Drei Mandarinenten und eineinhalb

Kapitel 1

Tome 1 : Dix ans dans le monde martial, un voyage œnologique (Prologue) - Voyage dans le temps

Ceux qui le connaissent prennent souvent Mo Xibei comme exemple pour discipliner leurs propres enfants, car aux yeux de tous, Mo Xibei a toujours été un enfant sage depuis son enfance.

Quand j'étais à l'école primaire, ma mère m'interdisait de regarder la télévision le soir, sous peine de nuire à mes études. Alors, tandis que les autres enfants la regardaient, Mo Xibei refusait catégoriquement. À l'époque, il n'y avait pas de télévision par câble et les signaux étaient transmis sans émetteur. Chaque soir après le dîner, je retournais dans ma chambre, allumais ma radio FM et, petit à petit, je cherchais la même fréquence que l'émission que mes parents regardaient dans la maison voisine. Je l'écoutais sans faute toute la nuit.

Au collège, le professeur avait interdit de parler à son voisin de table en classe. Alors que tous les autres chuchotaient entre eux, Mo Xibei restait silencieuse. Elle aimait s'asseoir près de la fenêtre et dessinait toujours un cercle sur son bureau. Pendant le cours, elle tenait un stylo à la verticale au centre du cercle, qu'elle appelait un simple cadran solaire. Appuyée contre ce cadran, même sans montre, elle savait combien de minutes il restait avant la fin du cours. En calculant sans cesse le temps, elle a survécu à d'innombrables cours qu'elle détestait.

Heureusement, Mo Xibei avait hérité de l'intelligence de ses parents et avait pu intégrer une école et une filière pas très prestigieuses lors de son examen d'entrée à l'université.

De son enfance à l'âge adulte, nombreuses sont les personnes qui lui ont demandé : « Beibei, que veux-tu faire plus tard ? »

Northwest dit toujours : « Quand je serai grand, je veux prendre ma retraite et manger tous les plats délicieux du monde. »

Beaucoup considèrent l'idéal « étrange » d'une enfant comme une simple naïveté enfantine. Seuls ses amis proches savent que Mo Xibei cache en elle une innocence tenace, une naïveté qu'elle sait planifier et mettre en œuvre avec sérieux. Elle est sans emploi, mais la compétition acharnée de son enfance l'a épuisée. Pourquoi ne pourrait-elle pas être elle-même ? Dormir quand elle veut, manger quand elle veut, regarder la télévision quand elle veut, et bien sûr, jouer quand elle veut. Quelle vie merveilleuse !

Le voyage dans le temps était assurément un élément que Mo Xibei n'avait pas envisagé dans ses projets de vie. Bien qu'elle ait toujours cru que le monde était composé de nombreuses lignes temporelles parallèles, la question de l'existence de sites antiques dans ces lignes temporelles parallèles l'avait toujours intriguée. Sans explication claire, de nombreuses autres questions restaient sans réponse. Néanmoins, elle s'obstinait à mémoriser, grâce à son manuel de géographie, les noms de lieux anciens et modernes de toutes les régions productrices de métaux rares en Chine, au cas où, même si cela lui paraissait un peu absurde.

Beaucoup de choses n'attendent qu'une occasion. Plus tard, Mo Xibei repensa souvent à ce qui s'était passé lors d'un voyage scolaire avec ses camarades pendant les vacances d'été, lorsqu'elles avaient tiré un étrange papier de prédiction au célèbre temple Yue Lao.

Les mots inscrits sur le papier de prédiction étaient tirés de la poésie chinoise classique, mais elle n'y prêta pas attention. Elle ne vit que le mot «

médium

» avant d'être entraînée dans une petite pièce par une jeune fille qui interprétait et vendait des papiers de prédiction. Que dit d'autre la jeune fille

? Northwest l'oublia. Elle se souvenait seulement d'être repartie avec un talisman censé éloigner le mauvais sort.

Cette nuit-là, elle et ses camarades de classe logèrent dans une auberge à l'allure prétendument ancienne. Cette nuit-là, elle entendit à plusieurs reprises quelqu'un soupirer à son oreille. Cette nuit-là, ses rêves furent complexes et chaotiques

: de nombreuses figures apparaissaient distinctement, vêtues de vêtements d'avant la dynastie Qing, fragment après fragment, mêlant rires et larmes.

À son réveil, Mo Xibei constata qu'elle n'était plus elle-même. Elle choisit de garder le silence et d'observer silencieusement tout ce qui l'entourait.

Elle redevint une petite fille d'environ trois ans, vivant dans une enceinte fortifiée. Personne ne remarqua sa transformation, et Mo Xibei comprit alors qu'elle n'était plus la bienvenue.

Contrairement à l'indifférence de son entourage, un petit garçon de son âge, voire légèrement plus petit, venait souvent jouer avec elle. Peu à peu, Northwest apprit son nom actuel

: Jingjia, fille du prince de Xing. À cette époque, la princesse était enceinte de dix mois et donna naissance à des jumeaux. Le garçon, nommé Houcong selon la généalogie familiale, était celui qui jouait le plus souvent avec elle. Quant à elle, elle était l'autre fille.

La naissance de jumeaux, un dragon et un phénix, aurait dû être le plus heureux des événements. Pourtant, une diseuse de bonne aventure prédit que les deux enfants nés au manoir du prince de Xing étaient destinés à se battre pour leur survie. Des jumeaux ne pouvaient survivre tous les deux

; l’un devait être sacrifié pour sauver l’autre.

Au début, le prince et la princesse ne crurent pas à ces rumeurs. Pourtant, pendant trois ans, l'héritier Hou Cong tomba gravement malade à plusieurs reprises. La dernière fois, c'était quelques jours seulement avant son arrivée du Nord-Ouest. Les meilleurs médecins avaient déjà perdu espoir. Mais à chaque fois, dès que la petite Jing Jia tombait malade en même temps, Hou Cong guérissait miraculeusement.

Northwest garda le silence face aux rumeurs et aux commérages qui l'entouraient. Elle pensait comprendre pourquoi Jingjia avait disparu et pourquoi elle était venue ici.

Northwest voyait rarement la princesse. Elle n'éprouvait aucune affection pour sa mère actuelle, mais chaque fois qu'elle croisait le regard sombre de la princesse, Northwest ressentait instinctivement de la peur. Heureusement, Hou Cong lui convenait parfaitement. Il était petit et rondouillard, comme une boulette de viande pleine d'énergie.

En parlant de boulettes de viande, Northwest déglutit difficilement. Ses repas au manoir du prince étaient affreux, presque identiques à ceux de sa servante, Xiao Tao. La viande était un mets rare.

Je n'ai pas peur du voyage dans le temps, mais pourrais-je au moins avoir de la viande à chaque repas ? Northwest se posa cette question en dormant, et à son réveil, il eut encore plus faim.

En réalité, la faim n'est pas le plus effrayant. Le plus effrayant, c'est le corps de Hou Cong. On dit que son corps rond et potelé est sujet à la maladie tous les trois jours et à des indispositions bénignes tous les deux jours. Se consoler avec une boulette de viande, c'est bien beau, mais qui serait prêt à risquer sa vie pour une simple boulette ?

Cependant, l'inévitable était inévitable. Hou Cong, qui amenait secrètement Xiang Rou le voir chaque jour, ne se présenta pas pendant plusieurs jours d'affilée. La panique s'empara de la cour du prince. Les médecins furent appelés les uns après les autres, puis renvoyés par groupes. On comprit alors que Hou Cong était de nouveau malade, et très gravement.

Cette nuit-là, la princesse vint pour la toute première fois dans la chambre du Nord-Ouest – non, désormais appelé Jingjia. Sa douce voix était une musique céleste aux oreilles de Xiao Tao, mais pour celles du Nord-Ouest, c'était un glas funèbre.

« Jia’er, ta mère ne le souhaite pas non plus, mais l’état de ton frère est vraiment grave, encore pire que la dernière fois… »

« Je sais que tu ne comprends pas encore, mais je dois te le dire. Quand je t'ai mis au monde, le médecin a dit que je ne pouvais plus avoir d'enfants, alors je n'ai que ton frère. Ce palais est trop grand, et c'est si difficile de trouver une place pour tout le monde. Alors, ne m'en veux pas. Dans ta prochaine vie, tu seras un garçon. Je prierai le ciel pour toi… »

Northwest resta silencieux et observa avec méfiance chacun des mouvements de la princesse. Lorsque celle-ci retira la soie blanche de sa poitrine, il prit soudain la parole

: «

Cela laissera des traces. Il vaudrait mieux que je me jette dans le fleuve. Nous pourrons alors dire au monde que je me suis noyé.

»

La princesse recula de quelques pas, alarmée, les yeux remplis d'incrédulité.

Cet après-midi-là, la rumeur courut que la princesse Jingjia du palais du prince Xing s'était noyée accidentellement dans le lac Mochou. Quelques jours plus tard, son fils, Houcong, se rétablit. Neuf ans plus tard, le prince Xing décéda et Houcong lui succéda. Deux ans plus tard, l'empereur mourut sans héritier. Conformément au décret de l'impératrice douairière, la succession devait revenir à un frère. Parmi les membres du clan impérial, le prince Xing était le plus proche parent de l'empereur et le plus jeune

; il monta donc sur le trône.

Volume 1 : Dix ans dans le monde martial, Chapitre 1 : Dix ans dans le monde martial, Porter du vin

Plus d'une décennie plus tard...

Le vin raffiné de Qingfengju, les mets de Xieyilou, les beautés des bateaux peints et la demeure de Feicuige.

Quiconque a déjà visité le Jiangnan connaît cette comptine que chantent les enfants dans les rues. Ils chantent l'histoire de quatre lieux que les jeunes hommes riches et raffinés qui viennent au Jiangnan se doivent de visiter. On dit que si l'on n'a pas visité ces quatre lieux, on n'a pas vraiment visité le Jiangnan.

Quand exactement sont apparus Qingfengju, Xieyilou, Huafang et Feicuige, ces quatre temples du luxe ? La plupart des gens n'en ont aucune idée lorsqu'on leur pose la question, comme s'ils avaient toujours existé ou comme s'ils étaient apparus récemment.

On dit que ces quatre lieux, symboles du plaisir suprême, appartiennent tous à un même propriétaire. Cependant, la légende raconte que ce propriétaire va et vient comme le vent, qu'il est imprévisible et qu'on le voit rarement.

« Soupir ! » Honglu, la servante postée devant une chambre privée au deuxième étage de Xieyilou, soupira pour la énième fois. La journée avait duré toute la journée. Elle pensa avec amertume : si d'autres patrons avaient une affaire aussi florissante et une clientèle aussi nombreuse, ne chercheraient-ils pas à augmenter leurs profits chaque jour ? Mais que dire de sa maîtresse ? Elle ne faisait que manger à la boutique ou parcourir le monde à la recherche de mets délicieux. Rien ne semblait pouvoir la réjouir, si ce n'est la nourriture. Elle ne sourcillait même pas devant les ormeaux, les nids d'hirondelle, les ailerons de requin, ni devant aucun fruit d'animal. Elle était ravie de parcourir des milliers de kilomètres et de dépenser des dizaines de milliers de taels d'argent pour savourer un bon plat, allant même jusqu'à appeler cela « créer de nouvelles recettes ». Honglu se demandait avec frustration comment elle avait pu tomber sur une maîtresse aussi dépensière. Chaque jour, il répétait que nous vivions à l'ère de l'argent qui fait de l'argent, et que gagner de l'argent sans savoir le dépenser était un péché.

« Sœur Honglu, si vous continuez à soupirer, vous allez vraiment vieillir prématurément. Je peux subvenir à vos besoins même si vous ne pouvez pas vous marier, mais vous finirez forcément par vous fâcher en me voyant, et vous vieillirez encore plus vite. Que faire ? » La porte s'ouvrit brusquement et une silhouette apparut devant mes yeux comme une éclaircie. Elle portait une robe de soie blanche légère, exhalait un doux parfum de lotus et avait de grands yeux ronds. Après avoir prononcé ces mots, elle disparut aussitôt.

« Mademoiselle, où allez-vous… » Le mot « où » fut omis car la personne avait déjà disparu. Honglu pensa avec amertume

: c’est toujours ainsi, elle part quand bon lui semble, sans savoir si elle sera absente des jours ou des mois. C’est vraiment une erreur de l’appeler Maître Nord-Ouest

; on devrait plutôt l’appeler Vent du Nord-Ouest. Elle apparaît et disparaît en un éclair, imprévisible, impossible à rattraper.

Honglu rencontra Mo Xibei il y a trois ans. À cette époque, son père devait un tael d'argent à un riche homme. Avec les intérêts composés, trois mois plus tard, ce dernier voulut la prendre comme concubine pour rembourser sa dette. L'homme avait soixante-cinq ans et une épouse acariâtre. Ne voulant pas être déshonorée et torturée à mort, elle se résigna et pensa à se jeter dans le lac Mochou pour en finir. C'est ainsi qu'elle rencontra Xibei.

« Le lac est magnifique, mais il fait trop froid pour se baigner par ce temps. » Les paroles de Northwest donnèrent à Honglv l'envie de lui donner un coup de pied dedans aussi.

« Je veux me suicider, pas prendre un bain », a déclaré Honglu, tandis que l'homme riche les rejoignait.

« L’eau est très profonde ici. Si tu te suicides, tu ne pourras pas remonter à la surface avant un bon moment. Ça pue. » Northwest se boucha le nez et la regarda, comme si elle était déjà trempée et pourrie. Soudain, l’homme riche arriva et cria : « Arrêtez-le ! »

La suite était assez banale

: quelqu’un intervint pour aider une personne en difficulté, mais ce ne fut pas Northwest qui sauva Honglv

; Honglv, armé d’un bâton, chassa le propriétaire cupide. Après avoir fait connaissance et découvert les impressionnants talents de Northwest en arts martiaux, Honglv nourrit longtemps du ressentiment.

« À l'époque, tu ne m'as pas demandé si je connaissais les arts martiaux. Non, tu ne m'as pas donné l'occasion d'être un héros et de sauver la demoiselle en détresse. Hehe, sœur Honglv, en fait, la première fois que je t'ai vue, j'ai pensé que tu étais une femme aussi capable qu'un homme, et que tu avais le potentiel pour être une mégère. Non, non, je me suis trompé. Tu as le potentiel pour être une chevalière errante. » Northwest esquiva l'oreiller parfumé au jasmin que Honglv lui lança, et évita également son regard meurtrier. Il s'étira avec suffisance, puis, dans un bruit sourd, s'affala sur le lit.

Northwest était très riche ; elle prétendait posséder plusieurs mines d'or et d'argent. Honglu n'en était pas certaine et, compte tenu du comportement passé de Northwest, elle doutait de la véracité de ses affirmations. Pourtant, elle avait vu Northwest faire construire quatre bâtiments extrêmement luxueux, produire les meilleurs vins, cuisiner les mets les plus raffinés et même engager les plus belles jeunes filles pour jouer de la musique et offrir les chambres et les lits les plus luxueux et confortables. Honglu ne comprenait pas pourquoi Northwest insistait autant sur la production des meilleurs vins, la préparation des meilleurs plats, l'engagement des plus belles jeunes filles pour jouer de la musique et l'offre des chambres et des lits les plus luxueux et confortables. Elle n'entendait Northwest parler que fréquemment de profiter de la vie et de sa brièveté. Parfois, par curiosité, elle lui posait d'autres questions, et Northwest répondait solennellement : « À certaines époques, il était plus facile de s'enrichir grâce aux femmes et aux enfants, mais à notre époque, il est plus facile de s'enrichir grâce aux hommes riches. » Sachant que les paroles de Northwest étaient souvent peu fiables, Honglu fronça les sourcils, le visage empli de dégoût.

Northwest était une experte en arts martiaux. Elle raconta que son maître était le frère aîné de sa mère, qui l'avait recueillie par culpabilité. Au fil des ans, il lui avait tout appris, mais il craignait toujours qu'elle n'utilise ses techniques pour se venger de sa sœur cadette, qu'elle adorait toujours, et de sa mère. Honglu était stupéfaite par ce long discours. « En fait, je ne la hais pas du tout, alors pourquoi me vengerais-je ? » dit Northwest d'un ton désinvolte, mais Honglu la regarda avec une rare pitié. Elle sentait que Northwest avait enfin son propre passé douloureux. Après tout, nous sommes tous pareils. Mais après avoir éprouvé de la compassion pour elle, elle la regarda de nouveau. Northwest mangea et dormit, puis, à son réveil, elle mangea encore. Aucune trace de tristesse ne transparaissait sur son visage.

Avec le temps, Honglu comprit que Xibei était très paresseuse et peu sociable. Elle restait donc en retrait et lui donnait des ordres. Xibei préférait s'asseoir plutôt que de se tenir debout, s'allonger plutôt que de s'asseoir, et restait immobile autant que possible. Seule la bonne chère pouvait l'attirer. Tant qu'il y avait à manger, Xibei était prête à parcourir n'importe quelle distance.

Où était donc passé Northwest cette fois-ci ? Honglu sortit lentement pour se renseigner et apprit que le chef de l'alliance des arts martiaux choisissait un gendre et avait invité un chef renommé du nord à préparer un grand banquet de trois jours et trois nuits.

Attends une minute, le chef de l'alliance des arts martiaux choisit un gendre

? Honglu se frappa le front. N'avait-on pas reçu une invitation de la préfecture du Henan avant-hier, invitant le directeur Mo à venir lui donner quelques conseils

? L'invitation était toujours dans le tiroir du comptable. Elle ne l'avait pas. Comment pouvait-elle y aller

?

Tome 1 : Dix années d'errance sur le Jianghu, Chapitre 2 : Premier péril sur le canal