une personne respectable, et ces anecdotes privées n'étaient parfois que des sujets de conversation à table

; il n'avait pas le droit de poser des questions. Cependant, ce qu'Akou disait semblait plausible. Avec un père pareil, qui savait si le fils ne serait pas lui aussi attiré par les hommes

? Akou ne risquait-elle pas de se retrouver veuve si elle l'épousait…

?

Maître Dou avait vu trop loin. Alors qu'il s'apprêtait à acquiescer aux propos de Dou Akou, il réalisa soudain la situation. Il se redressa et reprit son sermon

: «

Tu ne réponds toujours pas

! Je te le demande, pourquoi as-tu choisi Xu Liren parmi tous les jeunes hommes que ton père t'a présentés

? Qu'a-t-il de plus que son physique

?

»

« Il sait jouer du piano. » Dou Akou réfléchit un instant et ajouta avec conviction un autre atout pour Xu Liren.

Dou Jincai faillit s'évanouir. Il fit quelques pas et attrapa soudain Dou Akou : « Au fait ! Dou Akou, est-ce qu'il... est-ce qu'il a abusé de toi ? »

"Ah ?"

"Toi... soupir ! C'est toi... tu sais..." Dou Jincai ne savait pas quoi dire, mais les tantes, devinant ses intentions, murmurèrent aussitôt quelque chose à l'oreille de Dou Akou.

Le visage de Dou Akou devint écarlate. Elle n'était plus une enfant naïve. Furieuse et bouleversée, elle baissa la tête sans dire un mot.

Dou Jincai, se méprenant, crut que Dou Akou avait commis un acte répréhensible envers Xu Liren. Fou de rage, il ordonna à ses serviteurs d'apporter fouets et bâtons pour la punir.

Les concubines ne pouvaient pas les arrêter ; elles pouvaient seulement faire signe aux serviteurs de ne pas prendre les outils.

Dou Jincai jeta un coup d'œil autour de lui, retira ses bottes en daim et utilisa les semelles pour fouetter Dou Akou. Avant même que les semelles ne touchent le dos de Dou Akou, quelqu'un surgit et s'accrocha à lui. Le coup atteignit cette personne de plein fouet.

Avec un petit coup sec, Fu Jiuxin ne bougea pas, s'appuyant sur Dou Akou, et dit calmement : « C'est ma faute. Je n'ai pas su bien éduquer Mademoiselle. Son comportement est inapproprié et je mérite une punition. »

Dou Jincai était sans voix. Le comportement dissolu de Dou Akou était inévitablement dû à son échec en tant que père. Cependant, rares sont ceux qui rechignent à admettre leurs erreurs, et Dou Jincai ne faisait pas exception. De plus, il hésitait à frapper sérieusement Dou Akou. L'intervention de Fu Jiuxin lui offrit donc non seulement une porte de sortie, mais aussi un moyen d'exprimer sa colère.

« Jiuxin, regarde la bonne sœur que tu as élevée ! J'étais très occupée à l'époque, à parcourir le pays pour gagner de l'argent et subvenir aux besoins de la famille. Je t'avais confié Akou car je savais que tu prendrais bien soin d'elle, et voilà ce qui lui est arrivé. Lui as-tu seulement inculqué les bonnes manières et la pudeur ? »

Fu Jiuxin est resté silencieux.

Dou Akou se blottit sous lui, tremblante en le regardant.

C'était comme un retour en enfance, lorsqu'ils jouaient dehors et se faisaient harceler par une bande de voyous dans une impasse. Son mari l'avait protégée ainsi, encaissant les coups de poing et de pied de ces gens.

À cette époque, ils étaient tous deux trop jeunes. Bien que le monsieur eût cinq ans de plus que Dou Akou, il restait un homme fragile. Il serra les dents et garda le silence, la soutenant de tout son corps.

« Ah Xin… » sanglota Dou Akou sous Fu Jiuxin, ses larmes tombant à flots sur le sol. Entre deux sanglots, elle appela Fu Jiuxin : « Ah Xin, j’ai eu tort, je ne recommencerai plus jamais, Ah Xin, je n’ai pas fait ça à Xu Li… »

L'expression de Fu Jiuxin changea ; depuis combien de temps n'avait-il pas entendu Dou Akou l'appeler ainsi ?

Dou Jincai avait l'étrange impression que Fu Jiuxin et Dou Akou étaient le couple qu'il avait séparé, tandis que Xu Liren était celui qui était forcé de rompre la relation.

Le vieux maître Dou était complètement déconcerté et se sentit soudain vieux et déconnecté des idées de la jeune génération. Il marmonna en enfilant ses bottes, assez gêné.

Voyant que la colère de Dou Jincai s'était apaisée, Fu Jiuxin se leva et dit calmement : « Mademoiselle, vous serez punie en récitant cinq fois les Préceptes pour les Femmes. »

Dou Akou, les larmes encore brillantes sur son visage, le regarda et demanda : « Et le monsieur ? »

« Je suis allée au temple ancestral pour demander une punition. J'ai manqué à mon devoir d'éduquer correctement cette jeune fille. »

Dou Akou paniqua : « Monsieur, monsieur, cela ne vous concerne pas. C'est ma faute. S'il y a bien quelqu'un qui doit s'agenouiller, c'est moi… »

Fu Jiuxin l'ignora complètement, se leva et partit.

Dou Akou le regarda s'éloigner, le regard vide. Sa troisième tante accourut pour l'aider à se relever

: «

Lève-toi, lève-toi. Pourquoi restes-tu à genoux

? Le sol est froid. Fais attention à ne pas prendre froid.

»

Elle conseilla ensuite Dou Jincai : « Maître, Akou sait ce qu'elle fait et comment gérer la situation. De plus, rien de grave ne s'est produit. »

Dou Jincai renifla : « C’est la dernière fois », puis fut escortée vers la sortie par plusieurs concubines qui gloussaient toutes.

Voyant Dou Jincai s'éloigner, Dou Akou se releva en hâte, s'essuya le visage et se glissa dans le hall ancestral.

Dans le hall ancestral, Fu Jiuxin était effectivement agenouillé. Les yeux fermés, le visage impassible, il ne réagit pas à l'arrivée de Dou Akou.

Dou Akou tira prudemment sur sa manche : « Monsieur, je me suis trompé. »

Fu Jiuxin resta impassible.

Dou Akou serra les dents et sortit une règle de sa poitrine : « Monsieur, vous pouvez me punir. »

C'était la règle que Fu Jiuxin utilisait pour punir Dou Akou lorsqu'ils étaient enfants. Bien que Fu Jiuxin chérisse généralement Dou Akou, il n'était jamais indulgent lorsqu'il s'agissait de le punir, et Dou Akou était souvent battu jusqu'aux larmes.

Fu Jiuxin ouvrit les yeux, jeta un coup d'œil au souverain, puis les referma.

Dou Akou était terrifiée. Elle n'avait pas peur d'un homme en colère, mais d'un homme silencieux.

Elle s'est simplement laissée tomber à côté de Fu Jiuxin : « Monsieur, je resterai avec vous. Je resterai avec vous aussi longtemps que vous serez à genoux. »

Fu Jiuxin continuait de l'ignorer.

Dou Akou resta agenouillée moins d'un quart d'heure avant de ne plus pouvoir rester en place. Elle n'arrêtait pas de gigoter, de se ronger les ongles, de supplier, et puis son ventre se mit à gargouiller.

Fu Jiuxin resta calme et imperturbable, agenouillé et immobile pendant les deux heures qui suivirent, avant de se tourner vers Dou Akou. Dou Akou, qui s'était assoupi, fut brusquement réveillé par le bruit de Fu Jiuxin se levant : « Maître ! »

Fu Jiuxin la regarda calmement : « Oserez-vous recommencer la prochaine fois ? »

« Je n'oserai pas ! Je n'oserai vraiment pas ! » Dou Akou agita les mains à plusieurs reprises.

Elle n'osait plus jamais recommencer. Elle avait mal agi, et son mari en avait été victime, ce qui avait entraîné sa punition. Dou Akou ressentit une tristesse indescriptible.

Fu Jiuxin hocha la tête et tenta de se relever, mais, resté trop longtemps à genoux, il trébucha et faillit retomber. Dou Akou accourut pour le soutenir et ils finirent par s'enlacer tendrement.

« Comme prévu, le parfum de M. Fu est le meilleur », pensa joyeusement Dou Akou en serrant Fu Jiuxin dans ses bras.

Je te porterai.

Une fois le festival des lanternes terminé, Dou Akou a fait ses bagages et s'est préparée à retourner à Qingyong City.

Dou Jincai avait initialement prévu de marier Dou Akou après le Nouvel An et de l'intégrer à sa famille. Cependant, suite à l'incident impliquant Xu Liren, son désir de marier sa fille s'était estompé. De plus, Dou Akou était encore jeune, et attendre un an ou deux ne posait aucun problème. Aussi, d'un geste de la main, il la laissa partir sans hésiter.

Dou Akou portait un petit paquet rond et fit ses adieux aux deux lions de pierre à l'entrée de la résidence Dou : « Agua, Ajin, je m'en vais. »

Cette fois, Xu Liren parvint à l'ignorer. Il secoua impatiemment le paquet qu'il tenait à la main : « Tu pars ou pas ? »

« Je pars ! » Dou Akou sauta rapidement par-dessus, faisant signe à Dou Jincai et à ses tantes : « Père, tantes, je pars ! »

Puis, joyeuse, elle s'approcha de Fu Jiuxin et dit : « Monsieur, allons-y. »

Xu Liren avait perçu la distance que Dou Akou avait prise ces derniers jours et haussa un sourcil. Cela ne pouvait plus durer

; Dou Akou était un élément crucial de son plan, et il craignait qu'un seul faux pas ne conduise à un échec total.

Dou Akou ne remarqua pas le regard sinistre de Xu Li. Blotti contre Fu Jiuxin, elle lui racontait avec enthousiasme des anecdotes de leur enfance. Ce n'était pas qu'elle ait commencé à détester Xu Liren, mais plutôt qu'elle avait promis à son maître, ce soir-là dans le temple ancestral, de ne plus s'approcher de lui. De plus, elle craignait que son maître ne se mette à genoux à nouveau dans le temple à cause d'elle, et avait donc cessé de le harceler constamment.

Ils sont arrivés à Qingyong City dans la soirée.

Nombreux étaient ceux qui gravissaient l'escalier de pierre aux mille marches de la ville de Qingyong. Ils rentraient tous de chez eux après le Nouvel An.

Dou Akou a trop mangé pendant le Nouvel An chinois et a pris du poids. Elle n'a pas pu continuer son ascension alors qu'elle était à mi-chemin de la montagne.

Xu Liren et Fu Jiuxin s'arrêtèrent pour l'attendre. Xu Liren se moqua d'elle : « Grosse Dou, je te l'avais dit depuis longtemps, tu es trop grosse. Regarde les autres, ceux qui sont derrière nous nous ont déjà dépassés. »

Dou Akou les regarda avec envie tandis qu'une jeune fille vêtue de rose, qui marchait derrière eux, descendait gracieusement les marches de pierre. Elle balbutia : « J'ai encore de la force. Allons-y. »

Elle se releva et gravit les marches de pierre, levant les yeux vers Fu Jiuxin : « Monsieur, allez-y en premier. »

Fu Jiuxin fit un pas en avant sur les marches de pierre et sentit soudain un poids derrière lui. Il se retourna et vit Dou Akou, agrippé à ses vêtements, gravir les marches à la force des bras et lui sourire timidement.

S'accrochant aux vêtements de Fu Jiuxin, Dou Akou n'avait gravi que quelques marches avant de s'effondrer. Elle s'est laissée tomber sur les marches, haletante, et a dit d'une voix hésitante : « M-Monsieur, s'il vous plaît, aidez-moi… »

« Mademoiselle, votre apparence », lui fit remarquer calmement Fu Jiuxin.

Dou Akou se leva en titubant, parvenant à peine à maintenir son équilibre : « Monsieur, je ne peux vraiment plus grimper. »

Elle n'était montée qu'à mi-chemin. En voyant les interminables marches de pierre devant elle, Dou Akou fut prise d'un vertige.

Fu Jiuxin jeta un coup d'œil à l'imposante porte de la ville de Qingyong, qui n'était que partiellement visible au loin, puis se tourna vers Dou Akou et dit : « Mademoiselle, escaladez-la vous-même. »

Xu Liren fit un clin d'œil : « Très bien, Dou Yacai, si ton mari ne veut pas t'aider, je le ferai. Sinon, quand tu seras arrivée en haut, il ne te restera même plus de quoi grignoter à minuit. »

Il tendit la main à Dou Akou.

Dou Akou jeta un coup d'œil à Fu Jiuxin, dont le visage restait impassible ; puis elle regarda Xu Liren, qui était très impatiente.

Dou Akou était en proie à un conflit intérieur. Si elle s'impliquait avec Xu Li, son mari se mettrait certainement de nouveau en colère.

Mais si elle ne trouvait pas de moyen de transport, elle ne pouvait tout simplement pas aller plus loin à pied...

Dou Akou semblait partagé, pris dans un dilemme moral.

Elle regarda la main tendue de Xu Liren, puis son professeur, et enfin l'escalier interminable qui se dressait devant elle…

«Venez ici», dit soudain l'homme.