Drei Mandarinenten und eineinhalb

Kapitel 11

« Pff, tu sais très bien que non… » Le visage de Honglu se colora légèrement. Elle avait un drôle de pressentiment à propos de Chu Junfeng. Elle ne l'appréciait pas du tout, mais l'idée qu'une autre puisse l'épouser la peinait. Maintenant que Mo Xibei le lui avait fait remarquer, elle se sentait gênée, comme si elle était incapable de se justifier.

« D’accord, je sais, tu l’admires, c’est tout. » Mo Xibei rit en esquivant les deux livres de comptes que Honglu lui lançait, implorant rapidement sa pitié, puis demanda soudain d’une voix grave : « Qui est dehors ? »

Honglu sursauta, ne sachant pas si Mo Xibei bluffait ou si quelqu'un était réellement dehors. Sa main, tenant le dernier registre, se figea. Un instant plus tard, alors qu'elle comprenait qu'elle avait été dupée, elle entendit un léger soupir à l'extérieur, suivi de quelques pas légers, puis le silence. Qui était entré et sorti ? Honglu secoua la tête et se tourna vers Mo Xibei, pour être stupéfaite par ce qu'elle vit. La personne qui se prélassait nonchalamment quelques instants auparavant avait disparu, et une fenêtre non loin d'elle était grande ouverte.

La lune brillait de mille feux cette nuit-là, illuminant le ciel d'un bleu profond et faisant pâlir les étoiles. Mo Xibei la poursuivit à la hâte et aperçut une silhouette frêle appuyée contre un arbre non loin de là. Elle s'approcha d'un pas lourd et délibéré.

« Lianyun, pourquoi es-tu dehors toute seule à une heure si tardive ? » Voyant que Murong Lianyun restait silencieuse, Mo Xibei n'eut d'autre choix que de poser la question.

« Viendras-tu demain ? » Murong Lianyun ne se retourna pas, mais leva simplement les yeux vers la pleine lune.

« Bien sûr. » Mo Xibei sourit, comme s'il pouvait voir le canard en légumes séchés agiter ses ailes devant lui.

« Alors, monterez-vous sur le ring ? » Murong Lianyun posa une autre question qui faillit faire s'étouffer Mo Xibei avec sa propre salive.

« Haha… » Elle parvint à peine à esquisser quelques rires secs, puis réfléchit un instant et dit : « On dit qu’il y a beaucoup de maîtres d’arts martiaux, ceci… cela… haha… »

« Tu ne vas pas à l'arène, n'est-ce pas ? » Murong Lianyun se retourna brusquement, les yeux brillants de larmes. « En réalité, c'est moi qui suis naïve. Tu es parti de la foire aux fleurs ce jour-là, et depuis, je ne suis pas venue te voir. Tu es content de m'éviter. Tu te pavanes avec ta jolie fille tous les jours. Je ne compte pas pour toi. J'ai été assez naïve pour croire que je te plaisais. »

Mo Xibei fronça les sourcils et se gratta la tête, écoutant Murong Lianyun lui demander : « Si tu ne m'aimes pas, pourquoi as-tu risqué ta vie pour me sauver à maintes reprises ? Pourquoi ? »

« Lianyun… » pensa Mo Xibei, il pourrait y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles je t’ai sauvée, mais Murong Lianyun sourit soudain, un sourire très pur et magnifique : « Tu n’as rien à dire, je veux juste que tu ailles dans l’arène et que tu battes tout le monde. »

Mo Xibei comprit soudain que quelque chose clochait et retourna précipitamment à l'auberge. Sa chambre était vide, à l'exception de la lueur vacillante d'une bougie

; les silhouettes rouges et vertes avaient disparu. Elle resta un instant figée, partagée entre colère et amusement. Était-ce une menace

? Mais quelle femme menacerait une autre femme pour l'épouser

?

Naturellement, Mo Xibei n'obtint aucune réponse claire de Murong Lianyun quant à la disparition de Honglu. Pendant ses allers-retours incessants, Murong Lianyun avait disparu sans laisser de trace. Bien qu'elle l'ait poursuivi jusqu'au jardin familial, celui-ci était immense et, après en avoir fait le tour complet, elle ne trouva aucune fenêtre éclairée, ni même un domestique sorti pour utiliser les toilettes extérieures en pleine nuit.

Un silence excessif ne pouvait que rendre les gens mal à l'aise, et Mo Xibei ne faisait pas exception. En réalité, elle n'était pas très courageuse et détestait sortir en pleine nuit. Elle ignorait ce qui l'effrayait, mais aujourd'hui, elle était mêlée à l'affaire Honglu. Si elle ne l'avait même pas cherchée, Honglu aurait certainement fait un scandale à son retour. Elle se tenait dans un grand arbre et se demandait comment les choses avaient pu devenir si compliquées.

Après avoir longuement réfléchi, elle conclut qu'il n'y avait pas de conclusion. Vu la situation autour de l'auberge, quiconque avait voulu emmener Honglu à ce moment précis devait avoir une raison cachée. Par exemple, Murong Lianyun voulait l'envoyer à l'arène

; Rongrong souhaitait exaucer le vœu de sa jeune protégée

; quelqu'un d'avide d'argent cherchait à l'extorquer

; quelqu'un d'autre… Elle n'imaginait plus aucune autre possibilité. Cependant, puisqu'ils l'avaient emmenée, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne formulent des exigences. Plutôt que de chercher sans but précis, elle ferait mieux de retourner dormir. De toute façon, Honglu serait en sécurité jusqu'à ce que ses exigences soient formulées et satisfaites.

Plus tard, Mo Xibei fut quelque peu impressionnée par son insouciance. Malgré une journée bien remplie jusqu'à minuit, elle avait dormi profondément. Cependant, le lendemain matin, elle constata que la chambre de Mo Xibei était vide et que Honglu, d'ordinaire si pleine d'énergie, avait disparu. L'heure du tournoi d'arts martiaux approchant, Chu Junfeng, impatient, frappa à la porte. C'est alors qu'il apprit que Honglu avait été enlevée la nuit précédente.

"Qui a fait ça ?" » a demandé Chu Junfeng.

« Je ne sais pas encore. » Mo Xibei se lava le visage.

«

Avez-vous besoin d’aide

?

» demanda alors Chu Junfeng.

« Oh, c'est parfait », répondit vaguement Mo Xibei en se brossant les dents avec du sel.

« Tu n'es pas inquiet ? Après tout, Honglu est une jeune femme. » Tian Xin ne supportait pas de la voir dans cet état et ressentit une pointe de tristesse, même si lui et Honglu ne s'entendaient généralement pas bien.

« Je m’inquiète, bien sûr que je m’inquiète, mais c’est inutile. » Mo Xibei prit une gorgée de thé et tapota l’épaule de Tian Xin. « Je m’inquiète, mais crois-tu vraiment que quelqu’un prendra l’initiative de la ramener ? Probablement pas. »

« Aujourd'hui a lieu le rassemblement des arts martiaux, et des héros du monde entier sont réunis. Tian Xin, séparons-nous et demandons plus tard où se trouve Mlle Honglv », dit Chu Junfeng.

« Jeune Maître, vous n'allez pas y aller vous aussi… » fit la moue Tian Xin, mais le regard de Chu Junfeng la fit taire.

Volume 1 : Dix années d'errance dans le Jianghu, Chapitre 22

Après s'être préparé, Mo Xibei suivit Chu Junfeng et son serviteur vers la résidence des Murong.

« Je pense que Mlle Honglv va bien, frère Mo, ne t'inquiète pas trop. » En chemin, Chu Junfeng réconforta Mo Xibei.

« Ah ! » Mo Xibei s'arrêta brusquement, se tapota la tête, comme s'il avait une idée, et dit : « Sans Honglu, je suis devenu distrait, ce qui n'est pas bon. Allez-y, je retourne chercher quelques affaires et je reviens tout de suite. »

« Alors nous vous attendrons », dit Chu Junfeng.

«

Pas besoin, pas besoin, j'arrive dans un instant. Le chef de l'Alliance, Murong, m'attend. Il ne serait pas bon qu'un subalterne arrive trop tard.

» Mo Xibei fit rapidement un geste de la main et rebroussa chemin en hâte.

« Ce patron Mo, pour le dire gentiment, est mystérieux ; pour le dire franchement, il est carrément névrosé. » Tian Xin fronça les sourcils. Le sourire de Mo Xibei l'inquiétait de plus en plus ces derniers jours, et maintenant, il cherchait désespérément à éviter de voyager avec cet homme.

« Arrête de dire des bêtises ! » Les yeux de Chu Junfeng s'aiguisèrent à ces mots. Il se mettait rarement en colère et n'avait jamais traité Tian Xin de la sorte. À son regard, Tian Xin recula instinctivement, avant d'entendre son jeune maître dire : « Le jeune maître Mo a l'air paresseux et indiscipliné, mais… »

Après avoir marché longtemps sans obtenir d'explications supplémentaires, Tian Xin ne put s'empêcher de demander après avoir parcouru plus de trois mètres : « Mais quoi, jeune maître, dites-le-moi, s'il vous plaît. »

Chu Junfeng marqua une légère pause, inclinant la tête en arrière comme s'il poursuivait les nuages, et dit d'une voix douce mais ferme : « Cependant, c'est un ami précieux. Dans le monde des arts martiaux, qui d'autre pourrait être un tel ami ? »

Tian Xin avait grandi avec Chu Junfeng et pensait comprendre les pensées du jeune maître. Pourtant, à cet instant, en regardant la personne devant lui, il était quelque peu perplexe. Il ne comprenait pas pourquoi le jeune maître accordait autant d'importance à Mo Xibei. Était-ce parce que le jeune maître avait besoin d'argent et que Mo Xibei se trouvait justement être riche ? Après réflexion, il pensa que non. Mais le jeune maître devait avoir ses raisons. S'il l'appréciait et le respectait, alors il pouvait tout simplement considérer Mo Xibei comme une bonne personne.

Tandis qu'ils parlaient, le maître et son serviteur étaient déjà entrés dans la résidence Murong. Chu Junfeng s'était fait un nom dans le monde des arts martiaux dès son plus jeune âge, et au fil des ans, ses actes de chevalerie lui avaient valu de nombreuses relations. Un groupe important de pratiquants d'arts martiaux, arrivés en avance, les avait déjà repérés. Certains étaient venus leur présenter leurs respects, d'autres engager la conversation, d'autres encore les flatter, et beaucoup d'autres simplement bavarder. En un rien de temps, les deux hommes étaient cernés par une foule dense, à peine capables de respirer. À cet instant, Tian Xin comprit soudain. Mo Xibei n'avait pas simplement oublié quelque chose à l'auberge

; il avait manifestement anticipé la situation et s'était éclipsé. «

Quel filou

», pensa Tian Xin, «

et un filou qui a de l'argent sur lui.

»

Pendant ce temps, Mo Xibei, après avoir vu Chu Junfeng s'éloigner, reprit tranquillement son chemin, ralentissant délibérément l'allure. Arrivée devant la résidence Murong, elle vit un groupe important de pratiquants d'arts martiaux venus de loin. Elle se mêla joyeusement à la foule, se faufila à l'intérieur au milieu du brouhaha et trouva une table à l'écart de l'arène. Cependant, en y regardant de plus près, elle n'y trouva que du thé et quelques en-cas, comme des graines de melon. Un peu déçue et ennuyée, elle s'affala sur la table, trop paresseuse pour relever la tête.

Le tournoi d'arts martiaux a officiellement commencé, et Murong Songtao est monté sur la haute estrade.

Mo Xibei avait l'intention de rattraper son sommeil, car elle s'était couchée trop tard la veille, ce qui allait à l'encontre de ses habitudes. Cependant, la personne assise à table tapotait sans cesse, lui signifiant qu'elle devait se montrer plus respectueuse envers le chef de l'alliance. Mo Xibei, fidèle à ses principes, se redressa. Bien qu'elle fût encore nonchalamment appuyée contre la table, sa tête, lourde, reposait enfin sur ses mains qui avaient travaillé dur.

Murong Songtao semblait de bonne humeur et parlait à voix haute. L'arène était en réalité installée sur un espace ouvert à l'extérieur du jardin, avec deux ou trois cents tables rondes disposées devant. Mo Xibei était assise tout au fond, sur le côté. En regardant autour d'elle, elle aperçut une multitude de petites têtes noires, ce qui lui rappela avec joie la cérémonie de rentrée de son école. Même Murong Songtao, qui se tenait sur l'estrade et exprimait sa gratitude aux amis pratiquant les arts martiaux présents, ressemblait un peu à un proviseur prononçant un discours.

Murong Songtao a déclaré : « Je vous ai tous réunis aujourd'hui, mes amis du monde des arts martiaux. Certains d'entre vous en connaissent peut-être la raison, d'autres non. On dit que c'est pour choisir un mari pour ma fille. En réalité, ce n'est qu'une affaire mineure, et je n'aurais jamais osé vous déranger pour cela. Aujourd'hui, j'ai principalement deux annonces à faire. Premièrement, je suis honoré par votre bienveillance, à vous tous, membres du monde des arts martiaux, d'occuper la fonction de chef de l'alliance des arts martiaux depuis douze ans. Comme le dit le proverbe, la nouvelle génération remplace l'ancienne. En vieillissant, il faut accepter son âge et laisser la place aux jeunes. Êtes-vous d'accord ? »

« Pourquoi le chef de l'Alliance tient-il soudainement de tels propos ? Le monde martial commence à peine à se stabiliser, et nous comptons tous encore sur lui pour nous guider. » L'abbé Shaolin fut le premier à joindre les mains en signe d'approbation. Les autres chefs de secte, assis au premier rang, acquiescèrent également et dirent : « Le chef de l'Alliance, Murong, est un pilier du monde martial ; tous le respectent et comptent sur lui. Il est à l'apogée de sa carrière, et il ne devrait vraiment pas avoir de telles pensées. Aucun d'entre nous ne peut cautionner cela. »

Au contraire, les jeunes gens assis au fond de la salle, apprenant que Murong Songtao comptait se retirer et laisser la place à quelqu'un de plus compétent, s'agitèrent, indépendamment de leurs propres aptitudes en arts martiaux. Certains chuchotaient entre eux, d'autres ne purent s'empêcher de taper du poing sur la table, et beaucoup d'autres se frottaient les mains et caressaient leurs armes sous la table. Mo Xibei, quant à lui, ignora tout cela et se contenta de fixer l'homme sur l'estrade, un sourire légèrement moqueur se dessinant sur ses lèvres.

Murong Songtao observait lui aussi la foule en contrebas de l'estrade. Il feignit de ne pas entendre les paroles des six chefs de secte principaux. Ce n'était pas sa première incursion dans le monde des arts martiaux. Il avait achevé son apprentissage à dix-huit ans, vaincu à lui seul dix-huit repaires de bandits sur le lac Taihu à vingt ans, et à vingt-cinq ans, il ne lui restait que peu de rivaux. Pourtant, il lui fallut encore vingt-trois années d'efforts acharnés pour accéder au rang de maître suprême des arts martiaux. Il avait été témoin d'innombrables tempêtes, d'attaques ouvertes et sournoises, et de la perversité de la nature humaine, tout comme les vieux renards en contrebas de l'estrade. Nombreux étaient ceux qui convoitaient le poste de chef de l'alliance des arts martiaux, mais il fallait faire preuve d'un véritable talent. À cette pensée, il laissa échapper deux petits rires. Son rire, en apparence anodin, combiné à son énergie intérieure raffinée, couvrit aisément le brouhaha des milliers de bouches qui s'élevaient en contrebas de l'estrade.

«

Mes chers chefs de secte, veuillez écouter ce que ce vieil homme a à dire. J’apprécie votre bienveillance, mais je suis honteux de votre confiance. J’espère seulement que vous ne tenterez pas de m’en empêcher, car ma décision est prise. Après avoir erré dans le monde des arts martiaux pendant tant d’années, il est temps pour moi de goûter à la paix et à la tranquillité. Je dois me retirer de ces eaux tumultueuses. Nous vieillissons, et le monde des arts martiaux appartient à ces jeunes. Il est temps de leur laisser l’espace nécessaire pour faire leurs preuves. Sinon, nous serons ceux qui ne sauront plus avancer ni reculer.

» Murong Songtao adressa ces mots aux six chefs de secte avec un sourire. Sa voix n’était pas forte, mais elle frappa l’assistance comme un coup de tonnerre, et le silence se fit instantanément. Pour faire suite à ce que je viens de dire, j'ai invité chacun d'entre vous cette année dans l'espoir que nous puissions saisir cette occasion pour élire un nouveau leader du monde des arts martiaux. La méthode d'élection est établie de longue date et je crois que chacun la connaît. Le caractère est le critère fondamental. Soyons clairs dès le départ

: n'importe qui peut se présenter, mais si son caractère est défaillant, même la victoire ne sera pas valable. Le vainqueur final, reconnu par les chefs des six grandes écoles comme ayant un caractère irréprochable, sera le prochain leader du monde des arts martiaux.

«

Ensuite, je tiens à évoquer une lourde responsabilité que je transmettrai au prochain chef de l'alliance des arts martiaux. Je pense que chacun est au courant des troubles qui ont sévi ces derniers temps dans le sud-est. De nombreux pirates japonais ont débarqué, semant la terreur, le pillage et la destruction. Leur rapidité et leur habileté mettent souvent à mal les défenses des troupes gouvernementales, qui ne peuvent alors intervenir à temps. Il est temps, à mon avis, que le monde des arts martiaux des Plaines centrales prenne les choses en main. Nous ne pouvons laisser ces pirates japonais nous mépriser. Leurs arts martiaux sont nés dans nos Plaines centrales. Il est temps de leur montrer ce qu'est un style authentique et ce qu'est un véritable maître.

»

Avant que quiconque puisse commenter la question du chef de l'alliance des arts martiaux, Murong Songtao se lança dans un discours, alliant bienveillance et fermeté, qui galvanisa la foule et même Mo Xibei. L'invitation qu'elle avait reçue indiquait que Murong Songtao avait chargé des chefs renommés de préparer un festin et l'invitait à une réception dans la préfecture du Henan ce jour-là. Des rumeurs circulaient selon lesquelles Murong Songtao cherchait un mari pour Lian Yun, mais elle n'y avait guère prêté attention, absorbée par le délicieux repas. Il s'avéra que les apparences étaient trompeuses. Cependant, certaines questions restaient sans réponse. Mo Xibei se demandait comment le mari de Lian Yun serait choisi. Le vainqueur serait-il son mari ? On disait que Murong Songtao lui-même était devenu chef de l'alliance à l'âge de quarante-huit ans – mon Dieu, n'était-ce pas comme une belle fleur prise dans une bouse de vache ? Attendez, Lian Yun avait peut-être capturé Hong Lü. N'avait-elle pas dit qu'elle devait absolument monter sur scène et gagner ? Comment cela était-il possible ? Mo Xibei se frotta péniblement la tête, décidant que trouver une occasion de sauver Hong Lü était l'approche la plus pratique.

Naturellement, une fois que le chef de l'Alliance, Murong, eut fini d'expliquer les points importants, beaucoup de gens, encore éblouis par le trône du chef de l'Alliance, demandèrent précipitamment : « Que faut-il faire concernant le mariage de Mlle Murong ? »

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