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Kapitel 20

Los tres dardos de monedas de cobre impactaron uno tras otro en el mismo punto del mástil principal del barco. Entonces, con un crujido, el mástil, de dos brazos de grosor, se partió en el aire y se estrelló contra la cubierta junto con la bandera pirata.

Los piratas esquivaron rápidamente el poste roto, y el barco se sacudió violentamente dos veces antes de estabilizarse al cabo de un rato. Me miraron horrorizados, al igual que los piratas de los otros barcos.

La líder frunció el ceño profundamente, me miró con recelo varias veces y luego miró hacia atrás. Al percatarse de que había varios hombres apuestos, sus ojos recorrieron el lugar rápidamente, y cuando vio a Qing Jiu, una mirada lasciva pareció emanar de su mirada.

La pirata nos gritó de repente a Huamei y a mí: "A juzgar por vuestra habilidad y por cómo tomasteis la iniciativa para proteger a esos chicos guapos que os seguían, vosotros también debéis tener alguna capacidad, e incluso tenéis a vuestro cargo a unos cuantos prostitutos".

Estas palabras causaron un efecto sorprendente. Los discípulos del Palacio Tian Shu se quedaron boquiabiertos. Bai Ya agitó su abanico de hueso de hierro con expresión sombría, y el rostro de Qian Lou también se tornó frío, con una tenue intención asesina emanando de su cuerpo. Qing Jiu, por otro lado, simplemente arqueó una ceja.

Mis labios se crisparon.

La pirata soltó una risita lasciva y dijo: "¡Qué lástima que te hayas topado conmigo hoy, Tie Cuihua! ¡Entrégame a esos jóvenes obedientemente y les perdonaré la vida!".

Tie Cuihua... Oh, por favor, no...

Como resultado, Hua Mei y yo reaccionamos al unísono, dando un paso al frente y gritando: "¡Ni se te ocurra!".

Son dos mujeres con mucho tiempo libre y un sentido del humor muy particular...

Hua Mei dijo con saña: "¡Mujer fea! ¿Cómo te atreves a tocar a mi concubino? Lávate el cuello y espera a morir."

“Hua Mei, tu concubino, ¿quieres morir?”, dijo Bai Ya entre dientes a nuestras espaldas.

Bai Ya, aferrado a su abanico de hierro, estaba a punto de lanzarse al ataque y sembrar el caos cuando Hua Mei le agarró la mano de repente. Hua Mei miró a Bai Ya con profundo afecto y le dijo: «No te preocupes, mi bella, aunque muera, te protegeré».

Pude ver claramente varias venas abultadas en la frente de Baiya.

Tras echar un vistazo a Qianlou y Qingjiu, desistí definitivamente de aprender Huamei. Justo cuando estaba a punto de desenvainar la espada que le había robado al Viejo Yu y saltar al barco de enfrente, oí un largo aullido no muy lejos: "¿De dónde han salido estos ladrones...?"

Al mirar hacia atrás, vimos otro barco que se acercaba por detrás, y una figura que iba en ese barco nadó directamente hacia nosotros y cayó sobre nuestro barco.

Era un hombre de veintitantos años, de aspecto bastante decente. Llevaba una espada en la cintura y conocía algunas técnicas de lucha ligera, aunque no especialmente impresionantes, pero aun así era un artista marcial. El hombre nos miró de reojo, pero al ver a la bella y seductora Hua Mei, sus ojos brillaron con una mirada lasciva. Sin embargo, mantuvo una actitud muy educada, juntó las manos y dijo con voz grave: «Soy el subdirector de la Secta Changbai, conocido como Baiyun Piaohua Cuitie».

Hua Cuitie... Oh, no hagas eso...

El ambiente se tornó extraño de repente, e incluso Qingjiu no pudo evitar sonreír.

Antes de que pudiera siquiera reírme a carcajadas, Hua Cuitie le gritó a Tie Cuihua: "¡A plena luz del día, qué arrogantes son ustedes, sinvergüenzas! Por desgracia para ti, te has topado conmigo, Hua Cuitie. El barco que viene detrás está lleno de discípulos de mi Secta Changbai. ¡Lárgate de aquí y te perdonaré la vida!".

El desconocido sublíder de la secta Changbai se dio la vuelta inmediatamente y miró con lascivia a Hua Mei, diciendo: "No te preocupes, belleza, aunque muera, te protegeré".

Pude ver claramente varias venas azules que sobresalían en la frente de Hua Mei.

El resultado fue obvio: los bandidos y los autodenominados miembros de la Secta de la Nube Blanca fueron derrotados por nosotros.

Le siguieron varias farsas similares, y nuestro viaje por agua estuvo plagado de armas voladoras y figuras sombrías, una mezcla de absurdo y diversión.

Más de medio mes después, nuestro grupo llegó a Hanyang.

Veintiséis tazas de vino Fangchun

Vino Fangchun, la luna brilla sobre el vino Fangchun, no olvidemos compartir este vino juntos.

...

El grupo desembarcó y apenas habían entrado en Hanyang cuando vieron una hermosa figura que se acercaba apresuradamente desde el otro extremo de la calle.

Una brisa perfumada nos envolvió, y una persona se detuvo frente a nosotros. Resultó ser una hermosa mujer, vestida con un vestido de brocado de cinco colores con bordados dorados, que la hacía lucir sumamente noble y encantadora.

Ignorando a todos los demás, la mujer miró fijamente a Qing Jiu con una expresión profunda y resentida. «El Maestro de Palacio Qing ha llegado a Hanyang con gran dificultad. ¿Por qué no le avisaste primero a Qing'er para que yo pudiera recibirla con hospitalidad?».

Muchas personas en la calle se mostraron sorprendidas al ver a la mujer y se marcharon rápidamente.

Consciente de ello, retrocedí dos pasos y desaparecí entre las filas de los discípulos del Palacio Tian Shu, para no causar problemas innecesarios.

Efectivamente, tras unas palabras, la mujer llamada Wen Qing nos miró. Por suerte, para evitar problemas, ninguno de nosotros llevaba el uniforme del Palacio Tian Shu. Me mezclé con los discípulos y solo recibí una leve mirada de su parte. O mejor dicho, mi apariencia no cumplía con sus expectativas, así que Hua Mei fue fulminada con la mirada.

Después, esta chica cálida y generosa nos guió en un recorrido por Hanyang.

Hanyang goza de una excelente ubicación geográfica, sirviendo como vía fluvial que conecta tres regiones y como ruta de comunicación entre nueve provincias. Es un lugar próspero con numerosos atractivos turísticos, entre los que destacan el famoso Templo Guiyuan, el Pabellón Qingchuan, la Terraza de Guqin de Gaoshan Liushui, los árboles centenarios de Hanyang y la Pagoda de la Flor de Granada. Incluso una breve visita basta para descubrir un lugar maravilloso.

—¿No vas a preguntar quién es esta mujer? —preguntó Hua Mei, acercándose a mi oído.

"¿Qué hay que preguntar? Solo quiero que sepas que a esta mujer le gusta mucho Qing Jiu y tiene mucho tiempo libre, así que intentaré evitar el contacto con el Gran Maestro del Palacio Qing mientras esté aquí", respondí con calma.

Sin otro lugar donde desahogarse, Hua Mei me tiró de la oreja con rabia y empezó a contarme su historia: «Esta mujer se llama Wen Qing. Originalmente era una famosa cortesana de Hanyang. Conoció al Maestro de Palacio una vez, pero luego un hombre rico la compró para que fuera su concubina. Sufrió todo tipo de humillaciones. Cuando el Maestro de Palacio estaba al mando, el hombre rico tuvo un deseo homosexual e intentó ultrajarla. El Maestro de Palacio lo hizo pedazos en un abrir y cerrar de ojos. La mujer insistió en que el Maestro de Palacio había intervenido para salvarlo y dijo que quería pagarle con su cuerpo. El Maestro de Palacio era demasiado perezoso para prestarle atención y se marchó. ¿Quién iba a imaginar que esta Wen Qing era tan astuta? Mató a todos los parientes del hombre rico, se apoderó de su enorme fortuna y la administró muy bien. Ahora es la mujer más rica de Hanyang y también puede trabajar para el Palacio Tian Shu, así que la mantenemos con nosotros».

"Pero esta mujer pide demasiado. ¿Cómo podrá sobrevivir mucho tiempo en manos de vosotros, monstruos?" Suspiré.

Hua Mei miró con disgusto a la mujer que se aferraba a Qing Jiu. "No es culpa nuestra. Simplemente está siendo irracional".

Lo miré con indiferencia. No podía involucrarme en ese tipo de cosas, ni tampoco quería. Rápidamente lo aparté de mi mente.

Entonces, en plena noche, el grito desgarrador de una mujer me hizo recordar el asunto.

En el alojamiento que me había reservado Wenqing, mi habitación estaba relativamente cerca de la de Qingjiu, así que me desperté sin problemas. Entonces salí sigilosamente y me escondí en un árbol para echar un vistazo, sin atreverme a acercarme demasiado, pues Qingjiu sin duda se daría cuenta.

A todo el mundo le gusta escuchar conversaciones ajenas, y apuesto a que no soy el único que oyó algo, pero me pregunto cuántas personas se atreven a descubrirlo como lo hice yo.

Desde la distancia, frente a la casa de Qingjiu, se divisaba un estanque con un pequeño puente de piedra. Dos personas estaban de pie sobre el puente: una apuesto y la otra elegante y esbelta. Eran claramente Qingjiu y Wenqing.

Wen Qing alzó la voz y gritó: "¿Por qué, Qing Lang? ¿Por qué no me dejas servirte? ¿Acaso crees que mi cuerpo está sucio?"

¡Así que se coló en la habitación de Qingjiu con la intención de cometer adulterio! ¡Quién iba a imaginar que esta mujer era toda una heroína, llena de coraje y espíritu!

Qing Jiu era sumamente desleal; su voz era muy baja e inaudible. La luna estaba oculta por nubes oscuras y la noche era oscura, por lo que su expresión también era confusa.

Wen Qing era más desinteresada. Tras decir unas pocas palabras, gritó desgarradoramente: "Como la Maestra de Palacio Qing nunca ha tenido a Qing'er en su corazón, entonces no tengo razón para seguir viviendo en este mundo".

En cuanto terminó de hablar, dio una voltereta y saltó del puente de piedra, desapareciendo en el agua en un instante. Claramente, estaba fingiendo haberse autolesionado.

Me burlé. Cualquier mujer del mundo podría abrirle su corazón a Qing Jiu y probablemente ni se inmutaría. ¿Quién se cree que es? Es el orgullo de todo el Palacio Tian Shu, un tirano de las artes marciales que incluso se volvió contra mí, su salvadora, solo para protegerse. No se toma a nadie en serio.

La noche era profunda y el rocío denso, así que no pude evitar encogerme.

Como era de esperar, después de permanecer allí un rato, Qing Jiu se dio la vuelta y bajó del puente.

Mientras observaba su figura alta y esbelta desde la distancia, no sabía si sentirme satisfecha por haberlo comprendido o estremecerme una vez más por sus acciones.

De repente, las nubes se abrieron y apareció la luna, cuya brillante luz descendía a raudales. Qingjiu se detuvo en seco y se dio la vuelta.

Acostada en el árbol, abrí los ojos de par en par.

Bajo la suave luz de la luna, vi claramente a Qingjiu fruncir el ceño y abrir la boca como si suspirara, con una postura similar a la de una deidad compasiva.

Me quedé mirando la figura alta y elegante a lo lejos, mi cuerpo acurrucado se quedó paralizado, mi mente completamente en blanco.

Porque esa persona saltó del puente.

...

Las cigarras cantaban en la brisa de medianoche, pero la fría luna permanecía en silencio.

Observé desde lejos cómo Qingjiu rescataba a Wenqing del agua. Wenqing cayó en los brazos de Qingjiu, pero esta se levantó y se marchó.

Nadie sabe qué pensaba ni cuál era su propósito al realizar esos actos aparentemente afectuosos pero crueles. ¿Le gustaba Wen Qing, o quería seguir aprovechándose de ella, o todo fue por mis palabras bajo la lluvia?

El suelo junto a la piscina estaba cubierto de agua. Wenqing yacía en el suelo, con los hombros temblando, llorando amargamente.

No sé por qué, pero me quedé en cuclillas sobre el árbol durante un buen rato hasta que no se oyó ningún sonido alrededor, como si todo hubiera muerto.

Entonces me levanté de repente, salté del árbol, pero en lugar de volver a mi habitación, salí del patio y me puse a vagar por la ciudad.

Bajo mis pies yace una ciudad sumida en un profundo sueño, más allá de la cual se extiende un paisaje montañoso desolado. Al pasar junto a un muro de piedra, veo a un vigía con una linterna que pasa a mi lado, como un transeúnte más en el mundo mortal.

Y yo no soy más que un mortal atrapado en el mundo mundano.

...

Al día siguiente, todos aparecieron con ojeras, y sin decir una palabra, nadie mencionó lo que había sucedido la noche anterior.

Wen Qing afirmó estar enferma y no apareció, lo que indicaba claramente que nos pedía que nos marcháramos. Nosotros, que habíamos descansado durante la noche, continuamos nuestro camino.

Al salir de la ciudad, vieron a un grupo de personas vestidas como eruditos reunidas frente a un muro de piedra, y de vez en cuando se oía un suspiro de admiración entre la multitud.

Levanté una ceja, con la intención de seguir caminando hacia adelante, pero la entrometida Bai Ya se lanzó directamente hacia la multitud y no volvió a salir.

No nos quedó más remedio que participar.

Resulta que ocho grandes caracteres fueron inscritos en el muro de piedra en algún momento desconocido: "Una miríada de pensamientos en una pulgada de corazón, mil millas en un pie".

Simplemente no lo entiendo, son solo unas pocas palabras rotas, ¿qué tiene de interesante para que haya tomado tanto tiempo analizarlo?

Como si me respondiera, un anciano erudito a mi lado exclamó: «Esta caligrafía posee una estructura profunda y firme, trazos poderosos y un estilo antiguo y elegante; los caracteres son algo desordenados, pero eso es precisamente lo que revela la confusión y el desaliento del escritor; su temperamento es claro y distante, aunque emana un leve aire de crueldad. Esta persona debe ser un dragón entre los hombres».

Viejo, ¿te atreves a presumir de que quien escribe estos pocos caracteres es un genio? Tienes muy buen gusto.

Un erudito de unos cuarenta años que se encontraba cerca exclamó: «Jamás había oído una frase tan ingeniosa. Debe de ser una genialidad de esta persona, lo que demuestra que debe ser un hombre de gran erudición».

Puse los ojos en blanco y estaba a punto de irme cuando un hombre alto y delgado se adelantó. Tocó la hendidura de la pared, echó un vistazo al polvo de piedra en el suelo y sonrió levemente. Por un instante, incluso la luz del sol pareció atenuarse.

"En efecto, su letra refleja su personalidad", dijo Qingjiu en voz baja.

Me retiré rápidamente.

Tras esperar un rato, finalmente salieron. Al ver mi impaciencia, Baiya me miró con desdén: «¡Mujer de mal gusto!». Incluso Huamei comentó: «Esos viejos eruditos dicen que quien escribió esta caligrafía tiene al menos cincuenta años. Tales obras maestras de calígrafos famosos son extremadamente raras. Se dice que contemplar la caligrafía es como mirar el corazón, y que uno puede aprender mucho de ella».

Tosí violentamente dos veces y luego dejé de hablar.

—No lo creo —dijo Qianlou, que solía ser callada—. La habilidad en caligrafía tiene poco que ver con la edad. Además, este carácter apareció hoy, así que debió haber sido escrito anoche. También se nota claramente que fue tallado con una espada, penetrando siete centímetros en la piedra con una fuerza asombrosa. Esta persona debe ser una artista marcial.

Yo, en mi dedicatoria, adorno la fría y austera fachada del edificio de mil pisos con un cielo repleto de estrellas.

—Así es —exclamó Bai Ya de repente—. Anoche pasó algo en el patio donde vivimos. Todos se despertaron, así que es muy probable que nuestra gente no pudiera dormir y saliera a escribir estas palabras.

Hua Mei asintió y dijo: "Eso es posible. Entonces no debe ser un anciano. ¿Será que nuestro Palacio Tian Shu realmente tiene una persona tan talentosa con profundas habilidades caligráficas?"

Un sudor frío me recorrió el cuerpo y me deslicé sigilosamente en el carruaje que acababa de comprar. En cuanto abrí la puerta, apareció ante mí una figura vestida con una túnica púrpura. Alcé la vista y me encontré con un par de cautivadores ojos de fénix.

“Por muy cruel que sea el mundo, no se compara con la crueldad del cielo y la tierra. Ya que la crueldad parece ridícula, ¿por qué no ser más compasivos?... ¿No te dije eso aquel día bajo la lluvia?” Qingjiu se inclinó, apoyando la mano en la puerta del coche, mirándome fijamente, y de repente preguntó: “Si es así, ¿por qué seguimos a mil millas de distancia?”

Antes de que pudiera hablar, el hombre increíblemente guapo que tenía delante soltó una risa autocrítica, con los ojos fríos e indiferentes: "...Así que nunca más me creíste."

Qing Jiu soltó mi agarre, retrocedió, se sentó, pero ya no me miró. Sus ojos, con las pestañas bajas, estaban envueltos en sombras. Simplemente dijo: «Sube».

...

Nota: Mil pensamientos rondan mi mente; aunque estamos tan cerca, nos sentimos como mundos aparte. En este hermoso entorno, en este bello día, solo sentimos lástima mutua, pero no tenemos planes de ayudarnos. —Liu Yong, «El decreto del brahmán»

No estoy utilizando el significado literal de las palabras; los lectores deberían poder entenderlo a partir del texto mismo.

Veintisiete tazas de vino de hojas de ciprés