schlanke Taille - Kapitel 49
Elle cligna des yeux, fit quelques pas en avant, instinctivement effrayée à l'idée de s'approcher de l'épée qui semblait s'être gorgée de sang, et dit seulement : « Monsieur, il doit s'agir de Chu Shi, n'est-ce pas ? »
Fu Jiuxin rengaina son épée d'un geste vif, et l'aura intimidante qui s'en dégageait se dissipa peu à peu. Ce n'est qu'alors que Dou Akou osa s'approcher de Fu Jiuxin pour examiner l'épée de plus près.
Hormis les motifs, le fourreau ne présentait aucune autre marque visible. Dou Akou l'examina à plusieurs reprises et remarqua d'anciens caractères sigillaires peints en laque noire et or sur la poignée. Elle s'exclama
: «
Monsieur, regardez cela.
»
Fu Jiuxin s'approcha et l'examina attentivement avant de déclarer avec certitude : « C'est Chu Shi. »
Tous deux restèrent silencieux, submergés par l'émotion. Ils étaient partis à la recherche de Chu Shi, qui avait échappé de justesse à la mort dans le palais souterrain, pour renaître d'entre les morts, et pourtant, ils ne l'avaient trouvé nulle part. Et maintenant, au crépuscule de l'été, au milieu du coassement des grenouilles, ils l'avaient retrouvé par hasard.
Il faut bien admettre que le destin joue des tours. Cette épée n'a pas été enfouie sous les sables mouvants de la ville de Hao Hui, mais a été extraite par la mère de Fu Jiuxin et cachée dans une stèle avant sa mort.
Sans l'œil perçant de Fu Jiuxin, Chu Shi serait probablement resté silencieusement enfoui dans la pierre pendant des milliers d'années.
Dou Akou s'approcha de Fu Jiuxin et murmura : « Monsieur, ce que Mère voulait vraiment dire, c'est qu'elle espérait que vous cesseriez d'être ce jeune maître et que vous mèneriez une vie normale, c'est pourquoi elle a caché cette épée, n'est-ce pas ? »
Cette femme admirable fut la reine mère du royaume de Siyou durant la première moitié de sa vie, mais dans la seconde, elle fut frappée par un terrible malheur
: son pays fut détruit, sa famille anéantie, et elle dut errer avec son jeune fils. Elle endura cette immense épreuve avec un amour maternel plus grand et plus profond encore, créant un monde paisible, quoique pauvre, pour son fils, l’épargnant ainsi du fardeau d’une responsabilité si insupportable à un si jeune âge. Cependant, le destin avait peut-être d’autres desseins, et le cours de la destinée, subtilement annoncé, conduisit Fu Jiuxin à être entraîné dans cette guerre inachevée dix ans plus tard.
Mais maintenant, tout est fini. Dou Akou pensa en silence que la poussière était retombée et qu'ils étaient enfin revenus à leur point de départ, là où la simplicité est le vrai bonheur.
Fu Jiuxin semblait également ému, caressant doucement le simple fourreau, son visage affichant une légère tendresse et une pointe de tristesse tandis qu'il se remémorait le passé.
Dou Akou se tenait docilement à ses côtés. Une brise fraîche soufflait, et une ligne de nuages rosés, aux reflets dorés, déferlait dans le ciel. Le soleil couchant baignait la vallée d'une lueur dorée, et toute cette contrée majestueuse et splendide semblait s'endormir dans cette douce lumière crépusculaire, offrant un spectacle magnifique.
Dou Akou savait que le silence était la meilleure forme de compagnie en ce moment, alors elle resta silencieuse, le regard vide, contemplant le paysage qui s'étendait devant elle. Les environs étaient d'un calme absolu, hormis le bruissement du vent dans l'herbe et le doux chant des insectes. Cette paix et cette tranquillité rendaient les paroles soudaines de Fu Jiuxin d'autant plus glaçantes : « Sors. »
Qui ? Qui devrait sortir ? Dou Akou frissonna soudain. Sans qu'elle s'en aperçoive, quelqu'un s'était approché d'eux en silence.
Dou Akou regarda autour d'elle avec anxiété. Elle n'entendait que le bruissement du vent dans les feuilles, mais elle était inquiète. Chaque ombre qui se balançait ressemblait à quelqu'un caché dans la forêt.
Un bruissement se fit entendre dans les bois, et une silhouette émergea des branches denses. Il portait un masque d'argent qui ne laissait apparaître que ses yeux. Dou Akou eut l'impression de connaître étrangement ce regard et cette silhouette, mais lorsqu'elle tenta de se souvenir de qui il s'agissait, elle ne parvint pas à se rappeler qui.
L'homme semblait très bien connaître Dou Akou, ses yeux derrière le masque se courbant en deux croissants de lune : « Hé, Tangtuanzi. »
Dou Akou fut surpris, comme frappé par une soudaine réalisation, et s'exclama : « Su Luoyang ? »
Su Luoyang sourit et hocha la tête, puis se tourna vers Fu Jiuxin : « Jeune Maître… » Il n’avait prononcé que deux mots lorsqu’il réalisa que le titre était inapproprié, alors il s’arrêta, contrarié, réfléchit un moment, puis rit de bon cœur et s’écria : « Monsieur Fu. »
Fu Jiuxin fixa longuement son masque, un éclair de regret traversant son regard avant qu'elle ne reprenne ses esprits et hoche la tête en signe d'acquiescement.
« Voilà, Chan Tui a une faveur à vous demander. Si vous acceptez, ce serait formidable
; sinon, ce serait tout à fait compréhensible. » Le ton de Su Luoyang était toujours aussi détendu, mais Dou Akou sentait qu'elle avait omis quelque chose.
Fu Jiuxin a dit : « Parlez.
« J’espère que vous pourrez revoir l’oncle Chen une dernière fois. »
Dou Akou frissonna ; un souvenir étrange lui revint en mémoire ! Fu Jiuxin et elle se trouvaient à l'entrée du labyrinthe souterrain lorsque Su Luoyang en sortit le premier. Au moment où elles allaient partir, l'oncle Chen mit le feu. Dans son dernier regard, Dou Akou ne vit que Su Luoyang et l'oncle Chen engloutis par les flammes. Le masque que portait Su Luoyang à présent… c'était sans doute parce qu'il avait échappé au feu, mais son visage était brûlé. Le cœur de Dou Akou se serra ; elle éprouvait de la compassion pour Su Luoyang, et sa requête ne fit qu'amplifier son trouble.
Ses sentiments envers l'oncle Chen étaient ambivalents. Elle le haïssait et le craignait, mais elle éprouvait aussi de la pitié pour lui, ce vieil homme qui s'obstinait à restaurer son pays, pour finalement tout détruire dans les flammes.
Mais à présent, d'après les propos de Su Luoyang, ce vieil homme semble avoir atteint la fin de sa vie. Quels que soient ses torts passés, il reste un aîné, et un jeune homme ne devrait pas se montrer aussi insensible.
Tout en réfléchissant à cela, elle jeta un coup d'œil à Fu Jiuxin. Fu Jiuxin partageait visiblement la même pensée et hocha immédiatement la tête : « Montrez le chemin. »
Su Luoyang n'hésita pas et partit aussitôt. Il conduisit Dou Akou et Fu Jiuxin de l'autre côté de la montagne, leur racontant les événements de la journée tout au long du chemin.
Le feu de Chen Bo était si impitoyable qu'il semblait déterminé à périr avec lui. Bien que Su Luoyang, surnommé «
la mue de la cigale
», fût extrêmement habile en matière d'évasion et d'embuscade, il fut contraint d'agir dans ces circonstances. De plus, ne pouvant supporter de voir Chen Bo brûler vif, il l'aida à se relever, ce qui ralentit considérablement ses mouvements. Finalement, bien qu'il ait survécu, il souffrit de multiples brûlures sur tout le corps.
Dou Akou fut surprise. Elle pensait que Fu Jiuxin et elle avaient déjà frôlé la mort, mais elle ne s'attendait pas à ce que Su Luoyang soit encore plus en danger. Elle hésita et voulut voir le visage de Su Luoyang sous son masque, mais celui-ci refusa avec un sourire, disant qu'il avait peur de l'effrayer.
Dou Akou ressentit un pincement au cœur. L'image de Su Luoyang, autrefois si belle et soignée, lui restait gravée dans la mémoire. Son visage était désormais ravagé par les flammes. C'était comme assister à la destruction d'une beauté indicible, un spectacle déchirant.
Su Luoyang n'y prêta guère attention et reprit la conversation, interrompue depuis. Après tout, il était jeune et, malgré ses brûlures, il se rétablirait après une période de repos. Mais l'oncle Chen était âgé et, après avoir survécu à l'incendie, ses blessures mirent longtemps à cicatriser. Peu après, il fut pris d'une forte fièvre qui persista plusieurs jours. On appela des médecins, mais tous secouèrent la tête, déclarant que les médicaments étaient inutiles et qu'il devait se préparer à la mort.
« Il est à l’agonie, mais il pense encore à la restauration du royaume de Siyou. Vous devriez accomplir de bonnes actions et lui faire des promesses en sa présence, afin qu’il puisse partir en paix. »
Dou Akou et Fu Jiuxin restèrent silencieux. Cette obsession pour la famille et la patrie les dépassait. Cependant, tout excès nuit en tout, et la rigidité excessive peut mener à la rupture. Un attachement trop fort à quoi que ce soit peut facilement se transformer en un véritable démon.
Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin lorsque Dou Akou, en regardant autour d'elle, constata qu'ils se dirigeaient vers les ruines de la cité de Haohui. Tous trois pratiquaient les arts martiaux. Bien que Fu Jiuxin lui ait interdit d'utiliser son énergie interne et ses techniques de légèreté en raison de sa grossesse, Dou Akou restait bien plus rapide que la moyenne.
Le soleil s'était déjà couché derrière les montagnes, ne laissant qu'une faible lueur jaune dans le ciel, et ils étaient de nouveau arrivés à Haohui City.
Les ruines de la cité de Haohui, baignées dans la pénombre, semblaient avoir survécu à une catastrophe. Une grande partie de la tour s'était effondrée, et les murs délabrés et les ruines se dressaient dans la faible lumière, projetant des ombres déchiquetées. Les différentes sectes d'arts martiaux étaient parties depuis longtemps, mais leurs provisions, négligemment abandonnées, jonchaient encore les ruines. Si, auparavant, la cité inexplorée de Haohui n'avait suscité chez Dou Akou qu'un profond sentiment de désolation et d'antiquité, elle se présentait désormais comme une ruine véritablement abandonnée.
Su Luoyang les entraîna au détour d'un virage et disparut dans un amas de briques et de pierres brisées. Dou Akou le suivit et aperçut enfin une maison délabrée devant elle.
« Il… est là ? » s’exclama Dou Akou, surpris.
« Oui. Il a dit qu'il préférait mourir dans son pays natal, je n'avais donc pas d'autre choix que de le ramener », déclara Su Luoyang en traversant la cour déserte de la maison avant d'entrer dans la pièce intérieure.
Dou Akou sentit les herbes de loin et, en passant devant la cuisine, elle aperçut une marmite de remèdes qui mijotait sur le feu. Elle fixa le feu un instant, puis, se retournant, elle vit soudain l'oncle Chen.
Dou Akou prit une profonde inspiration et recula inconsciemment d'un pas. Chen Bo, debout devant elle, était émacié, ses bras desséchés et bleuâtres pendaient mollement le long de son corps, comme exsangues. Il était si maigre qu'il était méconnaissable, ses joues profondément creusées et ses pommettes saillantes. Son regard, jadis perçant comme celui d'un faucon, avait disparu, ne laissant place qu'à une expression lasse et agonisante sur le lit.
Le vieil homme, autrefois vigoureux, une fois tombé malade, ne pouvait plus se lever.
Il sembla pressentir une présence et, avec difficulté, ouvrit ses yeux embués, scrutant d'un œil hébété Dou Akou et Su Luoyang l'un après l'autre. Lorsque son regard se posa sur Fu Jiuxin, ses pupilles se contractèrent brusquement, ses yeux brillèrent d'une lueur intense et il fixa Fu Jiuxin avec une force inouïe.
Fu Jiuxin fit deux pas en avant, se pencha devant son lit, saisit sa main maigre et dit d'une voix grave : « Oncle Chen. »
Le visage du vieil homme était pâle, et deux larmes troubles coulaient sur ses joues. D'une main tremblante, il fouilla dans ses vêtements, en sortit quelque chose et le déposa délicatement dans la paume de Fu Jiuxin.
C'était une tablette de jade. La tablette de jade qui ouvrait la porte de bronze du palais souterrain de la ville de Haohui.
Fu Jiuxin contempla longuement la tablette de jade, puis croisa le regard plein d'espoir de Chen Bo. Il la plaça contre sa poitrine et hocha la tête
: «
Ne vous inquiétez pas, oncle Chen.
»
Chen Bo était comme un arc tendu à son maximum, sa corde fragile tendue à l'extrême, attendant le moment fatidique. Les paroles de Fu Jiuxin furent comme la dernière flèche décochée de cette corde. À peine eut-il fini de parler que l'arc trembla violemment et se brisa.
Le corps de l'oncle Chen se contracta violemment sur le lit avant de retomber. Il ne pouvait plus émettre un son, seulement d'étranges rauques grondant au fond de sa gorge. Même à l'article de la mort, il s'accrochait à son obsession de toujours.