Drei Mandarinenten und eineinhalb

Kapitel 34

Mo Xibei passa délicatement ses doigts le long de la lame, prenant le temps d'examiner attentivement le couteau pour la première fois. Le fourreau arborait des motifs simples, les décorations habituelles des épées ordinaires. La lame semblait légèrement rouillée, mais elle était en réalité incroyablement tranchante. Sa longueur n'était guère supérieure à celle d'un poignard ordinaire, mais cela n'avait rien d'exceptionnel. Mo Xibei la contempla longuement, sans toutefois parvenir à en discerner la moindre caractéristique essentielle.

Bien sûr, elle envisageait aussi que le véritable secret puisse se cacher dans la lame, à l'instar de l'Épée Tueuse de Ciel et du Sabre Tueur de Dragons. Cependant, elle ne possédait que cette unique lame. Où trouver une arme aussi tranchante, capable de la fendre en deux ? Elle n'en avait aucune idée. Aussi, après mûre réflexion, elle décida de la dissimuler et de ne plus jamais la revoir.

Le lendemain matin, Mo Xibei fut tirée de sa torpeur par les coups à la porte de Hong Lü. Hormis ces jours-ci, elle se levait rarement si tôt et, naturellement, elle était de mauvaise humeur. Encore ensommeillée, elle descendit. À une table ronde, au rez-de-chaussée de la petite auberge, les autres étaient déjà installés. Tian Xin servait du porridge dans un grand bol, tandis que Mengmeng aidait le serveur à apporter les accompagnements

: pousses de soja, cacahuètes sautées et pain plat.

« Bonjour, as-tu bien dormi ? » Voyant Mo Xibei s'approcher de la table, Chu Junfeng la salua avec un sourire, tenant le porridge que Tian Xin venait de lui tendre, et le déposa nonchalamment devant elle.

« Oh, ce n'est rien, merci. » Mo Xibei hocha la tête, prit ses baguettes pour manger, mais soudain, Honglu la piqua du doigt sans laisser de trace.

Mo Xibei fut légèrement perplexe, mais son premier réflexe ne fut pas de se tourner vers Honglu. Son regard se porta instinctivement sur Murong Lianyun. Ces derniers jours, bien que Murong Lianyun n'eût pas autant maigri que Mengmeng, ses joues autrefois roses étaient devenues pâles. Elle baissait les yeux, serrant fermement deux baguettes de bambou. Elle semblait perdue dans ses pensées, indifférente à tout ce qui l'entourait.

Dans ce bref moment d'hésitation, Tian Xin avait déjà versé le deuxième bol de porridge et l'avait tendu à son jeune maître, tandis que Chu Junfeng le déposait délicatement devant Murong Lianyun.

Le bol tint doucement sur la table, produisant un cliquetis net. Murong Lianyun, qui gardait la tête baissée, sembla soudain se réveiller et releva légèrement la tête. Tout chez lui était beau, chaque geste, même un simple regard plein de ressentiment. Mo Xibei comprit soudain pourquoi Honglu l'avait provoqué.

On ne peut le savoir qu'en le voyant, mais le monde est vraiment extraordinaire. Soudain, elle se souvint de ce slogan publicitaire, se retourna, adressa un sourire rassurant à Honglu et se prépara à manger.

« Excusez-moi, le jeune maître Mo loge-t-il ici ? » Avant même qu'il ait pu goûter au porridge, un groupe de personnes arriva devant l'auberge. Tous portaient d'élégantes robes bleu foncé et se tenaient en rangs serrés, chacun portant une boîte de nourriture.

« Excusez-moi, que puis-je faire pour vous ? » demanda Mo Xibei, surprise.

« Bonjour, jeune maître Mo. » Les personnes présentes à l'extérieur s'inclinèrent respectueusement devant Mo Xibei, puis entrèrent une à une, chacune portant une boîte de nourriture. Les boîtes s'ouvrirent une à une sous les yeux de tous, révélant des beignets frits variés, des pâtisseries à la crème, du porridge de nids d'hirondelle et une tasse de lait chaud parfumé.

«

Mon maître m'a chargé de vous apporter ces mets, jeune maître, pour votre plus grand plaisir

», dit le chef. «

Il m'a dit qu'il s'agissait des recettes que vous avez décrites et il a demandé au cuisinier de les préparer. Elles ne sauraient égaler celles des chefs de votre résidence, mais elles témoignent simplement de notre reconnaissance. Nous espérons que vous ne vous moquerez pas de nous.

»

« Eh ! Ce ne sont pas tous vos plats préférés, jeune maître Mo ? » s'exclama Honglu, surprise, en s'approchant de Mo Xibei qui se tenait derrière lui. Les habitudes alimentaires de Mo Xibei étaient plutôt particulières. Il adorait les plats gras et consistants au petit-déjeuner, et ces beignets frits, certains en forme de pivoines, d'autres de fleurs de prunier, étaient tous très petits et délicats. C'étaient des mets courants dans les familles aisées du Jiangnan, et Mo Xibei en mangeait souvent ; ils n'avaient rien d'exceptionnel. Quant aux pâtisseries à la crème, c'était assurément une invention de Mo Xibei. Du lait frais et épais était vigoureusement et rapidement remué jusqu'à obtenir une consistance semi-solide, qui était ensuite étalée sur un gâteau à base de miel, d'œufs et de farine. Mo Xibei appelait cela un gâteau. Il en mangeait tous les matins comme petit-déjeuner de base. Honglu y avait goûté une fois, mais elle ne supportait pas le lait, trouvant le goût trop prononcé, et avait donc refusé de goûter à nouveau au gâteau préféré de Mo Xibei. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un fabrique réellement une telle chose et la donne même à Mo Xibei.

« Oh, merci de vous donner autant de mal pour votre maître. » Le cœur de Northwest rata un battement. Elle se souvint que, durant son séjour ennuyeux à la montagne, elle avait confié à Tiger, l'air de rien, son envie irrésistible de gâteau à la crème. Les enfants sont naturellement curieux et s'intéressent à ce qu'ils n'ont jamais goûté, aussi n'y avait-elle pas prêté plus attention. Elle lui avait même expliqué la recette en détail. Contre toute attente, quelqu'un l'avait parfaitement entendue et avait chargé quelqu'un d'autre de le préparer exactement comme elle l'avait décrit. Mais elle ne savait presque rien de Mu Feinan. Pourquoi s'était-il donné tant de mal, et pourquoi avait-il choisi ce moment précis pour lui faire parvenir le gâteau ? Cherchait-il à la presser de se dépêcher de convaincre Lian Yun de lui remettre la carte ?

En y repensant, elle ne put s'empêcher d'être un peu déçue. Elle n'aimait pas être forcée, mais les pâtisseries devant elle étaient si tentantes. Après un moment d'hésitation, Mo Xibei prit un morceau de gâteau, le porta à sa bouche et le mâcha. Après quelques bouchées seulement, elle plissa les yeux, satisfaite, et hocha la tête en disant : « Cette crème est vraiment excellente, délicate et onctueuse. C'est rare de réussir aussi bien du premier coup. »

« Je suis ravi que le jeune maître Mo soit satisfait », dit le chef avec un sourire. « En fait, dès son retour au manoir hier, mon maître a pris une feuille de papier et a noté les recettes de divers plats. Il m'a demandé de guider le chef pour qu'il les teste petit à petit. Depuis hier soir, le chef a fait tant d'essais qu'il a finalement réussi à préparer ce plat. Mon maître n'a pas eu le temps de le goûter et ignore s'il est bon. Il m'a simplement demandé de le faire livrer immédiatement. »

« Dans ce cas, j'ai vraiment causé des ennuis à votre maître. » Mo Xibei dévorait son gâteau, mais Chu Junfeng avait posé ses baguettes et s'était approché d'elle. Il regarda la nourriture, puis jeta un coup d'œil à Mo Xibei, un sourire étrange se dessinant sur ses lèvres. Soudain, il tendit la main et frotta le coin de la bouche de Mo Xibei du bout du doigt, disant d'un ton légèrement indulgent : « Xibei, regarde ce que tu manges, tu as une trace de salive sur les lèvres. »

Pris au dépourvu par le geste soudain de Chu Junfeng, tous les occupants de la pièce restèrent figés. Même le sourire du dirigeant, d'ordinaire si poli et attentionné, se figea et son regard devint étrange.

Après un long moment, un grand bruit brisa le silence étrange. Le chef toussa, joignit les mains et s'en alla. Mo Xibei regarda dans la direction du bruit et vit Murong Lianyun assis là, le visage blême. Mengmeng se tenait à côté de lui, l'air désemparé. À leurs pieds, une assiette de brioches vapeur gisait éparpillée sur le sol.

Le repas ne plut guère à personne. Après le repas, Lian Yun retourna dans sa chambre, et Mo Xibei réfléchit un instant avant de le suivre.

Après avoir frappé à plusieurs reprises, Murong Lianyun finit par ouvrir la porte de l'intérieur. Voyant qu'il s'agissait de Mo Xibei, il s'écarta simplement pour la laisser entrer.

« Lianyun… » Après avoir fait deux fois le tour de la pièce, voyant que Murong Lianyun restait silencieux, Mo Xibei n’eut d’autre choix que de parler.

« Ne dis rien pour l'instant, laisse-moi parler », soupira Murong Lianyun en relevant la tête, les larmes coulant sur ses joues. « Tu es venu pour me persuader de te remettre la carte de Père, n'est-ce pas ? »

« Lianyun… » Mo Xibei hésita un instant, mais ne le nia pas. « Il est en effet très dangereux pour vous de garder cette carte. Cependant, je ne vous conseille pas de la remettre immédiatement. »

« Que vous nous le remettiez immédiatement ou non, vous devrez le faire tôt ou tard, alors quelle importance ? » dit Murong Lianyun avec une pointe de sarcasme. « Je vous croyais un véritable héros, indifférent au pouvoir et à la richesse, mais je ne m'attendais pas à votre trahison. Maintenant que nous en sommes là, pourquoi faire semblant d'être hypocrite et me parler de danger ? »

Chapitre cinquante-deux : La proposition (1re partie)

« C’est ce que tu crois ? » Mo Xibei rit au lieu de se mettre en colère. « Je t’ai trahi, et maintenant je suis censé te sauver ? »

« N'est-ce pas ? » Murong Lianyun se leva brusquement et demanda d'un ton véhément : « Sinon, pourquoi êtes-vous sains et saufs au camp du Dépôt de l'Est ? Sinon, pourquoi cet homme, surnommé Mu, nous a-t-il suivis ? Sinon, avouerez-vous à mon père que vous avez amené le Dépôt de l'Est ici ? Je suis peut-être naïf, mais je ne suis pas stupide. Si frère Chu ne m'avait pas sauvé cette fois-ci, je serais peut-être mort de votre main aujourd'hui. Combien de temps allez-vous encore me mentir ? »

Le ton et l'expression de Murong Lianyun provoquèrent un profond désarroi chez Mo Xibei. Les souvenirs du passé, affranchis des contraintes du temps et de l'espace, déferlèrent à nouveau sur lui comme une marée. C'était clairement Mo Nanli à 17 ans, sa jeune sœur Mo Nanli.

Mo Xibei et Mo Nanli sont deux sœurs aux personnalités diamétralement opposées. Xibei est paresseuse et paisible, tandis que Nanli est espiègle et impatiente. Cet été-là, Zhang Han, le fils d'une amie de leur mère rencontrée durant ses études, est admis à l'université. Leur mère est chargée de s'occuper de lui, et la famille commence à lui rendre visite fréquemment.

Zhang Han a deux ans de plus que Northwest et trois ans de plus que Nanli. C'est un beau jeune homme, ni exubérant ni arrogant. Lorsqu'il sort avec les deux sœurs, il reste toujours discrètement à leurs côtés.

Comme toutes les histoires d'amour d'enfance, l'amour de jeunesse surgit souvent soudainement et intensément. Nan Li tomba amoureuse de Zhang Han, non par naïveté, mais avec une dévotion presque obsessionnelle. Xi Bei, elle aussi, appréciait Zhang Han, uniquement pour des raisons liées à ses aspirations. Zhang Han disait aspirer à un bonheur simple. À cette époque, après avoir dévoré de nombreux romans d'arts martiaux, Xi Bei rêvait elle aussi de ce bonheur simple : une vie à parcourir le monde des arts martiaux et à trouver la paix ensemble. Son univers était encore très restreint, et elle ne voyait que Zhang Han. Elle le considérait comme son âme sœur, avec qui elle pourrait parcourir le monde et converser au son de la musique et de la poésie.

Malheureusement, Zhang Han avait déjà une confidente, une camarade de lycée devenue ensuite une camarade d'université. Afin de lui avouer ses sentiments au moment le plus opportun, il la suivit jusqu'à la ville de Mo Xibei. Ainsi, la Saint-Valentin de ses dix-huit ans se transforma en une profonde et éternelle douleur pour Mo Xibei.

C'était quelques mois avant l'examen d'entrée à l'université, le 14 février, peu après le Nouvel An chinois. Les élèves de terminale avaient déjà repris les cours, mais l'appel de Zhang Han incita Mo Xibei à sécher les cours pour la première fois. « Je dois choisir un cadeau, mais je ne comprends pas vraiment ce que les filles aiment. » Le sourire timide et affectueux de Zhang Han lorsqu'il parla de sa bien-aimée la bouleversa. Mo Xibei ne se rendit même pas compte du tumulte de ses émotions en aidant Zhang Han à choisir le cadeau. Elle ne se souvenait que d'une chose

: Zhang Han aimait quelqu'un d'autre, pas elle, pas Nan Li. Et ce jour-là, Zhang Han allait lui avouer ses sentiments.

Elle rentra chez elle l'air complètement perdue et vit Nan Li essayer des vêtements devant le miroir à plusieurs reprises. Dès qu'elle la vit, elle s'empressa de dire : « Ma sœur, frère Zhang Han est rentré. Je vais le voir à sa résidence étudiante dans quelques minutes. Tu trouves que cette tenue me va bien ? »

« Pourquoi es-tu allée le voir ? Il est de retour et il n'est même pas venu te voir. Pourquoi es-tu allée le voir ? » Mo Xibei était rarement aussi en colère.

« Ma sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Nan Li, l'air complètement déconcerté.

« Tu n'as pas le droit de le voir. Je ne te permettrai pas de le voir », dit Mo Xibei, avant de claquer la porte.

« Pourquoi je ne peux pas aller le voir ? » Nan Li s'est également mise en colère. Pour la première fois de sa vie, les deux sœurs se sont disputées.

Que dit Nan Li plus tard ? Mo Xibei y réfléchit. Nan Li dit : « Je sais que tu me mens. Tu aimes Zhang Han, mais lui, il ne t'aime pas. Il m'aime. Il m'aime. Je le sais depuis longtemps. Son sourire envers moi est différent. Tu es jaloux, alors tu m'as menti. Tu m'as menti en disant qu'il aimait quelqu'un d'autre. Tu veux que j'abandonne pour avoir une chance, c'est ça ? Écoute-moi bien, je suis peut-être naïve, mais je ne suis pas stupide. Combien de temps comptes-tu continuer à me mentir ? Cette fois, à moins qu'il ne le dise lui-même, non, à moins que je ne le voie, je ne croirai absolument pas tes paroles. »

Finalement, Nan Li sortit en trombe, en disant en partant : « Ma sœur, je suis très déçue de toi. »

Mo Xibei aurait vraiment voulu te dire qu'elle ne voulait pas que tu partes, car elle craignait que cela ne te brise encore plus le cœur. Cependant, les paroles de Nan Li l'ont profondément blessée, si bien qu'elle n'a rien ajouté et l'a simplement regardée s'éloigner.

Mo Xibei ignorait tout de ce que Nan Li avait vu ou entendu. Elle se souvenait seulement qu'il faisait très froid et que, lorsque Nan Li était rentrée, son visage était anormalement rouge. Elle avait silencieusement verrouillé la porte et était allée se coucher seule. Au milieu de la nuit, ne pouvant plus supporter la situation, elle avait discrètement pris la clé et ouvert la porte de Nan Li. L'odeur âcre du sang l'avait fait hurler. Nan Li s'était suicidée. Elle était restée plusieurs heures à l'hôpital, mais n'avait repris conscience que quelques minutes. Elle avait dit à Mo Xibei : « Sœur, je ne regrette rien. » Puis elle avait ajouté : « Sœur, tu aurais dû m'en empêcher. » Enfin, Nan Li avait dit : « Sœur, je t'aime, alors sois heureuse. Partage mon bonheur, soyons heureux ensemble… »

Le passé, enfoui sous une épaisse couche de poussière, refit surface. Dans un tourbillon de poussière, les plaies cicatrisées se rouvrirent. Mo Xibei ne ressentait que de la douleur ; une douleur qu'elle redoutait et qui la tourmentait jusqu'à l'épuisement. Elle se leva donc, dos à Murong Lianyun, et dit : « Pense ce que tu veux. Je retourne à Jiangnan demain. Comme tu l'as dit, tu es adulte maintenant. Même si tu es naïve, tu n'es pas stupide. Alors, choisis ta propre voie. Demain matin, si tu le souhaites, tu peux venir avec moi. Je ne peux pas te promettre de quoi que ce soit, mais tu auras tout ce que j'ai en abondance. Si tu ne veux pas, ce n'est pas grave. Je te conseille simplement : la vie n'est pas facile. Ne te complique pas la vie, ne te prends pas trop au sérieux. En réalité, Chu Junfeng est un homme bien, juste un peu trop intelligent et calculateur. Mais si tu arrives à le gérer, ce ne sera peut-être pas un mauvais choix. Comme je l'ai dit, c'est ta voie, c'est toi qui décides comment la suivre. »

« Tu pars demain ? » Après deux pas, la voix de Murong Lianyun s'adoucit et devint nasillarde, comme s'il pleurait, l'air pitoyable.

« Si tu me détestes tant, pourquoi ne pars-tu pas ? » Mo Xibei secoua la tête d'une voix lasse, une lassitude qui venait du plus profond de son cœur. Elle ne désirait qu'une chose : dormir. Une bonne nuit de sommeil, et demain serait un autre jour. Elle pourrait enfouir tous les souvenirs qu'elle ne voulait pas raviver. Et ainsi, elle redeviendrait Mo Xibei, vivant librement et riant de la fugacité du monde.

« Mais tu as promis à mon père de prendre soin de moi. Maintenant, tu reviens sur ta parole ? » demanda à nouveau Murong Lianyun.

« Lianyun, tu n'es encore qu'une enfant », dit Mo Xibei, ne pouvant s'empêcher de se retourner et de fixer les yeux rouges de Murong Lianyun. « Je ne reviendrai pas sur ma parole. Le problème vient de toi. Si tu choisis de me croire, alors arrête de me poser ces questions enfantines. Si tu ne me crois pas, alors tiens-toi à tes convictions. Ne te laisse pas influencer par mes paroles. »

Alors qu'elle se retournait pour ouvrir la porte, sa main effleurant à peine le loquet, Murong Lianyun se jeta soudainement sur elle. Elle enlaça Mo Xibei par derrière, enfouissant son visage dans son dos. Elle murmura : « Ne pars pas. Ne me laisse pas seule. J'ai si peur. J'ai peur que Père me tue, j'ai peur que tu ne veuilles plus de moi, j'ai si peur… »