Drei Mandarinenten und eineinhalb

Kapitel 57

« Votre patron est une personne assez intéressante. Je suis curieux de voir quels plats il va me préparer. » Après le départ de Mo Xibei, le jeune maître sourit et regarda la porte, s'adressant à Xiu Wen, qui était resté silencieux dans la pièce.

« Tout ce que je peux dire, c'est : attendons de voir », répondit brièvement Xiu Wen en jetant un coup d'œil vers la porte.

Une demi-heure plus tard, Mo Xibei revint, accompagnée de six jeunes femmes aux tenues éclatantes. L'une d'elles, les cheveux soigneusement coiffés en chignon, portait une boîte de provisions et la suivait en file indienne. Chacune avait une fleur fraîche différente dans les cheveux, mais aucune n'était parfumée. Une fois entrées dans la pièce, elles se tinrent en rang. Un instant plus tard, un léger parfum floral embauma l'endroit.

« Le patron serait-il incapable de préparer un plat spécial et aurait-il plutôt prévu un festin pour moi ? » demanda le jeune maître avec un léger sourire. Il observait Mo Xibei avec un vif intérêt. La boîte était hermétiquement fermée, empêchant d'en deviner le contenu ou d'en percevoir l'arôme.

«

Vous ne saurez si c'est exceptionnel qu'après y avoir goûté.

» Mo Xibei, quant à lui, était ravi et ne laissait transparaître aucune gêne. Il prit lui-même les boîtes de nourriture, les ouvrit une à une sur la table et les disposa soigneusement.

Le jeune maître et Xiu Wen, très curieux, se rassemblèrent autour de la table pour examiner attentivement les plats. Le premier était un mélange éclatant de blanc et de vert, accompagné d'une coupelle de condiments jaunes. Le deuxième se composait de dizaines de fruits frais coupés en dés, nappés d'une sauce épaisse et crémeuse. Le troisième était assez particulier : une grande assiette rouge vif, généreusement garnie de piments et d'ail. Les ingrédients ressemblaient à des crevettes, mais étaient bien plus gros et munis de pinces, sans pour autant être des crabes. Le quatrième plat, lui aussi à dominante rouge, était composé de piments et de petits morceaux de viande avec os, occupant chacun environ la moitié de la table, le tout agrémenté d'une généreuse quantité de poivre du Sichuan. La cinquième boîte contenait un bol de soupe blanche et épaisse, dont la composition demeurait obscure, mais un arôme lacté s'en dégagea dès que le couvercle fut ouvert. Le jeune maître et Xiu Wen échangèrent un regard, puis reportèrent leur attention sur la sixième boîte. Mo Xibei l'ouvrit calmement. À l'intérieur, rien de spécial : un bol de riz blanc, deux paires de baguettes en argent et deux cuillères en argent — rien de plus.

« Est-ce le plat que le patron a préparé selon mes goûts ? » demanda le jeune maître à Mo Xibei en s'asseyant.

« C’est exact, ce sont tous les ingrédients. » Mo Xibei hocha la tête, prit une paire de baguettes en argent, versa l’assaisonnement du premier plat dans le plat, le mélangea rapidement, puis versa l’assaisonnement du deuxième plat et indiqua que c’était prêt à être dégusté.

Le jeune maître resta impassible. Mo Xibei hésita un instant, puis s'assit en face de lui et commença à déguster chaque plat. L'hôte mangea avant l'invité, ce qui surprit les jeunes femmes qui se tenaient à proximité. Mo Xibei leur fit signe de partir, avala une gorgée de soupe, se rinça la bouche avec du thé après un moment, puis sourit au jeune maître et dit : « Ces plats me satisfont pleinement. J'espère que vous les apprécierez également, monsieur. »

Le jeune maître rangea son éventail dans la bourse aux huit trésors qu'il portait à la ceinture et goûta le premier plat. Le plat blanc était du tofu, qu'il reconnut. L'autre plat, blanc sur le dessus et vert en dessous, était composé d'oignons verts, qu'il n'avait aperçus qu'occasionnellement lorsqu'il courait dans la cuisine enfant. Mais il n'avait jamais mangé d'aussi gros morceaux d'oignons verts dans un plat. Il en prit une bouchée et la trouva légèrement épicée, avec une pointe de douceur et une sauce riche et savoureuse. C'était vraiment unique. Il ne put s'empêcher d'en reprendre une bouchée avant de demander : « C'est du tofu avec de la sauce ? »

« Faux », Mo Xibei secoua la tête, « c’est ce qu’on appelle une clarté cristalline. »

Le jeune maître garda le silence et mangea le second plat. Les fruits étaient frais et juteux, aux saveurs variées. La sauce blanche, onctueuse et crémeuse qui les recouvrait était douce et agréable, atténuant la légère acidité des fruits et rehaussant leur douceur et leur fraîcheur. Avant même qu'il ait pu poser la question, Mo Xibei avait déjà expliqué

: «

Ce plat s'appelle Les Amoureux d'enfance.

»

« Que voulez-vous dire par là ? » Le jeune maître haussa légèrement un sourcil. Il était vrai qu'il y avait des prunes parmi les fruits, mais l'idée d'amoureux d'enfance était un peu tirée par les cheveux.

« Les fruits que j’ai choisis sont tous sucrés avec une pointe d’acidité, un peu comme les émotions de la jeunesse

: surtout sucrées, mais parfois un peu amères », remarqua Mo Xibei. Le jeune maître prit un troisième plat. Plus tôt, lorsqu’il avait mangé la chose ressemblant à une crevette, Mo Xibei en avait arraché la moitié supérieure, ne laissant que la moitié inférieure, qu’il avait pelée et dont il avait extrait la chair. Le jeune maître fit de même. La saveur était épicée et tendre, et la texture étonnamment bonne. Il ne put résister à l’envie d’en manger un autre avant de demander à Mo Xibei

: «

Quel est ce nom étrange

?

»

« Il faut savoir faire des sacrifices pour obtenir quelque chose », expliqua Mo Xibei. « Dans ma région, on appelle ce type de crevette "Lagu". Elle a un gros corps et une petite queue. Le corps, bien que gros, n'est pas comestible. La queue, bien que petite, est délicieuse cuisinée avec une sauce épicée. Pour la déguster, il faut commencer par jeter le corps et la tête afin d'en apprécier toute la saveur. »

Le jeune maître ne se précipita pas sur le quatrième plat. Au lieu de cela, il le remua avec ses baguettes. Cachés à l'intérieur des piments se trouvaient de nombreux petits morceaux de viande. Il en prit un et le porta à sa bouche. Sa langue s'engourdit un instant, puis un arôme délicieux emplit sa bouche. Après avoir avalé la viande, sa langue restait encore piquante, ce qui ne lui suffisait pas. Il en mangea donc un autre morceau pour prolonger cet engourdissement. Après plusieurs bouchées, voyant que Mo Xibei ne disait toujours rien, il ne put s'empêcher de demander : « Quelle philosophie de vie recèle ce plat ? »

« Un plat n'est qu'un plat, quelle philosophie de vie pourrait-il bien avoir ? » Mo Xibei sourit et cligna des yeux innocemment. « Le nom de ce plat lui va comme un gant : il s'appelle "Dés de poulet épicés". Si vous le trouvez trop épicé, vous pouvez l'accompagner de pousses de bambou aux prunes vertes ou de riz. Oh, et cette soupe est excellente aussi. »

Le jeune homme s'apprêtait à boire la soupe, mais à sa grande surprise, ce n'était ni une soupe au poulet ni une soupe au poisson. C'était une soupe sucrée, et après quelques gorgées, il la trouva très onctueuse, sans aucun goût de poisson ou de gibier. Il y avait même du maïs dedans. Il reconnut cette variété

: c'était une graine que Zheng He avait rapportée des Mers de l'Ouest. On ne la cultivait pas beaucoup à la campagne, mais elle était parfois distribuée dans les régions environnantes chaque année. Il n'en avait jamais mangé de cette façon auparavant

; elle était tendre, fondante et sucrée.

La sensation d'engourdissement et de piquant dans sa bouche s'estompa, et il ne put s'empêcher d'y goûter à nouveau. Mo Xibei, qui se tenait à proximité, finit par dire : « J'ai exaucé tous vos souhaits, jeune maître. Êtes-vous satisfait ? »

« C'est tape-à-l'œil et ingénieux, mais cela répond à mes exigences, je considère donc que c'est une réussite. » Le jeune maître acquiesça. « J'enverrai quelqu'un vous remettre le généreux présent que je vous ai promis d'ici quelques jours. »

« Merci beaucoup. » Mo Xibei acquiesça.

« Le patron est une personne très intéressante. Demain, j'ai invité une troupe de spectacles de variétés des Régions de l'Ouest à se produire chez moi. Je me demandais si le patron accepterait de faire l'honneur de sa présence dans mon humble demeure et de se joindre à nous pour un moment de divertissement ? » Le jeune maître se leva, mais s'arrêta à la porte et demanda à Mo Xibei.

« Demain ? J’ai bien peur que ça ne marche pas. » Mo Xibei fronça les sourcils, regrettant d’avoir été trop curieux et d’avoir trop frimé aujourd’hui, et il était tenté de refuser.

Je lance un appel à votes pour les recommandations du mois prochain. Je me reposerai demain et j'essaierai de publier deux mises à jour, haha. Tout d'abord, je souhaite à tous une bonne année

!

Volume deux : Traces laissées par le vent, Chapitre treize : Considérations (Deuxième partie)

« Oh ! » Le jeune maître acquiesça, ajoutant avec une pointe de regret : « C'est vraiment dommage. Cette troupe acrobatique des Régions de l'Ouest ne reste que deux jours dans la capitale. J'ai entendu dire que leurs spectacles sont époustouflants. Ma famille a dépensé une fortune pour convaincre le chef de la troupe de faire tout ce chemin. »

«

Frère Mo

!

» Alors que Mo Xibei s’apprêtait à dire que c’était bien dommage, des pas retentirent dans le couloir et une jeune fille se précipita vers la porte de l’élégante chambre. Elle l’appela une fois puis poussa la porte.

À ce moment-là, le jeune maître se tenait devant la porte. Surpris, il faillit la heurter et, instinctivement, la repoussa.

« Ah ! » s'exclama la jeune fille devant la porte, surprise. Sa voix était si délicate qu'elle semblait lui transpercer les os. Le jeune homme rouvrit la porte d'un geste brusque. Mo Xibei reconnut cette voix. Soudain, une étrange sensation l'envahit.

Lorsque la porte s'ouvrit, Murong Lianyun serra sa main, tremblante de douleur, les larmes aux yeux. Elle avait légèrement maigri ces derniers jours, son menton s'était affiné, rendant son visage encore plus fragile. Seuls ses grands yeux pitoyables clignaient comme ceux d'un animal apeuré. Ses vêtements simples la rendaient d'une beauté et d'un raffinement exceptionnels. Même une femme comme Mo Xibei ressentit un léger frisson à sa vue. Le jeune homme, naturellement surpris, s'avança presque instinctivement, prit sa main fine coincée dans la porte et demanda doucement : « Mademoiselle, votre main va bien ? »

Murong Lianyun parut prise au dépourvu lorsque le jeune homme lui saisit la main brusquement. Son visage s'empourpra presque instantanément et elle retira rapidement sa main, reculant pour la cacher derrière son dos. Son regard parcourut le visage du jeune homme avant de se tourner vers Mo Xibei, qui s'approchait d'elle, et elle dit maladroitement : « Frère Mo, touchez-le… Je ne sais pas ce qu'il a mangé, il est pris de convulsions. » À ces mots, des larmes coulèrent sur ses joues.

Aujourd'hui encore, dans l'immeuble, Murong Lianyun appelle Mo Xibei « Grand Frère », un surnom que Mo Xibei lui a expressément demandé d'utiliser par commodité. Diandian est un lapin que la cuisinière de la famille a acheté il y a quelques jours, et Mo Xibei l'a baptisé ainsi par hasard, car sa fourrure blanche est parsemée de taches noires. Étrangement, ce lapin est exceptionnellement intelligent. Personne ne lui a rien appris, mais il est très propre et fait ses besoins à l'endroit prévu à cet effet chaque jour. Il a aussi un penchant naturel pour suivre les gens, et suit souvent Mo Xibei de près. Chaque fois que Mo Xibei mange, il se dresse sur ses pattes arrière et la regarde d'un air suppliant, presque en s'inclinant. Mo Xibei l'appelle en plaisantant « Chien-Lapin ». D'habitude, elle l'adore, mais maintenant, en entendant cela, elle est un peu inquiète.

«

Que sont ces “points”

?

» Le jeune maître semblait un peu perplexe. Voyant les larmes de Murong Lianyun, il s’inquiéta légèrement. Il dit

: «

Je connais un peu la médecine. Pourquoi ne m’emmenez-vous pas voir si je peux vous aider

?

»

« Vraiment ? » Murong Lianyun, la tête en bas, le visage empreint de surprise, les larmes encore brillantes au coin des yeux, laissa apparaître un large sourire. Le couloir tout entier s'illumina instantanément. Elle attrapa le jeune homme et dévala les escaliers.

« Cette demoiselle Murong… » Xiu Wen, debout derrière Mo Xibei, les bras croisés, prononça cette demi-phrase, puis contourna Mo Xibei et partit seul.

Mo Xibei soupira lui aussi, mais il ne ressentit aucun soulagement.

Lorsqu'elle revint dans la cour intérieure, devant le nid de Dian Dian, Murong Lianyun était blottie dans les bras du jeune maître, en pleurs. Le jeune maître la consolait patiemment, et aucun des deux ne remarqua l'arrivée de Mo Xibei.

Accroupi devant le nid, Diandian ne s'enfuyait plus aussi vite qu'à l'accoutumée, ne frottant plus son museau contre la main de Mo Xibei, et ne la léchait plus de sa petite langue rose. En fait, il restait immobile dans le nid, pour toujours. Mo Xibei tendit la main et caressa son pelage. Son pelage blanc et lisse d'antan était sec et rêche, et n'était plus chaud.

« Je ne savais pas que Diandian était… un lapin. » Après que Lian Yun eut enfin cessé de pleurer, le jeune maître dit à Mo Xibei avec un peu de gêne : « Je connais un peu le traitement des humains, mais je ne peux rien faire pour les lapins… les lapins. »

« Jeune maître, vous êtes trop gentil. Ce n'est qu'un lapin. » Mo Xibei se leva, ravala rapidement ses larmes et répondit calmement. Il tendit ensuite la main et tira Murong Lianyun vers lui. Une servante s'était déjà précipitée et, voyant l'expression de Mo Xibei, s'avança rapidement, soutenant Lianyun tantôt en la tirant, tantôt en la portant, pour la ramener.

« Qui est cette jeune femme dans votre maison ? » demanda le jeune homme après un long moment, son regard suivant la silhouette de Murong Lianyun qui disparaissait au détour du chemin.

« Oh, un ami », dit Mo Xibei d'un ton désinvolte.

« Souhaiteriez-vous rester ici ? Où habitez-vous ? » continua de demander le jeune homme.

« Il y a beaucoup de choses concernant une jeune femme que je ne peux pas révéler, même si vous me le demandez », dit Mo Xibei avec un léger sourire. « Je vous ai déjà beaucoup retenu, et je suppose que vous avez d'autres choses à faire, je ne m'attarderai donc pas davantage. »

Cela dit, le jeune homme n'eut d'autre choix que de partir. Cependant, ce soir-là, un jeune garçon vêtu d'une chemise bleue neuve et d'un petit chapeau, habillé comme un domestique, vint apporter un lapin à poils longs, disant qu'il était destiné à la jeune fille dont le lapin était mort dans la journée.

Après avoir congédié les serviteurs, Mo Xibei serra le lapin angora contre elle. Ces lapins, offerts en tribut par l'Ouest et non par le palais impérial, étaient d'une rareté exceptionnelle et valaient une fortune. Mo Xibei était désormais certaine que le jeune homme rencontré plus tôt dans la journée était le même qui avait accompagné Huang Jin cette nuit-là, et très probablement l'empereur actuel. Cependant, l'apparition soudaine de Murong Lianyun ce jour-là éveilla ses soupçons. Murong Lianyun avait-elle elle aussi découvert quelque chose, ou peut-être même ourdi un complot

?

Elle ne remit pas le lapin à Lianyun, mais l'emmena secrètement à la tour Chunfeng Ruyi et le confia au personnel. Elle le garda dans sa chambre. Diandian était son lapin de compagnie, aussi cela ne la dérangeait-il pas. De plus, se méfiant de Murong Lianyun, comment aurait-elle pu envoyer un objet révélant son identité à quelqu'un aux intentions douteuses

?

Les jours suivants, le jeune maître vint presque quotidiennement. Mu Feinan n'était toujours pas revenu. Mo Xibei, disposant de beaucoup de temps libre, s'entretenait avec lui chaque jour. À plusieurs reprises, le jeune maître évoqua Murong Lianyun, mais Mo Xibei changea de sujet. Il cessa donc d'en parler. Au contraire, il semblait s'intéresser davantage aux affaires de Mo Xibei, l'interrogeant sur tout, même les détails les plus insignifiants de sa vie depuis sa plus tendre enfance, sans jamais lâcher prise. Mo Xibei regretta alors de s'être tiré une balle dans le pied.

De son côté, Murong Lianyun se fit plus discret et cessa de se montrer. Hormis quelques leçons de tâches ménagères apprises auprès de Honglu, il passait le plus clair de son temps dans sa chambre. Honglu, suivant les instructions de Mo Xibei, tenta de rester auprès de Lianyun durant la journée, mais en vain.

Waaah, j'ai vu des commentaires disant que je suis trop lente, c'est tellement pénible… Mon œil droit me faisait très mal hier, et ma vision était floue. J'avais peur de trop solliciter mes yeux, alors j'ai mis des gouttes, mais ça n'a rien fait. J'ai eu peur et je suis allée me coucher. Je n'ai pas osé aller sur internet aujourd'hui. Je suis innocente

! Ce mois-ci, les licenciements dans l'entreprise ont été tellement difficiles à vivre, et mon corps me le fait payer… Waaah, ça ne sera plus comme ça le mois prochain. Je publierai un chapitre supplémentaire aujourd'hui pour compenser celui d'hier.